– Лайа, – позвал её хриплый голос.
Она оглянулась вокруг, приходя в себя. Воспоминания периодически приходили во сне, оставляя тяжелые раны на душе, это она никак не могла контролировать, к сожалению. Девушка закрыла глаза, нужно было время, чтобы прийти в себя, ей не хотелось, чтобы эльф видел её слабой.
– Смотри, – сказал Фенрис. Лайа открыла глаза и посмотрела, куда указывает рука эльфа. На верху, под самым сводом, каменные породы пещеры при свете костра причудливо переливались и блестели, словно звезды на ночном небе. – Я, когда приходил сюда, ложился и мог часами смотреть и мечтать, что кроме меня и этого неба нет ничего. Мечтать, что я свободен.
Он лег на спину и, заложив руки за голову, устремил свой взгляд к потолку. Лайа последовала его примеру. Постепенно умиротворение и спокойствие пришло к ней, уже сквозь сон она почувствовала, как её укрыли одеялом.
Было тепло и уютно, девушка приоткрыла глаза. Ещё темно, но спать уже не хотелось. Видимо, она привыкла довольствоваться коротким сном. Возле костра сидел Чонсок, задумчиво смотря на огонь, Тэмин спал чуть в стороне. Она аккуратно, стараясь не привлекать внимание воина, повернулась на бок, отворачиваясь от азура, и обнаружила рядом спящего эльфа. Он лежал на боку, лицом к ней, подложив руку под щеку. Лицо его сейчас не было похоже на каменную маску ищейки. Ей нравилось смотреть на него спящего. Во сне нельзя притворяться. В такие моменты он ей казался настоящим, живым. Она тихо лежала, стараясь не шевелиться, и рассматривала его. Рассвет пришел незаметно.
Лайа тихонько поднялась и, прихватив с собой лук, выскользнула из пещеры. Свежий прохладный воздух после дождя всегда вкусно пах, и Лайа с наслаждением втянула его носом. Потянулась и размяла тело. Пора на охоту. Она углубилась в лес подальше от реки. Прислонилась спиной к дереву, закрыла глаза. Сосредоточилась на звуках и шорохах, сливаясь с лесом, она слушала и слышала, искала из множества мелодий природы ту, которая нужна. Через какое-то время она обрадовано открыла глаза и устремилась за своей добычей, на ходу вскидывая лук.
Довольная, весело напевая песенку, Лайа шла назад. Навстречу ей шел Фенрис. Интересно, а он что здесь делает? Он стремительно приближался. Лайа пришла в замешательство, а вдруг что-то случилось?
– Ты где была? – требовательно спросил он, подойдя ближе. Синие глаза сверкали ледяной яростью. Ей даже показалось, что он её сейчас ударит. Лайя непроизвольно отступила от него.
– Охотилась, – ответила она и подняла руку, демонстрируя зажатого в руках зайца.
Он ничего не ответил, а молча пошел назад. Лайа обиженно пошла следом, настроение испортилось. Вот же неблагодарный тип, всегда так…Аж, есть расхотелось. Когда она зашла в пещеру, к ней подлетел взволнованный Тэмин:
– Ты где была?
– Охотилась, – ответила Лайа, слегка опешив от такой встречи.
– Лайа! Какого черта?! Почему никому не сказала куда уходишь? Вышла и не вернулась! Что мы должны были думать? По округе рыщут солдаты, а тебя нет!!! А если бы тебя заметили или схватили?– кричал он на неё.
Лайа растерялась, перевела взгляд на Чонсока и Фенриса и поняла, что Тэмин вслух озвучил то, что думают они все. Они беспокоились о её благополучии? Переживали? Или всё-таки о себе? В любом случае она же хотела, как лучше, не со зла…Почему кричит и по какому праву? Она снова посмотрела на Фенриса. Он сидел у костра, не смотря на неё, шевеля угли.
– Если бы меня нашли солдаты, я бы не выдала убежище, – постаралась ровным голосом ответить Лайа.
Тэмин от такого ответа вмиг покраснел и сделал судорожный вдох, задохнувшись от своих эмоций. Рыкнув, он рассержено вышел из пещеры.
– Ты теперь не одна, поэтому, пожалуйста, все действия согласовывай с остальными, – сказал ей Чонсок.
Она молча кивнула. Чонсок указал на зайца и протянул руку. Лайа подошла и отдала добычу. Находиться с ними рядом было невыносимо, и она вышла наружу. «Ты теперь не одна», – это скорее пугало, чем радовало, у неё никогда не было спутников. Размышляя о том, как её угораздило влезть во всё это и что она делает рядом с этими людьми, Лайа долго стояла, прислонившись к скале. Чонсок, закончив готовку, выглянул и попросил найти и позвать Тэмина на завтрак. Девушка собиралась возразить, ведь он может и сам позвать его, но Чонсок уже скрылся в пещере. Она нашла юношу у реки. Он кидал камни в воду, наблюдая за кругами на воде.
– Чонсок зовёт есть,– сказала Лайа.
Тэмин никак не отреагировал. Она понимала, что, возможно, ошиблась в мотивах его беспокойства и поэтому у Тэ сейчас есть повод сердиться. Можно просто сказать, что была неправа. Почему же это так сложно? И пока Лайа стояла, пытаясь подобрать правильные слова, Тэмин подошел и, приобняв её одной рукой за плечи, повёл обратно. Девушка смущенно опустила голову. Они дошли так почти до пещеры, как Тэмин вдруг остановился и развернул её лицом к себе.
– Мне не стоило кричать на тебя, – сказал он, наклонившись и заглядывая ей в глаза, – но я и вправду беспокоился. И хоть это прозвучит глупо, ведь мы узнали друг о друге совсем недавно, но ты нравишься мне, и я не хотел бы, чтобы с тобой что-то случилось. И не только потому, что ты ведьма или можешь лечить. Мне просто нравится Лайа, девушка, которую я встретил в той таверне.
– Я тебе не верю, – тихо проговорила она, смутившись окончательно от его откровений и опуская взгляд в пол.
–А вот это правильно! – тихо рассмеялся Тэмин. – Наконец-то научилась! Пошли, не будем давать эльфу лишних поводов ненавидеть меня. Хотя….-он игриво пошевелил бровями.
Лайа недоуменно посмотрела на него. О чем это он? Но Тэмин лишь довольно ухмыльнулся и первым зашел внутрь. Пахло восхитительно, даже Фенрис скинул свою маску безразличия и нетерпеливо придвинулся ближе в ожидании. Она расположилась у костра чуть в стороне, пытаясь привести в порядок свои чувства.
– Лайа, еда, – Тэмин вложил ей в руки тарелку, низко наклонившись, обдавая её своим дыханием. Встретившись с ним глазами, она уже не смогла отвести взгляд. На секунду он придвинулся ещё ближе, почти касаясь своим носом её носа, а потом медленно отстранился, не сводя с неё свой взгляд. Его глаза блестели, а губы растянулись в улыбке. Он был так красив, что Лайа забыла, как дышать. В груди заболело и ей пришлось сделать вздох, который вышел слишком громким в образовавшейся вдруг тишине. Тэмин подмигнул ей, отступая ещё на пару шагов.
– Не делай так больше, – приглушенно сказала Лайа, мотнув головой, пытаясь стряхнуть наваждение.
– Как? – хитро прищуриваясь, всё ещё не сводя с неё глаз, спросил Тэмин, усаживаясь рядом с Чонсоком, напротив Лайи.
– Не смотри больше на меня так, – ответила Лайа, смело выдерживая его взгляд.
– А, ты об этом, – счастливо засмеялся Тэмин, – но не мечтай особо, моё сердце уже занято.
– Болван, – буркнула Лайа и запустила в него ложкой.
Азур увернулся и показал девушке язык. Лайа сердито поднялась и забрала у него из тарелки ложку.
– Эй! Это моя! – возмутился Тэ.
– Уже нет, – ответила девушка, – твоя там, – и она указала пальцем на лежащую на земле ложку, которую она запустила в него.
Лайа, съев свою порцию, отставила миску в сторону. Было так сытно и хорошо, что девушка довольно потянулась и завалилась на землю, положив руки под голову.
– Ничего, что ты не одна, и мы ещё едим?– насмешливо спросил танэри, глядя на её непосредственность.
– Не-а, – сказала Лайа, улыбаясь.
– Слушай, а можно спросить? – сказал Тэмин, отставляя пустую тарелку, вытянул ноги, прислоняясь спиной к боку Чонсоку, положив голову ему на плечо.
– Валяй, – разрешила ему девушка.
– А почему Лайа? – спросил Тэмин и поспешил добавить, глядя как недоуменно она на него посмотрела. – Ну, в смысле, я не думаю, что тебя на самом деле зовут Лайа. Ты ведьма, к тому же человек, а имя эльфийское…Так почему выбрала такое имя?
– Я просто люблю эльфов, их раса завораживает меня, – мечтательно произнесла Лайа.
Тэмин ехидненько хихикнул и посмотрел на Фенриса. И тут Лайа поняла, что сказала. Ойкнув, испугано зажала рот рукой, мечтая провалиться сквозь землю. В круговороте событий она уже настолько привыкла к присутствию Фенриса, что перестала видеть в нем только эльфа, поэтому сейчас ляпнула, не подумав. Услышав её «ой», Тэ засмеялся. Лайа не могла этого вынести. Она закрыла покрасневшее лицо руками. Черт, черт, черт!
– Хватит ржать! – не выдержала Лайа. – К Фенрису это всё равно не имеет никакого отношения! Он и не эльф, ну в смысле…– она прикусила губу. Кто её за язык тянул? Лучше бы вообще молчала. Хоть бы сейчас ворвались солдаты инквизиции и все принялись сражаться. Всё лучше, чем терпеть этот позор. Она даже боялась смотреть в сторону мага.
– А, по-моему, очень даже эльф, – продолжал веселиться Тэмин. – Все признаки на лицо.
Она услышала, как меч покинул свои ножны. Лайя так хорошо знала этот звук, что узнала бы его из тысячи.
– Мы закрыли эту тему, – сказал Фенрис, делая вид, что осматривает лезвие.
– Согласен, – примирительно поднял руки азур.
Фенрис убрал меч на место.
– Этот день мы проведем ещё здесь, а завтра с рассветом будем выдвигаться, – сказал Фенрис. Все подобрались и стали внимательно слушать. – Постарайтесь сегодня не выходить из пещеры без особой нужды, нам не нужно случайное внимание. Костер больше тоже не разжигаем. Инквизиция, скорее всего, уже прислала новую ищейку, нас активно ищут. По одному дежурим у входа, нельзя чтобы нас застали здесь врасплох. В замкнутом пространстве у нас нет шансов увернуться от магической атаки.
– А почему нельзя уйти сейчас? – спросила Лайа.
– Велика вероятность столкнуться, а так они уйдут дальше на север. Мы сможем вернуться назад и пойти по намеченному ранее плану.
– А нас не будут поджидать в засаде южнее, рассчитывая, что мы вернемся? – поинтересовался Тэмин.
Фенрис на минуту задумался, все терпеливо ждали.
–Я думал об этом, но инквизиция за короткое время потеряла несколько ищеек, ещё одна занята поисками нас на севере. Скорее всего, ещё один отряд отправят к месту первого столкновения для расследования. Ведь уже известно, что я не один, будут искать все сведения о союзниках, – при этих словах Чонсок нахмурился и посмотрел на Тэмина. Фенрис, тем не менее, продолжал, – да, будет разумнее сделать дополнительный крюк, углубляясь на восток. Примерно через три-четыре дня, инквизиция отзовет ищеек до следующих зацепок и тогда можно будет более свободно перемещаться, возвращаясь к намеченному маршруту.
Фенрис стал дежурить первым. Азуры отошли в дальний угол и о чем-то шепотом разговаривали на своем языке. Чонсок сердился и выговаривал Тэмину. Лайа удивленно поглядывала в их сторону. Никогда не видела Чонсока таким. Он выглядел сейчас таким грозным, так зло сверкал глазами и эмоционально жестикулировал, что на месте Тэмина, она бы точно струхнула. Тэмин с серьезным видом слушал друга. Внимательно и спокойно. Она уже видела такого Тэмина. И каждый раз удивлялась, как две крайности могут уживаться в одной личности. Веселый, яркий, жизнерадостный и озорной юноша и хладнокровный, хитрый, расчётливый шпион и убийца. Кто же из них всё-таки настоящий Тэмин? Чонсок заметил, что Лайа наблюдает за ними и что-то сердито сказал Тэмину. Тот тоже повернулся и посмотрел на неё, увидев легкое беспокойство в её глазах, улыбнулся краешком губ, словно успокаивая. Лайа поспешила отвести взгляд, но как не старалась, глаза всё равно возвращались к азурам. Она никогда не думала, что они могут так ругаться. Тэмин положил руку на плечо друга и очень быстро заговорил. Было видно, как постепенно утихает гнев воина. Видимо, танэри нашел нужные аргументы. Хоть она и не понимала, о чем именно говорят азуры, но предмет спора был очевиден. Насколько она поняла, спасти тогда на поляне её с Фенрисом, была идея Тэ, и теперь Чонсок опасался, что инквизиция ищет уже всех четверых. И возможно, теперь азуры не смогут уйти и продолжить свой путь вдвоем, даже если захотят, их тоже будут искать.
День в ожидании тянулся долго, и чтобы скоротать время с пользой, Лайа принялась отрабатывать приемы со своими новыми клинками. Тэмин подошел к ней ближе, периодически делал замечания и корректировал движения. Ей хотелось бы потренироваться с ним, чтобы понять, есть у неё прогресс или нет, но в условиях данного пространства сделать это было невозможно. Чонсок сменил Фенриса на посту, и теперь эльф, прислонившись к стене, наблюдал за ней. Это нервировало и мешало концентрироваться. После очередной ошибки и возмущенного шипения Тэмина, Лайа с раздражением убрала клинки.
– На сегодня всё, иначе я утону в раздражении, не могу к ним пока приспособиться, – пожаловалась девушка.
Тэмин удивленно на неё посмотрел:
– Брось, у тебя получается запомнить быстрее, чем у кого-либо другого, по крайней мере, из тех, кого я видел.
Лайе была приятна его похвала, может, всё не так плохо, в конце концов, она не собиралась использовать клинки часто, это скорее подстраховка. Лайа демонстративно откинула косу за плечи, достала свои кинжалы и покрутила ими в руке. Она любила это оружие, оно было словно создано для её руки. Принимая стойку, она хитро улыбнулась и поманила рукой к себе юношу.
– Потанцуешь со мной? – кокетливо сказала Лайа, закусывая губу.
– Разве я могу отказать даме? – принял её игру Тэмин.
– Только, чур, не поддаваться, – добавила она.
– Как скажешь, – ответил юноша, широко и самоуверенно улыбаясь.
Они кружили, как в танце, мелькали клинки. Несмотря на ограниченность пространства, танэри перемещался так быстро и стремительно, что Лайа не успевала заметить и увернуться. Его клинок раз за разом замирал в миллиметре от её тела, показывая победителя. Если бы бой был настоящим, она бы умерла уже раз десять, хотя, если бы бой был настоящим, всё было бы не так. Она призвала свою силу и почувствовала знакомое тепло, поднимающееся со стоп наверх по телу, восприятие окружающего мира усилилось и одновременно сузилось, концентрируясь на одном противнике. Сейчас она за секунду видела, куда нацелено оружие и успевала увернуться, попутно атаковать, заставляя теперь защищаться азура. Тэмин удивился перемене, улыбка слетела с его лица, и он сосредоточился на сражении.
Фенрис с восхищением наблюдал за боем. Прекрасно и смертоносно. Искусство. Он ощутил силу девушки сразу, как только она её применила. Чистый и мощный поток, другой, не такой как у магов. Интересно, сияют ли сейчас её руны на ногах, как узоры магов во время колдовства? Глаза девушки горели, став ярко зелеными, выдавая её внутренний огонь, лицо было сосредоточенным, черты лица заострились. Ведьма. Красивая и опасная. Сильная и ловкая. Невозможно отвести взгляд. В какой-то момент, совершив обманный выпад, танэри перекатился и оказался за спиной у девушки, один кинжал застыл у горла, а второй упирался в ей живот. Лайа застыла, признавая своё поражение. Взгляд Фенриса задержался на её взволнованно поднимающейся от частого дыхания после физической нагрузки груди. Азур стоял так близко к ней, что, если бы не кинжалы, всё ещё приставленные к её телу, можно было подумать, что они обнимаются. Почему он всё ещё стоит рядом с ней? Захотелось подойти и свернуть ему шею.
– Эй! – донесся негромкий голос Чонсока, который быстро к ним приближался. – Вы что тут устроили? – и он зло переводил взгляд с Тэмина на Лайю, которые сейчас стояли в стороне друг от друга, виновато поглядывая на воина. – За нами охотятся, сейчас не время тратить силы и магический резерв на игры!
Тэмин удивленно посмотрел на Лайю, а она в свою очередь на Чонсока.
– Как ты узнал? Только люди, наделенные магическим талантом, способны почувствовать чужую энергию, – сказала она.
– Да тут не надо быть магом, чтобы понять, что только при помощи своих колдовских штучек ты смогла так долго продержаться против него, – раздраженно ответил Чонсок.
– Ты прав, это было глупо, – нашла в себе силы признать Лайа, – я сменю тебя, – пошла к выходу, чувствуя, что ей в спину смотрят сейчас три пары глаз.
Выходили с первыми лучами солнца. Фенрис покинул пещеру последним. Лайа заметила сожаление, на секунду мелькнувшее в его глазах, перед тем как он снова надел маску безразличия. Первое время они быстро шли, молча, стараясь не сбивать дыхание и не шуметь. Лайа устала и сбавила шаг. За последние дни она редко была в одиночестве, и сейчас радовалась возможности отдалиться. У Тэмина и Чонсока есть цель, и они так активно к ней идут. Она не могла похвастаться тем же. Последние годы её единственная цель – продержаться как можно дольше, перед тем как её снова найдут. Только вот остановки на пути стали всё короче, а странствия всё длиннее. Такие понятия, как дом и семья, уже давно перестали существовать в её действительности. Да и друзей тоже нет. Позволить себе с кем-нибудь сблизиться означало бы обречь его на жизнь в скитаниях или на смерть. Она посмотрела на азуров, идущих рядом, почти плечом к плечу. Будет ли в её жизни когда-нибудь также? Перед глазами вдруг снова встал объятый пламенем дом, и сердце мгновенно отозвалось болью и ужасом. Нет, она больше не хочет близких отношений. Если готова полюбить, то должна быть готова и потерять. А она не готова. Впереди маячила одинокая фигура Фенриса. Интересно, что заставило его уйти из инквизиции? И кто та девушка, чей портрет он носит на шее? Если она дорога ему, то почему он сейчас с ними, а не идет к ней? Она попыталась представить эльфа с влюбленным лицом, с цветами, идущим к своей возлюбленной, милого и романтичного, но у неё так и не получилось. От нелепости этой мысли она даже заулыбалась. Если есть судьба и призвание у человека, то его – это охота и сражение. Ему это так подходило, что никем другим он бы не смог родиться. Он бодро и уверенно шел вперед, не оглядываясь на спутников, не беспокоясь, идут ли они за ним. Как долго он уже один? Всегда. Если верить тому, что знала об ищейках Лайа. «Лайа, посмотри на меня», – и синие глаза, беспокойно смотрящие и зовущие не сдаваться. Всё же вернулся за ней, а мог бы уйти. Вот она бы ушла и бросила его. Она вспомнила, как необычно звучит её имя его голосом «Лайа» …