– Эй! Вы там долго будете ворковать? Прервал их Мотс, стоящий в дверях. – пошли уже. Нужно подготовится.
– Идём. – Рыкнула Иера, брови были нахмурены, уголки губ поджаты. Когда она обернулась назад к Хокке, тот уже стоял и был готов идти. – Так, что Хокка, чем ходить будем?
– Не волнуйся. – Мужчина положил руку на женской плечо. – Будем действовать по ситуации. Доверься мне, а я доверюсь тебе. – Подбодрил он ее и пошел во внутренний двор. Иера поплелась за ним.
Во дворе их ждал мужчина, с большим мечом за спиной. Увидев Мотса с двумя согильдийцами, он сморщил лицо, совершенно не скрывая презрения.
– Привет Линц. – Помахала пальчиками Иера.
– Ага. И тебе того же. – Ответил высокий мужчина.
Хокка смотрел то на него, то на нее. Напряжение искрилось между ними.
– А разве противники могут быть знакомы? – Спросил Хокка у Мотса. Стараясь говорить тихо. Но, те двое ничего вокруг не слышали.
– Эти двое друг другу не товарищи. Поэтому так будет даже лучше. Никто точно никому не поддастся.
– Понятно. – Кивнул Хокка.
– Так! – Хлопнул в ладони Мотс, громко и звучно, так что все обернулись на него. – Дружба дружбой, а служба службой. Правила как всегда. Двое против одного. Первый ход за претендентом. Бой тренировочный, раны все после боя исчезнут. Но будет больно. Очень больно. Барьер с препятствиями. Если претендент проигрывает, то отдает по карте каждому сопернику, на выбор соперника. Кроме Семнадцатого буду следить еще и я. Увижу поддавки, выкину из гильдии. Да так, что никто не возьмёт. Бейтесь в полную силу.
– О, не сомневайся. – Сказал мужчина с большим мечом, потирая руки.
– Хорошо. Тогда расходитесь, готовьтесь.
– А зелья можно? – Спросил Хокка.
– Все кроме ядов.
Хокка кивнул, и отправился вслед за Иерой.
– Хокка, ты вообще-то с Линцом. Повышается у нас Иера.
– Ты конечно тупой. – Не скрывая презрения засмеялась женщина.
– Это фиаско. —Линц ударил себя ладонью по лицу и покачал головой.
Хокка растерянно пожал плечами.
– Может выпьем после боя? – Предложил он Иере, наивно улыбнувшись.
– Только если твой меткий выстрел поразит мое сердечко. – Ответила женщина, сложив на груди пальцами символ любви. – Идиот.
Бойцы разошлись. Иера ушла обратно в зал гильдии. А Линц и Хокка отошли в угол тренировочной площадки. Линц сидел на земле, и смотрел, как согильдийцы потихоньку приходят на площадку, чтобы посмотреть на бой. Хокка же сосредоточился на разминке. Руки, ноги, шея. Он тщательно разминал каждый подвижный сустав.
– Ты ведь ей слил все свои сильные карты? – Спросил Линц. Это было первое, что он сказал Хокке. – Да? Дурак ты. Хотя я тоже был в твоей шкуре.
– Да ладно тебе, прорвёмся. Нас же двое. Подбадривал Хокка.
– Ты еще новичок. Это сразу видно. Хочешь совет?
– Не откажусь.
– Даже два. Не свети свои карты. Никогда. Даже друзьям. Иначе можешь оказаться в жопе в самый неподходящий момент. И второе. Не недооценивай женщин. Никогда. Пусть они кажутся слабее тебя. Но они гораздо коварнее. Гораздо. А карты всех уравнивают. Понимаешь?
– Что у вас с ней случилось?
– Это долгая история…
– А у меня как раз есть немного времени. – Сказал Хокка кряхтя, от того что тянулся руками к небу, полностью вытянув свое тело.
– Я шел на повышение. Думал что готов. Да я и был готов. Одним из противников была Иера. Вечером перед повышением она подсела ко мне и мы разговорились. Я напился и хвалился перед красоткой. Дурак… Сдал все карты, все комбинации. И представь, как я удивился, когда Мотс представил мне противников, а там она.
– Да, уж. Неприятно.
– Это еще мягко сказано. Я проиграл. Это был полный разгром. Они были готовы ко всем ходам… Но больше я не допущу таких ошибок. Я справлюсь. Ничего, что ты слил свои ходы. У меня есть пара козырей. Я верну свою карту. – Мужчина был серьезно настроен, сосредоточен, казалось он смотрит вперёд, но на самом деле он смотрел глубоко в себя.
– Прошлое в прошлом. Отпусти. Тебе и жить станет легче. – Напутствовал Хокка играя с тетивой. Слегка натягивая и отпуская.
– Хокка! – Закричал Луки. Он был далеко, но сразу увидел своего товарища. Ведь он пришел посмотреть именно на него.
– Нас двое, она одна. У нас очень большое преимущество. – Продолжил Хокка, махая своему отряду.
– Не обижайся, но ты похоже и вправду дурак.
– Нет. Точно не дурак. – Улыбнулся Хокка и подмигнул.
Линц улыбнулся в ответ, но совершенно не искренне, а так, из вежливости. Ведь глупо обижать того, с кем через минуту нужно сражаться плечом к плечу.
Барьер был странный. Внутри были большие камни и деревья, которых до этого не было во внутреннем дворе гильдии. Они слегка светились зелёным. А если смотреть снаружи то и вовсе просвечивали, так, что можно было увидеть забор гильдии. Зрителям это было на руку. А бойцы были будто в лесу.
Мотс махнул рукой, ознаменовав начало поединка. Монета показала меч. И как и предусматривали правила первой ходила Иера. До противников было менее ста метров. Но из за препятствий их не было видно. Девушка побежала по диагонали. Схватила край накидки, и взмахнув им, воспарила на дерево. Зачарованный плащ, отличное подспорье. Для таких действий.
Ход перешёл Линцу.
– Чутье зверя. – Активировал он карту. И полной грудью вдохнул воздух. – Она там. – Указал мужчина точное направление, где затаилась его цель. – Держись рядом и будь на чеку. В такой ситуации уверен она затаится на дереве.
– Призыв. Брёва. – Позвал Хокка своего питомца. Древень вырос из земли и Поприветствовал хозяина своей листвой. – Теперь трое против одного.
– Ага. Завтрашняя доска сильно нам поможет.
Иера перепрыгивала с дерева на дерево, пока не кончился ее ход.
Линц шел вперед, держа перед собой меч. Он походил так, чтобы за спиной было препятствие. С опаской оглядывался по сторонам и вверх.
Хокка шел за ним, держа и лук и стрелу наготове. Брёва шел за хозяином, прикрывая спину.
– Лесная маскировка. – Прикрывшись мантией Иера активировала карту и слилась с деревом, на котором сидела.
В свой ход ее противники прошли рядом с ней, придерживаясь той же тактики.
– Она слева! – Скомандовал Линц, учуяв ее из-за изменившегося ветра.
Но было уже поздно. Ход был за женщиной.
– Лезвия бумеранги. – Иера кинула две группы ножей.
– Щит ветра. – Линц успел преградить путь лезвиям, защитной картой. Большой круглый щит сверкнул, когда в него врезались ножи и исчез, а те вернулись в ножны к своей хозяйке.
Хокка же отскочил в сторону, от летящих в него снарядов. Новые ботинки спасли его от лезвий. Но вот от дерева не спасли, и он врезался в него ударившись плечом. Но это явно было лучше, чем пара лишних отверстий в теле.
– Лезвие ветра. – Линц атаковал, как только получил возможность. Сильный вертикальный удар большим мечом отправил сверкающий полумесяц в полет до цели.
Иера отклонилась назад и упала, за мгновение до того, как атака Линца превратила ветку в щепки. Женщина изящно приземлилась, на ноги и одну руку, второй придерживая мантию. Это было не падение, она скорее парила, словно птица.
Ходе перешёл Хокке. И он тут же выстрелил, дабы не терять лишние секунды. Но женщина взмахнула мантией и отбила стрелу, будто надоедливого комара.
Брёва встал на защите своего хозяина.
– Я начну с тебя, Линц. – Показала Иера зубы, в полной жестокости улыбки. —Игольница. – Сверкнули сразу три карты
Линц застыл, видя, как его личный враг пользуется его бывшей картой. А женщина рванула к нему, кинув метательные ножи себе за спину. А через мгновение, сама была за Линца спиной замахиваясь тесаком. Линц успел. Его действия были на уровне рефлексов. Он повернулся и выставил свой меч, прямо перед тесаком. А его спину распорол зеркальный тесак. Теперь замер уже Хокка. В первый раз тяжело видеть как твою карту использует кто-то другой.
Линц выгнулся от боли и тут же в рану, словно иглы вошли ножи, отброшенные Иерой в самом начале. Комбинация игольница включала в себя карту Линца ускорение ветра, карту зеркальный нож и лезвия бумеранги.
– Первый есть. – Сказал Иера, тяжело дыша.
– Ускоренная стрела. – Хокка выстрелил из лука.
Иера выставила тесак перед лицом, в попытке блокировать выстрел. У нее получилось, но стрела шла с большей силой и скоростью, чем обычная. И тесак повело.
– Ты меткий, и по этому предсказуемый.
Но кровь от раны на лбу быстро стерла улыбку с лица женщины.
– Хорошо, что у тебя такой острый тесак. – Подметил Хокка, слегка подняв правый уголок губ.
Брёва все так же стоял перед хозяином, готовясь принимать удар на себя.
Иера отпрыгнула на дерево, взмахнув своей зачарованной мантией. И быстро опустошила колбу с зельем.
– Теперь моя очередь получить игольницу? – Спросил Хокка. Но в ответ получил только улыбку. Мужчина задумался. – Ускоренная стрела. —Выпустил он стрелу в небо в самом конце хода.
Брёва прекрасно продолжал исполнять роль дерева.
– И что это? – Теперь задумалась Иера. – Он конечно дурак. Но это не мешает ему быть метким стрелком. Куда эта стрела приземлится. Она приземлится за его спиной? Думает он так защитится от игольницы? И это дерево еще. Я даже не могу атаковать напрямую. Мешает. Значит всё-таки не идиот. – Рассуждала про себя женщина. – Подловил, подловил. Пропущу. – Иера решила ничего не делать в свой ход.
Хокка отбросил лук и прыгнул, оттолкнувшись от Брёвы. Он летел прямо в Иеру. Зачарованная обувь действительно была очень полезной. – Зеркальный нож – Активировал он карту в полете. В глазах женщины блеснул страх. Она прыгнула вперёд. Перелетела через Хокку.
– Брёва! Давай! – Приказал мужчина.
Ход перешел к древню, еще до того, как Иера коснулась земли. Древень пополз, что есть сил. А силы у него были. Не зря хозяин кормил его огурцами и удобрениями. Он успел как раз вовремя. Женщина только упала, как Брёва тут же залез на нее и пустил корни в землю, Лишив ее возможности двигаться.
В свой ход ей только и оставалось, что качать головой, да кривить лицом, придумывая все новые оскорбления древесному роду.
– Бой закончен. – Скомандовал Мотс. Но, барьер был совсем другого мнения. И даже не планировал исчезать. – Бой закончен!
– Нет! Как видишь. – Ответил ему Хокка, и спрыгнув с дерева, пошел к Иере. Попутно доставая из колчана стрелу. – В самое сердце, да? – И не дожидаясь ответа вонзил в нее стрелу.
Яркая вспышка ослепила всех. Хокка почувствовал, как его оттолкнуло в сторону. А через пару секунд, когда зрение вновь вернулось, он уже лежал в паре метров от Иеры. Барьера уже не было, а воздух гудел от аплодисментов согильдийцев…
– Как ты ее. – Первое, что сказал Луки, когда Хокка к ним подошёл.– И наконец то твой Брёва пригодился.
– Это точно. Брёва мне очень как помог.
– Молодец Хокка. Силен. – Высказала свое одобрение Свия. Похлопав по плечу.
– Спасибо. А где Кнод?
– Он занят. Чем то… С самого утра не видел. – Ответил Луки.
– Ну, мужик, принимай мои поздравления. Я тебя недооценил. Каюсь. Ты и силен и умён. Извини, что оскорбил.– Сказал подошедший Линц. – Дербань ее карты первый. Хотя Мотс и так тебе первому скажет.
– А какая твоя была?
– Ускорение ветра. Бери. – Ответил мужчина, надломленным голосом. – Хорошая…
– Ясно. Скажи, Линц, ты рад, что Иера не прошла повышение?
– Честно? еще как. – Улыбнулся мужчина во все зубы – Даже, то, что не я ее обломал, ничуть не портит настроение. Так что с меня пиво. Ладно, давай заканчивай принимать почести. Хочу скорее забрать что нибудь у этой сучки.
– И что возьмёшь? – Спросила Свия, когда Линц скрылся за спинами людей.
– Думаю. Луки, что будет, если взять одинаковые карты?
– Тоже интересно. Возьмёшь? – Блистая глазами спросил юноша.
– То есть ты не знаешь?
В ответ Луки только покачал головой, поджав нижнюю губу.
– Тогда спрошу у Мотса.
– И нам потом обязательно расскажи. – Попросила Свия, указав на Хокку пальцем и подмигнув.
– Обязательно. Займите тогда столик. Где нибудь с краю.
– Нет уж, фигушки. Я хочу досмотреть до конца. – Возмутился Луки.
– И я тоже. Так что иди уже.
Хокка махнул на них рукой. И ушел в поисках Мотса. План был посидеть где с краю, так, на всякий случай, чтобы избежать возможных новых знакомств.
– Ну и что ты за… – Начал Хокка обращаться к Мосту, но замер, думая над последним словом. Обижать управляющего гильдией, от которого тебе прямо сейчас нужна информация, явно не самая правильная идея. С другой стороны управляющий гильдией поступил не очень хорошо, сведя людей, которые точат друг на друга зуб. Но Хокке было больше обидно от того, что Мотс просто хотел посмотреть, как тот отреагирует на такую же карту.
– Отличный управляющий? – Прервал тишину Мотс.
– Нет… Ладно, да. Но нет. Ты специально выставил меня на этот бой.
– Да. Я думал, это и так понятно.
– Повеселился? Я не знал, что карты повторяются.
– Глупо думать, что карты уникальны. даже у богов может кончиться фантазия.
– И все равно. Это как то подловастенько.
– Хокка. Все не потому, что у нее такая же карта, как у тебя. А потому, что у тебя, такая же карта, как у нее. Я в первую очередь управляющий. А повышалась она, а не ты. И как ее можно поднять, если она впадает в ступор при виде дублей? Никак.
– Оу.
– Давай извиняйся. Нечего сомневаться в управляющем.
– Прости.
– Этого мало. Давай рассказывай зачем ты выстрелил в воздух? Странный план.
– Я хотел, чтобы она думала, что у меня есть план.
– И какой был план?
– План делать вид, что у меня есть план.
– А у тебя был план?
– Чем тебе не план делать вид, что у тебя есть план?
– Серьезно?
– Ну я не знал, что делать. – Наконец признался Хокка, дернув руками, будто капризный ребенок. – Решил стрельнуть в воздух. Пускай думает об этом.
– Тоесть ты не стрелял себе за спину, чтобы прервать ее игольницу?
– А ты думаешь, что я знаю как высоко взлетит ускоренная стрела?
– А ты не знаешь?
– Надо будет замерить. Может быть полезно.
– А если бы она всё-таки атаковала?
– У меня был боевой древень.
– И?
– И я надеялся, что она споткнется о его корни.
– Вот это стратегия. Вот это я понимаю. Я тебя на повышение не пущу еще год.
– Да ладно тебе, Мотс.
– Я бы тебя и в лабиринт не пустил, зная, что ты так строишь планы.
– Ты знал, что я так строю планы.
– Да. Свия мне рассказывает. Торговался с разбойниками, выпустил стрелы заморозив их в барьере. Наугад подбирал пароль, когда у отряда не было зелий. Что я забыл? – Мотс говорил, и пристально смотрел на Хокку. Тот груснел с каждым словом. – Извини. – Добавил он после паузы. – Рисковый план не значит плохой. Хотя значит. Но по-другому.
– Теперь ты извиняйся.
– Я же только что.
– Объясняй, что даст наличие двух одинаковых карт?
– Я уж думал ты не спросишь. – С облегчением выдохнул Мотс. – Карта получит новый эффект, или изменится. И в любом случае повысит ранг. Но, это может произойти не сразу. Так что не пугайся.
– Значит стоит забрать у нее зеркальный нож.
– Определенно. – Кивнул Мотс.
– Не зря я утром принес дар Проче.
– И что же ты принес?
– Льдянок. – Гордо и уверенно ответил Хокка. В голосе было абсолютное отсутствие сомнений в выбранном подношении.
Мотс пытался быть серьезным, но ни одна мышца лица так и не смогла остановить непроизвольную улыбку.
– Давай уже покончим с этим. Хочется отдохнуть.
– Дай ей еще минуту. – Попросил Мотс, взглянув на Иеру. Женщина сидела слегка в отдалении. Опустив голову на колени. Рядом сидела только ее подруга, и гладила по спине.
Мотс вышел на середину тренировочной площадки. Он шел не спешно, стараясь оттянуть этот момент. Все его планы провалились. Иера оказалась слишком слабой для повышения. Ненависть Линца ни капельки не ослабла. А Хокка должен был просто получить урок, а не карту. Мотс оглядел присутствующих. Подметил, что все бойцы смотрят на него и жестом подозвал к себе.
– Иера. – Начал Мотс. – Ты сильная и умелая. И оценивать тебя железом мало. Но поединок ты проиграла, а значит до меди ты еще не доросла. Запомни этот день, ни как поражение, а как ценный урок. Подготовься лучше. И приходи. Тебе не хватило ни силы, и не навыков, а уверенности. Иера стояла с опущенной головой и молча слушала.
– Линц, Хокка. Вы оба сражались честно, и старательно. Как и должны были. Спасибо, что помогли в оценочном повышении.
Эти двое тоже стояли молча. Даже Линц, решил не издеваться. Вид поникшей женщины напомнил ему, как он себя чувствовал в той же ситуации.
– Тяните карты. Хокка, ты первый.
Иера повернулась к своим бывшим противникам. Между ними тремя стройными рядами появился десяток карт.