– Чего уставились? Завтра снова топать, спокойной ночи, – азуры засуетились и больше так откровенно не разглядывали её. Собрав всё мужество в кулак, она посмотрела на эльфа и грозно сказала, – тебя это тоже касается, ложись уже, холодно же!
Думать о том, чтобы было, если бы Фенрис её прогнал и ей пришлось бы спать одной, Лайе не хотелось. К счастью, он послушно лег рядом. Лайа мысленно благодарила все силы, какие есть в этом мире, что её план удался, а не закончился позором. Она отвернулась к Фенрису спиной и спрятала улыбку, прикрываясь плащом. С наслаждением втянула носом его будоражащий запах, вспомнилось утро и пробуждение. По телу разлился жар. Так. Спокойно. Она постаралась выбросить эти мысли из головы, но они снова и снова возвращались к ней, пока сон окончательно не сморил её.
Перспектива дойти до реки радовала всех, ведь запаса воды почти не осталось. Бодро собравшись, с первыми лучами солнца они двинулись в путь, на ходу завтракая. Эльф снова в одиночестве шел впереди. Лайа нагнала его и подстроилась под его темп ходьбы, чтобы идти рядом. Он скосил в её сторону глаза, но видя, что девушка просто идет рядом, снова устремил взор вперед. Лайе было неловко идти рядом, воздух словно наэлектризовывался между ними, но она продолжала упрямо шагать поблизости. Им пока по пути и она должна к нему привыкнуть.
– Фенрис, – позвала его девушка.
Он чуть повернул в её сторону голову, показывая, что услышал.
– А маги не могут колдовать без посоха? – рискнула спросить она.
– Могут, но это не подойдет для боя, скорее для увеселительного мероприятия.
– Ммм,– Лайа на минуту задумалась, потом произнесла,– жаль, что у тебя нет посоха.
– Что? Я так плох в сражении на мечах? – едва заметно усмехнулся эльф.
– Не говори глупости! – удивилась Лайа, поворачиваясь к нему. – Просто очень хотелось бы увидеть твою магию.
Фенрис при её словах повернулся и посмотрел ей прямо в глаза. Сердце забилось чаще, она досадливо поджала губы, отводя взгляд. Её фраза прозвучала так лично, почти интимно, что Лайа сильно смутилась и стала мысленно себя ругать за язык без костей. Ну, почему она вечно попадает в такие неловкие ситуации? Она твердо решила, что постарается вести себя сдержано, и думать прежде, чем говорить.
Разглядывать впереди было некого, ведь теперь она сама шла первой рядом с эльфом. Молчать было досадно. Думать о чем-то, кроме как о мужчине, идущим возле неё, тоже не получалось. Время тянулось бесконечно долго. В спину что-то стукнуло. Лайа обернулась. Тэмин и Чонсок молча шли, явно ничего не замечая. Может, показалось. Снова в спину что-то прилетело. Лайа опять обернулась. Та же картина, ничего подозрительного. Теперь камушек, а это был явно он, стукнул ей по ноге. На этот раз Лайа просто быстрее прошла вперед. Потом остановилась и принялась поправлять сапог. Все обратили на неё внимание.
– Я сейчас догоню, идите, подправить надо.
Когда мужчины отошли чуть дальше, Лайа срезала с земли пласт мха, потрусила, сбрасывая лишнюю землю, и разорвала на небольшие куски, примерно с ладонь. Ускорила шаг, догоняя азуров. Бам. Один из кусков мха полетел в затылок Тэмина, а Лайа уже забежала вперед, уклоняясь от летящих в её сторону камушков.
– Что меня выдало? – спросил Тэмин, обстреливая Лайю.
– Я оборачивалась, – она запустила в него следующий зеленый боеприпас, на ходу объясняя, – а ты не спросил, что случилось, значит это и был ты!– Бац. Бац. Один из снарядов врезался в дерево, осыпая остатками песка и земли проходившего мимо Чонсока. Он отпрыгнул и сердито погрозил кулаком в сторону девушки, смахнул грязь со своей одежды.
– Эй! А ну отошли! – рыкнул азур.
Лайа и Тэмин отбежали в сторону, на ходу подбирая новые припасы. Тэмин вырвал с землей ком мха и помчался за девушкой. Лайа на бегу обернулась, у танэри было такое выражение лица, словно он по-настоящему кого-то преследовал, собираясь убить. Девушка засмотрелась, что чуть не врезалась со всего ходу в дерево. Отпрыгнув в последний момент, избегая столкновения, она потеряла время, и Тэмин уже вовсю обстреливал её. Убегать было бессмысленно, и она просто уклонялась, прячась за дерево.
– Всё! Сдаюсь! Мир!– взмолилась Лайа. Тэмин бросил припасы на землю, отряхиваясь и мотая головой, скидывая с себя растительность.
– Берегись! – запоздавшее предупреждение Чонсока совместилось со знатным шлепком, который образовался от столкновения комка земли с грудью танэри.
Убежать Лайа далеко не успела, возможно, душивший её смех не дал развить нужную скорость. Тэмин перехватил её за талию, резко развернул и повалил на землю, усаживаясь на неё сверху и с силой прижимая её руки к земле.
– Попалась, ведьма!– победно произнес юноша.
– Тебе удобно? – Лайа расслабилась, понимая, что сопротивление бесполезно.
– Вполне!– поерзал Тэмин, удобнее усаживаясь.
– Нравится быть главным? – игриво произнесла Лайа, приподнимая бровь и закусывая нижнюю губу, стараясь подавить смех при виде шокированных этой сценой Чонсока и Фенриса.
Такая перемена в поведении и взгляде девушки на секунду поставила в тупик и Тэмина. Этой секунды вполне хватило, чтобы она извернулась, быстро укусила его за руку. Хватка юноши ослабла, и она тут же сбросила его с себя, вскакивая на ноги, легонько пнув его в бок ногой. Тэмин растирал укус с обиженным видом.
– Подло и низко использовать женские чары, – недовольно буркнул он.
– Ну, – пожала плечами Лайа, подходя сначала к Фенрису, а потом к Чонсоку, легонько стукнула им по подбородкам, призывая поднять упавшую челюсть, – у каждого есть свои козыри.
Тэмин и Лайа отряхивались на ходу.
– Устаиваете неизвестно что, как дети малые! За нами, возможно, следует инквизиция, в лесу могут встретиться разбойники или хищники, а вы резвитесь, – ворчал воин, выговаривая Тэмину и бросая сердитые взгляды в спину Лайи.
– Ай, Чон, уймись, скучно же было идти, словно молчаливая процессия на похоронах, – отмахнулся от него юноша.
– Скучно ему! А мертвым быть весело? – не сдавался азур.
– Слушай, – он забежал перед ним, заставляя остановиться Чонсока, взял его за плечи, – жизнь дана только одна, и раз уж могу выбирать, то я предпочитаю прожить её со смехом, весельем, счастьем. Так, как решу сам! С тем, кем решу сам! Свободно! Пусть даже и очень короткую! Всё лучше, чем годы, проведенные в страхе и сомнениях, с оглядкой назад в ожидании удара.
Лайа понимала, что Тэмин говорит сейчас не только про игры с ней, а про что-то очень личное, словно этот спор между азурами был и раньше. Те годы, которые она позволила себе быть счастливой, закончились страшной потерей, возвращая её к жестокой реальности. Нет места на земле, где она была бы свободна, места, где её любовь не обернулась бы смертью для любимого человека. Так ли был неправ Чонсок? Возможно, излишняя осторожность спасла бы её дочери жизнь. Она вспомнила последние годы, проведенные в бегах. Хотя, с другой стороны, если теперь её жизнь всегда будет такая, то зачем тогда бороться? К чему всё это? Годы, проведенные в страхе и сомнениях, с оглядкой назад в ожидании удара – это её реальность. Она обернулась и посмотрела на Тэмина. Он ответил на её взгляд и улыбнулся, его глаза говорили, что он понимает, что она чувствует. Солнечный человек, поцелованный Создателем. Лайа искренне улыбнулась в ответ, и где-то в этот момент в душе поселилась надежда, впервые за долгое время.
Фенрис незаметно посмотрел на девушку, она сейчас была такая красивая и…он пытался подобрать подходящее определение. Наполненная. Рядом с танэри она менялась, становилась открытой и живой, так счастливо смеялась. Он больше не злился при виде них, в его душе в такие минуты селилась грусть. Фенрис видел, как некомфортно ей рядом с ним, как она старается подобрать правильные слова при разговоре, в то время как с азуром могла часами спорить о пустяках. Он видел, с каким восхищением она иногда смотрит на Тэмина, и как отводит взгляд от него. В башне были влюбленные парочки, которые прятались по углам и бросали друг на друга томные взгляды. Чужое счастье никак его волновало, не оставляло никаких откликов в душе, ни плохих, ни хороших. Почему теперь это изменилось? Почему при виде Лайи и Тэмина порой становится невыносимо и хочется кричать? Почему, когда она рядом с Тэмином, ему одиноко? И почему с каждым днем всё труднее запирать и прятать свои чувства?
– Я слышу воду, – голос танэри вывел его из задумчивости.
– Наконец-то,– обрадовалась Лайа и поспешила вперед.
Тэмин добрался до берега первым, присел у самого края и, набрав в ладони воды, попил. Лайа бросила свою сумку на землю рядом со снаряжением юноши, отстегнула клинки и с наслаждением покрутила плечами. Аккуратно, шагая тихо, как кошка, она подошла к Тэмину и сильно толкнула его в спину. Теряя равновесие, он с плеском упал. Мокрый, отплевываясь от воды, он тут же подскочил на ноги. Лайа счастливо захлопала в ладоши, смеясь, проговорила:
– О, а тут глубоковато,– Тэмин хоть и был возле берега, но стоял по пояс в воде.
Он схватил её за руку и резко дернул на себя. Лайа с головой ушла под воду, тело обожгло тысячью мелких иголочек. Вода была холоднее, чем она могла себе представить. Она вцепилась в руку азура, пытаясь подняться.
– Как водичка, красавица? – убирая назад волосы, прилипшие к лицу, спросил Тэмин.
Она стукнула его кулаком в грудь, а потом прислонилась и прошептала что-то в самое ухо.
Фенрис отвернулся от них. Кажется, на сегодня его лимит был исчерпан. Судя по плеску воды, они выбирались уже на сушу. Эльф снял меч, распрямляя спину, подошел к воде. Сильный толчок в спину нескольких рук резко погрузил его под воду. Он вскочил, протирая глаза, оборачиваясь и ища виновников. На берегу стояли довольные ведьма и танэри. Синхронно обернувшись, они посмотрели на Чонсока. Тот, бросив меч на землю, принял боевую стойку:
– Ну нет, со мной такой номер не пройдет, – пятясь назад, пытаясь глазами отследить перемещение сразу двух охотников. Они кружили вокруг него, он отступал, но слишком поздно осознал, что его загнали к самой воде. Фенрис одним движением ноги подсек азура и тот тоже упал в воду. Не ожидая такой подлости от эльфа, Чонсок зарычал и обрушил на него столб брызг. Лайа прыгнула в воду, становясь на сторону Фенриса, начиная водную контратаку против воина. Тэмин не мог остаться в стороне и стал защищать своего друга. Усталые и замерзшие, они пошли на берег. Лайа неудачно наступила на камень и подвернула ногу, уходя по воду. Руки эльфа тут же поймали её. Она откинула волосы с лица и, поднимая взгляд, увидела его губы. Тело само подалось вперед, прислоняясь к его боку. Эльф среагировал также импульсивно, обвивая её талию, прижимая к себе.
– Всё в порядке? – раздался голос Тэмина, заметившего задержку.
Лайа резко отстранилась и поспешила выйти.
Они решили остаться уже здесь, хоть до темноты было ещё порядком времени. Развели костер, развесили на ветвях мокрую одежду. Лайа распустила волосы и принялась их расчесывать, устроившись на большом камне.
– Выглядишь сейчас, как ведьма, – сказал Тэмин, разглядывая её.
– Я и есть ведьма, – фыркнула она.
– Нет, я про ведьм из сказок, которые выходят из морских пучин и похищают сердца моряков.
– Во-первых, это русалки, а во-вторых, твоё сердце уже занято, так что нечего похищать, – напомнила ему девушка.
– Это да, – согласился с ней Тэмин.
– При подходе к городу нам станут встречаться разбойничьи банды, надо будет двигаться осторожнее, можно будет нарваться на ловушки, – сказал Фенрис, по очереди смотря на Лайю и Тэмина, словно предупреждая. – Селений будем избегать, остановимся сразу в городе. Там, перемещаясь по одиночке, не вызовем такое подозрение. Скоро фестиваль осени, будет много приезжих с других городов, поэтому вопросов у стражи не возникнет. Азуры пойдут через главные ворота. Лайю я проведу другим путем. Встретимся в условленном месте. Дом я сниму нам заранее.
– Это значит, что ты уйдешь от нас и пойдешь в город один? – спросила Лайа, поднимая на него глаза.
– Да, вы будете меня ждать здесь, – он показал на карте. – Когда я все устрою, то вернусь за вами.
Лайа нахмурилась, ей не нравилась эта идея, но возражать не стала.
– Нам ещё несколько дней пути, поэтому детали обговорим уже ближе к городу.
– Раз у нас сегодня много свободного времени, то я поохочусь и добуду нам ужин, – предложила Лайа.
– Одна? – спросил эльф.
– Ну да, – недоумевала с вопроса девушка, – на охоту не ходят толпой!
– Далеко не заходи, – предостерег её эльф, – и, если что, кричи.
– Как скажешь, папочка, – хитро улыбнулась ему девушка, спрыгивая с камня, подбирая с земли лук, направилась обратно в лес.
Зайти пришлось всё-таки достаточно далеко, ведь их шумные игры в воде распугали живность. На обратном пути она вышла из леса совсем не там, где нужно. К лагерю уже возвращалась вдоль берега, неспешно прогуливаясь и размышляя. Мужчины удивились, когда увидели, с какой стороны она пришла.
– Решила прогуляться? – Тэмин был бы не Тэмином, если бы промолчал. Лайа усмехнулась.– Фенрис волновался, собрался тебя искать,– и, игнорируя убийственный взгляд эльфа, продолжил,– а я вот знал, что тебе ничего не сделается.
– Да? И именно поэтому, ты последний час нарезаешь круги вокруг лагеря? – ехидно заметил Чонсок.
Тэмин обиделся. Это выглядело так смешно, что Лайа засмеялась и, проходя мимо него, положила руку ему на плечо.
– Простите за беспокойство, пришлось немного побегать, но,– она отдала добычу Чонсоку,– я молодец!
И с видом победителя опять уселась на камень, который облюбовала раньше.
Одежда сохла плохо. Лайе не хотелось нести влажную ткань в сумке, ведь её травы отсыреют тогда, но делать нечего. Тэмин разделял её опасения и, проходя мимо своих вещей, огорченно пробубнил:
– Ай, даже за ночь не высохнет! Фенрис, почему ты не маг огня? Сейчас бы раз – подогрел бы всё и готово!
Фенрис проигнорировал его выпад.
– Огонь удивителен в своем разрушении. Он, как и сама жизнь, непостоянен. Порой обжигает, порой уничтожает, но, если надо, просто согревает. Если бы я мог бы выбирать, то предпочел бы магию огня, – философствовал танэри.
– Маги не выбирают себе стихию, стихия выбирает их, – сказала вдруг Лайа, задумчиво посмотрела на реку, – но, если говорить о стихии, то мне ближе вода. Она повсюду. Тиха и скрытна, изменчива и пластична, безмятежна и чиста. Принимает тебя, очищает, дарит жизнь. Временами быстра, сокрушительна и разрушительна, губительна в своей страсти. Иногда холодна и тверда, а иногда величественна и молчалива. Иногда обжигает, не хуже любого огня. Всегда разная. Созидание и разрушение у неё идут вместе, сливаясь в единую чарующую силу, – Лайа перевела взгляд на Фенриса. Он смотрел на неё, затаив дыхание. – Но всегда бесконечно прекрасна.
– А ты сейчас точно о воде говорила? – уточнил Тэмин, смотря на девушку и эльфа.
Лайа нехотя отвела глаза от Фенриса и ответила юноше, громко фыркнув:
– Ну конечно, не магическая ты душа!
– А ведьм тоже так? У вас тоже у каждой есть свой источник силы и свой магический талант?
Лайа замолчала, задумавшись, стоит ли рассказывать.
– Я заметил, что ты черпаешь силу у деревьев, но также и у солнца, и у земли, – высказал свои наблюдения Тэмин. – Да и то, как ты рассказывала о воде, говорит, что и её сила нечуждая тебе. Выходит, ведьмы универсальны?
– Не все, – уклончиво ответила Лайа.
– Я же говорил, что наша ведьма особенная! – торжественно произнес Тэмин, победно улыбнувшись Чонсоку.
– Да ну тебя,– отмахнулась Лайа.– Лучше пошли, потренируемся, пока есть время.
– Нет, сегодня у тебя тренировка с Фенрисом!
Лайа и Фенрис недоуменно уставились на него. Тэмин закатил глаза к верху, всем видом показывая, что приходится объяснять прописные истины.
– Вряд ли тебе придётся сражаться с танэри, а вот солдаты инквизиции, возможно, ещё встретятся. Кто же тебе не покажет технику их боя, как не их бывший служитель? – проговорил юноша.
– Я маг, а не солдат, – напомнил Фенрис.
– Мечом махать умеешь весьма неплохо, значит, изучал, как минимум, основы и сможешь помочь ей,– парировал Тэмин.
– Не тебе говорить, что мне делать или не делать, – холодно проговорил эльф.
– Фенрис, не нужно, всё нормально, – Лайа успокаивающе положила ему руку на плечо, но тут же убрала, когда он зло посмотрел на её ладонь.
Мужчины продолжали сверлить друг друга глазами. Лайа не знала, что сделать или сказать, чтобы разрядить обстановку. Вмешался Чонсок, подзывая Тэмина и прося помощи в приготовлении. Эльф углубился в лес. Лайа облегченно вздохнула и пошла бродить по берегу. С лагеря доносился сердитый шепот воина, что-то выговаривающий Тэмину на азурианском. Через какое-то время все собрались на ужин у костра и молча ели. В воздухе витал отголосок недавнего разногласия.