– Лайа, – услышала она у самого уха и подпрыгнула от неожиданности. Он вальяжно положил руку ей на плечо, подстраиваясь под её темп ходьбы. Когда Тэмин оказался рядом с ней? И почему она не заметила, как он подошел? – На что смотришь? – юноша посмотрел вперед и ехидно добавил: – А, может, правильнее спросить на кого?
Лайа пихнула его в бок локтем, заставляя отойти.
– Не твоё дело, – буркнула она, – я просто задумалась.
– Я так и понял, – гаденько улыбаясь, кивнул головой юноша.
Лайа в один прыжок оказалась возле него, резко выкинула ногу, подсекая. Тэмин, не ожидавший атаки, завалился на землю. Не дожидаясь пока азур поднимется, Лайа стартанула. Услышав сзади погоню, она засмеялась и ускорилась.
Фенрис обернулся на шум, недоуменно посмотрел на лежащего на земле танэри, а затем заметил, как мимо пронеслась ведьма. Что происходит? На них напали? Тэмин уже побежал следом за Лайей. Эльф непонимающе посмотрел на Чонсока, а тот, поравнявшись с Фенрисом, успокаивающе похлопал его по плечу.
– Прям как дети…-сказал он эльфу, смотря вслед скрывшейся парочке, – пошли, найдутся позже, с Тэ не потеряются. Интересно, догонит или нет?
– Вряд ли, ведьма быстро бегает, – ответил вдруг Фенрис.
– Не знаю, Тэмин в скорости раньше ещё никому не уступал. Спорим? На двойное дежурство? – выставил кулак азур.
– Хорошо, – поддержал его эльф и слегка стукнул сверху его руку своим кулаком.
Лайа бежала так, словно от этого зависела её жизнь. Она всегда уступала ему в мастерстве и в бою, всегда проигрывала, но не в этот раз. Лес на её стороне, это её стихия. Упорный Тэмин всё никак не сдавался, пару раз у него почти удавалось схватить её, но резкая смена направления движения, выручала девушку.
– Лайа, всё, сдаюсь, – услышала она Тэмина.
Девушка остановилась и обернулась. Танэри, подбежав, подсек её ноги, как она недавно. Падая, она схватила его за куртку и потянула за собой.
– Такой тощий, а тяжелый, – сказала Лайа, со всей силы толкая Тэмина,– слезь с меня.
– Я не тощий, а подтянутый и спортивный, – возмутился тот, скатываясь с неё на землю.
– Вообще пофиг, лишь бы не на мне.
Они синхронно повернули головы и встретились взглядами. И захохотали. Лайа смеялась, пока не заболел живот. Утерла выступившие слезы и, повернувшись на бок к Тэмину, спросила:
– А как мы теперь найдем своих? Я не запоминала дорогу.
– Для этого у тебя есть я, – он тихонько и нежно щелкнул её по носу, – пойдем, – и, поднявшись, протянул руку, помогая подняться.
Лайа приняла его руку. Забота и внимание её смущали. Личные границы для Тэмина, казалось, и вовсе не существуют. Он так часто нарушал их, что Лайа начинала привыкать к этому. По дороге назад Тэмин обращал внимание Лайи на следы, которые они оставили, объяснял, как по глубине следа можно вычислить примерный вес и комплекцию человека.
– Это так сложно для меня, – через какое-то время сказала Лайа,– у меня свои методы, подожди.
Она прислонилась спиной к дереву, закрыла глаза, концентрируясь и погружаясь в свой мир, где была наедине с природой. Слушала и слышала. Через какое-то время открыла глаза.
– Люди там, – и указала пальцем направление.
Тэмин не сводил с неё восхищенных глаз, Лайа смутилась и спросила:
– Чего ты так смотришь?
– Ты знаешь, что иногда, когда творишь это своё колдовство, ты мерцаешь, словно светишься изнутри. В такие моменты ты особенно красивая, аж, сердце замирает! – проговорил он.
– Тэ, нельзя же так откровенно говорить об этом, ты смущаешь! – возмутилась девушка, уходя вперед, пряча покрасневшее лицо.
– А почему? Это же правда! – догнал её юноша.
– Интересно сколько ты женских сердец разбил?
Тэмин безразлично пожал плечами, переводя разговор:
– А ты можешь видеть какие именно люди возле тебя?
– В смысле враги или нет? – уточнила девушка. Тэ кивнул.– Нет, я могу почувствовать присутствие живого существа, сказать человек или зверь, но не более. Есть другое заклинание, с его помощью я могу почувствовать чужие эмоции, по ним и понять грозит ли мне опасность от того или иного человека. Я им редко пользуюсь. Всё равно агрессивные намерения можно угадать, не тратя резерв. Думаю, что те двое, это Чонсок и Фенрис. Отряд инквизиции обычно численностью побольше.
– Может ты и права, но спешить не стоит, – сказал он и издал тонкий переливной свист, услышав такой же свист в ответ, махнул рукой Лайе, – свои, – и поспешил на встречу.
Свои. А ведь она тоже так их назвала недавно. Вспомнила и испугалась. Надо притормозить с такими определениями. Так недолго и привыкнуть. Они вынужденные спутники, а потом каждый пойдет своей дорогой. Лайа посмотрела на шевелюру Тэмина. В его светлых растрепанных волосах застряли веточки и маленькие листики. Она, наверняка, выглядела также. Она поспешила пригладить волосы и отряхнуть одежду от земли, представляя, как двусмысленно выглядят они сейчас с Тэмином. Она вдруг заметила, как за её действиями наблюдал Фенрис. Захотелось одновременно провалиться сквозь землю и оправдаться. Хотя, с чего бы это? Она может делать всё, что захочет, взрослая девочка…Она перестала приводить себя в порядок и подождала, пока остальные с ней поравняются, чтобы продолжить путь вместе.
– Тэмин, где ты валялся? Посмотри на себя, – Чонсок отряхнул спину друга и принялся выбирать веточки из его волос.
Лайа мысленно взвыла. У азуров, видимо, чувства такта и приличия отсутствовали в культуре, как вид. Они пошли вперед, переговариваясь и подшучивая друг над другом, а Лайа какое-то время шла рядом с Фенрисом. Почему ей так неловко рядом с ним? Она бросила взгляд на Тэ и улыбнулась. Юноша у неё вызывал теплые и радостные чувства, за всю свою жизнь она ни с кем так много не смеялась, как с ним.
– Не стоит слишком сближаться с ним, – сказал Фенрис, – танэри будет с тобой только до той поры, пока ему это выгодно.
Лайа удивленно посмотрела на эльфа. В голове пронеслось тысячи мыслей и разных противоречивых чувств, но вслух она смогла лишь сказать:
– Тебе не кажется, что это мое дело, с кем мне сближаться, а с кем нет?!
Фенрис посмотрел на неё и кивнул, ускорил шаг и снова пошел впереди всех, задавая направление. Её слова прозвучали резче, чем она планировала. Она прямо почувствовала, как хрупкое перемирие с ним опять разбилось, эльф снова замкнулся в себе. Зачем он лезет, куда его не просят?! Проклятый маг! Вечно с ним так! Настроение испортилось. Верила ли она его словам насчет Тэмина или нет, было неважно. Ведь они засели теперь в голове, возвращая её к реальности. Злость на эльфа внутри разгоралась, хотелось подойти и хорошенько ему врезать. Аж, кулаки сжались.
– Не отставай, ведьмочка,– позвал её Тэмин, обернувшись.
Он так открыто ей улыбался, неужели это всё игра? Какой в этом смысл? А с другой стороны, какая разница, скоро они всё равно все пойдут своей дорогой. Она махнула ему рукой, давая понять, что услышала.
Они всё шли и шли. Лайа уже потеряла счет времени, хотелось есть и сидеть. Последние несколько часов все шли в угрюмом молчании. Когда Фенрис остановился и указал на их место ночлега, Лайа не смогла сдержать облегченного вздоха. Мужчины понимающе на неё посмотрели. Девушка сразу облюбовала себе место у поваленного большого дерева и кинула туда свою сумку. Пока все разбрелись в поисках хвороста и дров, Лайа обратилась к своему внутреннему зрению. Вокруг было достаточно много хищников, они следили за ними, выжидая. Девушка прочитала заклинание, ставя охранный круг. Фенрис, возвращаясь назад с охапкой палок, замер. Он не мог видеть границы её круга, но явно чувствовал присутствие чужой силы. Лайа невольно восхитилась им. Немногие способны уловить ворожбу ведьмы. Тэмин бодро шел ей навстречу, ничего не ощущая. Эльф, видя, что азур безопасно добрался до ведьмы, пересекая невидимые контуры круга, тоже подошел.
– Это охранный круг, безопасно для людей, опасно для животных. Тут бродят хищники, – сказала Лайа, насмешливо глядя на эльфа. Фенрис выдержал её взгляд, нисколько не стесняясь своего недоверия, и приступил к разжиганию костра.
– О, здорово, молодец Лайа!– похвалил её Тэмин.
Протянув ноги к костру и прислонившись к дереву, Лайа сидела и смотрела вдаль, наблюдая, как деревья тонут во мраке спускающейся ночи. На огонь она не любила смотреть. Это вызывало воспоминания, боль и грусть. Рядом с ней упала сумка, а потом сел и сам эльф, также прислоняясь спиной к поваленному стволу. Лайа внутренне возмутилась и повернулась, чтобы посмотреть на этого наглого типа. Ему что места мало? Устраиваясь поудобнее, эльф слегка переместил свой торс и поморщился. Как она могла забыть?! Его рана, она наверняка ещё не зажила. Злость на него за недавнюю выходку растаяла, уступив место сожалению и раскаянию за невнимательность. А ведь раньше она так гордилась своим состраданием и даром целительства. Хорош целитель, который забыл о своем пациенте.
– Надо сменить повязку и убедиться, что рана заживает как надо, – обратилась к эльфу девушка.
Тот просто кивнул. Она не ожидала, что он вот так просто без пререканий согласится и на какое-то время застыла, осмысливая.
– Сними рубашку, – попросила эльфа девушка, смотря куда угодно только не на него.
– Пошли, найдем ещё хворост, – сказал Чонсок другу.
– У нас много же, дай посидеть, – заныл Тэмин, но Чонсок, взяв его под локоть, насильно поднял и поволок в сторону.
Оставшись наедине с ним, Лайа ещё острее ощущала свою неловкость. Взяв свою сумку, она ближе подсела к эльфу. Фенрис закрыл глаза и сидел ровно. Она мысленно поблагодарила его, хоть не увидит, как непрофессионально она сейчас краснеет, словно видела полуголого мужчину впервые. Рана заживала быстрее, чем можно было ожидать, видимо, его внутренняя магическая сила способствовала заживлению. Скорее всего, даже рубца не останется, потрясающе! Тогда как он получил этот шрам на лице, что не пропал спустя время? Эльф почувствовал, что его разглядывают, и открыл глаза.
– Всё в порядке? – спросил он.
– Ч- что..?– Лайа не могла отвести взгляд от его больших внимательных глаз, словно кролик попавший под влияние змеи.
– С раной всё в порядке? – повторил свой вопрос он, блуждая взглядом по лицу.
– А…– Лайа заморгала и перевела взгляд на его грудь. – Да. Ещё пару дней и всё окончательно заживет. Я нанесу немного мази и сделаю не очень плотную перевязь.
Она постаралась побыстрее закончить процедуры. Чего-то не хватало, и тут Лайа вспомнила к своему несчастью вслух:
– Медальон! С той девушкой! Он же раньше висел у тебя на шее? А где он сейчас?
– Тебе не кажется, что это моё дело? – повторил он её слова.
– Да, извини, конечно, – она поспешила всё сложить обратно в сумку и села подальше от него.
– Лайа, я…-начал было Фенрис, девушка обернулась, замерла и посмотрела на него.
– А вот и мы, – раздался голос Тэмина. – Скучали? Судя по вашим недовольным лицам, не очень. Но там уже холодно и темно, так что…
Он уселся рядом с Чонсоком, протягивая руки к огню. Лайа была разочарована, надо же было Тэмину прийти так не вовремя. Что же хотел ей сказать Фенрис? Может очередную колкость, а она, как дура, будет теперь гадать и надеяться на что-то хорошее. Хотя по тону, вроде, не должно быть чем-то плохим. От распираемого любопытства хотелось повыть на луну. Как теперь заснуть?
– Ведьмочка, – позвал её Тэмин. Видимо, он не любил длительное молчание, – можно вопрос?
– Слушай, а давай ты найдешь другую жертву? – Лайа помнила еще прошлый вопрос и уже начинала бояться его.
– Других нет, – Тэмин пожал плечами. – Ищейка заберет свои тайны в могилу, про Чонсока я знаю всё, что мне следует знать, остаешься ты.
– Тогда предлагаю честный обмен, ответ за ответ, – предложила девушка.
Фенрис даже приоткрыл глаза и поднял голову в предвкушении. Чонсок коснулся рукой друга. Лайа прочитала в его глазах предостережение, от которого юноша отмахнулся, соглашаясь с ней.
– Правда, что ведьмы живут очень долго, при этом остаются молодыми?
– Да.
– То есть выходит, ты вполне можешь оказаться старушкой?
– Но мне не сто лет, если ты об этом, – уклончиво ответила Лайа. – Теперь мои два вопроса. Сколько лет тебе?
– Достаточно.
– Достаточно для чего?
– Достаточно, чтобы со мной считались и опасались.
Лайа усмехнулась, вот ведь изворотливый.
– Как быстро ты восполняешь свой ресурс и где его берешь? – тон был серьезный, смотрел прямо на неё.
– Быстро восполняю и беру отовсюду, – вдруг вспомнила Лайа предостережение эльфа. – А ты с какой целью интересуешься?
– Просто интересно, в нашей империи нет магии. Да и ведьму я вряд ли встречу ещё, – его ответ прозвучал так искренне, что Лайа устыдилась своих подозрений. Вот ведь Фенрис! Всё его предостережения! – Почему тебя так пугает огонь?
Лайа вздрогнула, никак не ожидая именно такого вопроса. Она невольно посмотрела на костер. Языки пламени с хрустом пожирали сухой хворост. Ужас потихоньку начал накрывать её. Кто-то сжал сильно её ладонь. Она перевела взгляд с огня на свою руку и обнаружила ладонь Фенриса, лежащую поверх её.
– Закончили с вопросами, ложимся спать, завтра с восходом надо выдвигаться, чем быстрее мы доберемся до Налии, тем лучше, – сказал Фенрис, и, посмотрев на Чонсока, добавил, – с тебя двойная вахта.
Пока эльф говорил это, его большой палец водил круги на её открытой ладони, оставляя тысячи мурашек по всему телу. Когда он отпустил её руку, Лайа ощутила сожаление и пустоту. Он улегся головой к её голове, отворачиваясь спиной к костру, а лицом к поваленному дереву. Лайа последовала его примеру и легла также.
– Извини, – услышала она его шепот, – мне нужно было тебя отвлечь.
– У тебя получилось, – также тихо добавила она.
Лайа заерзала, стараясь удобнее расположить голову на своей сумке и случайно соприкоснулась своей головой с его. Надо было отодвинуться, но она не хотела. Не сегодня. Фенрис, видимо, решил также.
Проснулась резко. Было ещё темно. Тихонько поднялась со своего места, давая знак Чонсоку, что сменит его. Воин устроился рядом с Тэмином, накрывая его и себя снятым плащом. Заснул сразу, как только голова коснулась земли. Перед рассветом всегда холоднее. Костер почти потух, заново разжигать не было смысла, скоро снова в путь. Эльф спал, обняв себя руками и втянув голову в плечи, прижимаясь лбом к дереву. Весь сжался. Его плащ служил подушкой. Лайа грустно улыбнулась, вспоминая, сколько раз она так ночевала на земле, в холоде и сырости, одна. Повинуясь внезапному порыву, девушка сняла с себя плащ и бережно его укрыла. Эльф заворочался, но не проснулся, лишь сильнее закутался в согретый её теплом плащ, пряча нос. Это выглядело так мило, что Лайа не могла перестать смотреть. И не скажешь, что перед ней грозная ищейка инквизиции.
Подувший ветерок, заставил её поежиться и обхватить себя руками. Она, взяв свои клинки, отошла на расстояние, достаточное, чтобы не мешать им спать, но при этом близкое, чтобы все были в её поле зрения. Сняла доспех, не могла к нему привыкнуть, он хоть и подходил ей, но всё же был изготовлен для другого и в некоторых местах сильно натирал и раздражал кожу. Рукава рубашки скрутила, максимально оголяя руки, позволяя ветру холодить кожу. И скинула сапоги, по той же причине. Закатала штаны до колен. Ступни ощутили холод и сырость земли, а сердце радостно запело, почувствовав силу земли. Она взяла клинки в обе руки, немного покрутила руками, пытаясь привыкнуть и приспособиться. Каждый раз, как в первый. Не хотелось силовой тренировки. Хотелось гармонии. Плавный взмах, ещё и ещё, поворот, прыжок. Деревья в округе не мешали, а заставляли обходить, менять траекторию, уклоняться. Она не знала техники боя на таком оружие, поэтому перемещалась, как чувствовала, двигалась, как делала это с кинжалами, с поправками на длину лезвия. Она прошептала заклинание и закрыла глаза, ей всегда хотелось это попробовать. Внутреннее зрение считывало энергию окружающего мира, и Лайа безошибочно продолжила кружить, плавно, словно в танце. Рука правильно определяла расстояние, и клинок ни разу не коснулся дерева. Несмотря на заклинание, энергия не уходила, а восполнялась. Лес был на её стороне, земля и ветер через кожу питал её, а первые проблески солнца рассеивали мрак, целуя её лицо, и гладили волосы.
Ему снилась ведьма. Она сидела рядом с ним и что-то шептала на незнакомом ему языке, смотря прямо в глаза. Приблизилась к его лицу, её волосы упали ему на лицо и её запах окутал его, сводя с ума. Он открыл глаза, вырываясь из плена сна. Потянулся, стряхивая с себя наваждение ночи. Плащ? Он поднес его к лицу. Её запах. Она что укрыла его? Что? Зачем? Он был растерян, все мысли испарились, он мог лишь смотреть на свои руки, сжимающую ткань. Тэмин зашевелился, чем вывел из ступора Фенриса. Эльф, во избежание ненужных вопросов, быстро скрутил её плащ и положил на её сумку. Тэмин толкнул в бок Чонсока и сонно проговорил, оглядываясь:
– А где ведьмочка?
Чонсок заметил первый, указал пальцем и опять опустил голову, засыпая.
– Во даёт, – промолвил юноша, восхищенно присвистнул, – она двигается с закрытыми глазами, никогда такого не видел. Она самая удивительная из всех, кого я когда-либо встречал.
– Конечно, ведь ты впервые встретился с ведьмой, – пробурчал Чонсок.