Посмеиваясь, я пошел к дому, слегка прикасаясь к щеке, которая горела огнем от легкого Светкиного поцелуя. И не знал, что мне делать дальше. Старшие родовичи ведь все равно узнают, что я крутился возле Источника. К чему такая клятва?
2
Тем ранним утром, когда мне надлежало приехать в «Сокольники» на встречу с представителем императорской фамилии, я проснулся рано от дробного стука в дверь. Кто-то с усердием заменял работу будильника. Оторвав голову от подушки, кинул взгляд на стрелки часов, застывшие на цифре семь с хвостиком.
— Кому не спится? — пробурчал я, скидывая ноги на пол. Глянул в окно. Ночью прошел дождь, оставив косые потеки воды на стеклах, а на улице висела серая хмарь. Не повезло с погодой. Но все же лучше, чем ехать по жаре куда-то на другой конец города и потеть в машине.
Протопав по прохладным половицам, я в одних трусах приоткрыл дверь, осторожно высунул голову наружу, чтобы никого не смущать своим видом, и увидел Людмилу Ефимовну в домашнем халате. Тоже, видимо, только что встала.
— Вик, извини, что рано разбудила, — почему-то шепотом сказала она. — Приехал майор Рудаков из какой-то службы «К». Не знаю, что сие означает, но он хочет с тобой поговорить.
Отдел «К»! Сразу вспомнил нашего инструктора Забиякина, который предупреждал меня, как поступать в случае серьезных проблем, буде они случатся со мной на жизненном пути. Именно эту букву называл маг! Живот неприятно скрутило. Сразу расхотелось куда-то ехать.
— Рудаков? — переспросил я, чуть больше высунув голову как страус. — Фамилия знакомая…
— Так это отец Иланы, — тихо засмеялась женщина. — Вашей одноклассницы.
— Точно! Вот дятел! — я пару раз стукнул себя кулаком по макушке. — Через десять минут я выйду!
— Хорошо, так и передам, — подмигнула Людмила Ефимовна. — Пока ты себя в порядок приводишь, я угощу майора чаем.
Мне пришлось ускориться, чтобы проделать все гигиенические процедуры и принять душ. Сегодня же я предстану перед кем-то из Мстиславских, надо приодеться. Натянул на себя отглаженные с вечера брюки, заправил в них свежую рубашку с короткими рукавами, торопливо сунул ноги в начищенные туфли и замер перед зеркалом, разглядывая худощавого юнца. Согнул руку, поиграл мускулом, похожим на крупный орех — и решил не мучить себя. Не люблю галстуки.
Майор Рудаков сидел на диване в гостиной и попивал чаек, негромко переговариваясь с Людмилой Ефимовной. Я ожидал увидеть перед собой человека в военной форме, и немало удивился, что мужчина одет в безукоризненный гражданский костюм. Мне казалось, сотрудники конторы с литерой «К» обязаны всегда носить форму для солидности. От подобной секретности несло запахом тайны и интриг.
Я вдохнул в себя побольше воздуха и спустился по лестнице вниз.
— Здравствуйте!
Рудаков неожиданно для меня встал и протянул руку для приветствия. Я оторопело сжал ее своей ладошкой.
— Майор Рудаков, — солидно представился мужчина и улыбнулся. — Януш Сигизмундович. Представляю отдел «К».
— Викентий Волховский, — в ответ говорю я, хотя знаю, что мое имя давно известно офицеру, и почему-то решил похвастаться: — Наслышан о вашем отделе.
— Неужели? — черные аккуратные усы Рудакова задвигались от сдерживаемой улыбки. — И кто, позвольте узнать, просветил вас, молодой человек о нашей конторе?
— Инструктор в сиротском доме, — таинственным голосом ответил я.
— Ясно, — майор сразу посерьезнел и показал жестом, чтобы я присаживался.
Теперь мне удалось рассмотреть отца Иланы получше. Он не отличался каким-то богатырским телосложением. Худощав, невысок ростом, темно-русые волосы пострижены коротко. Лицо узкое, с едва видимой горбинкой, не сказал бы, что Илана похожа на него. А вот глаза красивые, голубые, излучают доброжелательность.
— Мне велено сопровождать тебя в «Сокольники», — пояснил свое появление майор. — С Иваном Олеговичем вопрос согласован, он не был против.
— Слишком поздно позвонили, — объяснила Людмила Ефимовна. — Ты уже спал, не стали тебя беспокоить. Ивану Олеговичу пришлось бы менять свои планы, а так мы сочли этот вариант приемлемым.
— Ехать-то все равно надо, — я развел руками. — Мне ничего с собой брать не нужно?
— Нет, кроме конверта с приглашением, — качнул головой Рудаков. — Будет только обсуждение условий. Времени много не займет, так что вернемся к обеду. Сам я толком ничего не знаю. Начальство приказало…
— А мы очень обрадовались, когда узнали о приглашении Вика в Малую Резиденцию, — улыбнулась Булгакова, поставив пустую чашку на столик. — Знаете, Януш Сигизмундович, для мальчика подобная встреча может сыграть положительную роль в будущем. Тем более, показательные выступления перед императорской семьей и иностранными гостями — великая честь. Не знаете, кто был инициатором приглашения?
— Увы, сударыня, не моя компетенция, — едва заметно пожал плечами майор. — Вряд ли сам Его Величество, а вот цесаревич очень даже мог. Впрочем, это уже вызов, да, Викентий?
— Поживем — увидим, — рассудил я. — Рано планы строить. Вдруг не договоримся.
Рудаков рассмеялся, а мать Светы покачала головой:
— Вик, прошу тебя, быть внимательным и аккуратным в высказываниях. Это Семен Игоревич сдержанно относится к твоим выпадам, а Мстиславские очень щепетильны к каждому слову.
— Не беспокойтесь, Людмила Ефимовна, — кивнул я. — Постараюсь больше молчать. Сойду за умного.
Женщина только вздохнула, поражаясь моей легкомысленности. Рудаков допил чай, поблагодарил за угощение и легонько подтолкнул меня к выходу. Возле крыльца стоял черный «хорс» — солидная тачка, чуть-чуть не дотягивающая до параметров внедорожника, зато бронированная как тяжелый полевой доспех. В тонированных стеклах машины тускло отражалось серое небо с дождевыми тучами, нижняя часть была в грязных потеках. Дороги, видать, залило. Лужи кругом…
— Садись на заднее сиденье, — приказал Рудаков, и я с удовольствием нырнул в салон, пахнущий дорогим одеколоном. После промозглого ветерка здесь оказалось тепло и уютно.
Оказывается, у майора был личный водитель. Молодой парень с круглым лицом и крупными скулами изучающим взглядом прошелся по мне и сдержанно кивнул, когда я с улыбкой поздоровался с ним. Моя вежливость не сильно-то и тронула водителя. Повисла неловкая тишина. Положение спас майор. Рудаков тяжело уселся в соседнее кресло, захлопнул дверь.
— Поехали, Саня, — посмотрев на часы, приказал майор. — Отвезем этого молодого господина в «Сокольники». Только не через центр. Там ливневка из строя вышла, дороги будут забиты.
— Знакомо, — пробасил водитель и плавно тронул «хорс». Зашуршали шины по мокрому асфальту, сразу стало хорошо. Классная тачка. Судя по номерам, как я успел заметить, она принадлежала военному ведомству. Меня даже гордость обуяла. Целого майора прислали, да на такой машине! Наверное, на ней возят высокое начальство, не иначе.
— Как Илана поживает, Януш Сигизмундович? — поинтересовался я. Молчать почему-то не хотелось, а умиротворенный рокот движка мог вогнать в сон.
— Отдыхает у бабушки с дедушкой, — усмехнулся майор, раскусив мою хитрость. А, может, он и сам хотел поговорить. — Отправили до августа в Подольск.
— Все разъехались, — почему-то вздохнул я. — А я вот на море был, в Евпатории. Жаль, что мало. Вредный Старейшина приказал возвращаться.
Мне почему-то захотелось поябедничать на Семена Игоревича. С Булгаковыми особо-то не поговоришь, в жилетку не поплачешься, а вот посторонний человек, да еще из курирующей конторы — милое дело. И выслушает, и подбодрит. А заодно получит некую долю информации про мое житье-бытье.
— Тебя не обижают? — Рудаков внимательно поглядел на меня. — Если есть проблемы, можешь мне говорить. Кстати… Мое упущение, давно надо было это сделать. Вот, держи.
Майор вытащил из внутреннего кармана костюма портмоне, раскрыл его и изящным движением подал мне визитку. На прямоугольном картоне бежевого цвета была напечатана его фамилия и номер телефона. В правом верхнем углу золотился логотип с буквой «К», вписанной в варяжский щит и увенчанной малой императорской короной.
— Если возникнут сложности любого порядка — не стесняйся и звони, — сказал Рудаков, глядя, как я прячу визитку в кармашек куртки. — Раз уж тебе известно, что из себя представляет наш отдел, то считаю, мы должны контактировать.
— Ну, я бы не сказал, что все знаю, — смутился я. — Наш приютский инструктор подсказал, как действовать, если нужна помощь.
— Похвальная предусмотрительность, — кивнул Рудаков. — Твой инструктор, кажется, господин Забиякин?
— Он и есть.
— Отличный боевой маг. Жаль, тяжелое ранение выбило его из рядов армии. Так что твой Старейшина?
— Да все в порядке, — отмахнулся я, внезапно расхотев «топить» деда. Сам разберусь. Ну, что такого в его желании проверить мои антимагические способности? Голову открутить не смог, все его магоформы успешно отражены. Пусть и дальше забавляется, а я буду изучать старика. Мне и самому интересно стало общаться с ним. — Это я от страха. Он вечно чем-то недоволен, ворчит, ругается.
— Семен Игоревич — известная личность в Москве, — усмехнулся майор, изредка поглядывая по сторонам. Мы уже миновали дежурный пост имения Булгаковых и длинную аллею, выехали на широкую трассу, где водитель Саня сразу прибавил газу. — В молодости принес много хлопот своими выходками в среде молодой аристократии. Ставил на уши столицу, участвовал в дуэлях. Окончил университет и неожиданно для своей семьи на несколько лет ушел в боевое крыло, сопровождал грузы в Скандию и в Среднюю Азию.
— Солидно, — хмыкнул я удивленно.
— Да, чего не отнять у Семена Игоревича — так это храбрости и бесшабашности, — усмехнулся Рудаков. — Его можно не любить и даже ненавидеть, но уважения он заслуживает. Моя информация сугубо для твоих ушей, сам понимаешь.
— Могила, — пообещал я. — А еще что-нибудь расскажете про него или Главу Рода?
Водитель хохотнул от моей наглости. Рудаков тоже улыбнулся.
— Я посоветуюсь с начальством, — откликнулся он. — Сам понимаешь, мы люди военные, подневольные. Нужна санкция сверху.
— Понял, не дурак
— Илана о тебе очень хорошо отзывается, — переменил тему майор. — Вижу, она оказалась права в своих оценках. Здоровая наглость, тяга к риску, абсолютное игнорирование мнения окружающих…
— Она это про меня сама сказала? — изумился я.
— Нет, это уже моя оценка исходя из ее рассказов, — Януш Сигизмундович подмигнул мне, повернув голову. — Аналитический портрет на основании твоего поведения и поступков. Полез в дуэль с Дубровским очертя голову; записался в танцевальную группу к девушкам, не обращая внимания на смешки одноклассников; освоил механический УПД. Слушай, я даже не знаю, какие еще сюрпризы ты готов преподнести.
Водитель снова хмыкнул, но уже в другой тональности. Даже в зеркало посмотрел на меня, чтобы убедиться: а точно ли про этого пассажира речь идет?
Как только мы доехали до «Сокольников», с небес снова хлынул дождь. Перед пропускным пунктом, ограждающим огромную территорию лесного массива, нас остановили и жестом приказали свернуть в специальный «карман» для проверки. Здесь уже стояла пара машин, возле которых крутились вооруженные автоматами гвардейцы в ярких непромокаемых накидках, под которыми угадывались бронежилеты. Проверка шла по отработанному алгоритму. К водительской двери подходил старший офицер, а двое бойцов распределяли между собой сектора наблюдения и как бы невзначай стволы автоматов направлялись в сторону автомобиля. Им было совершенно плевать, герб ли аристократического рода нарисован на дверце, или какой-нибудь иностранный посол решил изъявить свое почтение членам императорской фамилии. Они находились на ответственном направлении, и ошибиться было нельзя.
Возле солидных, выкованных чугунных ворот с гербом Мстиславских стояли двое бойцов в ППД. Они контролировали любое движение в округе, изредка прохаживаясь по тротуарной дорожке вдоль «кармана», рассматривая очередь из машин, терпеливо ждущих права заехать на территорию резиденции.
Наконец, дошли и до нас. Водитель, не дожидаясь вежливого стука по стеклу, опустил его вниз, впустив в салон порцию влажного, пахнущего лесом воздуха, и звуки дождя, шуршащего по накидке. Офицер пригнулся и внимательно посмотрел на нас.
— Капитан Загорский, — представился он. — Господа, ваш пропуск, основание для проезда или паспорта.
— Мы по приглашению, — Рудаков протянул гвардейцу письмо, полученное из канцелярии, а потом предъявил удостоверение в коричневой корочке с таким же логотипом.
— Кто Волховский? — бегло прочитав текст, поинтересовался капитан. На удостоверение он обратил не больше внимания, чем на нахохлившуюся ворону, севшую на ветку дерева.
— Я, — поднимаю руку.
Снова оценивающий взгляд.
— Проверь по списку Волховского, — тихо пробормотал капитан в миниатюрную гарнитуру. — Есть такой? Тогда отбой… Господин майор, вы сопровождаете молодого человека?
— Удостоен такой чести, капитан, — насмешливо произнес Рудаков. — Подтверждаю личность Волховского.
— В таком случае проезжайте, — гвардеец поднял руку с раскрытой ладонью и хлопнул по крыше «хорса».
— Проверку на магические закладки и запрещенные артефакты уже не проводите? — поинтересовался Януш Сигизмундович.
— Именно вас рекомендовано не проверять, — странная усмешка мелькнула на лице капитана. — Тем более, только господин Волховский допущен во внутренние помещения резиденции.
Он небрежно козырнул и отошел к пристроившейся за нами машине с дипломатическим номером.
— Небрежность, — тихо бросил Рудаков, когда «хорс» проехал через открывшиеся ворота. — Удивительная небрежность и беспечность. Мне явно что-то недосказали…
Он внезапно оборвал себя и уставился на прямую дорогу, рассекавшую густую липовую аллею вплоть до белоснежного трехэтажного дворца.
Я скромно промолчал, потому что догадался, в чем причина отказа от проверки. Стоит поднести ко мне жезл, которым определяется наличие у человека магических артефактов: родовых колец, перстней, амулетов — сработает моя антимагия. Прибор просто откажет, если не сломается. Получается, кто-то в резиденции осведомлен о моем Даре. И память ярким росчерком высветили одно имя: Лидия! Она уже сталкивалась со мной на арене и представляет, как действует защита Разрушителя. Неужели я встречусь с Великой княжной и это ее затея пригласить меня на беседу? Хм, интересная перспектива вырисовывается!
Перед «хорсом» вырос гвардеец в черной униформе и жестом показал сворачивать нам налево, где находилась автостоянка с десятком машин разных марок. Все происходило четко и без суеты. Охрана, окружавшая резиденцию, спокойно несла службу. Я снова заметил пилотов ППД. Теперь их было четверо. Все вооружены легким стрелковым оружием, в направляющих — пулеметные стволы. Странная конфигурация «скелетов» озадачила меня. По сути, передо мной модифицированный ППД, классифицирующийся по всем характеристикам как ТПД. Броня гораздо мощнее, сервоприводы на сгибах тянут уже на тяжелые доспехи, да и направляющие больше заточены под крупнокалиберные пулеметы и даже под ракеты «земля-земля». Туда, кстати, можно ставить кассеты с гранатами.
Я вместе с майором поднялся по гранитным ступеням широкой лестницы и остановился для очередной проверки. Рудаков назвал себя, предъявив удостоверение и письмо. Нас пропустили в фойе и попросили подождать.
Чтобы убить время, я стал с любопытством осматриваться. Не каждый же раз попадаешь на прием к члену императорской фамилии! Огромное помещение по своему интерьеру больше походило на современные офисы богатейших компаний, которые принадлежат влиятельным семьям Москвы. Под ногами мраморный пол кофейного цвета с тонкими белесыми прожилками; много зеркал на светло-бежевых стенах; в искусственных нишах стоят огромные кадки с ярко-зелеными кустами каких-то экзотических растений с желтыми шишечками вместо цветов.
Высокий белоснежный потолок со стеклянными витражными вставками нежно-лазоревых расцветок венчает огромная парадная люстра с золотыми канделябрами, в которые вставлены лампы, схожие с настоящими свечами. Немного помпезно, подчеркнуто величаво и роскошно. Наверное, так нужно. Не в унылом же офисе принимать важных посетителей.
От мысли, что к таким посетителям отнесли и меня, грело душу.
Сразу слева от входа длинная стойка администратора, за которой вместо миловидных девушек стоят внешне расслабленные мужчины в черных костюмах. Непонятно, какую функцию они выполняют, если кругом полно охраны. За их спинами красивое малахитовое панно, подсвеченное кучей миниатюрных светильников.