— В… В… Вот. Тут два задания… Но сперва мне нужно записать ваши п… пати…
— Записывай. — я вновь поднялся, и подойдя к столу девушки-кролика, по-хозяйски долбанул кулаками: — Молох, Джуди, Кира-тян и Катарин-тян. Наша группа авангардов! Кретус, Арвен, Альберт и Ханна Удзаки — отряд неудачников второй шеренги.
— Эй! Как ты меня назвал?! — возмутилась Гера.
— Ты записала? — проигнорировав чародейку, уточнил я.
— Да… — проскрипев совиным пером, ответила Бейбл: — В таком случае, отряду авангардов мы дадим задание по уничтожению огромной демонической рыбы на мельнице. А отряду неудачников… Ну…
— Чего? — злобно спросил я, нависнув над девушкой-кроликом злобной тучей.
— Вам я… Дам квест по уничтожению кукловода… Он захватил дом скрипичного мастера и окопался где-то там…
— Кукловод? Это случаем ли не Кьюбей? — нахмурившись, решил уточнить я.
— Он самый…
— Ты совсем страх потеряла, женщина? — я схватил Бейбл за воротник блузки и подтянул на себя: — Это же хайлевельный босс! А у нас в пати два мелких отщепенца.
— Тогда переставляйте игроков в ином порядке… Акцент на малышку-танка и темного друида с навыками из третьей демонической книги… У вас двоих силы хватит с лихвой, чтобы одолеть кукловода и его приспешников…
— Третьей демонической книги, говоришь? — твою мать, я же уничтожил её своими руками. Остатки были у Мастера Ракуна, но он уже давно не обучал новых приключенцев. Не должен был… Видимо, Ганс опять что-то намудрил с моими статами. Отпустив девушку-кролика, я решил проверить.
Имя:Кретус Флейн
Персонаж:темный-друид (Мастер демонической книги «Ученик Темной Длани»)
Уровень:32 (середнячок)
Характеристики:
Сила: 23 (+46)
Ловкость: 20 (+838 сохран до получения элитного доспеха)
Выносливость: 33 (+66)
Интеллект: 34 (+68)
Мудрость: 35 (кроме крафта оружия и изучения боевой магии) (+70)
Харизма: 37 (Алчный сукин сын) (+74)
Очки опыта:
5.387 из 45.000
Баланс:
115.238 (богатенький Буратино)
Уникальные навыки:
— изгнание нежити (уровень 3) (форс.)
— призыв духов леса (уровень 3) (форс.)
— отравленный дротик (уровень 3)
— взрыв архидемона «силовая атака» (уровень 3)
— крик банши (уровень 3)
— единение с природой (уровень 3) (форс.)
— спектральный удар (уровень 1)
— скрытность в лесу (уровень 3) (форс.)
— ускоренное зельварение (уровень 3)
— резист к ядам (уровень 3)
— демоническая цепь (уровень 3)
— свитки порталов (уровень 3)
— призыв демонической руны (уровень 3)
— призыв демонической твари (уровень 3)
Ну… в целом, опыт и уровень со статистикой увеличились. Добавились новые навыки. Единственное, что я не совсем понял — с какого перепуга бонус к ловкости не изменился? Какой ещё элитный доспех?! Видимо, нужно будет обсудить некоторые детали с Гансом.
— Понимаю, что вы скрываете от всех свои статы, но… я, как Мастер Гильдии… — Бейбл собрала всю волю и храбрость в кулак, чтобы противостоять мне: — Имею способности к полному просмотру любых данных персонажа после заключения кланового контракта. И я не позволю себя запугивать…
— Детка… — я обошёл стол, и схватив её, прижал к себе: — А когда это мы заключили клановый контракт?
— Как только согласились прийти сюда… Извините… Не я это сделала… Всегда можно отказаться…
— Не понял. — нахмурился я, и ещё злее посмотрел на умирающую от страха девушку-кролика.
— Я внесла наши имена. Не бар-р-рагозь. — произнесла Лэр и скрестила руки на груди: — И что за привычка всех запугивать?
— Осталось от предыдущей пати. — усмехнулся я, и усадил побледневшую Бейбл обратно в кресло: — Кукловод, так кукловод. Вопросов нет. А… вы чего встали?
— Так тебя ждём. — пожав плечами, ответила Аль.
— Пятьдесят пять заданий сами себя не сделают! ПО КОНЯМ!!! БЫСТРО!!!
* * *
Домик скрипичного мастера находился в трех километрах от Вечного города. Только вот, создавалось впечатление, будто кукловод пришёл сюда уже давно. Белые стены поросли мхом… а краска на крыше облупилась, выпустив наружу сгустки плесени и ржавчины. Печальное зрелище…
— Блин, а с телепортом удобно! Ты специально ничего не говорил, чтобы мучать нас? — недовольно профырчала Гера, когда мы подошли к двери.
— Думаю, что тема о прошлом Кретуса закрыта. — тут же вступила в разговор Джин: — У нас задание, а не разбор полётов. И сидите тихо! Кьюбей очень опасен… Альберт, держись ближе ко мне.
— Хорошо. — опасливо сглотнув, ответил парень и вытащил меч: — Несмотря на то, что Патрон чрезмерно крут… Я всё ещё отношусь к неизвестным противникам с максимальной осторожностью.
— Это правильно. — кивнул я, и толкнул входную дверь. Кусок отсыревшего дерева со скрипом открылся, а затем и вовсе рухнул на пол. В нос ударил восхитительный аромат сырости и плесени… Просто прекрасно! Вытащив факел, я прошёл внутрь. Половицы тут же начали играть скрипучую симфонию, а сверху рухнули чьи-то останки. Гера с ужасом подскочила и спряталась за меня, а Джин беспалева схватилась за руку Альберта.
— Не волнуйся, сестренка! Я обязательно тебя прикрою! — истинный паладин, почувствовав, что лоли «типа» боится, прогнал из себя страх и активировал режим карманного Чака Норриса. Нет, на самом деле это правильно! И Джин приятно, и сам мини-рыцарь плюсик к карме получил. Кстати, мне почему-то казалось, что Альберт видел в модернизированной Джин себя. Слабая, маленькая, но очень упорная… или упоротая? Никто не знает.
— Да вы не сцыте, товарищи! Всё будет хорошо. Это плевое зад… — не успел я договорить, как в глубине домика что-то пробежало. Гера истерично затряслась и вжалась в меня. Альберт вышел вперед, а Джин с неистовой похотью пялилась на его поповицкий… Чертова маньячка! Всю атмосферу хоррора портила!
— Здесь кто-нибудь есть? — голосом Масленникова, спросил я у темноты.
— Раз-два-три-четыре-пять… Я иду тебя искать… — раздался девчачий голосок, и из мрака на нас выглянуло два светящихся глаза: — Кто не спрятался… Я не виноват!
— О боже! Как страшно… Какой ужас. — скучающим тоном произнес я, и швырнул во тьму факел. В отсветах мы увидели силуэт странного существа… У него было шесть вытянутых ног, как у насекомого… А, ещё оно очень быстро передвигалось. Как раз из-за этого у нас и не получилось разглядеть его.
— Это паук… Или арахна… Господи, Кретус… Молю… Не отпускай меня… — трясущимися от ужаса губками, шептала Гера.
— Ты меня раздражаешь с самой нашей встречи. Ведь я люблю вас… И тебя, и Альберта, и Катарин… А, ты меня бьешь и ругаешься…
— Прости, Кретус, но я люблю девочек. — слегка смущенно ответил карманный Чак Норрис.
— Это хорошо. Очень и очень хорошо. — алчно облизнувшись, пропела Джин.
— Я больше так не буду… Кретус… Прошу… Не отпускай меня! — продолжала сотрясаться волшебница, спрятавшись под мой плащ: — Я больше не буду вспоминать про то, что вы с Кирой использовали нас, а затем выбросили, как грязные салфетки на заправке… Я больше не буду дуться… Кретус, я тебя уважаю… Сильно уважаю! Ты хороший мужик и… Я забуду про твою прошлую миссию…
— Клянешься?
— Клянусь!!!
— Хорошо. Тогда идём. — злорадно усмехнулся я, и направился вперёд.
— ШАААА!!! — на свет факела жутким скримером вылетело то странное существо. И тут-то мы его наконец разглядели… Тело больше напоминало нечто вроде гусеницы. На морде маска от Паровозика Томаса, только с кучей мелких зубов… В общем, отдаленно напоминало монструозную версию сверчка: — Вы все здесь сдохните!!!
— Альберт! Спаси сестренку! — промурлыкала Джин и схватила парнишку за руку.
— Всенепременно! — воскликнул он в ответ, и хотел уж было ринуться в бой, но я тут же вытащил крис-нож, а затем воткнул неведомой гребанной хрени прямо промеж глаз.
— КККХХХХХАААА!!! — взвизгнул монстр, и закружившись на месте, опрокинулся на спину. К моим ногам тут же выпали щит, зелье здоровья и немного золотых монет.
— Это триста тысяч? Нет. Это пять золотых монет! Блин, как же меня бесит их политика… — выдохнул я, собрав лут: — Гера, можешь вылезать. Оно сдохло!
— Правда? — волшебница выглянула из-под моего плаща, и заметив испаряющийся труп монстра, тут же спряталась обратно: — Господи, что это за тварь такая?!
— Швейцар Кьюбея. А вот, как раз, и вход в его отель для трупов… — усмехнулся я, и подняв факел, направился дальше.
В полу, прямо перед стеной, зияла широкая дыра. Судя по всему, там было что-то вроде небольшой системы подземелий. Если честно, то времени вошкаться с трусихой у меня не было, поэтому я ускорил шаг. Почувствовав отдаление от защитника, Гера усилила хватку… Чертов рестлер!!! Так можно и позвоночник сломать.
Как только мы спустились вниз, раскрасневшаяся от похоти лоли-Джин тут же потащила Альберта во тьму.
— Мы… Фух… Пройдём немного дальше… Фух… Исследуем длину… фух… подземелья… — тяжело дыша, отозвалась она.
— Арвен, тебе тяжело? Где-то тянет, болит или чешется? — с беспокойством поинтересовался Альберт.
— Чешется… Очень чешется… — выдохнула она: — Идём! Нам нужно исследовать… Всё исследовать…
Ну, всё. Кажется, нашего паладина сейчас отчпокают прямо на вражеской территории. Но, к великому сожалению, самый наглый и экстравагантный секс так и не состоялся. Не успели Альберт и Джин пройти и десяти метров, как из мрака тут же показалась куча светящихся глаз.
— Отец… Будет рад свежему мясу… — проурчал жуткий голос из темноты.
— Не волнуйся сестренка! Я защищу тебя! — уверенно воскликнул Альберт, и браво замахнувшись мечом, побежал в бой. Один удар и… юный паладин по красивой дуге полетел в нашу сторону. Всё, как всегда. Ничего не меняется.
— Господи, как же я этого ждал! Красиво летишь, друг! — похлопав, произнес я.
— Спасибо, Патрон! — Альберт, пролетая мимо меня, успел показать большой палец, а затем врезался в стенку тоннеля, скостив полоску здоровья до 10 %.
— АХ ВЫ УБЛЮДКИ!!! — пропищала лоли-Джин. Нет, будь она в своем привычном состоянии, то это прозвучало бы куда агрессивнее и солиднее. Но… что есть, то есть.
— Ма-а-аленький и вкусный ангелочек… — шипели твари, приближаясь к ней: — Твоё сахарное влюбленное сердечко будет отличным десертом…
— АРВЕН!!! НЕТ!!! — закричала Гера, но было слишком поздно. Приспешники Кьюбея облепили малютку со всех сторон и начали пожирать её. Ну… или пытаться. Сложно понять, когда через долю секунды все монстры внезапно разлетелись в разные стороны. Ошарашенные таким исходом событий, приспешники попытались атаковать вновь, но… маленькие кулачки буквально крушили в фарш уродливых насекомых.
— Вы испортили мне свидание… — пищала лоли-Джин, разнося плоть на кусочки, и обдавая стены тоннеля кровавыми брызгами: — НЕНАВИЖУ!!!
— Дорогая… Тебе помочь? — поинтересовался я, но в ответ получил лишь оторванную физиономию Паровозика Томаса, что подкатилась к моим ногам: — Понял… Не мешаюсь.
Разъярённая девчушка довольно быстро прочистила нам проход. Мы только и делали, что собирали лут. Благо, что Альберт оклемался быстро и мы побежали дальше.
Следующий проход вёл в помещение, куда больше тоннеля и даже пещерного грота. Увы света факела не хватало для того, чтобы понять, куда мы вообще попали.
— Погодите минутку… Сейчас посох заряжу… — произнес я, и потушив огонь, вытащил лайтурит — кристалл для мощного освещения, а затем активировал его: — ЕГИПЕТСКАЯ СИЛА!!!
В нескольких сантиметрах от меня повисла здоровенная потрескавшаяся рожа с большими глазами. Чертов скример застал врасплох даже меня!
— Как далеко вы прошли… — удивленно произнесло жуткое существо и подняло уродливый торс: — Обычно, пища приходит ко мне уже в мертвом виде…
— Ага! У нас тут доставка. Доставка звездюлей, если быть точнее! — злорадно усмехнулся я, и приготовился к атаке.
— К… Кретус… — жалобно произнесла Гера. Повернувшись, я увидел, как волшебница и паладин с покрасневшими глазами, медленно направляются к Арвен: — Я не могу сопротивляться!!!
— Я — Мудрый Кьюбей, предпочитаю не марать руки. — усмехнулся монстр и плавно ушёл во мрак: — Зачем давить букашек, когда можно натравить их друг на друга?
— Кретус… — Джин озадаченно глядела на заколдованных товарищей и пятилась: — Что мне с ними делать? У них камни изменили цвет… То есть, они могут наносить мне урон!
— Твою мать… — выдохнул я, прекрасно понимая, что лоли от них и живого места не оставит: — Отходи! Я попытаюсь разобраться…
Заклинания подчинения были крайне опасными. Я ещё от Флоры неоднократно слышал про сложность их снятия… Но другого выбора нет. Придется пробовать самый хреновый и в тоже время единственный вариант.
Глава 4
Люблю ли я флэшбеки? Да просто, мать их, обожаю! Особенно, когда предыдущая сцена закончилась клиффхэнгером. Ах да, для тех, кто не знает, что такое «клифф» — это сюжетный прием, в ходе которого главный герой сталкивается с жопой. Зрителю, конечно же, хочется узнать, как главный герой выберется из этого дерьма, но… именно на этом моменте повествование заканчивается до следующей серии, книги или фильма. Ненавижу всех авторов и сценаристов, которые так делают! Талантливые ублюдки…
Так вот, ситуация выходила из-под контроля. Будь Альберт и Гера хотя бы сорокового уровня — заклинание подчинения просто рассеялось бы через пару минут. Однако для лоулевельных игроков подобное было чревато летальным исходом. Камни принадлежности меняли цвет, и союзники молниеносно превращались во врагов.
Помню, как мы с Гансом прогуливались по третьему уровню моих чертогов. Это всё из той же оперы про истинного злодея.
— Запомни ещё один важный момент. — произнес Капитан Рыжая Борода: — Злодей не может быть один! У него обязательно должна быть свита. Не друзья, а именно свита. Верная и готовая ради тебя на всё.
— Готовая на всё? — усмехнулся я, и подойдя к декоративным доспехам, стер с них небольшую кляксу: — Это в современном-то мире эгоистов и одиночек? Боюсь, что понятия не имею, как заставить людей быть преданными мне.
— Заставить? Ты даже ответить не успел, как сделал ошибку. Заставлять можно только противников и предателей. А свита — это священная группа людей, которую нужно оберегать, ценить и главное — уважать. Страх проходит… Величие и тщеславие выливаются в предательство. А вот взаимоуважение — бесценно! Как только ты это поймешь — лучшие люди сами будут приходить к тебе.
— Ты не прав, Ганс. У каждого человека своя голова на плечах. И в этой самой голове… рой беспорядочных мыслей, которые могут привести черт знает, к чему. Уважение к подопечным… тем более для злодея — это слабость. Не более.
— Дурак. Ты роешь себе могилу такими изречениями. Страх актуален только во время войны или кризиса. Когда человек поддается панике — железный кулак помогает ему сосредоточиться и идти в нужном направлении. А в мирное время тирания лишь подтолкнет человека к уходу из твоей группы. На примере Рагнакара это хорошо прослеживается! Слуги, если их вовремя не выкупить после смерти, могут отойти к другому Владыке. Как думаешь, почему некоторых не выкупают?
— Потому что они проявили себя никчемно.
— Нет. Потому что Владыка просто не дал им проявить себя. Они счастливы покинуть пост и уйти к другому. Без взаимного уважения ничего не будет! Никто не пойдет сражаться за урода, который на всех кладет болт. Ты это понимаешь? Воля человека поддается только в том случае, если выбора нет, или если есть безграничное уважение. Твои люди должны знать, что ты крутой парень, и что ты приведешь их к успеху. В этом соль! Людям нужна вера в светлое будущее. И ты обязан стать этим самым светлым будущим.
— Не понимаю. Злодеи казались одиночками…
— Не злодеи, а эгоистичные моральные уроды. Кого это ты злодеем назвал? Преступников в масках из комиксов? Да… среди них встречаются достойные экземпляры. Но повторюсь — у нас тут не фильм про Бэтмена. Я говорю тебе суть. Тебе предстоит управлять кучей людей. ЖИВЫХ людей, Джар. И если ты не засунешь своё огромное эго в задницу, то останешься один. Авантюристы будут играть твоей головой в футбол. А разрабы, в конечном итоге, просто уволят тебя. Ты не сможешь вылечить сестру и отправишься в колонию. Тебе это надо?
— Хорошо-хорошо… — обреченно вздохнув, ответил я: — Просто, мне не совсем понятна функция выбора.