— Не накручивай себя. Ты сейчас такая же как до того. Я всё убрал.
Шмяк! Джон от всей души влепил ардат-якши хорошую оплеуху.
— Успокойся, всё с тобой в порядке. Признаться честно я удивлён такому успешному прогрессу навыка. Расскажи о себе. Нам всем будет любопытно послушать. Хотя погоди.
Шепард повернулся к Рексу.
— Крант, у нас тут внутреннее дело семьи…
— Да не вопрос, крант, семья это святое.
Кроган невозмутимо вышел, сообщив, что он пойдёт успокоит остальных. Оставшись в компании азари Джон мановением руки подтащил к кровати кресла и предложил Этите, Лиаре и Алире приземлиться в них.
— Думаю нас ждёт незабываемая история. Но мы отвлеклись. Представься, пожалуйста.
— Пандора. Пандора Т'сони. Я родилась на Омеге 168 лет назад.
Этита поднялась, пылая биотикой похлеще рекламной неоновой вывески.
— Девочки, заткните уши. Все три.
Далее матриарх выражалась исключительно армейскими выражениями на восьми языках Пространства Цитадели. В её речи фигурировали многие обитатели галактики и сложные процессы производимые ими с помощью пятидесяти различных инструментов и механизмов сотней разных способов. Выговорившая Этита устало рухнула в кресло.
— Шепард, только попробуй убить Бенезию без меня. Я ей сама мозг выну и высушу по большой любви. Девочки, можете открыть уши.
В ходе дальнейшего разговора выяснилось, что Бенезия выдрессировала свою дочку Пандору, действуя кнутом и пряником. Мать действительно заботилась о ней и любит её также, как и Лиару с Алирой. Вечер прошёл в обстановке семейного знакомства. Правда вопросы появились к самому Шепарду.
— Блин, вот влип, так влип. Госпожа Смерть, ну за что ты так со мной? Так, вот выдастся свободное время, все вопросы и порешим.
2183 год. Предел Кеплера. Фрахтовщик «Федель».
Гаррус Вакариан возился с транспортниками, калибруя башенные орудия, когда его нашёл капитан и начал наблюдать за работой. Наконец Вакариану это надоело.
— В чём дело капитан?
Шепард посмотрел на турианца с прищуром матёрого заговорщика, после чего будничным голосом спросил.
— Тебе имя Рапо Харт о чём-нибудь говорит?
У Гарруса задёргался глаз и перекосило мандибулы. Джон понимающе хлопнул калибровщика всея команды по плечу.
— Собирайся, мы сейчас его пойдём немножечко убивать.
Гаррус выронил из рук сварочный аппарат.
— Шепард, а вы синюю правобелковую кровь разве принимаете? Где мне подписать?
— Эк тебя заклинило от радости дружище, ну нет, так не пойдёт. Дело надо делать с холодной головой, горячим сердцем и чистыми руками. Эй, крант, подь сюды, третьим будешь!
Урднот Рекс пришёл с другого края ангара, держа в руках кружку с ринколом, и как только на ходу умудрился налить. Гаррусу Джон лихо налил из выставленной на стол Комосской водки, а себе плюхнул что-то горящее зелёным пламенем.
— Ну, господа офицеры и наёмники, вздрогнули. О, Мерлин, не пьянки окаянной ради!
Выпили, хорошо пошло. Вакариан проморгался, почесал в голове и пошёл одеваться в броню.
— Вот это уже другое дело. Теперь хоть нормально сходим на дело. Крант, ты с нами?
— А кого надо завалить?
— Одного саларианского гения, додумавшегося выращивать клонированные органы прямо в телах доноров.
— Кажется я начинаю уважать этого молодого турианца. Когда выходим?
Когда они поднимались на палубу БИЦа все провожали их любопытными взглядами, но подойти помочь не решились, уж больно лицо капитана было красноречивым. Азари солидарно дистанцировались от этого дела по просьбе самого Шепарда. Остальные бы и рады, но только Уильямс дожидалась их у носового шлюза.
— Всё готово капитан, позвольте встать на позицию у дверей, вдруг кто-нибудь прорвётся сюда.
Шепард молча кивнул, указывая сержанту, что она может пойти с ними в шлюзовой отсек фрахтовщика и там постоять на стрёме. Они собственно в том отсеке сразу же поняли, что дела весьма плохи. Если раньше речь шла о клонировании и выращивании органов внутри доноров, то сейчас здесь был научный триллер. Что там Хайло Салеон известный также как Рапо Харт выращивал в данный момент науке неизвестно, но получившиеся мутанты похоже были не прочь разнообразить своё меню мясом, задающим слишком много вопросов.
— Сдохните, ублюдки!
Очереди из автоматов капитально срезали желающих комиссарского тела. Рекс лениво пользовался ПП, вместо автомата, ибо кроганская сборка прямо подразумевает… один выстрел — один труп. После чего Рекс резко сорвался с места влетая в коридор корабля с помощью биотического заряда раскидав прочь новых желающих. Джон и Гаррус оказывали ему посильную помощь. Особенно удачно работал Шепард, разнося мутантов отталкивающими чарами. К сожалению на обычном фрахтовщике не сильно разойдёшься биотикой или магией, ибо рискуешь разорвать корабль на части.
Понадобилось ещё полчаса, чтобы зачистить всех мутантов, выращенных проклятым генетиком. И вот они подошли к заблокированным дверям носовых отсеков, которые судя по всему служили местом обитания генетика, так как открыв мордредову переборку, были обнаружены открытые кабина пилотов и медицинская лаборатория. Жилой блок был заперт изнутри. Для магии это не стало большой проблемой. Модифицированные чары огненной стрелы позволили успешно вырезать дверь, которая от одного толчка рухнула внутрь.
— Слава всем богам, вы меня нашли…
Шепард мрачно обернулся к Вакариану.
— Гаррус, это доктор Салеон?
— Да, этот ублюдок конченный!
Саларианец запаниковал…
— Вы наверное что-то путаете, я профессор Рапо Харт, Институт Высоких Медицинских Технологий Суркеша.
Гаррус выстрелил первым. Шепард и Рекс его поддержали. Три пистолета нашинковали саларианца металлом за несколько минут в кровавое решето. Подойдя к трупу, дымящемуся от множества горячих пуль, Шепард невозмутимо пнул его ногой, проверяя готовность клиента. Доктор Салеон был готов окончательно и бесповоротно.
— Гаррус, что ты чувствуешь, стреляя в таких подонков?
Турианцу даже время не понадобилось, чтобы чётко высказать своё мнение.
— Я чувствую отдачу оружия и удовлетворение от хорошо проделанной работы.
— Запомни хорошо эти ощущения. Главное помни, зачем ты это делаешь.
После этого Джон начал рыться в компьютерах и терминалах корабля, разбирая данные. Обнаруженная информация настолько разозлила капитана, что он удостоил дохлую жабу ещё одного пинка., который судя по хрусту переломил хребет.
— Больной ублюдок! Разведка ушами хлопает, что ли? Ах же вы жабьи выродки! Я вам устрою такую диверсию, что вам генофаг покажется сказкой! Хороший саларианец — мёртвый саларианец!
Шепард в ярости скачивал информацию со всех носителей, турианец и кроган в шоке наблюдали за ним, не понимая, что такое важное обнаружил маг. Джон сам решил пояснить причину своей ярости, колдуя инженерные чары.
— Этот ублюдок создавал версию генофага для людей! Я сделаю всё, чтобы эти жабы долго пребывали в глубокой галактической жопе! Кто знает, может у них для каждого вида есть свой генофаг. Аррргх!
Ещё три часа Шепард перерывал корабль вверх дном, ища любую информацию. Кроган тоже был на взводе, готовый помочь чем только можно, послушно вырывая биотикой панели внутренней обшивки, за которыми находились скрытые ниши. Гаррус также ходил как в воду опущенный. У турианца случился натуральный шок от таких новостей, и сейчас он по всей видимости проводил переоценку ценностей.
— Мой народ в опасности… мой народ в опасности…
Гаррус шептал это как священную мантру., пока Джон и Рекс не одёрнули его, возвращая в суровую реальность.
— Гаррус, ты нам нужен. Не выпадай в осадок, столкнувшись с изнанкой жизни. Реальный мир иногда преподносит нам такую вонь, что нервы натягиваются как струны.
— Шепард, я действительно думал, что видел многое в этой жизни, пока работал следователем на Цитадели, но теперь понимаю, что ни хрена я не видел! Это же полная клоака! Ты позволишь сделать копию этих данных. Иерархия должна знать подобную информацию.
Шепард положил руку турианцу на плечо.
— Дружище, я обязательно сделаю копию для тебя. Я сделаю копию для матриарха Этиты. Я максимально осложню жизнь этим жабам, чтобы они больше не смели проводить такие опыты! Я сам в шоке от такой вопиющей наглости и беспринципности. Это прямой акт агрессии и нарушение всех галактических договорённостей.
Маг был в ярости, но истинная причина оной крылась в другом. Хайло Салеон занимался не только разработкой генофага для людей и магиков. Это не та вещь, которая стоит серьёзного внимания, ибо целительство в Альянсе Систем на порядок превосходит таковое у остальной галактики. Нет, истинная причина заключалась в том, что саларианец начал подбираться к геному человечества, стараясь отыскать способ приобрести для своего народа магию.
2183 год. На полпути к Новерии.
Храп Рекса разносился на весь ангар. По корабельному времени была глубокая ночь. Три боевых вездехода стояли в полумраке, освещаемые только ночной подсветкой. Единственное, что указатели и важные пульты освещались зелёным светом для дежурной проверки. Пара человек спустилась на лифте и медленно пошла по направлению к арсеналу. Их уверенные, но осторожные движения были немного неуместны в этом месте. Проверив в порядке дежурства данные с информационных панелей, оба оказались около арсенала, и принялись аккуратно складывать в безразмерный ранец забытое капитаном корабля трофейное оружие.
— Ай-яй-яй! У меня только один вопрос, Элли, Каз, почему?
Вспыхнул свет над арсеналом, выхватывая из темноты капитана, сложившего руки на груди и подпирающего собою балку пускового механизма. Поняв, что обнаружены, Элизабет Голдштейн и Казимир Вольский спокойно поставили ранец на пол и также встали в позу, копируя капитана.
— Почему что? Почему мы поклялись в верности «Церберу»? А что сделал Альянс, чтобы предотвратить атаку на Шаньси?! Где был этот Альянс, чтобы пресечь Лондонскую Бойню?! Альянс только и делает, что пресмыкается перед ксеносами. Цербер исправит это!. Мы достойны стоять на вершине, и указывать ксеносам их истинное место место. Пусть галактика целует нам ноги, ожидая милости, чем мы будем гнуть спины на эту Цитадель.
— Какие же вы идиоты!
Вольский выхватил дробовик из-за спины, уходя в перекат и выстреливая в Шепарда дробью с особой начинкой. Однако капитан был не промах, кастанув эгиду на себя, он срезал инженера сектумсемпрой. Охнувший Казимир развалился на полу, истекая кровью. Вот только волшебная дробь от его выстрела пробила мощнейший магический щит и отбросила Шепарда, попав кучно в плечо. Ругнувшийся сквозь зубы капитан удачно улетел в проём арки пусковой катапульты для высадки вездеходов.
Досталось на орехи Рексу, ибо проснувшийся мгновенно кроган быстро сообразил, что кто-то нападает на Шепарда. Так что без раздумий схватив могучий пистолет «Экзекуция», Урднот Рекс не колеблясь выстрелил по врагу своего кранта. Попал в голову противнику, вот только магический щит выдержал, хотя часть кинетического импульса передал. Схватить автомат или дробовик предательница ему не дала, подняв некую монструозную конструкцию и выстрелив.
Элизабет Голдштейн была слабым магом, но Цербер дал ей оружие, которое могло преодолеть этот недостаток. Магический излучатель «Пухломёт» создавал сложный эллипс накрытия цели, трансформируя ману мага в энергию разрывающую цель на куски при длительном воздействии. И для использования этой штуки достаточно было минимального магического резерва. Правда разорвать паршивого крогана не дал капитан Шепард, пустивший в рядовую мощное экспульсо. Пришлось переводить огонь на Шепарда, заодно рассеивая его заклинание.
Джону пришлось срочно менять своё положение в пространстве, так как неведомое оружие похоже наводилось на область. Иллюзия самого себя сгорела в момент. Затрещала передняя часть М-34, разлетаясь на куски под огнём этой штуки. Чёрная тень упала на Элизабет сверху, взрываясь фиолетовой волной. Голдштейн мгновенно прекратила огонь, падая на колени под весом напавшего.
Шепард быстро оценил расклад. Чего никто не знал из команды, так это того, что Пандора покинула больничное крыло этим вечером и устроилась в ангаре под потолком под чарами невидимости. Ардат-якши атаковала свою цель, как только оказалась над нею, а Голдштейн отвлеклась с крогана на капитана. Сейчас Элизабет быстро теряла остатки жизненных сил, пребывая в прострации под опустошением. Фиолетовые токи биотического навыка уверенно перекачивали жизненные силы рядовой к Пандоре.
— Спокойно, я здесь.
Рука Шепарда легла на плечо азари, успокаивая. Пандора нервничала и дрожала, но свою хватку не разжимала. Наконец, сообразив, что сейчас прикончит возможный ценный источник информации, ардат-якши резко отпрянула, прерывая опустошение. Джон тут же перехватил Элизабет своими руками, действуя решительно. Дождавшись осмысленного взгляда пленницы, Шепард свернул ей шею, врываясь в гибнущий разум таранным ударом легилеменции.
Этот магический приём сочетал в себе элементы ближнего боя, некромантию и менталистику, являясь родовым секретом Певереллов, которые любили ставить эксперименты на своих врагах с применением магии на стыке двух и более разделов. Азкабан, дементоры, Арка и Дары Смерти, как и прочие их поделки казались непостижимыми для других магов по той же причине. Мнимая победа Поттеров и Блэков над Певереллами была лишь прикрытием, чтобы в нужный момент чёрный феникс мог возродиться из пепла.
Поглотив все важные знания из разума предательницы, Шепард отбросил от себя её мёртвое тело. Пандора застыла напротив него, улыбаясь и плача, поняв, что не одни азари способны убивать таким способом. Во взоре ардат-якши застыла такая любовь и преданность, что не ответить на это улыбкой Джон не мог.
— Потом расскажу.
Подойдя к Казимиру, Шепард проверил его на предмет смерти. Вольский был основательно мёртв, успев унести свои тайны в могилу. Поляк быстро сообразил, что к чему и выстрелил себе в голову из ПП, раскидав мозг по полу очередью в суматохе боя. Махнув рукой на предателя, Джон занялся своим крантом. Урднот Рекс явно получил хороший удар, но как ни странно остался в сознании, хотя было видно как ему хреново.
— Джокер, срочно пришли в ангар медиков и вызови всю десантную группу!
— Будет сделано, Шкипер.
Шепард не забыл похвалить себя за то, что перевёл все датчики в ангаре в режим мнимой слепоты, так чтобы они передавали статичные данные. Подойдя к Пандоре, он обнял её и погладил по голове, шепча на ухо благодарность. Скоро здесь будут все. Благо агентов Цербера среди экипажа больше не было.
25
2183 год. Система Фортуна. Планета Амарант.
Как получилось, что Альянс Систем проморгал систему Мир — центр всего скопления, доподлинно непонятно. Однако, случившееся событие было не повернуть, потому что Совет Цитадели упёрся рогом и растрезвонил по всей галактике, о противостоянии Новерианской Корпорации Развития и Альянса Систем. Альянсу пришлось уступить НКР центральную систему с условием свободного прохода своих кораблей. Ведущие бизнесмены попытались заикнуться о том, что в бумагах указано всё скопление целиком, но Альянс заявил о том, что попытка рейдерского захвата его ресурсной базы будет расценена, как объявление ему войны со стороны отдельных корпораций. Что случается в случае войны с Альянсом Систем в галактике знал каждый, так что НКР ограничила свои притязания на несколько миров на краю зоны ресурсного пятна, и Альянс уступил.
Система Фортуна находилась в относительной близости от системы Мира, но уже была вне доступа дельцов НКР, являясь сырьевой базой Альянса. Большую часть добычи ресурсов осуществляли ИИ и ВИ, занимающиеся разработкой месторождений, обогащением сырья и транспортировкой на промышленные миры Внешних Скоплений Альянса Систем.
Третья планета от красного карлика Фортуна — Амарант был на редкость пустынным и холодным миром. В принципе планета могла бы стать аналогом Терры, не будь расположена на орбите равной таковой у Юпитера в системе с красным солнцем. То бишь планета располагалась в глубокой жопе синей зоны обитаемости для красного карлика.
Собравшаяся в ангаре десантная команда, вид имела хмурый и мрачный, учитывая, что полдня назад здесь было убито два предателя, которых они считали боевыми товарищами. Более всего хмурым был Вадим Сидоров, чей боевой дух сильно скосило такое событие. Гаррус и Тали до сих пор возились с разъёбанной М-34 «Химера» — предатели из Цербера основательно повредили машину, превратив переднюю половину в месиво деталей.