– Лайа,– как сквозь туман услышала она,– что с тобой?
Тэмин взял её за плечо, слегка встряхивая. Собрав волю в кулак, мысленно досчитала до десяти. Она больше не маленькая девочка и сможет защитить себя. Открыла глаза.
– Всё в порядке, голова закружилась, – как можно небрежнее сказала она, избегая смотреть на Фенриса. – Ты закончил есть? Я хотела бы потренироваться.
– Конечно, только доспех одень, ты должна научиться двигаться в нем.
– Хорошо, спасибо, – Лайа закрепила доспех, ножны, пояс и поспешила выйти наружу. Физическая нагрузка успокаивала, давала выход накопившемуся напряжению.
Лайа восстановила дыхание и сконцентрировалась на мысли, что Фенрис больше не служит инквизиции, он не её враг, а все её страхи не имеют под собой рациональной основы. Он просто своим существованием и близостью почему-то всколыхнул её прошлое, а жить надо настоящим. Она достала клинки, теперь у неё получалось это быстро и ловко. Она гордилась собой. И пусть она не сравнится по силе с солдатом инквизиции, но и так просто они её не возьмут, ведь она полагается не только на свои заклинания. Эта мысль подняла ей настроение и придала решимости. Подошедший Тэмин поправил оружие в её руках.
– Перехвати вот так, – сказал он, – а сейчас смотри, – он сделал пируэт и проконтролировал правильность исполнения, делая замечания. Лайа старалась сразу запомнить, поэтому повторяла по нескольку раз, закрепляя.
Фенрис собрал локоны у лица в маленькую косичку и закинул назад. Оделся в доспех, который для него прихватили с поля боя азуры, и собрал своё немногочисленное имущество в сумку. Подобрал примеченный ещё пару дней назад точильный камень и, устроившись на крыльце, занялся заточкой своего меча. Размеренность и механичность движения, однообразный звук погружали его в своеобразный транс. Теперь, когда ясность мышления вернулась к нему, когда глупые эмоции ушли, он всеми своими инстинктами чувствовал, что что-то упускает, но никак не мог понять, что именно. Мысленно отмотав недавние события назад, он вспоминал и анализировал, где ошибся. Интуиция подсказывала, что упущение было недавно, после случая в таверне. Позже… Рука с камнем замерла, сердце забилось чаще.
– На той поляне вы убили всех?
Вопрос Фенриса заставил Лайю и Тэмина прекратить занятие.
– Нет, маг уцелел,– ответил Тэмин.
Фенрис подскочил, уже на бегу пряча меч за спину.
– Собирайтесь. Уходим, быстро! – крикнул он.
Тэмин и Лайа не стали ничего уточнять, вбежали в дом и принялись хватать свои вещи. Чонсок, перехватывая их настроение, быстро одел доспех, затем прыгнул в кладовку и достал оттуда припасы, запихнул в сумку.
– Быстрее, – подгонял Фенрис, его чутье уже вовсю кричало, что они опоздали, – остальное бросьте. Уходим на север. Пинком распахнул дверь и выбежал. Остальные последовали за ним.
Раздался громкий взрыв, земля содрогнулась. Огненный шар, попавший в дом, разорвал крышу, подбросив в небо, и теперь щепки и доски дождем летели вниз. Языки пламени весело лизали стены их пристанища. С южной стороны леса в окружении солдат приближался маг башни. Тэмин первым смог подняться, кашляя и озираясь, он искал глазами Чонсока. Мимо пробежал Фенрис.
Тэмин всё ещё не видел друга, беспокойство волной накрыло его. Вдруг его дернули за руку. Это Чон схватил его и поволок за собой. Фенрис замедлился, оборачиваясь и пытаясь оценить обстановку. Земля снова содрогнулась, видимо, маг опять атакует. Солдаты инквизиции достаточно далеко, значит, они успеют скрыться. Он увидел её, стоящей неподалеку от дома. Почему не бежит, какого черта она делает? Он замер в нерешительности. Расстояние между ведьмой и солдатами стремительно сокращалось. «Не успею», – мелькнуло у него в голове, но он уже бежал, на ходу доставая меч. Ему казалось, что сейчас он бежит наперегонки с самой смертью. Удар, предназначенный девушке, он отразил за секунду до его назначения. Под силой чужого меча он согнулся и пропустил удар ногой. Быстро поднявшись и перекинув меч в правую руку, он перешел в наступление. Когда враг упал, Фенрис подскочил к девушке. Та стояла и смотрела на горящий дом, языки пламени отражались в её широко распахнутых глазах. Он обернулся за секунду до атаки огнем, падая на землю и увлекая за собой Лайю. Успел, пламя лишь слегка опалило волосы, задевая доспех. Быстро подскочив на ноги, он рывком поднял девушку.
– Лайа, смотри на меня, – тряхнул он её, наклонился, заставляя посмотреть глаза, – посмотри на меня.
В зеленых глазах мелькнуло узнавание, она повернула голову и снова перевела взгляд на дом, но Фенрис не дал ей этого сделать, заслоняя горящее строение.
– Нет, на меня, смотри на меня. Лайа!– проговорил он ласково, словно уговаривая ребенка.
Она послушалась. Секунда и осознание вернулось в её взгляд. Фенрис облегченно вздохнул.
– Уходим, быстро, их слишком много.
Но Лайа уже смотрела сквозь него, стремительно достав лук и заложив стрелу, она замерла. Она и маг атаковали одновременно. Фенрис видел, что маг не успевает поставить защиту, знал, что стрела достигнет своей цели. Огненный поток стремительно приближался, но эльф был быстрее, обхватив девушку за талию, он с силой рванул её на себя. Двое подоспевших гвардейцев атаковали одновременно, сосредоточившись только на Фенрисе. Это было их ошибкой. Лайа воспользовалась моментом и, оказавшись у них за спиной, одним точным движением прервала жизнь сначала одного, а потом и другого солдата. Фенрис благодарно кивнул ей. И они со всех ног побежали.
Она опять бежала в никуда. Теперь вся её жизнь – это бег. Впереди легко и стремительно бежал эльф, серебристые волосы развевались, в правой руке он всё ещё сжимал меч, а левая придерживала плащ, чтобы он не цеплялся за ветви. Она отбросила все мысли, сосредоточилась только на его спине, это был её маяк в бесконечной темноте, которая пыталась сейчас поглотить её. Ей стало легче и время перестало существовать. Услышав шум воды, она поняла, что они добрались до реки. Фенрис остановился и крепче перехватил меч. Лайа тоже заметила движение и вскинула лук.
– Фенрис? Лайа? – услышали они голос Чонсока.
Фенрис уронил меч на землю, опустился на колени, тяжело дыша. Лайа вдруг поняла, что он держался только на адреналине. Правая рука теперь плетью повисла вдоль тела. Бинты на ней стали красными, и капельки крови теперь капали на землю. Лайа опустилась на землю рядом с ним. Тэмин и Чонсок подбежали и помогли обоим подняться.
– Мы нашли укрытие, прямо возле воды, под обрывом, – сказал воин.
Место и вправду было хорошее. Сверху нельзя было увидеть людей, скрывающихся внизу, со стороны воды несколько достаточно крупных валунов тоже неплохо закрывали. Фенрис дошел до реки и погрузил свою израненную руку в холодную воду. Боль начала притихать, и эльф не сдержал вздох облегчения. Можно немного передохнуть. Преследовать сразу не станут, это поможет им выиграть достаточное время, за которое они должны исчезнуть. Оставшись без мага, а, следовательно, без ищейки, солдаты инквизиции будут вынуждены доложить руководству, ожидая новых указаний.
Фенрис посмотрел на Лайю. Она сидела на земле в стороне от азуров, обхватив свои ноги руками и положив голову на колени. Погруженная в себя, она ничего не замечала. Её поникшие плечи, сгорбленная спина вызывали у него странные чувства, ему захотелось подойти и утешить девушку. Где была она в тот момент, когда смотрела на горящий дом? Тот ужас и боль, застывший тогда в её глазах, заставлял его сердце сжиматься от жалости. Танэри подошел и сел рядом с ней. Фенрис отвернулся и смотрел теперь на причудливые переливы воды. В небе раздался рокот. Гроза. Удачно, под стать настроению.
– Что произошло? – услышал Фенрис голос танэри.
– Я убила ищейку, – донесся голос Лайи.
– Молодец, – похвалил её танэри.
– Знаешь, что удивительно? – спросила она, не ожидая ответа. – Они все безликие, все одинаковые, одно лицо на всех, – задумчиво проговорила девушка. Тэмин не понимал о чем она, но не спрашивал и ничего не уточнял, просто был рядом, и это давало ей немного спокойствия.
Фенрис усмехнулся. Безликие. Так их в народе и называют. Никто не задерживал на них взгляд, боялись, поэтому и не могли толком описать, как они выглядят, мало, кто осмеливается открыто смотреть в лицо. Встреча со служителем инквизиции ни к чему хорошему обычно не приводит. Люди без прошлого, настоящего и будущего. Просто средство. Просто оружие Инквизитора. Он сжал кулаки.
Рядом раздались шаги, ему не надо было оборачиваться, чтобы понять, кто к нему подошел.
– Фенрис,– услышал он голос Лайи и вздрогнул, так неожиданно было слышать своё имя из её уст,– очень больно?– столько заботы было в голосе, это было невыносимо. Он не рискнул оборачиваться, чтобы не выдать своего смятения. – Дай руку, я помогу.
Он послушно протянул свою пульсирующую руку, терпеливо снося все манипуляции.
– Ты же понимаешь, что тебе просто повезло? – тихо, чтобы слышала одна Лайа, холодно сказал Фенрис,– неважно, почему ты не смогла убежать вовремя, справься с этим и не допускай повторения. И не пытайся больше переиграть мага на скорость. Люций просто допустил ошибку, он совсем недавно стал ищейкой. Если бы на его месте был я, ты была бы уже мертва.
Она внимательно посмотрела на него. Его лицо словно сделано из камня и холодные безжизненные глаза. Она поежилась. Хотелось наговорить гадостей, чтобы он снова злился и кричал, чтобы снова увидеть ярость в его глазах. Так он становился живым, сбрасывал свою маску. Поскольку друзьями они навряд ли станут, лучше ненависть, чем безразличие.
– Значит хорошо, что это был не ты, – наконец проговорила Лайа, закончив перевязывать руку. Уже поднялась и собралась уходить, как вдруг обернулась и едва слышно произнесла. – Спасибо, что вернулся за мной.
Фенрис вздрогнул. Она нужна ему, умеет лечить, поэтому он и вернулся. От неё пользы для него гораздо больше, чем от азуров. «Только поэтому?»– услужливо поинтересовался его внутренний голос. Эльф быстро откинул само копание и вернулся к остальным.
– Сколько у нас времени? – спросил Чонсок, когда Фенрис к ним подошел.
– Немного, нужно уходить сейчас, пойдем вверх по реке. Сначала пойдем по воде, а потом дождь смоет наши следы.
Тэмин снял сапоги, закатал штаны до колен и первым вошел в воду. Лайа тоже последовала его примеру. Танэри восхищенно присвистнул, любуясь ногами девушки. Фенрис невольно проследил за его взглядом. Ноги Лайи от колена до самой стопы были украшены полосками рун. Чонсок толкнул друга локтем в бок, отвлекая, молча пошел вперед. Тэмин поспешил за ним.
Вода обжигала стопы, а они всё шли и шли. Ноги от холода почти перестали слушаться, Лайа уже хотела послать всё к черту и выйти на сушу и будь, что будет. Одолели уже два раз инквизицию, справятся и в третий раз. Как с неба хлынул ливень, Фенрис дал знак, что можно выходить из воды. Сапоги Лайа надела, а теплее не стало. Она быстро промокла, капюшон спасал только от прямого попадания воды за шиворот. Вода текла туда, просачиваясь через ткань, а не напрямую с волос. Волнистые волосы на голове у Тэмина свисали по бокам, став похожими на водоросли. Он пытался их откинуть назад, но через какое-то время они опять сползали на лоб и щеки. Он выглядел так забавно, что Лайа невольно улыбнулась. Чонсок шел с гордо выпрямленной спиной, стараясь избегать ямок, лишь изредка брезгливо поглядывая в сторону брызг, разлетающихся из-под её ног. Но она так устала, что не могла уже следить за дорогой, просто брела без разбора, всё чаще спотыкаясь, зная, что если остановится, то уже не сможет дальше сделать ни шагу.
Вода, поливающая их который час с вечернего неба, не доставляла, казалось, эльфу никакого дискомфорта. Он бодро шел вперед к цели, которую знал только он сам, слегка задрав голову наверх, словно подставляя лицо дождю. Глядя на него, Лайа подумала, что Тэмин, скорее всего, прав. Его стихия вода. «Интересно было бы посмотреть, как он колдует», – промелькнуло вдруг в голове. Наверняка узоры на его руке начинают ярко светиться, наполняя волшебной силой тело мага… Пофантазировать не получилось, Фенрис повел их вброд на другой берег. Течение у реки было достаточно сильное и девушку периодически начинало сносить. После очередного падения в воду, Тэмин крепко взял её за руку и, придавая ей дополнительную опору, помог перебраться на другой берег. Затем они пошли назад, но уже по противоположному берегу реки. И когда Лайа уже собиралась молить об остановке, эльф неожиданно пропал в листве. Все трое недоуменно остановились. Тэмин подошел к месту, где последний раз видели эльфа, аккуратно раздвинул ветви дерева, растущего прямо у скалы. Подойдя ближе, Лайа увидела лаз в грот. Облегченно вздохнув и отодвигая азура, она поспешила внутрь. Пещера внутри была достаточно просторной, в углу были сложены хворост и дрова, а ещё стоял котелок, немного разнообразной посуды и лежали одеяла. Выглядело словно чье-то жилище. Сил удивляться уже не было. Она скинула ставший тяжелый от воды плащ, положила оружие, стянула с ног сапоги и уселась прямо на землю. Ноги просто отваливались.
– Чьё это укрытие? – спросил Тэмин, недоверчиво оглядываясь.
– Моё, – ответил Фенрис.
– Ищейки не путешествуют в одиночестве, значит, про это место знает и твоя бывшая свита.
– Не знают, у меня были и индивидуальные задания.
– Не думал, что такое возможно.
– Аршарэ красор рканэ, танэри,– сказал Фенрис.
– Ты знаешь азурианский?– сказала Лайа, удивленно подняв голову с земли и уставившись на Фенриса.
– Ты полон сюрпризов, кайнарис, – вмешался в разговор Чонсок, испытывающе смотря на Фенриса.
Повисло непонятное напряжение в воздухе и чувство недосказанности. Лайа так устала и не хотела никаких новых разборок и тайн. Не сегодня.
– Давайте разведем огонь и чего-нибудь поедим, – умоляюще сказала девушка.
Мужчины словно очнулись и пришли в движение, организовывая ночлег. Лайа подобрала свои сапоги и вернулась к реке. Залезла в воду прямо в одежде и постаралась смыть грязь, пока та окончательно не присохла. Рядом с разбегу в воду плюхнулся Тэмин. Лайа взвизгнула от неожиданности.
– Какого черта?!!!– она ударила по воде рукой, обдавая его брызгами.
– Просто подумал, что это хорошая идея – наедине поплавать в реке с красивой девушкой, – с озорным блеском в глазах сказал Тэмин, обнимая её за талию и пытаясь подплыть ещё ближе, и, видя, как побледнела Лайа, поспешил отстраниться. – Я же пошутил, ты чего?
Лайа поспешила выйти на берег и вернуться к гроту. Неприятные воспоминания нахлынули на неё. Тэмин догнал её и взял за руку.
– Ну, прости, я не хотел тебя пугать, серьезно, – извинялся юноша, виновато смотря на неё.
Она одернула его руку и, ничего не говоря, зашла в грот.
– Не трогай меня, – сердито прошептала ему девушка.
– Лайа, – окликнул её Тэмин и поплелся за ней.
Лайа уселась возле костра. Чонсок переводил заинтересованный взгляд с неё на Тэмина, пытаясь понять, что произошло. То, что они слышали их разговор с Тэмином, было очевидно. Фенрис лишь мельком пробежался взглядом по ней, словно оценивая степень возможного ущерба, а потом его ледяной взгляд остановился на юноше. Все устали, были на пределе, и Лайа не хотела добавлять ещё проблем, поэтому она постаралась как можно беззаботнее сказать:
– Давайте поедим, а потом надо разложить одежду и просушить.
Ели молча. Даже обычно шумный и веселый Тэмин вел себя очень тихо, бросая временами виноватые взгляды на девушку. Потом, всё-таки улучив момент, когда Лайа отошла чуть дальше от костра, Тэмин подошел к ней вплотную, наклонился к самому уху и прошептал:
– Извини меня. Я – дурак. Не подумал, как это будет выглядеть со стороны. Клянусь, ничего не имел в виду такого. Я бы никогда не посмел намеренно оскорбить тебя таким поведением.
Лайа вздрогнула, слегка отстранилась и посмотрела в его красивые, полные раскаяния глаза. Ну как на него можно сердиться?
– Хорошо, я верю тебе, – сказала она, чувствуя, что лед в её сердце начинает таять.
– Я же тебе говорил, что тебе не стоит этого делать, – улыбаясь, напомнил Тэмин.
– Болван, – засмеялась Лайа, слегка пихая его в грудь. Согретая теплотой его взгляда, она пошла обратно к костру.
На неё пристально смотрели две пары глаз: злые синие глаза эльфа и осуждающие карие глаза азура. Лайа вдруг подумала, как они с Тэмином сейчас выглядели со стороны, учитывая, что дистанция между ними явно не соответствовала приличиям, допустимым в обществе. Стало неловко. Чтобы избежать лишнего внимания, она решила дежурить второй и сразу легла спать.
Огонь, пожирающий стены и крышу, взвивался вверх, стремясь достать до неба. Лайа умоляла и вырывалась, что есть силы, слёзы лились с глаз. Кто-то сильно держал руки и ноги, а кто-то вцепился в волосы, заставляя держать голову ровно и смотреть, как догорает дом, а вместе с ним и её душа, её жизнь…Чужой смех, радостный рев толпы и её крик отчаяния слились воедино. Она кричала и кричала, пока голос не отказал ей и не превратился в хрип…Кто-то коснулся плеча. Лайа резко открыла глаза и в ужасе попыталась отползти.