— Мам Эля, ты как воздушная зефирка!
Мы управились с делами как раз к приходу Леонида Павловича. И пришел он не один: за его спиной маячила стройная фигура эйчара Артура с папкой в руках.
20
Светлые перья его волос сегодня были особенно взлохмачены, а странные пестрые глаза смотрели удивленно:
— Леди Элина? Простите, не сразу признал. Как вы неожиданно похорошели.
Вот... хам! И прекрасно это осознает, судя по легкой тени усмешки, мелькнувшей в глазах. И это почему-то задело.
— Проходите, Леонид Павлович, Дима уже соскучился, — я улыбнулась гувернеру и посторонилась, пропуская его в помещение. И строго посмотрела в глаза эйчара: — Простите, я собралась по делам, у меня не очень много времени. Что вам угодно?
— По каким делам? И далеко собрались? — нахмурился блондин. — После вчерашнего нападения вам нужно быть осторожнее, мы не рекомендуем вам сегодня выходить на улицу.
Он бросил многоговорящий взгляд на Диму, радостно ковылявшего встречать гувернера. Мол, что корпорации делать с ребенком, если со мной что-то случиться. Я понимала его опасения, потому миролюбиво пояснила:
— Я на почту, на первый этаж. Управляющий вчера сказал, что я весь день могу быть свободна.
— Понятно. Тогда я вас провожу, по пути и обсудим некоторые моменты по новому контракту. Вот, ознакомьтесь с предварительным проектом, — он протянул мне папку на резинке и, не успела я ее взять, по-мальчишески оттянул край и щелкнул, как выстрелил.
Мгновенно из двери напротив выскочили двое поджарых, как гончие, бритых парней в черной форме со знакомой эмблемой, но тут же расслабились:
— Всё шутите, Артур Рикардович? Или реакцию проверяете?
— Проверяю, — он грозно глянул на них. — Слишком медленно! Вас тут не чаи гонять поставили.
Охранники недовольно нахмурились, но перечить начальству не стали.
— Виноваты! Разрешите идти?
Артур молча отмахнулся, и парни исчезли. Убрались так быстро, что я только рот открыла: разве такое возможно? И вообще, что это было? Демонстрация для меня или для Димы, восхищенно открывшего рот?
— Всё под контролем. Идем? — подмигнул мне так называемый эйчар. И тут же распорядился: — Леонид Павлович, закройтесь за нами на ключ.
Я сунула папку в сумку, обула черные туфли, выданные вместе с одеждой, и, обняв Диму, чмокнула его в макушку:
— Не скучай, я не долго.
Отправлю бабушке заказное письмо с документами, и назад. Платья подождут. Что-то новая я, которая Элина Андреевна, оказалась слишком легкомысленной особой. Мечтательницей. До имиджа ли сейчас, пока мы с племянником в такой опасности?
— Иди уже, мам Эль, — насупился мальчишка и со вздохом меня отпустил. А ведь он волнуется за меня, хотя и хорошо скрывает. Он многое научился скрывать, мой маленький ангел.
Артур шагал так быстро, что я еле за ним поспевала. Он замедлил шаг лишь на лестнице, подав мне руку. Ступеньки были влажными, только что помытыми. Пожилая уборщица внизу домывала последние и бросила на меня такой цепкий взгляд, что я поежилась.
Заметив Артур дернул меня за локоть, вынуждая остановиться, а сам шагнул вперед, заслоняя меня корпусом.
— Кто вы такая? Я не помню вас среди наших сотрудников.
Женщина, бросив швабру, одновременно быстро сунула руку в карман, но ее опередили: неизвестно как и откуда возникли двое бритых, как мне показалось сначала — тех же самых охранников, и схватили ее за руки, вывернув их за спину. Женщина и звука не издала. Одарила нас злым взглядом исподлобья и… тут я схватилась за перила, чтобы не упасть от шока… исчезла. Вообще. Как не было! Только ведро и валявшаяся швабра напоминали, что тут только что кто-то был.
Удивленной казалась только я. Парни в черном, оставшиеся без добычи, выхватили из-за поясов какие-то приборы и начали водить ими на месте исчезновения. Артур, сканируя взглядом пространство перед собой, вытащил телефон и что-то быстро и невнятно сказал на иностранном, я не успела разобрать, уловила лишь одно знакомое слово “дайвер”. Спрятав мобильник в карман, он двумя пальцами взял меня за локоть и процитировал “Алису”:
— Всё страньше и страньше.
— Что это было? — отмерла я.
— Потом, все вопросы потом. Идемте, Элина. Нам нужно поторопиться к управляющему.
— Но документы… Я должна отправить их бабушке.
— Давайте их сюда, наш курьер отвезет гораздо быстрее и надежнее, чем “Почта России”. Эта организация, скажу по секрету, тормозит на всех уровнях, где существует.
И он, взяв меня за руку, почти бегом устремился вверх по лестнице. И почти сразу перед нами возникла знакомая резная дверь и табличка с цифрами “999”.
21
— Стойте! — я вырвала локоть из цепких пальцев эйчара. — Я умру от беспокойства, если вы немедленно не скажете мне, что с Димой!
— С ним всё в порядке, сигнала от системы безопасности не было. Можете позвонить гувернеру.
Я немедленно воспользовалась разрешением. Действительно, Дима был бодр и весел, играл в машинки с дедом Палычем. Я убрала планшет.
— А что случилось с той женщиной. Как она исчезла? Это был фантом? Иллюзия? Но…
Артур располосовал меня взглядом на тысячи лоскутков и прошипел:
— Мы теряем время! Нет, не иллюзия и не фантом! Она сбежала в другую реальность, если, конечно, вам это объяснение что-то говорит.
Ничего не говорило. То есть, слова знакомые, но сам принцип… как это возможно?
— То есть, можно свободно туда-сюда перемещаться? — Я непонимающе хлопнула ресницами, делая такой же взгляд, каким Лариса в детстве выпрашивала у бабушки добавку вкусняшек… из моей порции, конечно, потому что сладости покупались всегда поровну, а я старшая, я должна уступать маленьким.
Тяжко вздохнув, мой спутник пояснил:
— Нет, конечно, не свободно. За этим следят привратники, но наш Серафим Иоаннович неожиданно приболел. Кроме того, нужно обладать определенными талантами и навыками, чтобы перемещаться. Та женщина была дайвером вероятностей, возможно, из конкурирующей фирмы. Вы же не думаете, что мы единственные владеем технологией путешествия по Мультивселенной?
— Дайвер-убийца? Это означает…
— Это означает, что кто-то взялся за вас всерьез. На всех уровнях. Что вы такого сделали, Мишель-Мария-Элина Андреевна? Кому перешли дорогу?
Никому. Этого просто не может быть, совсем. Не может же быть, чтобы всплыл тот случай пятилетней давности! Да с чего бы после стольких лет? И почему тогда покушались и на Диму?
Артур толкнул дверь, и пропустил меня вперед. Я шагнула и замерла столбом: управляющего на месте не было.
И половины кабинета не существовало. Его поглотила черная дыра, которую перечеркивала тонюсенькая ниточка пляшущей молнии. Неужели Михаила поглотила эта жуткая бездна?
Я попятилась и уперлась спиной в твердую и теплую преграду. Подавила паническое желание стать крошечной и вскарабкаться эйчару на ручки, а еще лучше — спрятаться ему за пазуху.
— Ах ты ж, бомбическая сила, как интересно! — выпалил за моей спиной Артур и, аккуратно обняв за талию, отодвинул меня себе за спину. — Не пугайтесь, леди Элина, это совсем не опасно, если не приближаться. Но ни шагу больше. Присядьте пока на диван, изучите контракт. А еще лучше, подпишите немедленно. Это даст вам мгновенную защиту, как нашей сотрудницы.
Спокойно закрыв дверь, словно ничего особенного в кабинете не происходило, блондин вытащил из кармана ручку с двумя разноцветными светящимися колпачками, синим и красным, что немедленно напомнило мне две таблетки из “Матрицы”, отвинтил синий колпачок и подал мне перо.
— Это если вы захотите внести исправления. Красный снимите, если решитесь подписать.
— Хорошо. — Я двумя пальцами, как дохлую гадюку, осторожно взяла пишущий инструмент и покосилась на сгусток тьмы. Показалось, что он стал плотнее, а росчерк молнии уменьшился и потускнел.
— Восхищаюсь вашим самообладанием, леди, — кивком поклонился Артур.
— Взаимно, — я посмотрела на “черную дыру”. — Управляющий там, да?
— Вряд ли, — так невинно улыбнулся эйчар, что я сразу поняла: Михаил там, внутри. Просто Артуру не хочется на пальцах объяснять квантовую механику младенцу. — Это цифровая вероятностная модель, не пугайтесь. Выглядит грозно, но на самом деле почти как компьютерный модулятор реальности. Однако, хотел бы я знать, что именно просчитывает наше начальство. Слишком уж… пессиместичная картина.
Под ложечкой у меня екнуло. Совсем как моя жизнь с некоторых пор. Сплошной мрак.
Спокойствие эйчара передалось и мне. Я перестала трястись как осиновый веник, раскрыла папку с документом и начала читать.
Что ж, изменений с предыдущим вариантом было не так и много: использовав право на желание в первые сто лет работы на корпорацию, я не имела права увольняться еще сто лет. Ну просто класс! Они гарантируют мне бессмертие? Или хотя бы такую долгую жизнь, причем, полную сил, чтобы сохранять работоспособность?
Я так увлеклась изучением бумаг, что не заметила, когда сгусток тьмы исчез, а в кресле появился хозяин кабинета. Очнулась от тихого и усталого голоса Михаила:
— Зачем ты ее привел так рано?
И выглядел он сегодня тоже тихо, бледно и устало. И с легкой небритостью на щеках. Разительный контраст со вчерашним блистательным, уверенным в себе аристократом.
— А прорыв и покушение на нашу гостью ты, значит, не заметил? — ехидно поинтересовался Артур и оглянулся на меня: — Элина Андреевна, подождите за дверью пару минут, у меня конфиденциальный вопрос к начальству. Там охрана, не беспокойтесь.
Я и встать с уютного диванчика не успела, как начальство запретило:
— Леди Элина, останьтесь. Артур, я на твой вопрос потом отвечу. Ты говорил, у нас прорыв? Вот и займись ликвидацией. Почему ты еще здесь?
Эйчар стоял, опершись о стол кулаками и еще с минуту сверлил управляющего взглядом. Ничего не высверлил, судя по душераздирающему вздоху и угрозе:
— Ну ладно. Я пока от тебя отстану. Но если ты мне не расскажешь, я… я пожалуюсь Серафиму Иоанновичу и твоей…
— Свободен! — оборвал его Михаил. Усталость с него мгновенно слетела, рассеянность во взгляде сменилась жесткостью, черты лица заострились.
— Ладно, ушел, но скоро вернусь! — Артур все-таки оставил за собой последнее слово и развернулся ко мне. — Элина Андреевна, передайте мне ваш пакет для курьера. Заодно отправлю.
Я вытащила документы, упакованные в конверт, найденный в бабушкиной папке, передала. Надеюсь, Анна Афанасьевна не будет держать на меня зла. Хотя, чего я еще жду от нее? Надо просто забыть о той жизни. Она уже не моя.
Подождав, когда эйчар выйдет и прикроет за собой дверь, управляющий спросил:
— Вы уже определились с желанием, Элина Андреевна?
22
Я кивнула, но под его пристальным прищуренным взглядом вдруг оробела и прикусила губу, сдерживая готовое сорваться “Да”. А точно ли я готова? А если мое желание… перечеркнет и меня, и Лару, и Диму? А если оно вообще невыполнимо, и корпорация откажется от сделки? И запасного варианта у меня нет, потому что... Не может быть двух заветных желаний. Заветное всегда только одно — то, которого хочешь всеми силами души.
— Да. Я определилась, но у меня вопрос: оно касается прошлого. Возможно ли изменить прошлое?
— Насколько глобально? — уточнил управляющий, нисколько не удивившись. — Мы не сможем устранить масштабные мировые войны или стихийные бедствия. Не сможем остановить вымирание динозавров или мамонтов. Или глобальное потепление…
— Нет-нет, не настолько глобально, — поспешила я его остановить. Как ни странно, но от его чуть ироничного перечисления невозможностей стало легче, охватившее меня напряжение ослабло, я даже поймала себя на том, что начала улыбаться. А ведь решается моя судьба!
— Тогда, чтобы ответить наверняка, возьмемся ли мы его исполнить, нужно смотреть вероятностные потоки. Но вы же понимаете, что за это мы можем взяться только после подписания контракта или, если одна из сторон откажется, после вашей заявки и выплаты аванса?
Я сглотнула вязкий ком в горле. Это что, он намекает, что не возьмет меня на работу? И как я буду расплачиваться? Тем не менее мой голос звучал уверенно:
— Прекрасно понимаю.
— А с контрактом ознакомились?
— Только что.
— Все ли вас устраивает?
— Нет, — я гордо расправила плечи. Я же не в рабыни нанимаюсь, какого черта! — Там написано: ненормированный рабочий день и отпуск на усмотрение руководства. Мне бы хотелось конкретики. Будет ли обеспечено мое конституционное право на отдых?
Он рассмеялся. От души так.
— Элина Андреевна, вы, наверное, не до конца осознаете, что такое корпорация “Колесо желаний”. Мы, как и дипломатические представительства, вне юрисдикции стран, в которых находятся наши филиалы, хотя и соблюдаем некоторые правила, например, правила дорожного движения. Но внутри, на территории корпорации, в частности, в этом здании и выкупленном нами парке, существует только один закон: корпоративный. Вы либо соглашаетесь с этим, и тогда добро пожаловать в семью, либо остаетесь нашей гостьей. Вы потом поймете, что иначе тут работать невозможно. Наше время не принадлежит никому из нас. Если вы беспокоитесь, что его не будет хватать на вашего племянника, то опасения напрасны. Мы же не звери. Итак?
Тогда зачем Артур выдал мне проект контракта, если изменения невозможны? Чисто для ознакомления с условиями кабалы?
— Я согласна.
— Я обязан предупредить, что следующий шаг будет безвозвратным. Подписав договор, вы не будете принадлежать себе ни душой, ни телом.
— В переносном смысле, надеюсь? Я же не продаю себя в рабство. И вы же не потребуете, скажем, интимных услуг? — я возмущенно вскинула на него взгляд.
Управляющий был непрошибаем. Ну конечно, ведь это мне нужна его помощь, а он и без меня вполне обойдется. От меня у этого красавчика только головная боль. Вон как морщится и желваками играет.
— Нет, не потребую, — Михаил вымучил из себя вежливую улыбку. Наверное, он представил и ужаснулся. С такой-то бледной поганкой… Кровь бросилась мне в лицо, в носу защипало. Но я не опустила взгляда, а управляющий продолжил топтаться на моей гордости: — Но вы претендовали на должность секретаря-координатора ролевых игр. Они бывают очень разные…
— Я видела вчера костюм вашей Марго. По контракту… — я хлопнула ладонью по документу, — я имею право отказаться.
— Не всегда, прочтите внимательнее. Координатор — это не только сопровождающее и наблюдающее лицо, это также, например, партнер для танца. Соответствие необходимому для выполнения задания дресс-коду может показаться Вам вопиющим нарушением приличий, — он скользнул взглядом по моему убийственно строгому костюму «умненькой серой мышки», по застегнутым перламутровым пуговкам белой блузки с кружевным воротничком. Но я постаралась сохранить невозмутимость под его провокационным, раздевающим взглядом. — А для работы “якорем” может потребоваться полное обнажение.
Невозмутимость пошла трещинами и осыпалась. Я снова, кажется, вспыхнула как маков цвет.
— Но не сближение же! И я читала договор, там ничего не говорилось о форме топ-лесс и стриптизе.
Он улыбнулся уголком рта и проигнорировал мою реплику! Вот совсем! Но выдвинул ящик стола, достал какой-то листочек и положил на стол ближе к краю.
— Это ваши должностные инструкции, ознакомитесь позже. Я процитирую. Вы обязаны выглядеть соблазнительно, если это будет необходимо для задания. Вам вменяется изучение возможностей вашего тела и уход за ним в полном соответствии договору. Остальное — по вашему желанию, буде таковое возникнет. Единственное ограничение: вы не имеете права вступать в интимную связь во время выполнения задания. Это одно из обязательных условий контракта.
Учитывая, что отрабатывать мне не меньше ста лет… Сто лет без секса?! А как же дети?!
— Учитывая все нюансы, каким будет ваше решение? — равнодушно поинтересовался управляющий.
Наверное, уже терпение теряет с такой нерешительной претеденткой. Если бы он не обещал своему другу помочь мне, то давно бы уже отказал и выгнал. Я вздохнула:
— Я готова подписать контракт, — мой голос все-таки дрогнул. “Желание! Бесплатно!” — напомнила я себе.
— Я обязан спросить: вы уверены в своем выборе, учитывая, что он окончательный?
— Да. Уверена.
— По правилам, я должен спросить трижды. Вы, будучи совершеннолетней, находясь в здравом уме и памяти, по доброй воле соглашаетесь на — будем уже говорить открыто — кардинальное изменение вашего привычного мира и даже временное исчезновение из оного. И на роль, которая, возможно, будет претить вашему воспитанию и мировоззрению?
— Да, я согласна, — повторила я, уже ничему не удивляясь. Если он решил, что я передумаю, то напрасно надеется.