– Я и меч возьму. – Добавил Луки. А то в щиты мой огненный шарик не даёт результат.
– Мысль хорошая. Но не факт, что там будут опять скелеты со щитами. – Предположила Свия. – Хокка, что скажешь?
– Главное выжить. А щиты нам в этом помогут. – Ответил Хокка. – Вставайте в угол, готовьтесь. А я опущу рычаг.
Так они и поступили. Хокка подкрутил третий символ на монументе, и посмотрев, что его команда готова, дёрнул за рычаг, и тут же побежал к своим встав в строй.
Факелы вспыхнули в несколько раз ярче, и от лестницы послышался звук удара. Решетка открылась.
– Что ты выбрал? – Спросил Кнод.
– Мельницу.
– И почему?
– Три вещи, которые есть в каждой деревне. Коты, цветы, и мельница.
Свия выдохнула с облегчением, Кнод рассмеялся, Луки похлопал Хокку по плечу.
– Ну, пошли. – Сказала Свия.
Отряд спускался осторожно. Медленно, шаг за шагом. Впереди шел Кнод, за ним Хокка, Свия и Луки. Ступенька за ступенькой, они спустились вниз. Впереди их ждала комната, хорошо освещенная, с сундуком в середине. Рядом с сундуком, на пьедестале, лежала шкатулка. Из белого полированного мрамора, грани залиты серебром и усыпаны камнями разных цветов. А за ними в стене дверь.
– Ура! – Завопил Луки. – Прошли. – Ура, ура, ура.
– Как ты понял? – Спросил Хокка.
– Шкатулка. В конце лабиринта ждёт награда.
– Получается мы прошли?
– Да. Да, да, да.
– Не расслабляться, пока мы не вышли из лабиринта. – Приказала Свия.
Но, на самом деле никто всерьез не воспринял ее слова. Кнод опустил щит. Хокка закинул лук обратно на плечо. Отряд вольным шагом вошёл в комнату и направился прямиком к награде.
Барьер появился неожиданно для всех. Кнод встал на плиту с ловушкой. Монета упала на перед Кнодом, но на ней ничего не было изображено. Ход был за Хоккой.
– Что это значит? – Спросил Кнод, повернув голову к союзникам.
Хокка смотрел вверх. Кнод тоже начал поднимать взор на потолок, и тут же получил сильный толчок в спину. Так, что прошагал, падая вперед, и ударился головой о сундук. А на его место приземлился сталактит. Разлетевшись на мелкие кусочки. Барьер разбился вместе с ним.
– Свия же сказала, не расслабляться.
– Спа…Спа.. Спасибо. – Промямлил Клод.
Путь до сундука остальные проделали предельно осторожно, Хокка шел первый. Тыкая плиту сначала луком, потом носком сапога. Аккуратно вставал одной ногой, распределяя вес равномерно. И только потом двумя, и тут же вертел головой по сторонам и вверх. Перестали ожидать ловушки, только когда вплотную подошли к сундуку.
– Что сначала откроем? – Спросил Луки. Лицо юноши окрасила нескрываемая улыбка.
– Давайте сундук. – Предложила Свия, оглядывая товарищей в поиска одобрения.
– Открывай, лидер. – Сказал Кнод. Голос был дружелюбный и уважительный.
Свия откинула вверх щеколду и открыла сундук. Двери из комнаты открылись одновременно с крышкой. С первого взгляда казалось, что в сундуке ничего нет. Тогда Свия заглянула внутрь. Увидев, что он всё-таки не пуст, девушка засунула туда руку, и секунду покопавшись достала золотой кулон в виде цветка. На длинной цепочке, со сверкающим зеленым камнем в центре. Камень не просто сверкал, он светился. Казалось источник света в нем самом. Как маленькая звёздочка.
– И все? – Спросил Хокка с тенью недовольства.
– Не боись. – Тут же успокоила Свия. Оно достаточно дорогое. Такие украшения бывают только в лабиринтах.
Хокка пожал плечами. В драгоценностях он не понимал, не носил, да и не обращал внимания на других. Хотя на это ему хотелось посмотреть подольше.
– Давай шкатулку. Давай шкатулку. – Чуть подпрыгивая просил Луки.
– А как делить будем? – Заволновалась Свия.
– Давай сначала посмотрим, что там. – Предложил Хокка.
– Давайте так. Деньги с кулона поровну. А если там одна карта устроим аукцион. И кто больше даст того и карта. А его ставку снова поделим. – Предложил Кнод.
– Я за.
– Да, да. Давайте скорее.
– Не имею возражений.
Свия медленно открыла шкатулку. В ней, на бархатной подушечке , веером лежали четыре карты железного ранга. Свия мельком глянула на них. Изображений не было ни на одной.
– Их четыре, и они закрытые. – Озвучила девушка.
– Отлично. Значит делить не придется. – радостно выдохнул Луки.
– Тяните по одной. – Предложила Свия.
– Давай, ты первая. – Настоял Кнод.
Но первый взял Луки. Затем уже Свия, Хокка и Кнод.
Карты сверкнули у каждого в руках.
– О-о-о. – Восторженно застонал юноша. – У меня экономная магия. – буду меньше магии на шарик тратить.
– Не слишком ли много радости от железной карты? – Спросил Кнод.
– Ты не понимаешь. Это моя первая, полученная своими силами карта.
– Ну, рад за тебя. – С лёгкой улыбкой поздравил Кнод.
– А у тебя что?
– Отклонение. Слегка увеличивает реакцию и шанс уклониться. Ну, лучше чем ничего. – Слегка расстроено ответил Кнод.
– Хокка, а у тебя что?
– Давай сначала ты. Я еще не совсем понял.
– Стойкие руки. Тоже не знаю как объяснить. Врагу сложнее выбить предметы из рук. Или проще удержать щит в руках. Что то такое. – Нахмурив брови всматривались в карту Свия. Там не было описания. Карта передавала хозяину суть, а уж как он ее трактует его дело. – Кнод, хочешь поменяться?
– Конечно. – Наконец заулыбался мужчина. Ему совершенно не интересно было уворачиваться. Он даже никогда не пробовал. В его планы входило обзавестись полным набором доспехов и стать рыцарем. Прям рыцарным рыцарем. А такие не уворачиваются.
Свия и Кнод пожали руки, и передали друг другу карты.
– Так что там у тебя? – Обратилась Свия к Хокке.
– Ускорение стрелы. – Стрелять буду дальше, и сильнее.
– Прямо в яблочко тебе карта выпала. – Подытожил Луки.
– Тут некого больше бить, и нечего брать. Давайте на выход. – Предложила Свия.
***
В гильдии начался праздник повышения ранга. Прошло уже три дня с момента возвращения отряда Свии из лабиринта. Главный зал гильдии был полон народа. Люди сидели за столами от двух, до шести человек. И смотрели на пьедестал. Там Урда, торжественно награждала двух членов гильдии, вставляя серебряные кольца в их медальоны. Все захлопали. Трактирщик Фиод, торжественно вынес, на большом подносе две золотых стопки с зелёной жидкостью. Магистр Снорун поднялся из за стола и поднял такую же стопку над головой. И трое одновременно опустошили их. Таким жестом глава Филина и Совы отмечал повышение ранга своих людей. Присутствием, одобрительным взглядом и стопкой крепкой настойки, секрет которой знал только он.
Урда, с красивой прической из вплетенных в волосы перьев и в белой мантии, стояла на пьедестале осматривая зал.
– Теперь давайте поприветствуем наших новых, железноранговых, товарищей. Отряд Свии. Свия, Хокка, Кнод, Луки. И отряд Одуна. Одун, Асна, Вюмн.
Названные поднялись к Урде на пьедестал и встали в ровную линию. Это было странное зрелище. Семь бравых воинов с оружием наперевес. В броне разного калибра стояли как детишки в ожидании подарков.
– Носите этот знак с честью. – Стараясь быть как можно более торжественной и важной сказала Урда.
Железноранговые получили свои стопки и секунду внимания от Сноруна. И вернулись на свои места.
– А теперь то, ради чего мы действительно собираемся. – Донёсся голос магистра, из-за спин присутствующих. – Фиод. Командуй.
– Внести лесной дар! – громко крикнул трактирщик. И в зал вкатили огромный вертел с двумя запеченными кабанами. Пар от них поднимался под самый потолок. А запах приготовленного на углях мяса тут же разлетелся по всему залу, заставив урчать гильдейские животы.
– Всем приготовить тарелки! – Скомандовал Кнод и надев толстую перчатку взял в руки разделочный нож. До этого лежащий в чане с углями. Лезвие которого было раскалено докрасна.
Те, кто уже знал, что произойдет дальше, отодвинули от своих тарелок все лишнее и отодвинулись сами. Новенькие же с интересом смотрели на трактирщика.
Фиод бросил быстрый взгляд по залу. Что то прикинул в своей голове и встал в боевую стойку в паре шагов от румяных кабанчиком. Вокруг него закрутились карты. Одна из которых привлекла не себя всеобщее внимание
– Нарезка великого повара! – Закричал Фиод. Сверкнула карта платинового ранга. И трактирщик бросился на кабанчиков. Сильными и невероятно быстрыми движениями он рубил их тела. Порции летели прямо на тарелки и распадались прямо на них на маленькие, аккуратные кусочки, от которых исходил ароматный пар. И только два попали мимо тарелок. Закончив, Фиод рухнул прямо на пол. Потный и обессиленный он тяжело дышал. К нему тут же подбежал помощник, и поднес бокал с густой пенной шапкой. Трактирщик осушил его залпом. И вытерев пену с губ рукавом обернулся на зрителей. – Та-дам. – Сказал Фиод. И получив порцию аплодисментов добавил. – Лучший комплимент для повара, это громкое чавканье. Приятного аппетита!
Банкет начался. Бочонки вскрывали один за другим. Мясо, пиво, вино, овощи, фрукты, хлеб, плавали между столами по морю из рук. Все это было красиво, весело и шумно. Уже в конце праздника, когда многие откланялись спать, или биться в тренировочных поединках, на внутреннем дворе, Хокка, допив бокал вместе с Кнодом и отклонившись, отправился к стойке у входа. Там, в полумраке, под светом свечи, читал книгу Мотс.
– Доброго вечера, Мотс. – Присаживаясь на высокий табурет поздоровался Хокка. – Можно вас отвлечь. Вы наверное меня не знаете…
– Хокка. Новичок в гильдии, железный ранг, сильнейшая карта зеркальный нож. Здравствуй. – Поздоровался Мотс, взглянув на Хокку спустив очки с глаз. – Я знаю каждого члена гильдии. – Мужчина щелкнул пальцами и в руке появилась золотая карта. Так Мотс ответил на вопрос прочитанный на лице Хокки. – Чем я могу помочь?
– Я хотел бы спросить…
– И судя по твоим глазам вопросов у тебя много. Уже поздно. Поэтому давай на сегодня два вопроса. Знания нужно получать постепенно, иначе не поймёшь, что узнал.
Хокка долго молчал. Очень долго для разговора. Но Мотс терпеливо ждал.
– Можно три? – Наконец спросил Хокка.
– А этот вопрос мне считать за первый? – Улыбаясь поинтересовался управляющий. – Да я шучу. Только что прочитал такой же разговор в книге. Давай спрашивай. —
Хокка облегченно выдохнул.
– Почему одна и также карта требует разное количество магии у разных хозяев?
– О как. С таким вопросом ко мне подходят впервые. Ответ есть. Но сначала скажи мне, как ты дошел до этого вопроса? Давай своими словами.
– Хм… В нашем отряде есть паренёк, Луки. У него карта огненный шарик. И он использовал ее три раза, считай подряд, без особого труда. А я могу свой зеркальный нож лишь два раза использовать. Хотя видно же, что на карту Луки должно тратится больше магии. Все таки и огонь и взрыв.
– Я тебя понял. Минуту. – Мотс полез под стойку и вынырнул с большим свитком. Развернул его и аккуратно поставил рядом свечу. – Значит смотри.—Мотс водил пальцем по свитку. Показывал на силуэт человека, на разные символы и знаки, обозначающие магию, бодрость и жизнь. На то, как они растут и уменьшаются в зависимости от образа жизни. – Вы с Луки разные люди, по разному жили в прошлом и по разному будите вести себя в будущем. От этого зависят ваши так называемые таланты. Для примера, ты же сильнее его?
– Думаю да.
– Видишь. А у него больше магии. Но скорее всего используя свою карту он еще и устает, теряя еще и бодрость. А ты бы не уставал. Пусть твоих сил может хватить только на один шарик, а Луки может и не попасть твоим зеркальным ножом.
– Понятно. А, тогда, как мне получить больше магии?
– Способов много. Тренируйся, пей зелья, читай книги, приноси Проче дары. Все это поможет тебе.
– Спасибо. – Поблагодарил Хокка. И достал из кармана маленький блестящий камешек. – У меня был меч. Он разбился и из него выпало это.
– Это камень зачарования оружия. Еще одна разновидность силы богов, доступная нам. С его помощью можно придать свойства предмету.
– И как это сделать?
– Для зачарования нужно три вещи. Сам предмет, камень, и узор. На предмете гравируется узор. Он задает свойства. В узор вставляется камень. Он даёт силу. Ну и предмет эту силу использует. Это если кратко и понятно. Но там куча тонкостей.
– Понял, спасибо. – Хокка вернул камень обратно в карман.
– Думаю на сегодня хватит. Как я и говорил знания нужно переварить.
– Спасибо тебе большое, Мотс. – Поблагодарил Хокка и собрался уже уходить. – А можно еще пару вопросов.
Мотс неохотно оторвался от книги.
– Узоры можно найти в лабиринтах или купить. Проще купить. На счёт кузнеца… В городе есть парочка хороших, но они дорого берут и неохотно работают с такими маленькими камнями. Но… – Мотс вытащил из стопки маленький листочек и начал на нем быстро, размашисто чирикать пером. Закончив протянул Хокке. – Вот. Это имя и адрес кузнеца. Он хорош в изготовлении оружия, но зачарованию только учится. Зато денег возьмёт только за ковку.
– Спасибо, Мотс. – Искренне поблагодарил Хокка, все еще пребывающий в шоке от прозорливости управляющего.
– Иди уже. Дай книжку почитать. – Прогнал его Мотс, но по доброму, с лёгкой улыбкой. – Мне же за это платят. – Сказал он уже сам себе.
Вместо двери была просторная, обрамленная красным кирпичом, арка. В нее и прошел Хокка, прямо под вывеской молота и наковальни. Просторное помещение, с жаровней, наковальнями, инструментами и заготовками разбросанными повсюду. Такой и должна быть кузня. Необычной была только детская люлька, висящая на огромных стальных цепях. Звенья были толще кулака ребенка, который в ней спал.
– Извините. – Вместо приветствия начал Хокка. Проходя все глубже помещения.
Наконец он увидел кузнеца. Тот был велик. Огромный мужчина сидел на маленьком стуле и читал книгу. Используя солнце из крошечного окна, в качестве источника света.
– Извините. – Повторил Хокка, подойдя поближе.
– А? – Отвлекся мужчина и завертел головой. Сложно было понять его возраст, точно старше Хокки и точне не старик. От него так и веяло мощью, как и от его кузни, на десяток метров вокруг. – Клиент, клиент. – Вскочил мужчина и заметался. Быстро найдя фартук он нацепил его и подошел к Хокке, возвышаясь на две с лишним головы. – Кузня Идона приветствует тебя… Вас… У… у… Д… Дорогой, уважаемый клиент. Чем могу тебе… Вам помочь? – Здоровяк чеканил слово за словом держа руки вдоль тела и даже не смотрел на Хокку.
– Мне бы нож.
– О. Отличный выбор. Самый лучший нож можно приобрести в кузне Идона. Кузня Идона работает уже много лет и оставила довольными более сотни довольных клиентов. Купить нож в кузне Идона это отличное решение. Ведь кузня Идона использует только лучшие сплавы. Для какой цели уважаемый клиент желает приобрести нож.
– Для…
– Кузня Идона может выковать нож для любой цели. Для какой цели тебе… Вам нужен меч. – Идон наконец посмотрел на Хокку.
– Нож. Мне нужен нож.
– Нож, это отличный выбор универсальный инструмент…
– Что с тобой мужик? Я не вовремя? Хочешь завтра зайду? – Предложил растерянный Хокка.
– Все впорядке. – Ответил Идон.
– Если бы все было впорядке, ты бы не тараторил и не записался. – Хокка развернулся и медленно пошел к выходу. Сзади послышался сильный удар по столу. Будто по нему ударили молотом. Предметы на нем аж подскочили, и звон пугающим эхом разнесся по кузне. Ребенок в люльке закряхтел. Хокка остановился и замер. Барьера не появилось. Значит бить в лицо никто не собирается. Хокка медленно повернулся. Идон сгорбился над столом. Стоял положив на него мощные ладони и тяжело дышал. Он смотрел на стол, как на злейшего врага.
– Вот узор, вот камень, вот деньги. Мне нужен нож. От него будет зависеть моя жизнь. И не только моя. И выковать его должен кузнец. И не просто кузнец, а хороший кузнец. Не лучший в мире. А именно хороший. Этот нож должен стать его лучшей работой. В этой работе он должен превзойти себя. И тогда, этот нож станет мне самым верным спутником. В филине и сове сказали такой кузнец тут. Значит тут я и оставлю все нужное. Вернусь в конце недели. – Закончив речь Хокка развернулся и начал уходить. Он не видел, что Идон хотел ему что то сказать, но боялся нарушить эту воодушевляющую тишину. Уже у выхода Хокка бросил взгляд в колыбель. Там мальнький ребёночек лежал в белоснежной простынке с игрушкой в руках. Ему там было действительно уютно и ничего не угрожало. Сытый и пухленький он улыбался и тянулся к потолку.
Выйдя на улицу Хокка с облегчением выдохнул. Такие слова дались ему не просто.
– Проча… Великая Проча… – Шепотом говорил Хокка, глядя в облачное небо. – Это же снова ты? Ты отправила меня к этому странному кузнецу?
Хокка тренировался во дворе гильдии. Прошло уже более двух недель, с момента, как Идон выковал ему уже второй заказ.
– Призыв Брёва. – Скомандовал Хокка. И из земли за секунду вырос древень. Теперь он был в броне, выкованной Идоном. Пластина из стали, усыпанная острыми шипами, закрывала половину ствола. Плотно крепилась на два массивных ремня. Древень был похож на большой щит. Появившись он весело замахал веточками. – Здравствуй Брёва. Вот тебе водичка. – Хокка полил листья и корни лейкой. Брёва был явно рад такому дождику, что аж критился от удовольствия. – Так Брёва. А теперь нам нужно тренироваться. Ловля стрел. Иди защищай манекен. Брёва пополз и встал между Хоккой и манекеном. Барьер сверкнул своими гранями, а монета показал меч. Хокка взял лук и выстрелил, целясь в Брёву. Тот стоял неподвижно, и принял стрелу в свой доспех. Стрела отскочила, не оставив и царапины. Брёва радостно зашевелил корешками.