– Зеркальный нож. – Тут же выбрал Хокка. И ушел получив карту.
– Ускорение ветра. – Сделал свой выбор Линц.
Был уже поздний вечер. Отряд Свии в полном составе сидел в гильдийном трактире.
– А потом Хокка как прыгнул. Да так высоко, прямо на дерево, одним прыжком. И такой, зеркальный нож. А она такая, тоже как прыгнула, еще выше. Над ним, и парила будто бабочка… – Восторженно описывал прошедший бой, Луки.
– А как он так высоко? – Не менее восторженно спросил Кнод у Луки. Они оба игнорировали присутствие Хокки, тихонько поедающего жареный сыр.
– Ну, он это, оттолкнулся от Брёвы и прыгнул.
– И так высоко?
– Да.
– Метра три поди было?
– Да больше. Все четыре.
– Да как он так высоко то?
– Хокка, скажи им, как ты так высоко то? – Украв последний кусочек сыра с тарелки, ехидно, спросила Свия. Она то знала ответ.
– Эх. – Взглянул Хокка на пустую тарелку. – Зачарованные ботинки.
– Вот. На зачарованных ботинках он прыгнул. – Повторил Луки.
– Пойду еще за сыром. – Отодвинув стул сказал Хокка.
– Тогда и мне вина захвати. – Попросила Свия, откинувшись на стуле. – Все равно же по пути.
– Хокка. – Кнод вытряхнул из кружки последние капли пива. Показывая, что она совершенно пуста.
Луки мило улыбнулся и смотрел Хокке прямо в глаза, стараясь походить на щенка.
– Два пива, вино и сыр. – Посчитал Хокка.
– И себе чего нибудь возьми. – Предложил Кнод.
Хокка закатил глаза и пошел к трактирщику. На самом деле ему нравилось иметь друзей. Приятно сидеть в компании по интересам.
– Фиод. Это снова я. – Помахал Хокка рукой трактирщику, протирающему кружку.
– Третий раз уже подходишь. Пора поднимать цены. – Пошутил трактирщик.
– Можно три пива, вино и твой, лучший во всем мире, жареный сыр?
– А ты умеешь заказывать. – Расплылся в улыбке Фиод. – Сейчас сделаю.
Хокка отвернулся от стойки и глянул в зал. Людей было много. Кто отдыхал, кто планировал поход в лабиринт, кто-то делил добычу, отряд в центре громко обсуждал карточную тему. Взгляд Хокки зацепился за знакомый силуэт. Иера, сидела в углу, рядом стояла подруга, она уже уходила. А когда ушла, женщина положила руки на стол и голову на руки.
– Фиод. – Снова подозвал Хокка. – мы же с тобой друзья?
– Настолько, насколько возможна дружба между трактирщиком и клиентом.
– Отлично. Можешь поставить той особе кубок вина и жареного сыра? И передай "от Хокки в самое сердечко".
– Это не той ли особе, которой ты, это самое сердечко, проткнул стрелой, когда уже победил? – Уточнил Фиод. – Да, я смотрел.
– Именно.
– Не боишься, что твой презент полетит в тебя?
– Фиод. – Хокка подвинул к трактирщику аккуратную стопку монет. – Я твой чудесный сыр с пола съем, если это случится.
– Это обещание мой друг.
Но этого не случилось…
***
Хокка сидел на крыше гильдии и читал, удобно расположившись спиной на ее склоне. Рядом стоял Брёва. Он закрывал хозяина от солнца. Важное дело, и подошёл он к нему со всей серьезность. Для древня было сложно удержаться на наклонной крыше. Корни обвивали конек и флюгер с одной стороны и водосток с другой. Создавая максимально возможную устойчивость. Зато солнца было хоть отбавляй. Что очень нравилось Брёве. Каждый листик был направлен на получение питательных лучей. Хокка читал медленно, вдумчиво. Иногда по второму разу перечитывая страницу. Но, и о позитивном подкреплении не забывал. Льдянка после каждого листа. Это помогало и от излишнего жара и поддерживало боевой настрой.
– Вот ты где. – Послышался голос Свии. Хокка поднял голову, и увидел голову девушки. Тело скрывалось на другой стороне крыши. – Фиод тебя сдал.
– Я и не прятался.
– Ага, конечно. Каждый второй лазит по крыше. Я всю гильдию оббегала. Пошли скорее. Есть дело.
– Мы же только вчера вернулись. Опять в лабиринт?
– Нет. Пойдем Снорун зовёт.
– Иду. – без особой охоты Ответил Хокка. Но, магистру отказывать ни в коем случае нельзя. Хочешь, не хочешь надо идти. – Брёва, отмена призыва.
– Чего там читаешь?
– Введение в карты, магистра Кетилла. Луки да почитать.
– Должно быть очень занимательно.
– Должно. Но увы…
Хокка вошел вслед за Сивей. В кабинете Сноруна он был впервые. Большой дубовый стол усыпан стопками бумаг. Отчёты, заказы, прошения. Одну из стен занимала карта. В центре была гильдия. А уже вокруг строились города, дороги, деревни. В некоторых точках были воткнуты флажки. Красные, синие, зеленые, белые и черными. Хокка тут же прилип глазами к карте.
– Все собрались? – Строго спросил Снорун. Проведя взглядом по присутствующим. – Хокка. Я тебя потом пущу посмотреть.
– Да, магистр.
– Поздравляю. Я выбрал вас для выполнения очень важного и очень лёгкого задания. – Начал Снорун. – Торговцам нужно помочь сопроводить груз из одного города в другой. И все. Выдвигаетесь завтра на рассвете. На лошадях. Подробности в письме. Вопросы?
– Есть, несколько. Если можно?– Спросил Кнод, слегка высоким чем обычно голосом. – Разве у гильдии нет свои защитников?
– Обычно есть. Но они потеряли часть и теперь им не хватит.
– А можно поподробнее? – Попросила Свия. – Как они потеряли, почему? И почему именно мы? Если это для закрепления дружбы. Не лучше ли отправить два отряда или три. Или медных, или даже серебряных? Магистр Снорун? Я чувствую, что в чем-то подвох. – Свия говорила быстро, тараторила.
– Ладно. Карты на стол, как говорится. Гильдия торговцев под названием вепрь с повозкой, решила переехать из одного города в другой. Но, кто-то, не знаю, кто, да и не должен, добра им явно не желает. При очередной перевозке на них напали, и не плохо так потрепали. И теперь им не хватает людей.
– А нанимать со стороны они не хотят, опасаясь предательства? – Прервал Луки.
– Именно, умный, но некультурный мальчик. И раз уж ты догадался до этого, то продолжай сам.
Луки смутился. Но пристальный взгляд Сноруна, и его молчание, дали понять, что это совсем не шутка.
– Денег им хватает только на отряд железного ранга. – Предположил Луки.
– А что это за гильдия торговцев, у которой нет денег? – Спросил Кнод.
– Видимо у них всё в товаре. Это обычное дело. – Ответил Луки. И видя требующий разъяснений взгляд юноша решил объяснить откуда это знает. – Я ребенок династии торговцев. Так что знаю, как это делается.
– Поэтому идёт наш отряд? – Спросила Свия у папы. – Потому, что Луки подкован в теме?
– Нет. Просто вы сейчас самый сбалансированный и надежный отряд. Из железок разумеется.
– То есть, самый сильный? – Из железок, разумеется. – Спросил Хокка, все так же не отвлекаясь от карты висящей на стене.
– Только сильно не гордитесь этим. – Уже не довольным тоном сказал Снорун. – Идите собирайтесь.
– Кхм-кхм. А что по награде? – Кокетливо, с улыбкой, спросила Свия.
– Много блестящих монеток. В два раза больше, чем вы выносили с лабиринта. Может вам и от торгашей чего перепадет.
– Вперёд отряд! Готовимся. – Задорно сказала девушка.
– Свия. – Серьезным тоном позвал ее магистр, когда отряд был уже в дверях. – Ты лидер. Если ваш отряд испортит репутацию, отвечать тебе.
Девушка вся напряглась и сглотнула. Она не могла сказать ни слова. И только кивнула в ответ. Остальные тоже заметно приосанились. Слова Сноруна об ответственности напомнили каждому, что быть искателем, это не только смертельно опасные приключения.
Утро было пасмурным. С неба падали редкие, но большие капли. Свия и Луки глядели в карту, сверяя маршрут.
– Я знаю дорогу. – Уверенного сказал Луки. – Бывал там. Надо повернуть на этой развилке. Там дорога лучше. Лошадям будет легче идти. И получится быстрее.
– Не знаю. Это крюк. Вон, на карте отчётливо видно. Какой путь короче. – Не поддавалась Свия.
– А если гроза? Там и укрыться негде. А если поедем по моему пути. Там и деревень побольше.
– Кнод, Хокка. Что вы думаете? – Спросила девушка у товарищей.
– А сколько по времени нам это будет стоить?– Половину дня. – Признался Луки. – Но если дорогу размоет, то можем остаться без лошадей.
– Вспомни, что сказал на прощание Снорун и прими решение. – Предложил Кнод. – Ты же наш лидер.
Девушка закинула голову к небу и закрыла глаза. Такие решения она принимать не хотела. А большие капли, барабанящие по лицу, совсем не помогали сосредоточится.
– Ладно! – Чуть не крича, сказала Свия. Девушка была явно недовольна, но не Луки, а собой, ситуацией. Тем, что такой простой вопрос вызвал у нее столько сомнений. – Движемся по твоей дороге.
По пути дождь усилился, перешел в ливень, затем в град. Хорошо, что отряд смог переждать его в одной из деревень, встретившихся по пути. Зато вторая половина пути прошла под ласковыми лучами солнца. Беспощадно испаряющим, своими лучами, скопившуюся влагу. Так, мокрые и потные, Свия, Луки, Хокка и Кнод прибыли к двери, над которой красовалась табличка "вепрь с повозкой".
– Кто пожаловал? – Спросил хриплый голос, после грубого удара ногой в дверь, женского каблука.
– Филин и сова. – Просунула Свия бумагу в щель.
– Обожди тут девочка. – Приказал голос.
Спустя четверть часа двери открылись. И их пустили внутрь, тут же проведя по коридорам, во внутренний двор.
– Приветствую вас филин и сова. Я Талук. Капитан стражи.
– Я Свия. Лидер отряда.
– Ты лидер? – Удивился мужчина, но тут же осекся, стараясь не показывать свое недовольство. – Хм…
Свия надула щеки и сложила руки на груди.
Во дворе стояла большая, еще не запряженная повозка. Вокруг нее с каждой из сторон стояло по стражнику. Тишина все тянулась. А ворона, сидящая на водостоке, мерзко каркала и только повышала градус напряжения.
– Прости меня за эти слова. Но пусть лучше меня называют грубияном и невеждой, чем человеком провалившимся, как капитан. – Наконец то решился сказать Талук.
– Давай ближе к делу, капитан. – Предложила Свия.
– Женщина и ребенок, это половина отряда. Я не готов доверить спины своих людей такому отряду.
Кнод вышел вперёд и уже хотел открыть рот, но получил тычок в бок, тонким девичьим лотком.
– Ты хочешь сказать мы слабы? – Напрямую спросила Свия.
– Прости, но лучше все решить на берегу. Силу отряда я меряю силой лидера. А молоденькая девочка не выглядит очень уж сильной. Может ты и способна бегать по лабиринтам, постреливая из-за спин. Но…
– Ты будешь моим противником? – Опять прямо в лоб спросила девушка.
– Нет. Им будет Ольв. Он сильнее меня.
Свия кивнула, и достала оружие из за спины. А из-за телеги вышел крепкий воин, в полном комплекте кольчужной защиты, с щитом и булавой в руках.
– Прошу помнить, это тренировочный бой. – Сказал Талук, прежде чем поднялся барьер.
Монета подарила право хода Ольву. И он рванул на соперницу, прикрывшись щитом, как только появилась возможность. Свия стояла неподвижно, плотно уперев арбалет в плечо. В последний момент Ольв опустил щит и в незащищенную голову Свии полетела булава.
– Защитный танец. – Скомандовала девушка, поджав одну ножку и встав на носок. Из арбалета вылетел поток воздуха и откинул девушку на метр назад, закружив волчком.
Ход перешёл Свии, когда она еще продолжала крутился. Она перехватила арбалет и его приклад полетел в Ольва. Мужчина закрылся щитом. Но удар был такой силы, что руку увело вниз и мужчина упал на землю сделав кувырок.
– Стоп. – Скомандовал Талук. – Этого достаточно. Филин и сова не подведёт. – Барьер упал. – Отведите наших союзников отдохнуть с дороги.
На этом знакомство было закончено. Отряд филина и совы пошел обратно, под одобрительные взгляды стражников вепря с повозкой.
– Это было круто. – Выразил общее мнение Луки, когда их усадили за стол, и все посторонние были далеко.
– Тошнит. – Призналась Свия, держась обеими руками за стол.
– Голова кружится.?
– Угу.
– Когда ты успела освоить комбинации? – Не удержался Хокка от вопроса.
– еще не освоила. Сработало не полностью.
– Это как? – Продолжал Хокка.
– Это должно было быть связкой отталкивающего выстрела, усиления удара и стабилизации состояния. Третья Карта не сработала.
– Ого. – Восхитился Луки. – Ты первая из нас с комбинацией. – Поздравляю.
– Спа… – Сдержала девушка подступающую тошноту. – Спасибо. Но еще не освоила.
– И долго ты тренируешься? – Спросил Хокка.
– Уже больше месяца. Урда тренирует.
– Понятно.
– Эй. Давайте отметим это дело. Наш лидер уделала этого Талука. Показала кто есть филин и сова. – Выдал Кнод, подняв кружку.
Барьер появился, не проехала повозка и часа по лесной дороге. По краям, сверкая сталью, стояло десятка четыре бойцов.
– Защищать телегу! – Скомандовал Талук.
Начался бой. Ход был за напавшими. Стрелки поочередно отправляли снаряды вперёд. Воины ринулись к телеге. Кнод встал перед своим отрядом, прикрывая их щитом. Луки использовал огненный шарик, тут же заставив цель умирать в мучительной агонии. Хокка и Свия поразили ближайший противников своими стрелами. Стражники сцепились с добежавшими противниками в ближней бою.
– Хокка. – Крикнул Луки, указывая посохом на верх. Там, из огня и земли создавалось нечто ужасное.
Хокка начал бегать глазами в поисках создателя этой смертоносной, жаркой массы, похожей на птицу. Благо время позволяло. Опыт охотника помог увидеть хозяина карты. Человек в мантии стоял за деревом подняв свой посох к небу. Но проблема была не только в нем. Спереди и сзади, к их отряду приближались враги.
Когда ход перешёл Хокке план был готов. Мужчина побежал вперёд, и встав рядом с Кнодом, резко развернулся.
– Зеркальный нож. – Хокка метнул один из своих запасных ножей, в противника. А поразил и его и создателя того небесного бедствия. Зачарованный нож, активировал, и выставил перед собой, готовясь обороняться. – С одной проблемой разобрались. – Сказал Хокка, когда закончил ход, и скорчился от боли, когда шальная стрела поразила его в ногу.
– Прости. – Извинился Кнод. – Пропустил.
Бой продолжался. Ряды противников рядели. Из сорока голов, на земле лежало уже полтора десятка. Но и стражников остался всего восемь.
Отряд Свии, потратил свои ходы, отстреливая цели и смещаясь ближе к повозке. Объединенный отряд гильдий сдерживал натиск из последних сил.
Из-за повозки, с правого борта, нос к носу с Хоккой, один за одним появилось трое противников. У последнего хватило времени, чтобы совершить атаку. Хокка попытался уклониться, но рана на ноге, не позволила, он был схвачен и выкинут из строя, попутно получив размашистую рану на всю грудь. Кнод дополнил строй стражников встав дополнительным щитом. Свия стояла за его спиной и отстреливалась с остальными. Луки получил стрелу в плечо, но сквозь боль использовал огненный шарик.
Право хода перешло Хокке. Зашедшие диверсанты думали, что с ним покончено. Но адреналин делал свое дело. Хокка глянул на свои силы. Здоровья было всего две монеты, бодрости четыре, а магии три.
– Зеркальный нож! – Закричал мужчина, держа по году в каждой руке. И отомстил противникам, поразив двоих в сердца со спины. А третьего силой карты спереди. И упал, вместе с их телами.
– Бастион! – Активировал свою сильнейшую карту Талук. Круг света встал из земли и сошёлся куполом наверху. – Пару раундов он защитит нас. А дальше… – Капитан стражи тяжело выдохнул. – Спасибо всем… Примем смерть с честью.
Кнод подбежал к Хокке и поднял его. Тот тяжело дышал. Рана обильно кровоточила заливая одежду. Но, Хокка, почему-то улыбался. Кнод оттащил его и облокотил на повозку. Свия влила в товарища одно зелье жизни, а вторым обильно полила на рану.
– Ничего еще не кончено. – Сказал Луки. Юноша был суров. Он пристально смотрел, как враги группируются для последнего штурма. – Сгуститесь тучи. – Начал он готовить свой мощнейший удар, когда получил право хода.
Враг сгруппировался. Их стрелки подошли ближе и встали в ожидании падения бастиона. Тучи, создаваемые Луки сгущались сильнее с каждым ходом. Но противники не видели, юношу из-за поднятых щитов. Хокка походил, выпив три зелья магии.
– Эй народ разойдитесь, мне не видно. – Попросил Мужчина продолжая сидеть, опираясь спиной на колесо телеги.
– Ты совсем головой поехал? – Спросила Свия, чуть ли не крича.
– Все будет хорошо. Сейчас я их всех положу.
– Ты чего такое говоришь!
– Карта развилась…
– Что он говорит? – Спросил Талук.
– Он говорит, что нам стоит разойтись. – Повторила Свия, в глазах блеснула надежда.
– Давайте быстрее там, решайте как умереть красивее. Бастион сейчас падёт. – Сказал Талук, оглядывая поле боя.
Но воины гильдии торговцев все таки расступились. Встали перед Луки, готовясь прикрывать его. А Свия осталась с Хоккой, одолжив у одного из трупов щит.