Мама, скрепя сердце, подвинула к себе тарелочку.
— Давай, Серега, рассказывай, что там с тобой приключилось в будущем? — сказал он, накалывая на вилку ломтик сервелата.
— В две тысячи девятом году, — начал я свой рассказ, — в мои руки случайно попал древний артефакт. Колечко. — Я продемонстрировал родителям находку. — Тогда я ничего не знал о его чудесных свойствах. Колечко же это ранее принадлежало одному воровскому авторитету…
Когда я закончил свое повествование, отец вновь наполнил стопки.
— Да, сынок, такого расклада я даже в фантастических романах не читал, хотя до них большой охотник. Давайте выпьем и обмозгуем сложившуюся ситуацию. Значит, вернуться назад ты пока не в состоянии? — Подвел он итог моим злоключениям.
— Не могу, — горестно вздохнул я. — В этот пустой мир, — я развел руками, — перемещаюсь без труда. А вот обратно не могу.
— Есть предположения? — поинтересовался он.
— Есть парочка, — ответил я. — Во-первых: может быть, я недостаточно освоил возможности кольца. Ведь поначалу я и в этот мир перемещался с трудом. Пока меня Петька мафией не напугал…
— Интересная у вас жизнь! — фыркнул отец. — Как за бугром: магазины от товара ломятся, мафия…
— Если б ты знал, как страна ко всему этому пришла…
— Расскажешь? — Батя с надеждой заглянул мне в глаза — не каждому выпадает шанс узнать будущее.
— Конечно, расскажу, — пообещал я. — Ужаснетесь…
— Так, ну а во-вторых? — вернулся к предыдущей теме разговора отец.
— А во-вторых: возможно, само мое появление в вашем времени нарушило естественный ход событий, изменило текущую реальность. То будущее, в котором я жил, перестало существовать. Тогда я никогда не смогу вернуться назад… Помнишь «эффект бабочки»?
— А то как же, читали, — задумчиво произнес отец. — Но я не думаю, что твое появление здесь настолько глобально изменило реальность…
— Я тоже так не думаю, я, все-таки, не такая уж и крупная величина. Но если какие-то изменения все-таки последовали — появился еще один инвариант реальности, лишь незначительно отличающийся от оригинала. Тогда я попаду в две тысячи девятый год только своим ходом…
— Ох, Сереженька, а ты не женат? — неожиданно воскликнула мама. — А то как же дети, жена?..
— Нет, мам, к счастью я не женат! — поспешил я её успокоить.
— Не женат в тридцать шесть лет? — вдруг накинулась на меня мама. — Ты о чем думаешь? Нас на старости лет без внуков оставил, охламон?
— Мам, ну не встретил я как-то свою половинку… Не нашел спутника жизни. Дело-то серьезное!
— Вот именно, — вздохнула она. — И в кого ты у меня такой непутевый? Наверное, в дядьку Романа. Ему уж за полтинник, а он так и не женился! Так и помрет бобылем!
— Мам, постараюсь исправиться! — улыбнулся я, чмокнув её в щечку. — Вот только с делами разберусь…
— Ну-ну, так я и поверила.
— Серега, а что ты делать думаешь, если не получиться вернуться? — спросил отец.
— Что делать? Жить дальше. А с моим знанием будущего — хорошо жить! Вот только на людях делать вид, что ничего не произошло — тяжкая ноша. Я некоторых своих старых знакомцев даже по имени вспомнить не могу — все ж двадцать лет прошло!
— Ох, а тебе же завтра в школу! — Переполошилась мама.
— Я рад, что вы понимаете всю сложность ситуации! Мои друганы меня за полдня общения практически раскололи. Слишком резкая смена поведения. Да вы сами вспомните себя в шестнадцать лет… И сейчас.
— И что ты предлагаешь? — спросил отец. — Школу все равно нужно закончить.
— Да, как же без аттестата-то? — произнесла мама. — А вдруг ты вернешься обратно… А тот ты, который останется… Ой, я совсем запуталась, — призналась она.
— Аттестат, конечно, нужен. Даже в моем времени без бумажки никуда. У меня вот какие соображения на этот счет: я закончу десятый класс экстерном!
— Ох, ты ж! — проняло отца. — Ты настолько хорошо помнишь школьную программу? Я вот уже ни черта со школы не помню!
— Пап, я разберусь с этим без проблем. К тому же, имея за плечами два высших образования…
— У тебя два образования? — восхищенно переспросила мама.
— Два, — подтвердил я. — Физмат и экономика с бухучетом. К тому же и самообразованием я никогда не переставал заниматься: историей увлекаюсь. Так что прорвемся.
— Если так, то причину для экстерна мы придумаем. А Коля Самойлов поможет, он сейчас в райкоме как раз зам по образованию. Решено! — Отец хлопнул ладонью по столу. — А чем же ты заниматься будешь, если аттестат получишь? В институт поступать уже поздно.
— Есть у меня план-график на ближайший год. Буду готовить задел для повышения вашего дальнейшего благосостояния!
— Серега, — произнес отец, еще раз внимательно оглядывая квартиру, — судя по обстановке, мы и так небедно живем. Вон, какой телик огромный, — он кивнул в сторону семидесятидвухсантиметрового телевизора «Дэу», загораживающего половину окна. — И видак вон… Двери какие красивые, мебель, обои. С нашими теперешними не сравнить.
— Пап, этот гроб, который ты называешь телевизором, в мое время считается морально устаревшим оборудованием! — презрительно процедил я. — Сейчас в ходу плазменные и жидкокристаллические панели с большим размером экрана. И толщиной корпуса, не превышающим десяти сантиметров. Их на стену можно вешать, словно картины! Сейчас посидим немного, а затем прогуляемся с вами в магазин бытовой техники. Я вам покажу, что это такое и с чем его едят. Двери — картонные, сверху ламинирующая пленка. Дешевка, одним словом! Если соседи сверху зальют, расклеятся в момент. Хотя красивые. Видеомагнитофоны приказали долго жить, то, что ты видишь под телевизором, называется ДВД — проигрыватель лазерных видеодисков. Практически в каждой квартире сейчас стоит компьютер… О! — я увидел торчащий из-под журнального столика краешек старого ноутбука. — У вас он тоже есть, — продемонстрировал я находку родителям. — В ваше время о такой производительности и не мечтали! Сейчас каждый ребенок имеет беспроводной сотовый телефон, по которому может связаться с кем угодно из любого уголка земного шара. За последних несколько лет произошел такой технологический рывок…
Родители слушали меня, раскрыв рот.
— А сколько телепрограмм показывает этот телевизор? — словно завороженный, прошептал отец.
— Пятьдесят, или около того, — ответил я. — Несколько спортивных каналов. Только спорт. Три-четыре транслируют только мультики для детей. Развлекательные, крутящие только фантастику, юмор…
— Сказка! Ты понимаешь, Серега, что ты живешь в сказке? — выдохнул отец.
— Сказка, говоришь? В техническом плане — действительно сказка. Да и дефицита в магазинах не наблюдается. Но это лишь одна сторона медали. А вот в социальном плане не все так гладко…
— В смысле? — не понял отец.
— Все у нас теперь как за границей: есть богатые, есть бедные. Коммунизм построить не удалось, социализм похерили… Так что изобилие, по большому счету, не для всех! Все, чего душа пожелает, могут себе позволить лишь очень богатые люди, — пояснил я, — некогда прибравшие к рукам народные достояния. Облапошили население целой страны, и теперь жируют. Так-то…
— Как же это? — всплеснула руками мама. — А куда же смотрят соответствую органы?
— Мать, ты чего? — отмахнулся отец. — Какие органы? В наше время справедливости не сыскать… Значит, не так все гладко там у вас?
— Скоро у вас! — рассмеялся я.
— Слушай, а кто сейчас генсек?
— А нету больше генсеков. Последним был Миша Горбачев. — Сейчас страной правит президент и парламент. Да и Союзу осталось недолго — через два года развалится. В девяносто первом…
— Как развалится? — испугалась мама.
— А так, теперь каждая республика — независимое государство! Ближнее зарубежье. В каждой — свои законы и свой президент. Президент Незалежной Украины, президент республики Беларусь, президент Кыргизстана…
— Батюшки! — опять всплеснула руками мама. — А куда же партия смотрела.
— Коммунисты что ли? — переспросил я. — Партий теперь в стране, как у дурака махорки! И коммунисты давным-давно не лидируют на этом поприще. Нет, они пытались все в зад вернуть — путч устроили. Такая буча была: войска Белый дом с танков расстреляли…
— Господи, — нервно заозиралась мама, — ты сейчас такие вещи говоришь…
— Здесь нечего бояться, мам! — я постарался её успокоить. — Конечно, когда вернемся, лучше держать рот на замке. Хотя бы пару лет… До настоящей гласности еще далеко!
— Серега, ты куришь? — неожиданно спросил меня отец.
— Курю, — не стал я скрывать.
— Есть у тебя тут сигареты, а то я свои дома в пиджаке оставил…
— Вадим! — вновь воскликнула мама. — Спиртное, а теперь еще и сигареты…
— Лен, Серега все равно через год бы в институт умотал. И за ним ты там следить не смогла бы… Годом раньше — годом позже… — Отец подошел к вопросу философски.
— Так оно и было, пап, — улыбнулся я. — Ты как в воду глядел.
— А чего там глядеть, — пожал плечами отец, — сам таким был. Тащи сигареты, а я на балкон… Лен, пошли, посмотрим, как поселок за двадцать лет изменился.
— Ох, мужики! — притворно вздохнула мама, проворно поднимаясь с дивана. Ей тоже было интересно взглянуть на будущее.
— Держи, пап, — на балконе я протянул отцу пачку любимого мною «Парламента».
— Ух, ты, какие! — покачал головой отец, закуривая сигарету. — Да, с «Беломором» не сравнить.
С балкона открывался чудесный вид на центральную улицу.
— Вадим, смотри, — мама указала рукой на новый микрорайон, который вырос на месте частного сектора, — дедовского дома больше нет.
— Его снесли, по-моему, в девяносто пятом, — сказал я. — Деду дали квартиру в новом доме. Вон в том, — я показал пальцем на панельную пятиэтажку, окрашенную в ядовито-зеленый цвет.
— А как дед? — спросила мама. — Ой! — Тут же закрыла она рот ладошкой.
— Умер, мам… Больше девяноста…
— Да-да, но больше не рассказывай мне о судьбе наших близких. Лучше оставаться в неведении…
— Точно! — согласился отец. — Лучше оставь эту информацию при себе.
— Хорошо, — я кивнул. — Это действительно тяжело… Знать…
— Больше девяноста, говоришь, — покачал головой отец. — Крепкий старик! По-хорошему ему завидую!
— С дедом-то как раз все естественно, — решил поделиться я своими переживаниями с родителями. — Старики уходят — так положено свыше… А вот когда уходят досрочно…
— Кто? — глухо спросила мама.
— Нет, не из близких, — я поспешил её успокоить. — Это я могу сказать… Из близких никто не ушел досрочно. Это касается моих сверстников… Друзей. Некоторых из них уже нет… А я разговаривал сегодня с ними. Алеха Патлас не доживет до тридцати пяти…
— Как это случиться? — поинтересовался отец. — Несчастный случай?
— Нет! — я покачал головой. — Наркомания. Передозировка…
— И ты винишь себя? — ужаснулась мама.
— Нет, не виню. Наши пути разошлись после поступления в институт: я поступил, он — нет. Просто меня терзает одна мысль…
— О том, что ты можешь изменить его судьбу? — догадался отец.
— Да. Я могу хотя бы попробовать изменить его судьбу… Ведь он был моим другом… Лучшим другом. Но я боюсь столь активно менять существующую реальность. Изменить свою судьбу — это одно, а изменить чью-то судьбу… Даже в лучшую сторону — нечто иное.
— Ты боишься, что не сможешь вернуться назад?
— Да, пап, боюсь. Хотя, по большому счету, мне не о чем сожалеть… Вы здесь… Даже дед жив… Я смогу уделять вам больше внимания, чем в той жизни. Я смогу иначе прожить свою жизнь. Все мы сможем… Жить… Более счастливо…
— Какой же ты у меня стал… взрослый, — прослезилась мама, обнимая и целуя меня в щеку.
— Да, Серега, сложный перед тобой стоит выбор, — произнес отец, закуривая вторую сигарету. — Решай сам, что важнее… Вернуться, или прожить жизнь заново. Мы с матерью не будем на тебя давить. Я понимаю, что это сейчас бесполезно.
— Если мне не удастся вернуться назад в ближайшие несколько дней, — решительно произнес я, — будем учиться жить заново!
Прогулка по вечернему Новокачалинску будущего впечатлило моих родителей. Особенно поразило их обилие заграничных автомобилей.
— Это ерунда, — отмахнулся я, — вот свожу вас в город, там машин действительно много. Даже слишком. В автомобильной пробке иногда можно простоять несколько часов. В городах, где есть метро, некоторые владельцы автомобилей предпочитают на нем ездить. Так быстрее.
— А зачем им тогда машины? — удивился отец. — Если на метро быстрее?
— За город съездить, на дачу, на отдых, шашлык-башлык и все такое, — пояснил я. — Ну и для престижа, ессно.
— А у тебя машина есть? — поинтересовался батя.
— Была, японец праворульный, — ответил я. — Вот примерно такой. — Я ткнул пальцем в сиротливо стоящего у обочины «Ипсума». — Правда, я в них не очень-то разбираюсь, — признался я, — но за рулем уже несколько лет.
— А как это — праворульная? — спросил батя.
— Руль не слева, как у нас, а с другой стороны, — пояснил я. — В Японии же левостороннее движение.
Я подошел к «Ипсуму» и дернул дверь — она оказалась не запертой и услужливо распахнулась. Приятный запах ароматизатора, бежевый велюр, электронное табло, автоматическая коробка передач вызвали у отца настоящий восторг. До этого момента пиком машиностроения он считал «Волгу». Машины более высокого класса он видел только по телевизору.
— Хотите прокатиться? — предложил я, заметив ключ в замке зажигания.
— Она же чужая! — произнесла мама, хотя я видел, что ей хочется прокатиться на чудесном автомобиле, не меньше, чем отцу. — Нельзя…
— Мам, в этом мире нет ни одной живой души! — напомнил я. — Проверено неоднократно. Никто не будет ругаться, уж поверь мне!
— Но как же… Все есть, а людей нет?
— Парадокс! — согласился я. — Этот пустынный мир очень странный… Первый раз я сюда попал весной. Затем был летом, осенью, зимой. Людей как не было, так и нет. Но вот что интересно — ассортимент в магазинах меняется, летом на прилавках — летнее, зимой, соответственно — зимнее. Продукты не пропадают! Они всегда свежие, с нормальным сроком годности… Много странностей, много… Ладно, давайте в машину — прокачу с ветерком. А там, глядишь, и в город выберемся.
* * *
Вечером того же дня, часов в девять, когда мы уже вернулись обратно в восемьдесят девятый год, ко мне заскочил Васек Шиханов.
— Сержик, чего на улицу не выходишь? Братва уже в парке! Сегодня же дискотека — последний день лета! Идешь?
— А сам чего не с ними? — Прищурился я.
— Серега, если честно, я хотел с тобой с глазу на глаз потрындеть… Без лишних свидетелей… Ну, про шмотки. Ты же обещал!
— Во-первых, Васек, я тебе ничего не обещал, — произнес я, выходя на лестничную площадку и прикрывая за собой дверь в квартиру.
— Серега! — обиженно засопел Васек.
— Во-вторых: о нашем разговоре никому! А вообще, молодец, что один пришел. Я оценил твой деловой подход!
— Серж, я задницей чувствовал, что у тебя появился выход… Сколько достать сможешь?
— Сколько нужно, столько достану.
— Ого! — присвистнул Васек. — Серьезно?
— Если не веришь, чего тогда приперся? — нахмурился я.
— Серега, не обижайся, — хлопнут меня по плечу Шиханов. — Ты ж никогда раньше фарцовкой не занимался.
— Раньше не занимался — не люблю по мелочам размениваться! Так сколько и чего тебе нужно?
— По госцене? — уточнил Васек.
— По госцене бери в магазине! — фыркнул я.
— Сколько накрутишь? — полюбопытствовал Васек.
— На толкучке втрое-четверо от госцены заламывают… — задумчиво произнес я.
— Ты не очень-то разгоняйся! — испугался Васька. — Не забудь про мой интерес, да и братану Вадьковскому тоже чего-то поднять нужно… Не буду же я в городе на толкучке тусоваться — в школу завтра. Вот если бы ты летом подвалил, сами могли бы попробовать.
— Слушай, Васек, а зачем мне посредник? — прямо спросил я Шиханова. — Я сам могу с Коляном потолковать…
— Ага, — заржал Васек, — так я и поверил — ты светиться не хочешь. А я никому не скажу — зуб даю!
Васек говорил чистую правду — он был человеком слова. Мне было известно кое-что из его будущих похождений. Так вот, как бы худо ему не было, и как бы не наезжали на него бандиты в начале девяностых, свое слово он держал. Вот и посадил сердечко.
— Хорошо, — я согласно кивнул. — Чтобы тебе обидно не было, договоримся так: у нас с тобой будет общий интерес. Прибыль пополам. Деловому, что товар будет мне поставлять, тридцать процентов от госцены (Товар на самом деле мой, из альтернативки, но отдавать его по бросовым ценам, ниже магазинных слишком подозрительно).