Спустя месяц от всего населения города, в живых останется лишь пятая часть. Во время столь массового геноцида «исчезновение» тех или иных социальных групп не выглядело чем-то нереальным.
Кроме того, на фоне распускаемых слухов, только последний идиот будет выставлять напоказ свою причастность к Трансформе. Впрочем, это не помешало прокатиться по городу волне линчеваний. Под горячую руку могли попасть даже простые курьеры, приносившие посылки в здания корпорации.
По иронии, все самопровозглашённые палачи, пытавшиеся утопить собственный страх и боль в чужой крови, взывали к высшей справедливости. Форменное безумие, но в новом мире правила игры диктовала лишь сила.
— Ты мог им помочь, — едва тряска и гул начали утихать, Аня набралась смелости заговорить, причём в её хриплом голосе проскользнули обвинительные нотки.
Видимо, девушка пыталась воззвать к моей совести. В целом, бесполезное занятие, тем не менее, эти её слова стали неплохим поводом завязать разговор и надавить на нужные точки.
— Да, я мог помочь, вот только не твоим коллегам, а той твари, пополнив нашими трупами её рацион. Если тебе так хочется погеройствовать и умереть, не стоит тянуть вслед за собой других людей, — ответный упрёк заставил отвести девушку взгляд.
— Это… зомби? — встав, Анна с опаской подошла к продолжавшему вырываться Искажённому, изредка косясь в сторону уже мёртвых тварей.
— Навряд ли, но, лучше не давай себя поцарапать или укусить.
Хоть я и мог легко ответить на этот и многие вопросы медсестры, вот только я не собирался выставлять напоказ собственные знания. Излишняя осведомлённость могла привлечь ненужное внимание в будущем, так что следовало с осторожностью обращаться с этим ресурсом. При условии, что избавиться от единственного свидетеля я не мог, приходилось подстраиваться под ситуацию.
— Почему я должна его убить?
— Это позволит тебе эволюционировать, — предвидя ворох вопросов, сразу добавил, — после того, как пройдёшь через пробуждение, поймёшь. Верить или нет — решать тебе, как и то, стоит ли прикончить этого урода. Заставлять никто никого не собирается, так что можешь переставать трястись. Рассказывая тебе всё это, я просто возвращаю долг человеку, который так же помог мне и попросил, если представится возможность, последовать его примеру.
Повисла долгая пауза. Слова если и зацепили медсестру, то недостаточно сильно, чтобы девушка переступила черту.
Игра в няньку изрядно затягивалась, да и Система продолжала игнорировать мои потуги относительно «возвращения долга», так что я всерьез задумался о том, чтобы закончить эксперимент.
Поток мыслей прервал донёсшийся с улицы крик. При условии, что я собирался в ближайшее время покинуть больницу, оставлять без внимания потенциальную угрозу точно не стоило, так что я поспешил обратно к окну. К моему удивлению Аня последовала вслед за мной.
Мы оба оказались достаточно быстрыми, чтобы увидеть, как из больницы выбежал мужчина в халате. Прижимая руку к окровавленной шее, он попытался скрыться в тумане, но ему не хватило жалкой секунды — раненного смела тощая, но достаточно крупная фигура, после чего тварь вцепилась зубами в горло завопившего человека.
— Игорь Лермонтович… — пробормотала побледневшая девушка, отступив от окна на подгибающихся ногах.
Судя по реакции, Аня до сих пор не понимала, чем именно закончилась недавняя потасовка в коридоре между медиками и тварью. Впрочем, меня привлекло совсем другое — имя врача. Несколько минут назад Рыжеволосая так же звала Игорь Лермонтовича, когда побежала в ординаторскую.
Видимо, наш врач-беглец умудрился добежать до первого этажа, прежде чем его догнал Искажённый. Достойный результат для простого человека.
Аня тем временем, пятясь от окна, случайно натолкнулась спиной на капсулу с живым Искажённым. Притихший к этому моменту Выродок, почувствовав потенциальную жертву, вновь задёргался, принявшись скалиться и клацать зубами в сторону столь желанной «чистой плоти». Правда, при всём желании, Искажённый не мог дотянуться до девушки, ведь их разделяло более полуметра. Впрочем, медсестре это расстояние не показалось безопасным.
Запаниковав, Аня с криком отскочила в сторону и, выхватив из моих рук ножницы, направила те на Искажённого. Неплохое начало, вот только на этом порыв девушки себя исчерпал. Замерев, медсестра, так и не сумев сделать удар, заплакала.
— Я… я не могу… — не сводя взгляда с твари, прошептала Анна.
— Ремни не смогут вечно сдерживать эту тварь, — обойдя оцепеневшую девушку и вырывающегося Искажённого, подошёл к двери, после чего начал развязывать узел из бинтов.
— Ты уходишь!? — осознав, что вот-вот останется одна, медсестра запаниковала, отчего её голос едва не сорвался на крик.
— Советую не шуметь, — бросив напоследок предупреждение, вышел в коридор, подметив, как Аня дёрнулась в мою сторону, но в итоге остановилась.
Оказавшись снаружи, первым делом убедился, что рядом нет никакой опасности, и лишь после этого подошёл к телу рыжеволосой медсестры, аккуратно обойдя алую лужу.
Девушке не повезло. Тварь вырвала огромный кусок плоти из её шеи, заодно разорвав сонную артерию. Даже при оказании своевременной помощи, шанс на выживание с подобной раной не велик. Учитывая скорость кровопотери, обычный человек мог протянуть не больше минуты, так что Рыжая давно отправилась в иной мир.
Чуть в стороне лежал ещё один медик. Видимо, тот самый врач, что бросился на помощь медсестре. На теле худощавого парня хватало глубоких следов от укусов, но в отличие от девушки, он умер не от кровопотери. Искажённый свернул человеку шею, причём сделал это с такой силой, что в некоторых местах кожа попросту разорвалась, обнажив мышцы.
Сильная… очень сильная тварь. Благо, сбежавший врач — Игорь Лермонтович, увёл Искажённого на улицу, так что одной серьезной проблемой стало меньше. Ведь сожрав достаточно «чистой плоти», монстр, скорее всего, не продолжит охоту, а поспешит забиться в самый тёмный и глубокий угол больницы.
Подобным образом поступали все твари находящиеся на пороге собственной эволюции, ведь в её разгар они находились в ослабленном состоянии. Именно этот инстинкт, вкупе с особыми свойствами тумана, заставит оставаться в неведение большинство сохранивших разум людей, но лишь до утра.
В некотором роде, выждав час, от силы два, я мог поймать неплохой момент для продолжения жатвы. В будущем, Пробуждённые будут несколько раз использовать стратегию с умышленным «откармливанием» особо опасных Альф, чтобы в итоге прикончить в момент эволюционного скачка.
Главная загвоздка в том, что я и сам находился не в лучшем состоянии. Пробуждение дало неплохой всплеск адреналина и наполнило организм энергией, вот только её тут же сожрал эволюционный скачок с формированием Ядра.
Без должной передышки я протяну два, от силы три часа, после чего меня однозначно накроет «отдачей» и я ослабну настолько, что едва ли смогу справиться даже с простым Выродком. В идеале, мне стоило раздобыть огромное количество еды и затаиться в безопасном месте.
Несмотря на доступ к здешним палатам, даже имеющим прочные двери, попытка устроить полноценный привал в больнице, больше будет походить на попытку суицида. Встреча с несколькими Мутантами и, как минимум одним Альфой, хорошо давали понять уровень здешней угрозы.
В теории, одним из лучших вариантов являлась собственная квартира. Крепкая и надёжная дверь, ключ от которой есть только у меня. Достаточный запас еды. Вот только на своих двоих мне придётся потратить на возвращение в родные стены много времени, а оно сейчас слишком ценный ресурс.
Суммируя все эти факторы, следовало как можно скорей убраться из больницы и подыскать себе временное убежище. Тем не менее, вместо этого я направился вглубь коридора, начав проверять вип-палаты.
Медсестра предупреждала, что в отделении находилось ещё двое пациентов. Один из них, скорее всего, прямо сейчас доедал Игорь Лермонтовича под окнами больницы, так что в итоге оставался лишь один потенциальный Искажённый, но для меня этого было более чем достаточно.
Даже с учётом всех ограничений за достижения, прямо сейчас мне не хватало сущих крох Эссенции, для перехода на следующий эволюционный уровень.
Открыв четвёртую по счёту палату, первые три оказались пусты, я натолкнулся на иссушенную фигуру в больничном халате. Тяжелое дыхание, серовато-синюшный цвет лица, залитые желтизной глаза — существо во многом походило на недавно убитых мною Выродков, но имелось и одно существенное отличие.
Тело этого пациента оказалось чудовищно истощено и больше походило на скелет, плотно обтянутый потрескавшейся кожей. На фоне собратьев коматозников, эта особь выглядела болезненной, но на самом деле, именно так и должен выглядеть рядовой Выродок, прошедший через искажения без подпитки от медицинской капсулы.
Обернувшись на щелчок открывшейся двери, обращённый медленно засеменил в мою сторону. Неуклюже переваливаясь с ноги на ногу, он скорее походил на бессильного калеку, а не смертоносного монстра. Тем не менее, первое впечатление было весьма обманчивым.
Скованность движений объяснялась банальной проблемой в контроле над телом. Людям в этом плане ощутимо помогал Нейронный Чип, беря на себя роль некого фильтра, подстраивавшего идущие от мозга команды таким образом, чтобы сгладить особо острые углы.
Вот только даже со всеми этими недостатками Выродкам хватало ума, чтобы сделать рывок к жертве, если та окажется на расстоянии в пару метров. А в цепкости этим ублюдкам не откажешь.
Полагаясь на одну лишь грубую силу, даже Пробуждённый навряд ли сумеет вырваться из подобной хватки, что уж говорить о простых людях. Благо, зная их тактику охоты и слабые места, разобраться с новоиспечённым Выродком — достаточно лёгкая задача.
Прежде чем Искажённый вошёл в зону прыжка, я сам сделал два широких шага ему навстречу, после чего опрокинул Искажённого ударом ноги в грудь. Второй пинок, наотмашь и по голове, сломал противнику шею. Простая, но вместе с тем действенная связка, позволяла обездвижить тварь, правда, лишь на пару часов. Если бросить такого недобитка, даже простой Выродок сумеет со временем восстановиться.
Тварь тем временем продолжала вращать мутными буркалами и клацать зубами в бессильной попытке дотянуться до моей плоти. Полученное увечье не особо его заботило, чего нельзя сказать о жажде плоти.
Лишь после третьего удара, более прицельного — в висок, Искажённый окончательно затих. А спустя два десятка секунд из его тела показалась крошечная, размером с большой палец, серебристая клякса.
достигнут 2 эволюционный уровень
формируется 4 Сферы Эволюции
(общее число свободных Сфер Эволюции — 5)
число слотов для Ядер увеличено на 2
(общее число доступных слотов для Ядер — 4)
В отличие от пробуждения, переход на второй эволюционный уровень дался куда легче. Боль лишь вскользь прошлась по нервным окончаниям, после чего Эссенция за считанные секунды сформировала Сферы.
Переведя дух, закрыл дверь на простенький, но вместе с тем надёжный внутренний замок, после чего обыскал палату. Покойный Вип не подвёл — в его тумбочке нашёлся небольшой фруктово-шоколадный загашник и бутылка с минеральной водой. В целом, неплохой паёк, ведь это позволит восполнить нехватку витаминов и энергии.
Когда зубы с хрустом впились в зелёное яблоко, а на язык брызнул фруктовый сок, я невольно прикрыл глаза от удовольствия. Слишком давно не ел нечто настолько вкусное.
Пионеры, или проще говоря — пушечное мясо, не стоили перевода подобных ресурсов, так что нас пичкали брикетами синтезированного Питательного Субстрата. Производимый в промышленных масштабах, едва ли не из грязи, и мало чем отличавшийся от той по вкусу, составлял 90 % моего рациона в «предыдущей жизни». Остальное приходилось на редкие находки вне нашего поселения-высотки и… эксперименты Алины.
В полной мере просмаковав первый кусок яблока, остальную его часть прикончил за пару укусов. С остальными фруктами и шоколадом поступил аналогично. Сиюминутное удовольствие не стоило потерянного времени.
Закончив с едой, взялся за кровать покойника. Избавившись от подушки и простыней, перевернул матрац. Учитывая особенность профильных Ядер, решил не рисковать и лечь, прежде чем запускать эволюцию.
Вновь воспользовавшись Нейронным Интерфейсом, открыл вкладки с меню распределения Сфер.
В идеале, после недавнего пробуждения и приёма пищи, следовало выждать не менее часа. Это позволит организму переварить еду, впитав из той все необходимые вещества, да и в целом хоть немного восстановиться. Вот только сейчас столь длительные паузы — непозволительная роскошь.
Пять-десять минут — тот максимум, который я мог себе позволить. Да и то, только по тому, что предстояло вдумчиво выбрать новое Ядро. Пусть моим фаворитом в ближайшем будущем будет улучшение собственного тела, здесь и сейчас мне предстояло сделать выбор профильного Пути.
Ядра Разумников, в большинстве своём, формировались внутри мозга. Несмотря на болезненность подобного процесса и ряд побочных эффектов, в плане ресурсов это направление было наименее затратным. Это позволит организму не перегореть во время эволюционного скачка.
В теории, я мог просто сохранить Сферы, вот только в неосвоенном виде они представляли собой концентрат чистой Эссенции. Даже находясь внутри моего тела, субстанция начнёт привлекать к себе внимание Искажённых.
Путь Разума
(доступно 5 Сфер)
Телепатия — 1 Сфера — требует 1 слот Ядра
Телекинез — 2 Сферы — требует 1 слот Ядра
Термокинез — 2 Сферы — требует 1 слот Ядра
дополнительно:
— число необходимых Сфер указано с учётом эффекта Эспера
В отличие от эволюции базовых органов и систем организма, профильные направления имели подсказки в виде небольших сносок, позволявших чуть лучше ориентироваться даже неосведомлённому человеку.
Телепатия
Направление Псионики, позволяющее взаимодействовать с разумом живого объекта, в той или иной мере воздействуя на него. Дальнейшее развитие данной дисциплины связано с манипуляциями над разумом.
Телепаты… их ненавидели и боялись все без исключения. Для них чужой разум — игрушка, причудливый конструктор, из которого можно выкинуть или заменить деталь по одной лишь прихоти.
Чтение, искажение, внушение мыслей — огромный арсенал, имеющий безграничный потенциал, но я практически сразу отказался от этого направления, и на то имелось несколько причин. Для начала, в полной мере Телепатия раскрывалась в руках сильного лидера с мощной харизмой — явно не мой вариант, ведь я всегда предпочитал действовать в одиночку. Тем не менее, фатальная слабость заключалась в ином.
Спустя полгода среди пробудившихся Псиоников зажжётся особенно яркая звезда — сильнейший телепат. Женщина телепат. Причем первое, что она сделает — подомнёт под себя собратьев по ремеслу, не гнушаясь уничтожать особо упёртых и… излишне сильных. Даже с моими знаниями о будущем, я не был уверен, что смогу взять над ней верх.
Тишь — никто так и не разгадал секрет её силы, но, как и Мясу, ей приписывали особую Метку или Ядро нулевого ранга. Впрочем, дальше домыслов дело не доходило.
Созданная Тишью организация сумеет занять и обезопасить одну из высоток-поселений, сформировав небольшую общину. Несмотря на жесткий контроль, её нельзя было назвать полностью закрытой. Даже мне доводилось несколько раз посещать владения Тиши.
В целом, неплохое место с приемлемым уровнем защиты и связями. Вот только имелся один, но при этом весьма значительный нюанс — Тиша, в первую очередь, покровительствовала девушкам, а мужчинам отводилась роль второго плана. Как итог, спустя пять лет, во всей организации остался лишь один мужчина, но и ему отводилась роль щита. Себе подобной участи я не желал.
Телекинез
Направление Псионики, позволяющее воздействовать на материальные объекты без физического контакта. Дальнейшее развитие данной дисциплины неотрывно связано с усилением собственного разума, в то время как улучшение тела будет иметь менее важную роль.
Телекинез выглядел более практичным вариантом. Широкий спектр возможностей позволял использовать их как в бою, так и в более мирных целях. Немаловажный момент, среди обладателей этой силы так и не зародилось Псионика уровня Тиши, что, в целом, по-своему развязывало мне руки.
Главным недостатком Телекинеза являлся даже не огромный расход энергии, этим грешили все Псионики, а высокие требования к контролю и точности. Без определённого таланта, на освоение этого направления уйдёт слишком много времени.