Сцепив зубы, я прохрипела через силу:
— Подтверждаю.
— Ведьма! — заорал сразу же лорд Ричард Грэм, подскакивая со своего места и показывая на меня пальцем. — Тьма поглотила разум этой женщины!
О, мой милый, как ты заблуждался. У таких, как я черная магия проявляла себя с рождения. Гибельный Ковен не искал приспешниц на стороны. Наши ведьмы успешно рожали преемниц и воспитывали в любви к тварям Нижнего мира. Едва научившись ходить и говорить, я познала науку смерти. Нас закрывали в зиндане — тюрьме-темнице под землей среди оголодавших крыс. Раз в неделю приносили еду с водой, за которые предстояло драться с такими же девочками.
Самые безжалостные начинали использовать силу против соперниц. До сих пор чувствовала вонь разлагающихся тел убитых, кто не сумел пробудить дар и защититься.
— Признаете ли вы, что наслали проклятие на дочь графа Эдвина и при помощи магии соблазнили жениха несчастной? — вновь зачитал обвинение главный советник, пока остальные убеждали лорда Грэма сесть.
Я тихо рассмеялась. Нет, правда, забавно. Ричард, кричавший из-за деревянной стойки свидетеля, уж точно не нуждался в магическом заклятии или зелье. Сам прибежал, едва лишь поманила пальцем. А что до его невесты? Леди Бетине стоило почаще мыться и поменьше поедать сладкое.
Стало жарко, платье давно превратилось в лохмотья. Кожа чесалась от грязи, волосы слиплись из-за подсохшей крови в месте удара на лбу и пота. Очередной импульс заставил подавиться собственным хохотом, а затем сплюнуть кровь на каменный пол.
— Граф, полагаю, вы были не в курсе? — насмешка в голосе главного советника была уж слишком красноречива.
В этот раз удар я почувствовала всем существом. Особенно когда пальцы Эйдана сгребли волосы на затылке, заставляя запрокинуть голову. О, никто не знал большего толка в пытках, чем мой супруг. Холланд наслаждался издевательствами над своими жертвами, он мог часами мучить заключенных. Больше всего ему приходились по душе те, кто отказывался говорить. Проверять на прочность очередного шпиона — удовольствие, сродни оргазму.
— Я глубоко опечален. Это настоящий позор на весь мой великий род, — с сожалением произнес Эйдан, продолжая удерживать меня.
Лгун, подлец и сволочь. Семья Локредж не брезговала темной магией, а сила самого Холланда была завязана на чужой боли. Одним прикосновением он заставлял человека корчиться в невыносимых муках.
— Скотина, — выдохнула я ненавистью, дернув головой. Эйдан склонился и прикоснулся губами к моему уху, заставляя содрогаться от каждого слова.
«Кричи громче, Хелена. Проклинай до последнего вздоха. И когда будешь гореть, не вздумай умолять о пощаде. Я хочу, чтобы ты желала моей смерти».
Перед казнью на костре у меня был четкий план: умереть для вида, затем возродиться. Всего-то надо было заключить сделку с кем-то из высших ифритов. Убивать ради возможности дышать? Нет ничего проще.
Однако я просчиталась и оказалась в этом месте. В какой-то степени данная реальность — отражение нашей. Магия здесь тоже существовала, но другая. Я почти смирилась с невозможностью вернуть свои силы, как появился Эйдан и взбудоражил ту часть меня, которая спала все это время.
— Почему же ты не хочешь отзываться, — прошептала я, коснувшись кончиком ножа для фруктов подушечки большого пальца.
Вдавливая лезвие в кожу, ощутила легкую боль, и теплая кровь хлынула из раны. Надрез получился длинным, почти до самого шрама на ладони, где пересекались линии жизни. На секунду я забыла, что делаю, погружаясь в очередной бессмысленный поток собственных мыслей.
«Отныне и вовек вы — супруги перед всеми богами этого мира…»
Эйдан тихо подошел ко мне, пока лодка воспоминаний медленно уносила меня все дальше от реальности. Я коснулась мягких волос на затылке и поддалась вперёд, кусая нижнюю губу мужа в поцелуе. Голос служителя храма утонул в бурлящем потоке страсти. Ничего кроме стука собственного сердца да хриплого дыхания мужа слышно не было. Этот брак — необходимость. Холланд еще не оправился от ран, переломов и обморожения, а я едва могла сотворить пульсар из-за сильного магического истощения. Но в момент поцелуя дар отозвался живым огнем, словно почувствовав родную душу.
Редкий случай полного единения силы. И очень опасный, как потом оказалось…
— Предаешься ностальгии? Хочешь вызвать дьявола и попросить у него денег, дабы закрыть дыру в моем бюджете? — голос Эйдана на кухне стал полной неожиданностью.
Нож выпал из руки, с грохотом отскакивая от пола. Еще находясь под впечатлением от собственного видения, я заметила тень. Бубенчик проскочил между ног Холланда, почуяв свежуя кровь. У него даже уши от восторга встали торчком.
— Ты поклялся мне в верности, червяк, — сказала я, выныривая с коротким вздохом из воспоминаний. До сих пор в носу стоял запах воска и каких-то трав. Сжав руку в кулак, повернулась к невозмутимому бывшему, игнорируя царапанье лапок по ноге и жадный писк кролика. — А в итоге предал.
Холланд в одних джинсах прошел до шкафчика с посудой и достал кружку. Ни мое присутствие, ни Бубенчик бывшего не смущали. Он хозяйничал на кухне как у себя дома. Налил кофе, который я приготовила, будучи в думах о прошлом. Десертную ложечку и сахарницу тоже взял сам. Такое чувство, будто Холланд знал расположение вещей в доме лучше его хозяйки.
— Месячные пришли, да? — тяжело вздохнул Эйдан, вызывая во мне стойкое желание сделать ему вскрытие без обезболивающего заклятия. Особенно когда начал неспешно постукивать ложкой о стенки кружки, помешивая сахар. — Тянет задушить меня цепью из пыточной? Учти, в этом мире действует уголовное право. Не могу же я привязать тебя к батарее. Или могу? — задумчиво протянул он.
— Вспомнила день нашей свадьбы, — мрачно изрекла я, отворачиваясь и подходя к раковине, дабы смыть кровь.
— А, прекрасный и светлый момент нашей мрачной жизни, — обрадовался змееныш.
— И день вынесения приговора, — скрипнула я зубами, вспоминая размытые лица совета, громкие крики свидетелей. Шепот Эйдана по-прежнему раздавался в моей голове. — Нигде не екнуло, когда посылал на казнь? Жаль, не получилось отправиться к ифритам. Сейчас твои останки, насаженные на кол, жрали бы демоны пустоши. А так мне пришлось просто сгореть и умереть.
Стук прекратился, и Эйдан достал ложечку, дабы облизать ту с удовольствием. Что-то в его взгляде изменилось на доли секунды.
— О нет, — улыбка на лице Холланда стала шире. Видимо, он тоже начал вспоминать, поскольку отставил кружку и расслабленно прижался спиной к подоконнику. — Ты жива в этом мире. И не одними молитвами.
Бубенчик недовольно пискнул, поняв, что крови ему не дадут. С громким стуком попрыгал из кухни, дабы сгрызть что-нибудь из вещей. Я же осталась, переваривая услышанное. В голове получилась каша из отрывков прошлого и настоящего.
Поймав взгляд Эйдана, я поняла: бывший чего-то ждет. Какого-то великого озарения, и от нетерпения даже начал стучать ложечкой по стенкам кружки. Опять. Этот звук неимоверно раздражал. Напоминал звон колокола главной на площади, где меня сожгли. Пока разгоралось пламя, а я продолжала проклинать Холланда, желая ему корчиться в муках, когда магия будет утекать из него по каплям, растворяя в небытие.
Тук-тук.
— Ну же, зайка моя, — хмыкнул безобразник, ударив ложечкой в последний раз, поднимая на меня взгляд своих янтарных глаз. — Давай, отключи гормоны и воспользуйся логикой.
Боги, быть того не может.
Все демоны пустоши, за какого кретина я вышла замуж?! Где была моя голова?! Надо было убить этого сына собаки женского пола еще в первую брачную ночь!
— Это ты нас сюда отправил, скотина!
Глава 11. Если муж — демон, то жена…
Все ифриты Бездны и высшие сущности мрака. Почему я вышла замуж за социопата, помешанного на власти? Ведь могла спокойно умереть в лесу, истекая кровью. Нет же, дернул темный за шлею. Поделилась источником, вытащила с того света. А надо было бросить и позволить гнилой душонке гореть в зеленом пламени.
Чтоб его пожрали сирены.
— Лена, успокойся.
Вырвали сердце и скормили рыбам.
— Убери нож, поранишься. Бубенчик, куда ты побежал? Видишь, твоя хозяйка нервничает.
И останки гнили на скалах Летаргии! О, ненавижу!
— Урод! — заорала я дурным голосом, тыча кончиком ножа для разделки мяса в Эйдана.
Бубенчик с писком бросился из кухни, поджимая уши. Сам же виновник моего предынфарктного состояния держался как ни в чем не бывало. Хлопал ресницами и пытался дозваться до разумной части меня. При этом успешно уворачивался от ударов, лишь изредка пропуская несколько хлопков по широкой груди и плечам.
Зря, в бешенстве я себя не контролировала. Совсем. Магическая сила пробилась сквозь тот самый заслон, что пока скрывал ее от меня. Взгляд бывшего алчно вспыхнул, едва он почуял дар. Ноздри жадно затрепетали от восторга, а я с яростным воплем бросилась вперед. Казалось, через секунду нож войдет между ребер по самую рукоять, но этого не случилось. Длинные пальцы обхватили лезвие, красная кровь испортила дешевый линолеум. Эйдан крепче сжимал руку, не позволяя мне пронзить сердце.
И когда я успела так расслабиться? За три года с людьми без магии? Почему ни разу не задалась вопросом о причине перехода сюда? Вернее, не так. Как раз это меня мучило, однако я не искала ответов в прошлом. В своей жизни до Елены Молчановой и встречи с двойником Эйдана. Ведь стоило понять сразу, что воспоминания приходят не просто так. Хаотичные отрывки, как пасхалки в игре, где нужно собрать десять монеток и получить бонус. Подсказки позволяли найти верный путь, дабы в конце нарваться на приз.
Падение Гандалора, смерть короля Ардена и принцессы Ателии — первые годы нашего становления в мире. Мы шли по трупам, перешагивали через людей. Втаптывали в грязь вчерашних друзей и союзников, потому что у темных их просто нет. Будто провидение вело к победе. Нас могла быть всего тысяча за стеной, а в укрепленном городе раз в десять больше. Как, например, в Гандалоре.
Мы побеждали.
Король Арден закрывал глаза на наши прегрешения и позволил приблизиться к себе настолько, что погиб. Принцесса Ателия никогда никого не любившая, воспылала страстью к моему мужу и стала очередной пешкой в хорошо разыгранной игре мрака. Ведь нам так везло в бою, как не одному темному колдуну.
«Кричи громче, Хелена. Проклинай до последнего вздоха. И когда будешь гореть, не вздумай умолять о пощаде. Я хочу, чтобы ты желала моей смерти».
Такое случалось либо с легкой руки богов, либо по желанию самых темных властителей Бездны. Поскольку мы никогда не были спасителями, то получается, за нами по следу шагали безжалостные тени.
— Ты продал нас за власть, верно? — прошипела я, надавив сильнее, трясясь от злости. — Двоих за раз!
— У меня не было выбора, — усмехнулся Эйдан в своей привычной мерзкой манере. — Хоть представь на минуту, что с нами стало бы без этой поддержки?
— Я бы жила! — заорала, глядя в пекло расплавленного янтаря.
Почему я никогда не задавала вопросов? Горькая усмешка коснулась губ, и ответ пришел сам собой.
Доверяла. Вот этой бесчувственной, безжалостной мрази доверила жизнь и душу, позволив связать нас навечно не только брачным обетом. Но и последним наказанием в огнях Бездны, где ифриты будут рвать нашу плоть, ловя стоны боли.
— Никто не дал бы тебе прожить спокойно, Хелена, — процедил Эйдан, когда я опустила нож и отступила. — Мы с тобой — изгои. Таких убивают, вешают, топят. Даже эта реальность полна историй об охоте на ведьм. Тысячи жизней отправились на костер из-за человеческого страха и предрассудков.
— Заткнись, — прошипела я, бросаясь вновь на Эйдана и хватая его за рубашку. — Ты, подлое пресмыкающееся, продал мою душу без спроса. А потом отправил сюда в надежде, что это поможет избежать уплаты долга. Так, да?!
О, я прекрасно чуяла правду. И отлично знала Холланда. Стоило немного пораскинуть мозгами, ответы сами выкатились на блюдечко. Вот зачем скотина требовал от меня проклятий во время сожжения, отдал меня под трибунал без всякого сопротивления. Ему хотелось проверить теорию, а я стала кроликом в эксперименте по отправке на Землю.
— Сколько лет? — прошипела я, дернув гада ворот, и услышала звон. Несколько тарелок в шкафу лопнули от воздействия магии. — Отвечай, змея поганая!
— Сама можешь посчитать, зайка, — промурлыкал в ответ Эйдан, затем охнул, когда получил коленом в пах и отступил от яростного толчка в грудь.
Десять лет становления и власти. Безоблачных дней в крови врагов, криках жертв. С момента нашей свадьбы до моей смерти на костре. Холланду нужен был путь на Землю, поэтому пришлось избавиться от меня раньше. Фактически договор не нарушен. Я ведь умерла.
А следом сгинул сам Эйдан. Мы прожили порознь три безоблачных года, затем бывший объявился на моем пороге с дурацкой просьбой поговорить с невестой.
Точно, Катенька.
— Ты убил Катерину, — рассмеялась я от невольной догадки и повернулась к невозмутимому Эйдану. — Но девчонка оказалась прозорливее. Дух шепнул кому-то внизу, где обитает их долгожданная награда. На Земле. Живет и здравствует под маминым крылом. А поскольку ты без магии, то защититься никак не можешь. В тот момент, когда ифриты пришли сюда, время вновь начало ход.
Неудивительно, что гаденыш сразу вспомнил обо мне. Ведь мы связаны настолько крепкими нитями, что уже не разорвать ничем. Магию Эйдан мог вернуться лишь при моей помощи.
— Она хоть в аварии сдохла? — поинтересовалась я, немного отойдя от вспышки, посмотрев на бывшего мужа.
— Я свернул ей шею и отправил с дрожащим любовничком в славное путешествие до ближайшего столба, — развел руками Эйдан. — А что делать? Она накачала меня и пыталась заставить подписать договор на передачу имущества.
— Вор украл у вора, — пробормотала я и посмотрела на бывшего недовольным взглядом. — Где была твоя голова, Холланд? Как будто ты не знаешь, что бабы очень мстительные. Особенно, мертвые.
— Она была сопливой папенькиной дочкой, жаждущей славы и красивого мужика. Откуда я знал, что Катя свяжется с ифритами! — взорвался бывший, сжимая пострадавшую руку в кулак. — Я думал вызвать ее дух, хотел заставить отречься от слов. Только поздно, они уже почуяли нас.
— У нас осталось семь лет, козлина, — процедила я, перебивая его и шагая из кухни. — Начинай генерировать умные идеи, пока я не спустила твою поганую душонку в Бездну раньше положенного срока.
— А ты куда?
— Попытаюсь найти способ вернуть нашу магию, — рявкнула в ответ, быстро собираясь.
Надо ли говорить, что стоило открыть дверь и переступить порог, как сильные руки схватили сзади. Два амбала бросились на удивленного Эйдана, заталкивая моего бывшего обратно в квартиру. А знакомый хриплый голос страстно задышал в ухо, едва дуло пистолета уперлось вбок.
— Привет, Леночка. Поболтаем про мои краденые деньги, а?
Вот, блин. Пора охрану заказывать с такими гостями.
Глава 12. Красная Шапочка и поросята
В мой первый год на Земле я пыталась найти связь между своим прошлым и настоящим. Понять, почему сила никак не отзывается. Когда стало ясно, что магия мне больше недоступна, а путь домой закрыт — пришлось заняться привычным делом.
Выживать.
У Елены Молчановой друзей не было. Большинство знакомых составляли клиенты или полубезумные коллеги. Моя предшественница ходила по клубам, занимающимся паранормальными явлениями в городе. Они шатались по брошенным халупам, развалинам домов и пустующим складам в поисках неведомой истины. Каждый член этой безумной группы держал при себе различные устройства для измерения психофизической активности приведений, читал на досуге гримуар и изучал демонологию по статьям таких же сумасшедших в интернете.
В общем, ничего необычного — простые любители острых ощущений.
Одни шли в клуб ради раскрытия теории великого заговора, другие в желании связаться с потерянными близкими. Третьим просто было скучно, но вот четвертые… Отдельная каста людей, ищущих в демонах и смерти опасное развлечение на грани экстрима.
Дерзкие и богатые мажоры — уникальные детки могущественных родителей. Им было все равно, какие жертвы последуют за их решениями. Надо сжечь кошечку ради ритуала? Без проблем. Напугать до полусмерти одноклассницу, затесавшуюся в этот круг? О, ублюдки с серебряной ложкой во рту развлекались как могли.
Я стала для них своей. Пила и ела в богатых особняках, посещала фешенебельные районы, каталась на автомобилях, стоимость которых равнялась бюджету маленького города в регионе. Мне нравилось красиво жить, ведь я привыкла к такому. Но всему приходит конец, и мой интерес к малолетним балбесам тоже угас.