Второе эволюционное древо предоставляло на выбор сразу три варианта — в ход опять же шла случайная выборка из общего пула. Правда, здесь действовали более сильные ограничения — выбрав одно из направлений, доступ к остальным блокировался, причем на относительно продолжительный срок.
Путь Разума
Телепатия — 1 Сфера — требует 1 слот Ядра
Телекинез — 2 Сферы — требует 1 слот Ядра
Термокинез — 2 Сферы — требует 1 слот Ядра
дополнительно:
— число необходимых Сфер указано с учётом эффекта Эспера
Для неискушённого человека, скорее всего, любой из этих трёх вариантов мог показаться куда полезней, чем развитие собственного тела. Слишком заманчиво выглядела возможность обрести «сверхспособности».
Вот только это направление имело достаточно высокий порог вхождения. Физические улучшения позволяли получить практически немедленный результат, чего не скажешь об альтернативных вариантах.
Кроме того, любой из трёх профильных вариантов спровоцирует создание Ядра внутри мозга, а это процесс весьма болезненный и, что более важно, влияющий на мыслительный процесс и сознание. Учитывая, в каких именно условиях я сейчас находился, эти побочные эффекты вполне могли стоить мне жизни. Кто знает, как себя поведёт медсестра и не сумет ли выбраться Искажённый из капсулы.
Выбрана направленная эволюция Мышечной Ткани — I
Будет израсходовано 3 Сферы
(улучшение базовых систем не тратит слоты Ядер организма)
(текущее число свободных слотов Ядер 4/4)
Да | Нет
Внимание, перестройка тела может сопровождаться дискомфортными ощущениями. На начальных этапах данный процесс крайне рекомендуется проходить в безопасном месте.
Появившееся перед глазами уведомление весьма порадовало. В прошлой жизни, после пробуждения, я не мог активировать эволюционные процессы около двенадцати часов. Нейронный Чип блокировал все попытки, указывая на то, что это может стать фатальным для организма. Самое паршивое, что аналогичные ограничения действовали и после формирования очередного Ядра.
К счастью, убитый старик не загрязнил Эссенцию Альфы и эффект не ослаб.
В случаях, когда пробуждение инициировалось эссенцией Мутанта, срок ожидания сокращался в 4–6 раз, результат зависел от ряда факторов. Относительно людей, сумевших прикончить Альф, речь шла об одном часе, но, видимо, эти слухи оказались приуменьшены, ведь ограничения и вовсе отсутствовали.
С течением времени преимущество от этой особенности сведётся к минимуму, но, на начальном этапе польза от неё просто огромна. Ведь именно сейчас, на старте, уровни будут браться достаточно быстро, а каждое новое Ядро будет ощутимо увеличивать силу.
Закрыв глаза, сосредоточился на собственном дыхании — простой, но вместе с тем действенный способ отгородиться от предстоящей физической боли. Лишь поймав нужный настрой, я запустил эволюционный скачок.
Первым отреагировал Нейронный Чип, отозвавшись лёгким покалыванием. Спустя секунду появилось ощущение, будто меня изнутри наполняет тепло — именно этим чувством сопровождалось разрушение Сфер, после чего в кровоток выпускалась ассимилированная с организмом Эссенция. Этот процесс можно назвать приятным, но только в самом начале.
Быстро распространяясь по организму, субстанция начла проникать в мышцы. Поначалу это вызывало лишь чувство онемения, но вскоре оно изменилось, сменившись в ощущение ползающих под кожей муравьёв, причем казалось, что те активно прогрызают себе путь сквозь плоть.
Процесс скорее мерзкий, чем болезненный, но и это чувство вскоре усилилось — перестройка тканей перешло в новую фазу. Мышцы, все до единой, свело в болезненном спазме. Одновременно с этим сердце начало биться с такой силой, словно пыталось вырваться из груди.
Невольно согнувшись, проглотил сдавленный стон. Лоб покрылся бисером холодного пота — «муравьи» обратились в десятки раскалённых червей, что продолжали скользить под кожей, обжигая не только плоть, но и нервные окончания.
Параметр пульса быстро добрался до ста тридцати ударов в минуту. Веки вмиг потяжелели, а мысли стали спутанными и несвязными. Спустя пару секунд в графе общей статистики всплыло предупреждение — организм находился в состоянии шока второй степени. Причём чёртов иконка продолжала мигать с нарастающей силой — эффект оказался на грани перехода в шок третьей степени.
У всего есть своя цена, тем более у сиюминутного обретения силы. Благо на этот раз Система выставила весьма скромный счет, ограничившись болью, а за годы прошлой жизни я научился её терпеть. Ведь когда находишься в не зачищенной зоне, любой стон может стоить жизни.
* * *
Уровень 0 —> 1
Сферы 0—> 4 —> 1
Слоты Ядер 0 —> 2
Общие Параметры:
Нейронная Сеть 12 —> 16
Регенерация 12
Телосложение 13
Ловкость 12
Сила 11
Системы органов и тканей:
Опорно-Двигательная:
Мышечная Ткань 0 —> 1
Глава 4
Прошло не меньше семи минут, прежде чем спазмы во всём теле начали утихать. Смахнув с лица грязный липкий пот, сплюнул на пол густую багрово-чёрную жижу отдалённо похожую на кровь. Дерьма в людях хватало и отторгнутая телом дрянь тому подтверждение.
Запах от жижи, да и от меня в целом стоял такой, что даже бывалый бомж предпочёл бы держаться подальше. Обычного человека от подобных ароматов вполне могло вывернуть, но меня подобные мелочи не особо заботили — в гнёздах Искажённых смрад стоял в разы сильнее. В любом случае, главное — результат.
эволюционный скачок прошёл успешно
сформировано ядро «Мышечная Ткань»
обновлённые характеристики тела активированы
число свободных слотов под Ядра 4/4
…
Базовые Характеристики
Нейронная Сеть 16
Регенерация 12
Телосложение 13 —> 14
Ловкость 12 —> 13
Сила 11 —> 13
Системы органов и тканей:
Мышечная Ткань 0 —> 1
Путь Разума
Эспер 1
Помимо характеристик, изменилась и продолжительность жизни, добравшись до отметки в 55 лет. Весьма приятный «побочный эффект», правда, далеко не все эволюционные скачки положительно влияли на этот параметр.
Помимо слияния с чужеродными Ядрами, жертвовать жизненным потенциалом зачастую приходилось и при развитии профильного Пути. Правда, это касалось лишь Духовников и Разумников, в то время как Плотники стояли на особом положении — у этих парней едва ли не каждый «чих» накидывал пару-тройку, а то и десяток лет.
Среди прочих, рекордсменом в плане продолжительности жизни был Мясо — лидер Плотников. Если верить слухам, то у него в этой строке и вовсе стояла не цифра, а знак бесконечности. Одни говорили, что тому заслугой сила Метки, другие приписывали этот результат Ядру нулевого порядка.
Поднявшись со стула, только сейчас понял, что продолжаю сжимать вырванные из него ручки — дешевые пластиковые крепления попросту не выдержали. Сделав пару пробных взмахов, лишь покачал головой. Несмотря на приемлемую форму, на роль оружия случайно добытый трофей не подходил — слишком лёгкий и ненадёжный материал. В итоге, попросту выбросил этот бесполезный мусор.
Аня, наблюдавшая за моим перерождением от начала и до конца, невольно вздрогнула из-за удара подлокотников о пол, после чего ещё сильнее вжалась в угол палаты. Судя по бледному, практически белому лицу, для неё я мало чем отличался от обезумевших тварей в капсулах, и отчасти она была права. Пробуждённых, как и Искажённых трудно назвать людьми.
Помня о Клейме, решил попробовать навести мосты с медсестрой. Вот только стоило сделать шаг в её сторону и девушка, выхватила связку ключей, зажав их таким образом, чтобы металлические стержни торчали между пальцев.
Неплохой ход, если закрыть глаза на то, что девушка при этом так и не нашла в себе сил подняться на ноги. Будь я врагом, мне бы хватило одного удара ногой, чтобы избавиться от потенциальной угрозы. К счастью для Ани, у меня была иная цель, так что я просто остановился.
— Сейчас я тебе кое-что расскажу, а как поступать дальше — решишь сама. С виду девушка не глупая, да и в медицине, по идее, таких быть не должно, так что просто хорошо всё обдумай после.
Пробуждение и последующий эволюционный скачок выжали из организма все запасы, в том числе и воду, так что даже говорить было сложно, отчего в голосе появились неприятные хриплые нотки. Мелочь, но и этого хватило, чтобы заставить Аню дрожать. Правда, учитывая недавнюю расправу над Искажёнными, в глазах медсестры я наверняка предстал этаким монстром.
Впрочем, оно и к лучшему. Страх заставлял медсестру ловить каждое моё слово, так что дважды повторять точно не придётся.
— То, что произошло с этими людьми — ненормально, думаю, с этим никто спорить не будет, — сходу заявлять о том, что пациенты мутировали в опасных тварей — не лучшая идея, так что пришлось зайти несколько с иной стороны. — Если сомневаешься, то просто повнимательней присмотрись к тому парню, — кивком указал на последнего живого Искажённого, который до сих пор пытался вырваться из медицинского саркофага.
Взгляд девушки оторвался от меня лишь на секунду, после чего медсестра продолжила смотреть мне в глаза. Судя по отразившейся на лице панике, она восприняла эти слова как уловку и попытку отвлечь.
Похвальная реакция. Если чувство благородства и жажда помогать другим не пересилят, то подобная паранойя вполне может продлить жизнь Анны.
— Можешь называть происходящее концом света, пандемией, или ещё как — неважно. Главное — это не единичные случаи. Так уж вышло, что с этого момента каждому кто не стал таким, — вновь взглядом указал на живого Искажённого, — придётся не жить, а выживать. Если не хочешь оказаться на дне пищевой цепочки нового мира, то советую лично прикончить эту Тварь.
Аня, вполне ожидаемо, не спешила следовать совету, а продолжила смотреть на меня затравленным взглядом, сжимая в дрожащем кулаке ключи. Губы девушки при этом едва заметно шевелились, но я даже не пытался вслушиваться в её бормотание.
Подавив начавшую подниматься внутри волну раздражения, решил дать медсестре немного времени на обдумывание. Пусть сейчас каждая минута на вес золота, я хотел довести начатое до конца, и не заигрывать с Клеймом.
Дабы не тратить время впустую, вернулся к своей первой жертве и более детально осмотрел Бородача, а после и старика. Первый, без сомнений, шёл по Пути Плоти, а вот со вторым могло помочь только вскрытие с последующим исследованием мозга.
Пусть я и обладал нужными навыками, тратить на это время не стал. В конце концов, это ничего не изменит.
Схватив ножницы, рывком извлёк их из глазницы Бородача. Запах крови Альфы вполне мог привлечь внимание других тварей, так что сразу промыл незамысловатое оружие под проточной водой. В процессе избавился от старых и надел новые перчатки, не забыв прихватить несколько пар про запас.
Медсестра тем временем продолжала выжидать, сидя в углу палаты. Видимо, одних моих слов оказалось недостаточно, чтобы девушка сделала первый шаг к собственному выживанию. Впрочем, вновь впустую сотрясать воздух не пришлось.
— Твою мать, только этого нам не хватало, — с раздражением бросил мужской голос за дверью, — Зина, разберись!
— Да, хорошо, сейчас и… — затараторила в ответ Рыжая, — Олег Петрович, пожалуйста, вернитесь в палату, Вам нужен полный покой и… — так и не сумев закончить фразу, Рыжая сорвалась на крик, правда, тот практически сразу «захлебнулся».
— Отпусти её! — со смесью шока и злости закричал тот самый «раздражённый мужской голос».
Судя по мешанине из криков и звуков борьбы, говоривший бросился на помощь и попытался отбить девушку. Вот только посыпавшиеся следом маты хорошо давали понять, что попытка провалилась.
— Игорь, какого хрена ты стоишь! — с натугой прорычал мужик.
— Я… я позову на помощь, — ответил новый голос.
— Скотина, стащи его с меня!
— Я… нет… я быстро… — оборвавшись на полуслове, неизвестный решил больше не размениваться на оправдания и попросту бросился бежать.
Даже не видя, что именно происходит в коридоре, я знал, чем всё закончится. Ситуация складывалась явно не в пользу людей, но это вполне ожидаемо. Правда, сейчас меня куда больше волновала собственная спутница.
Пусть толком не понимая, что именно происходит, Аня вскочила на ноги и явно собиралась броситься на помощь коллегам. Понимая, чем это чревато, бросился к медсестре. Закрыв рот девушки ладонью и, с силой надавив, вновь вжал её в угол.
Судя по тому, с какой скоростью тварь разбиралась с людьми, скорее всего в коридор выбрался новоиспечённый Мутант. Хотя, учитывая специфику всего отделения, я не исключал появление ещё одного Альфы. В нынешнем состоянии я не рвался в бой с подобным монстром.
Сейчас моё главное оружие, не новообретённая после пробуждения сила, а знания из прошлой жизни. Информация — ценнейший ресурс, вот только и использовать его нужно с умом.
Оказавшись лицом к лицу с тварью в коридоре, я окажусь в слишком невыгодном положении. Кроме того, я планировал покинуть это место как можно тише и драка с Искажённым явно этому не поспособствует.
Благо, поднятый шум не привлёк внимание твари — у того нашлась цель поинтересней. Едва из коридора послышался звук быстро удаляющихся шагов, скорее всего это был «спешащий за помощью медик», как мимо двери пронеслось нечто рычащее.
Стоило отдать беглецу должное. Несмотря на полный страха вопль, криков боли я не услышал, что меня только порадовало. Ведь чем дальше убежит медик, тем дальше окажется та самая тварь.
Впрочем, даже так расслабляться было слишком рано. Едва шум в коридоре утих, как с улицы донёсся нарастающий гул, а здание больницы ощутимо тряхнуло.
На секунду напрягшись, быстро успокоился. В прошлой жизни, провалившись в тяжелый сон, я попросту пропустил это событие, но после мне довелось достаточно узнать об этом феномене, чтобы сейчас его не бояться.
— Сиди тихо или мне придётся тебя вырубить, — пусть тварь в коридоре ушла, поднимать лишний шум точно не стоило. К счастью, нарастающая тряска заставила девушку забыть о потасовке в коридоре.
Вцепившись в подоконник для большей устойчивости, посмотрел в залитое дождевыми каплями окно — за всей этой суматохой я пропустил начало злополучного ливня. Туман к этому моменту стал настолько густым, что казался вязким и вызывал интуитивное чувство страха. Причём, по большей части, это ощущение было вполне обоснованным.
Твари — лишь часть смертоносного наследия нового мира. Люди, животные и растения далеко не единственные, кто пройдут через преображение. Тряска и давящий гул, не что иное, как предсмертный стон обращающегося города.
Прямо сейчас плоть города разрывалась на части десятками аномалий, а фундаментальные законы искажались, изменяя и выворачивая наизнанку привычные понятия времени и пространства. Грандиозное по своей сути событие, вот только я видел лишь непроницаемый туман… и рекламный щит, по крайней мере, его часть.
Билборд находился недалеко от окна, в то время как серая хмарь набирала силу лишь в паре метров от здания, будто её удерживала невидимая стена.
Словно только и дожидаясь моего взгляда, панели на рекламном щите пришли в движение, отчего изображение бытовой техники сменилось весьма примечательным логотипом. Трансформа — огромная корпорация, громко заявившая о себе за год до катастрофы, создав первую игровую капсулу с полным погружением, приглашала стать частью виртуального мира Теллуры.
С приходом Системы многие вещи канули в Лету. Деньги, былая власть или популярность, это больше ничего не стоило, тем не менее, имя Трансформы ещё долго держалось на устах выживших и на то имелась весомая причина.
Помимо стариков и тяжелобольных, существовала ещё одна категория людей, которые практически наверняка искажались — те, кто в роковой момент находился в игровых саркофагах.
Феномен породил немало теорий. Одни списывали всё на банально слабое здоровье заядлых геймеров, в то время как другие верили в теорию заговора. По мнению последних Трансформа являлась неким подобием «корпорации зла», тайно проводящих эксперименты над людьми, один из которых вырвался из-под контроля.
Особо оптимистичные даже верили, что мы и вовсе оказались заперты в игре, а эта деталь являлась некой подсказкой. Интересная теория, вот только даже самые ярые её приверженцы не спешили расставаться с жизнью, дабы вернуться в «реальный мир».
Откровенно говоря, люди множили гипотезы лишённые каких-либо фактов. Правда, этого оказалось достаточно, чтобы выжившие начали «охоту на ведьм». В одночасье лишившись всего, многие жаждали не столько ответов, сколько найти виновных и Трансформа отлично подходила на роль «козла отпущения».
Масла в огонь подливало и практически полное отсутствие бывших сотрудников корпорации среди выживших. Впрочем, пока одни делали из этого едва ли не главный довод в пользу вины Трансформовцев, другие смотрели на этот «удивительный феномен» куда проще.