– Мам? Привет, да, мы еще не вернулись. Что у нас на ужин? Запеканка? Здорово. Ага, думаю, он с удовольствием у нас поужинает. Отлично. Скоро будем.
– Ты только что пригласила меня к себе на ужин?
– В точку.
Мэтт хитро ухмыльнулся.
– То как ты раз за разом приглашаешь меня на свидания нечто невероятное.
– Не поняла.
– Зимний бал, домашний ужин. Серьезно, я польщен.
Бриджет прищурилась.
– Знаешь, что? Забудь. Я справлюсь со всем и без тебя.
– Не кипятись. – Мэтт коснулся ее руки. – Ты же знаешь, я хочу помочь.
Бриджет сама себе удивилась, что позволила прикосновению затянуться. Что-то в животе у нее дрогнуло и ухнуло вниз. Что это с ней?
– Нам надо идти, – наконец произнесла Бриджет, и он убрал руку, о чем она тут же пожалела. – Моя мама ждет нас.
Мэтт сложил улики обратно в коробку.
– Значит запеканка?
– Каждое воскресенье.
– Отпад. Мой отец обзавидуется.
28
– МАМ, МЫ ПРИШЛИ, – КРИКНУЛА БРИДЖЕТ, когда они с Мэттом вошли в дом. Ей не ответили, лишь звуки смеха – мужского и женского – доносились из кухни. Бриджет толкнула дверь и увидела свою маму, держащую пальцами кусочек тушеной моркови, которую сержант Куинн игриво кусал. Их тела почти соприкасались, мама смеялась, лучась от счастья, а сержант Куинн не отрывал взгляда от ее лица.
– Отец? – произнес Мэтт. Он был конкретно ошарашен. С прозрением тебя, Мэтт.
– Бриджет! – воскликнула мама. Она отстранилась от сержанта Куинна и одернула кофту. – Не думала, что вы приедете так рано.
– Оно и видно.
– Отец, что ты тут делаешь?
Сержант Куинн залился краской.
– Ну, Энни позвонила и сказала, что ты придешь на ужин, и любезно пригласила и меня тоже.
– Ты же по воскресеньям играешь в покер с ребятами.
Сержант Куинн сунул руки в карманы.
– Э-э, так у Бенни какие-то дела сегодня, а у Кертиса дети заболели, и вот…
Бриджет сочувствовала Мэтту, пока он стоял словно приросший к полу, впервые осознавая, что его отец сохнет по ее маме. Будто наблюдаешь за ребенком, который наконец понял, что Санта Клауса не существует, а родители всю жизнь ему врали. Жестоко.
– Что ж, – проговорила мама, нарушая молчание. – Ужин почти готов. Бриджет, почему бы тебе пока не сводить Мэтта к себе в комнату, а потом сядем за стол.
Бриджет покачала головой. Ее дом реально единственный в Америке, где мама сама подталкивает дочь отвести парня к себе в комнату. Она развернулась, чтобы уйти, заметила, что Мэтт все еще пришиблено таращиться на своего отца, и схватила его за руку, потянув за собой в коридор.
– Сюда.
– Что это вообще сейчас было? – спросил он, падая на стул около письменного стола Бриджет. – Ты даже не удивилась.
– Само собой.
Его осенило.
– Ты знала?
– Вообще-то, твой отец наведывается к нам два раза в неделю.
– Он переживает. Чувствует себя ответственным, потому что… потому…
Бриджет грустно улыбнулась.
– Ага, не так чтобы очень.
Мэтт ткнул в сторону двери.
– Они флиртовали.
– Знаю. Они это делают уже три месяца как.
Он замолчал, очевидно, переваривая увиденное. Бриджет было его жаль. Он реально даже не догадывался ни о чем.
– Теперь ясно, почему я тебя так бесил, – наконец произнес он, в его карих глазах отражалась грусть.
Бриджет смотрела на него и осознала, что он прав. Она никогда не задумывалась об истоках своей неприязни к Мэтту. Он всегда хорошо относился к ней, с тех пор как вновь возник в ее жизни, а она только и делала, что огрызалась в ответ. И вот неожиданно все обрело смысл. Она была так зла на мать, за то, что та начала заигрывать с другим мужчиной меньше чем через год после смерти мужа, зла на сержанта Куинна – якобы друга ее отца, и поэтому неосознанно вымещала накопившуюся злость на Мэтта.
– Ничего страшного, – сказал он. На его лице расцвела улыбка. – Теперь я все понял. Я просто на самом деле думал, что ты ненавидишь меня. – Он подошел к ней и взял ее руки в свои. – Но ты ведь не ненавидишь меня?
– Я… – Бриджет смотрела в глаза Мэтта, и все, что она хотела сказать, вмиг вылетело из головы. Он нежно погладил ее руку, дрогнувшую под его прикосновениями.
Ненавидела ли она его?
Ни капельки.
Она не знала, когда это произошло или как, но она совершенно точно больше не испытывала ненависти к Мэтту Куинну.
На ее лице должно быть отразилось то, что она так и не произнесла вслух. Мэтт ласково обхватил ее лицо ладонями, наклонился и на мгновение замер, давая ей возможность остановить его. Но Бриджет не собиралась этого делать. Наоборот, она хотела быть к нему как можно ближе.
Когда его губы коснулись ее губ, она замерла, боясь пошевелиться. Она никогда раньше не целовалась с парнем, и поэтому жутко переживала, что сделает что-то не так. Но губы Мэтта были на удивление мягкими, а его прикосновения – невесомыми и успокаивающими. Когда он наконец отстранился, то выглядел до того взволнованным, будто испугался, что может ее сломать.
– Все нормально? В смысле, было нормально?
Бриджет еле заметно кивнула. По телу прокатывалась странная пульсация, отчего ей казалось, что она вот-вот грохнется в обморок.
– Да, спасибо.
«Спасибо»? Она серьезно только что его поблагодарила? Бриджет, да ты полная лошара.
– Бридж? – ее мама окрикнула их вот вообще не вовремя. – Ужин готов.
Воскресный ужин в доме семьи Лю стал самым неловким в жизни Бриджет.
Все друг друга игнорировали. Ее мама старательно не обращала внимания на Мэтта и сержанта Куинна, болтая с Бриджет и Сэмми, словно кроме них в комнате больше никого не было. Сержант Куинн безуспешно пытался не смотреть на ее маму, а взгляда своего сына избегал как чумы. Мэтт таращился в тарелку, время от времени касаясь Бриджет то локтем, то коленкой, как бы напоминая о себе. Что до Бриджет, ей не было дела ни до кого вокруг. Единственное, о чем она могла думать – это покалывание на губах от поцелуя Мэтта.
– Почему никто не разговаривает? – спросил Сэмми. Он разобрал свою запеканку, сложив в горки картофельного пюре, фарша, морковки, лука и всего остального, и теперь ел их по очереди, двигаясь против часовой стрелки. – Мы сердимся?
– Нет, Сэмми, – сказала мама. – Мы не сердимся на тебя.
– Не на меня, – проговорил Сэмми, съев немного из следующей горки. – Просто сердитесь.
Бриджет работала вилкой с максимально возможной для человека скоростью. И не она одна. Ее мама, Мэтт и сержант Куинн ели так, словно мчались к финишной прямой. Она все время пыталась напоминать себе, что помимо чудаковатых привычек ее брата в еде, помимо отвратных заигрываний между мамой и сержантом Куинном, помимо ее собственного навязчивого желания завалить Мэтта на кровать и, уткнувшись в него носом, вдыхать запах цитрусового одеколона, она привела к себе домой Мэтта с вполне конкретной целью. Им необходимо найти тайник с записями, который может существует, а может и нет.
– Как у тебя дела, Бриджет? – спросил сержант Куинн, нарушая молчание.
Бриджет не поняла, о чем он.
– Нормально?
Ее мама искоса взглянула на Сэмми.
– Мы беспокоились… – совсем тихо проговорила она. – Из-за Питера.
Бриджет уронила вилку. Она совершенно забыла о смерти Питера. Что она за друг после этого?
– Сэмми, – спокойно произнес Мэтт. – Ты показал маме свою бейсбольную перчатку? Ту, что мы выбрали для тебя?
Сэмми просиял.
– Нет! – Он вскочил со стула. – Тебе понравится, мам. Мэтт сказал, что она создана прямо для меня.
Бриджет поймала взгляд Мэтта, когда ее брат выбежал из комнаты.
– Спасибо, – сказала она одними губами. Она не хотела, чтобы Сэмми услышал разговор о смерти Питера.
– Стефа… – ее мама осеклась. – Сержант Куинн сказал, что Питер умер также как… – Руки ее мамы так сильно тряслись, что она спрятала их на коленях.
– Энни, это совершенно разные преступления, – опроверг сержант Куинн. Он хотел было приобнять ее за плечи, но замер, искоса глянув на Мэтта и Бриджет, и просто дружески похлопал ее маму по плечу. – Какой бы псих не убил мальчика Кимов, это не более чем совпадение, что нашлось что-то общее… – Он посмотрел на Бриджет. – С убийством Дэвида.
Бриджет вспомнила потрясенное выражение лица сержанта Куинна днем ранее, когда он прибыл к церкви святого Михаила. Тогда он понял, как и она, что убийства в точности одинаковые. Пугающе одинаковые. Ни о каком совпадении и речи не идет.
– Мне просто жаль, что Бридж… – Она осеклась на имени дочери. – Что его обнаружила именно Бриджет.
Бриджет оцепенела. В памяти всплыла картина изувеченного и окровавленного тела Питера Кима. Его широко открытые глаза смотрели вверх, отражая весь ужас, что он испытал в последние мгновения своей жизни. Рот открыт в немом крике, а поперек горла – глубокая красная рана с потеками засохшей крови под ней.
Пальцы Бриджет сжали стул, ногти вонзились в жесткое сиденье. Это она виновата, виновата в смерти Питера. Отец Сантос сказал тоже самое. Питер помешался на ней, был влюблен в нее еще тогда, когда она не знала значения этого слова, а она просто его игнорировала. Ей следовало быть добрее, более чуткой. Она должна была ответить на его сообщения, успокоить его, сказать, что Мэтт Куинн ничего для нее не значит.
Она почувствовала тепло на коже от прикосновения Мэтта. Он медленно, но настойчиво протиснул руку между ее ладонью и стулом, переплетая их пальцы, и Бриджет уступила, разжав руку. Сила. От него веяло силой. Как от человека, на которого она наконец могла положиться. Она опустила голову, скрывая появившиеся в глазах слезы.
– Смотри, мам. – Сэмми сунул руку в совершенно новую бейсбольную перчатку и поднял ее вверх, словно ловя мяч в центре поля. – Видишь? Мэтт сказал, что профи носят точно такие же.
Ее мама откашлялась.
– Замечательно, Сэмми. А теперь доешь…
По дому разнеслась трель звонка.
– Кто бы это мог быть? – озадачилась мама. Бриджет отметила, что с ее лица сошла вся краска.
– Мне сходить? – привстав со стула, спросил сержант Куинн.
– Нет, нет, Стефан. Все нормально. – Ее мама поднялась и, извинившись, вышла. Мэтт сжал руку Бриджет под столом.
– Прости, что приходится тебя беспокоить, Энни, – прозвучал голос в коридоре. Хью Дарлингтон.
– Нет-нет, Хью. Все в порядке. – А теперь Бриджет с удивлением наблюдала, как ерзает на стуле сержант Куинн.
– Я надеялся, у тебя найдется время обсудить фонд, который я создаю в память о Дэвиде.
– Дело в том, что мы как раз заканчиваем ужинать.
– Я могу подождать в кабинете, – упорствовал мистер Дарлингтон.
Буркнув что-то себе под нос, сержант Куинн встал и, выйдя из кухни, направился к входной двери.
– Сержант Куинн, – произнес мистер Дарлингтон. – Не знал, что вы тоже здесь.
– Ты не вовремя, Дарлингтон, – проговорил сержант Куинн. Его голос звучал холодно и совершенно безэмоционально.
– Мне жаль, – самоуверенно заявил мистер Дарлингтон, – но это не может ждать.
– Мне жаль, – протянул сержант Куинн тоном, от которого у Бриджет волосы встали дыбом, – но подождать придется.
– И как часто он сюда приходит? – неловко прошептал Мэтт.
– Постоянно, – промямлил Сэмми, ртом полным картошки. – Но твой чаще, – ухмыльнулся он, демонстрируя покрытые остатками картофельного пюре зубы, пока Мэтт таращился в тарелку, рассеяно катая туда-сюда кусочки еды.
– Прости, Хью, – сказала мама. – Может завтра погорим?
Пауза. И хотя она не могла их видеть, Бриджет представила, как рослый крепкий сержант Куинн и хитрожопый привлекательный мистер Дарлингтон меряются друг с другом взглядами.
– Ладно, – в итоге произнес мистер Дарлингтон. – Я позвоню тебе завтра, Энни. Приятного вечера. – Снова пауза. – До встречи, Стефан. Уверен, в ближайшее время мы с тобой еще поговорим. – Щелкнула дверь, закрываясь.
И только спустя две минуты ее мама и сержант Куинн вернулись в столовую. Бриджет не была уверена, хотела бы она знать, что именно произошло за это время.
Ее мама со слегка опухшими глазами вошла первой. Она сразу же принялась убирать тарелки, хотя никто так и не доел. Возмутился только Сэмми.
– Ну, мам, – проныл он, выхватывая свою тарелку обратно.
Мама вздохнула.
Сэмми не преминул воспользоваться моментом:
– Можно я посмотрю телек, пока буду есть?
– Конечно. – Мама Бриджет никогда не соглашалась так легко. Похоже, стычка между двумя мужчинами выпила из нее все силы.
– Пошли. – Бриджет потянула Мэтта за рукав.
– А? – рассеяно отозвался он, словно только что вышел из транса.
– Мам, мы пойдем поделаем домашнее задание в моей комнате, хорошо?
– Домашнее задание. – Ее мама тяжело опустилась на стул и уставилась в окно. – Конечно.
29
МЭТТ ШЕЛ ПО КОРИДОРУ ЗА Бриджет в ее комнату и только со щелчком закрывшейся двери вынырнул из своей прострации.
– Запираешь меня? – хмыкнул он.
– Запираюсь от них. – Заметил ли он как дрожит ее голос? Она ничего не могла с этим поделать, как из-за присутствия Мэтта в ее комнате, так и из-за их родителей внизу, полностью поглощенных своей собственной драмой.
Они смотрели друг на друга. Мэттом вдруг овладела нерешительность, а Бриджет не могла понять, чего ей хочется больше: чтобы он снова поцеловал ее или же вернуться к их прежним отношениям за день до поездки в Гейзервил.
Гейзервил. Точно. Чтобы пригласить к себе Мэтта, у нее имелась конкретная причина. Она развернулась и открыла дверцу кладовки, сдвигая одежду как можно плотнее в бок.
– Кладовка? – прыснул Мэтт. – Серьезно?
– А ну, цыц, извращенец, – улыбнулась Бриджет. Она засунула руку в кладовку и, пошарив в темноте по задней стенке, нащупала, наконец, ручку двери. – Помогай, давай.
Мэтт осторожно переступил через ее коллекцию ботинок и протиснулся внутрь.
– Здесь еще одна дверь?
– Эти старые дома довольно странные. Там комната, в которую можно попасть из спальни моей мамы и эту кладовку.
Мэтт прислонился плечом к двери.
– Тогда почему нам просто не войти туда через дверь в комнате твоей мамы?
– Потому что она загородила ее комодом после смерти отца, умник.
– О. Веская причина.
Бриджет повернула ручку и навалилась всем телом на дверь. Она совсем чуть-чуть приоткрылась и встала как вкопанная.
– Должно быть, перед ней что-то стоит.
– Толкай, – приказала Бриджет. Мэтт присел на корточки и уперся ногами в пол. С той стороны послышался глухой скрип и препятствие исчезло. Дверь резко распахнулась, и Бриджет с Мэттом вывалились в комнату.
Бриджет приземлилась на Мэтта.
– Выглядишь легче, чем на самом деле, – прокряхтел он.
– Выкуси.
– Я бы не прочь.
Бриджет закатила глаза и попыталась подняться, но Мэтт удержал ее за талию. Прежде чем она успела что-то сказать, он дернул ее на себя.
На этот раз поцелуй был более настойчивым, Мэтт больше не осторожничал.
Она ответила на поцелуй. Жадно и глубоко. Она хотела чувствовать его губы и его язык своими. Нуждалась в них.
В прошлый раз она боялась: боялась своих чувств, боялась напортачить. Но когда рука Мэтта погрузились в ее волосы, безнадежно их запутывая, что-то глубоко внутри нее вспыхнуло. То ли с рычанием, то ли со стоном, она прижалась всем телом к Мэтту, ощущая каждый его выступ, каждую впадину. Его мягкие и жесткие места.
Свободная рука Мэтта скользнула под ее футболку и легла по поясницу, притягивая еще ближе. Губы двинулись к подбородку, а затем к нежной коже между ним и шеей. Бриджет закрыла глаза и застонала, низкий болезненный звук зародился в животе глухим рокотом, прежде чем сорвался с ее губ. Дыхание участилось, когда она откинула голову назад. Он понял ее без слов и накрыл губами чувствительную кожу ее шеи. Это было сродни миллиону крошечных взрывов, сработавших разом, начиная с губ и шеи и далее уходя вниз, и заставляющие гореть каждый дюйм ее тела. Все ниже и ниже, пока они не слились с чем-то еще более взрывоопасным глубоко внутри нее.
Знакомое покалывание пробудилось в районе ее живота. В этот раз оно завладело ею быстрее, затопляя ее разум своей энергией, своей силой. Напоминало…
Бриджет скатилась с Мэтта и вскочила на ноги. Ей казалось, что ее вот-вот стошнит.
– Что-то не так? – хрипло вопросил Мэтт.
– У нас… мало времени, – выдавила Бриджет. Она отвернулась и сделала вид, что поправляет футболку, лишь бы он не увидел ее испуг.
Она услышала, как он сел и прочистил горло.
– Бриджет, уверена, что все хорошо? Надеюсь, ты не…
– Я в порядке. – Она повернулась к нему, растянув губы в слабой улыбке. – Правда. – Ага, в полном порядке, кроме того, что ты вызываешь во мне то же самое нездоровое возбуждение, что я чувствую, когда изгоняю демонов. ВСЕ В ПОЛНОМ ПОРЯДКЕ, МЭТТ, СПАСИБО ТЕБЕ!