Джулия вздохнула.
— Пока еще у него нет названия.
Она теряла их уважение и внимание. Надо было срочно что-то делать.
— Но название — не главное! Главное ведь — содержание! Вы только представьте! Это история фантастическо-философская. Она о нашей реальной жизни, только скрыто все это за фантастическим сюжетом. Я хочу поразмышлять в ней о том, зачем мы живем, о том, как мир прекрасен, о том, как важно замечать красоту планеты, а еще о любви и о дружбе…
— Мисс, все это замечательно, но, пожалуйста, не тратьте время на цветистые фразы. Давайте лучше сразу к делу. Что конкретно вы предлагаете?
Джулия достала тот самый альбом с Бибом.
— Перед вами Биб. Это инопланетянин. Он, может, покажется вам безобидным… а, возможно, даже милым… или не покажется… но в любом случае, это… это Биб. Да, вот еще один рисунок Биба. И еще. Так о чем я?
Бибу требовалось выполнить одно задание, которое ему поручили на его планете. Одно очень важное задание. А он потерпел крушение на Земле. Ему, вообще-то, и надо было лететь на Землю… но только он не планировал терпеть крушение. А потерпел. Ну да… И свалился он в дом к главному герою нашей истории…
Тут ей попался скетчик девушки.
— А, подождите, давайте я расскажу о главном герое! Вот это девушка, которая ему всегда очень нравилась. Он ее совсем не знал, только видел на лекциях, но она ему нравилась. Такое ведь бывает, правда? Они вместе учились. Он смотрел на нее и представлял, какая она: что ей нравится и какую музыку она слушает. Но никак не решался подойти. Что его смущало — так это то, что он о ней ничего не знал. А вдруг она оказалась бы не такой, как он представлял? Но гораздо больше его расстраивало то, что он не был уверен, сможет ли он ей понравиться. Он не знал, как ему себя с ней вести, что ей можно было бы подарить, о чем с ней лучше поговорить — вот в чем дело.
Но он все-таки решился с ней заговорить. И как раз в ночь перед тем знаменательным днем, когда он планировал к ней наконец подойти, к нему в дом и свалился Биб. И потерял у него ту самую вещь, которую должен был уничтожить. Правда, я еще не решила, что именно это была за вещь, но важнее то, что она могла, а не то, как выглядела или называлась… Биб — взгляните на него только! — был достаточно безалаберным, он не смог найти эту вещь и решил, что она уничтожилась во время аварии. Поэтому он… он… ну… не хотел оставлять улик… — Джулия запнулась. В этом месте была дыра. Она еще не решила, мог ли Биб стирать людям память или вводить их в сон…
— Почистил герою дом и незаметно улетел, правильно? Кстати, как вашего главного героя зовут, мисс?
— Я… я пока… пока думаю над этим… я хочу дать ему какое-нибудь милое имя. Пока я еще не решила.
С рядов послышались смешки.
— Но это же неважно, как его зовут! Он же уже придуман, даже и без имени… Важно то, что вещь осталась у нашего героя, и на утро он ее нашел.
— И что же делала эта ваша вещь?
— А вещь… я… тоже пока точно не решила.
Уже более откровенный гогот.
Джулия растерялась совсем. Зачем же так громко гоготать? Она оглядела ряды и вдруг заметила на своем «любимом» какую-то девушку, которой раньше там точно не было. Девушка не гоготала — наоборот, она выглядела очень увлеченной ее рассказом. Джулия приободрилась.
— Скорее всего, эта вещь волшебным образом помогала ему налаживать контакты с людьми. Или очаровывать их. Или давала какие-то новые способности. Ну… она умела что-то такое, что могло принести ему успех, понимаете?
И с этой вещью он с легкостью познакомился с девушкой — и понравился ей. И с легкостью нашел работу. И стал работать. И вести научную деятельность в своем университете. Он продвигался все дальше и дальше по служебной лестнице, он привыкал к людям и все меньше ценил свое общение с ними — ему удавалось с легкостью завоевывать их расположение. Даже девушка больше не вызывала в нем тот восторженный трепет, что раньше. А ей… ей тоже было тяжело — он всегда угадывал все ее желания, но мог уделять ей все меньше времени — работа поглощала его все больше. А потом он принялся, наверно, из-за работы путешествовать по свету. И встретился снова с Бибом, которого отправили обратно на Землю, как только узнали, что вещь та осталась в целости и невредимости. Ну и вот… так о чем я?
Джулия посмотрела на развешанные на доске скетчи.
— Ах, неужели я так и не показала вам главного героя? Сейчас-сейчас! Где же он есть? У меня тут целый альбом… Ага!
Сейчас мир наконец увидит его! Впервые! Раньше его видел только Роберт.
— Достаточно! Спасибо! — прервал ее резкий голос одного из членов комиссии.
— Но… н-но… н-но-но-но… но вы же его даже не увидели!
— Большое спасибо за презентацию, нам уже все понятно. К сожалению, ваш проект не соответствует нашим требованиям.
Остренькое личико Джулии вытянулось. И стало еще острее.
— Вам не понравилось?
— Позвольте дать вам несколько бесплатных советов. Во-первых, у вас слишком мало действующих лиц. Во-вторых, как распределены роли между ними? Где злодей? Где яркие персонажи для второго плана? А ваш трогательный Биб недостаточно трогателен. В-третьих, ваш главный герой — на кого он рассчитан? Это какой-то жалкий неженка и нюня, не способный подойти даже к девушке, и вы думаете, он найдет отклик в зрительских сердцах? Зрителям нужны герои! Те, на кого стоит равняться, те, на кого им захочется быть похожими, на кого хочется смотреть. В-четвертых и главное: ваша история пока совсем не проработана! Ваш рассказ звучит ужасно запутанно и нелогично, хотя история вроде бы очевидная и простая. Сейчас она еще абсолютно сырая, полностью лишена интриги и не захватывает совершенно. Где же экшен? Думаете, кому-то будет интересно смотреть на серые будни за работой? Им этого и в жизни хватает. Или вы думаете, дети это оценят? При чем тут, наконец, путешествия по миру?
— Ну… да ведь в том-то и дело: он же будет путешествовать! Работа будет только в начале! Я недорассказала…
— Не очень понятно все равно, но допустим. Допустим, он путешествует по миру. И где же именно? Много ли мест?
— О да! Мне бы хотелось!.. Мой двоюродный брат, молодой, но уже достаточно известный ученый Роберт Браун — вы не слышали о нем? нет? — он как раз готовит проект «путешествие вокруг Земли для инопланетян». Он был бы рад оказать консультационные услуги и предложить различные места, которые были бы интересны Бибу.
— Ах, понятно. Ваш мультфильм рассчитан на инопланетян.
Опять смешки в зале.
— Вы, наверно, знаете наши высокие стандарты в работе: для большей реалистичности и лучшего результата мы всегда посылаем художников на места. Не кажется ли вам, что команда художников, колесящих по всему Земному шару, — это чересчур? Ни один бюджет этого не потянет. Вы замахнулись на слишком многое. Попробуйте контролировать свои желания, будьте реалистичнее: все и сразу получается только в сказках. Так что…
Мисс, мы благодарим вас за ваш рассказ и желаем вам успехов. Если вы возьметесь за свой проект с головой, наверняка, в следующий раз вам повезет больше. Вы же, наверно, в курсе: мы проводим такие конкурсы проектов каждые два года.
Удачи и до свидания!
— До свидания! — на автомате повторила Джулия и с не свойственной ей тишиной отправилась к выходу.
Совершенно обыкновенный день! И что это ей только утром показалось? Что в нем такого особенного?
И на что она надеялась? Что ее вместе с безымянной историей и безымянным героем встретят с распростертыми объятиями?
Они правильно сказали: только в сказках.
Вокруг было очень шумно. Ей вдруг показалось, что кто-то позади назвал ее имя.
Вот уже и такое начинает мерещиться. Пора и правда завязывать со своими чудаковатыми мечтами. Не будет оглядываться. Все равно это ничего не даст. Нет, точно, не станет она оглядываться.
Ну… хотя еще один раз можно. Еще один — но точно последний. Сейчас там никого не будет — и больше она уже точно не станет на такое обращать внимание.
Джулия наконец оглянулась. Так и есть. Улица. Много людей, никто, кажется, на нее не смотрит.
Тяжко вздохнув, Джулия повернула голову обратно.
И встретилась лицом к лицу с девчонкой, неожиданно выросшей, как ей показалось, просто из ниоткуда! (Или она просто очень тихо передвигалась? А, может, Джулия слишком тяжко и громко вздыхала?)
И хотя девушка была ей незнакома, Джулии понадобилась лишь секунда, чтобы вспомнить, где же она ее видела. Точно, это она разделила с ней «трескучий» ряд!
Девушка дружелюбно улыбалась и протягивала ей руку.
— Необыкновенно рада познакомиться с тобой, Джулия! Твоя история — она просто чудесна! Давно уже не слышала я ничего более замечательного! И то, что тебе хочется вставить туда путешествия, — это великолепно! Честное слово! Я в восторге! Уже несколько минут пытаюсь тебе это сказать, да только… Но я не представилась! Меня зовут Шерри.
Очевидно, эта Шерри приехала откуда-то издалека. И хотя нельзя было сказать, чтобы она сильно отличалась от людей вокруг — одеждой, манерой поведения, еще чем-либо, — но все-таки было в ней что-то такое, неуловимое, может, в выражении лица, может, в глазах, что сразу же позволяло сделать вывод о ее отличности от остальных. Что-то нездешнее. Да еще и говорила с легким акцентом. Джулия таких раньше никогда не встречала.
Шерри с первых же секунд вызвала в ней симпатию. Джулия улыбнулась и пожала ей руку.
— Мне и правда очень приятно, но, как видишь, теперь уже поздно о ней говорить. Не прошла.
— Почему же поздно? А я бы с удовольствием поговорила еще… за чашечкой кофе и бэйглом, например! Я сегодня первый день в Нью-Йорке, мне тут так нравится! И я хорошо наслышана о нью-йоркских бэйглах, все надеялась их когда-нибудь попробовать!
— Да, бэйглы у нас и впрямь замечательные.
— Так не хочешь составить мне компанию? — просто спросила Шерри.
— Хочу! — чистосердечно призналась Джулия.
***
— Понимаешь, им, скорее всего, не понравилось, потому что они подошли к твоей идее достаточно формально. Им нужен готовый продукт. А твоя история, она как… как… — Шерри подбирала нужное слово. — Как бэйгл! В ней есть еще дырки, но то, что уже придумано — то, на мой взгляд, кажется весьма аппетитным для воображения! Фантастический сюжет, инопланетянин, путешествия по планете — что может быть замечательнее! Наверно, надо иметь богатую фантазию, чтобы сочинить такое. И еще, что не менее важно, мне нравятся идеи, которые ты вкладываешь в свою историю. Это, я думаю, главное. А более мелкие детали, как мне кажется, ты сможешь додумать по ходу работы. Совершенно определенно, то, что надо!
Шерри довольно глотнула горячего кофе.
Джулия была куда как менее уверена.
— Я не очень тебя понимаю. Они же ясно сказали: нам это не надо.
— Им не надо, но ведь тебе надо! И мне надо! А потом мы сами удивимся, когда узнаем, скольким еще это надо! Они и сами удивятся! Они просто пока еще не догадываются!
— Я тебя все равно не понимаю.
— Видишь ли, я очень рада, что встретила тебя и как раз имею возможность предложить кое-какую помощь. Если, конечно, ты согласишься… Мой отец занимается проблемами воображения уже не один десяток лет. И я, сколько себя помню, всегда интересовалась его изобретениями и старалась ему помочь. Не так давно нам наконец это удалось! Мы смогли создать устройство, которое может перевести человеческие мечты сразу на пленку и из представлений и образов в голове создать мультфильм. Здорово, да?
Джулия не ответила. Она сидела с открытым ртом.
— То есть, — пояснила Шерри, — если ты детально представишь свой мультфильм, то я помогу тебе перенести его на пленку! Без штата художников, без озвучки и продюсеров!
Возможно, тебе покажется на первый взгляд, что это слишком просто. Но это только покажется. На самом деле справиться с этим под силу далеко не каждому. Вот мы с отцом не в состоянии сочинить ничего подобного, и у нас выходят лишь очень мутные образы.
И еще это очень ответственное занятие!
Тебе придется представить свой мультфильм очень конкретно, до секунды! Будет даже лучше, если ты нарисуешь к нему подробную раскадровку — наверно, так легче представляется. А еще очень важно вложить в него чувства. Но это, вне всяких сомнений, у тебя точно получится! Твои рисунки — они особенные и ни на что не похожие, видно, что ты их с большой любовью рисовала!
У Джулии все еще был открыт рот. С таким открытым ртом ничего и не сможешь сказать, даже если захочешь.
— Пока мы предпочитаем держать наше изобретение в тайне, но, если у нас все получится, мы сможем потом подать заявку на участие в каком-нибудь конкурсе анимационных картин и представить там свой мультфильм… И все-таки даже тогда я, при всем желании, не смогу разгласить принципов работы нашего изобретения… Чего доброго — узнают недобросовестные люди и устроят штамповку готовых мутных работ. Смысл мультфильма же в том, чтобы передать чувства и эмоции другим, так наверно — а вовсе не в получении дохода легким способом. По крайней мере, я так считаю.
Так что пока это совершенно уникальный проект, аналогов которому еще не было и нет. Не могу даже знать, будут ли в будущем. Мне необычайно повезло, что я встретила тебя! Я думаю, это все неслучайно!
Джулия наконец закрыла рот. И все равно молчала.
Со стороны могло показаться, будто ей все равно. Она была гораздо молчаливее, чем обычно. Кроме того, она не прыгала от восторга и даже не взвизгивала: «Ах! Невероятно! Ох! Спасибо! Ах-ах! Неужели я сейчас не сплю?!». Нет. Она просто молчала. Только лишь иногда отвечала на вопросы Шерри — как ни в чем не бывало. Наверно, она была в шоке и не смогла еще осознать полностью все то, что с ней произошло.
Это странно, но случается. В такие моменты думается: «Ничего же себе! Любой бы на моем месте сошел с ума от радости!», но ты почему-то с ума не сходишь, а вместо этого ведешь себя как ни в чем не бывало. Разве что рот иногда разеваешь шире, чем следовало бы.
Неужели ее новая знакомая не шутит? Неужели такое и вправду возможно?
Никак нельзя было представить, что Шерри может говорить несерьезно. Или обманывать.
Она внушала безграничное доверие. Сложно даже сказать, в чем тут было дело. Просто Джулия чувствовала: нет, Шерри не из тех, кто может солгать или тем паче состроить пакость.
Она со всей возможной откровенностью доверила свои планы Джулии. А ведь они совсем недавно познакомились!
Более того, она верила в Джулию! Она верила в ее историю! Она верила в ее успех и нужность!
Что еще тут можно сказать?
Потому Джулия и молчала.
Зато ее мобильный телефон подал голос.
Джулия наконец вышла из своего гипнотического состояния.
— Это мой брат. Пишет, что возвращается в Нью-Йорк. Можешь себе представить, говорит, засек какую-то вспышку энергии, судя по всему, прямиком из космоса, теперь его волнует что-то тут в окрестностях, хочет лучше изучить все на месте… Да сегодня просто невероятный день какой-то!
— Это тот самый ученый, о котором ты говорила на выступлении?
— Да, это он.
— Роберт, да? Красивое имя… Хотелось бы мне с ним встретиться! Если бы только ты согласилась принять участие в моем эксперименте, если бы у вас нашлось время и желание, я бы пригласила вас в путешествие по замечательной Земле!
— То есть как это? — Джулия уже готова была вернуться в свое рыбообразное состояние.
— Очень просто. У моего отца более чем достаточно средств, чтобы обеспечить нам путешествие по планете. Говорю же, самое главное для нас — суметь перенести все наши чувства в мультфильм. И хотя я понимаю, ты наверняка сможешь попробовать испытать их сидя дома, но разве не полнее они будут во время путешествия? И разве не интереснее будет увидеть мир?
О чем же речь? Джулия всегда мечтала отправиться в какую-нибудь экспедицию с Робертом, только места ей никогда не находилось. Действительно, кому она там была нужна?
— И вот, как только я услышала о проекте твоего брата, о путешествиях для инопланетян, я поняла, что просто обязана поговорить и с ним тоже! Так он ученый? Какая же у него необычная тема проекта, однако! А чем он, если не секрет, занимается?
— Роберт? Многим! Очень многим! Ну… с чего бы начать?.. Он совершил уже немало географических экспедиций и успел побывать на всех материках…
— И на Антарктиде?!
— Ой, нет, на всех, кроме Антарктиды… никто раньше не спрашивал об Антарктиде, ты первая… ну да неважно… а еще он изобретатель и уфолог. Ты знаешь, кто такой уфолог?
— Разумеется! Человек, который любуется узорами на полях и носит черный плащ! Правда… это все, что я о них знаю. Наверно, я упустила что-то важное?