Что происходит?
По комнате эхом разносятся громкие вздохи. Сигнализацию перекрикивает записанный голос. «Прорыв первого уровня», – повторяет он раз за разом.
Я слышу только скрип стульев по линолеуму: студенты вскакивают и торопливо, но организованно разбегаются.
Эш хватает меня за руку и тянет, чтобы я встала. Я в замешательстве и вяло ей подчиняюсь.
Хэдли и Кенна уже убежали. Грейсон и Стерлинг обходят стол и встают рядом с братом. А Стил… Он возвышается надо мной, смотря куда-то в пустоту, склонив голову под углом в сорок пять градусов, будто к чему-то прислушивается. Понятия не имею, что он там расслышал за воем сигнализации, голосом на записи и топотом выбегающих из комнаты людей.
– Ну же, Эмберли. – Глаза Эш широко раскрыты, в них читается страх. Мне ее взгляд совсем не нравится. Я уже чувствую, как к горлу подступает паника.
Сквозь нее прорывается голос Стила:
– Грей. Стерлинг. Даже не думайте переходить в фазу.
В фазу?
– Перестань изображать из себя заботливого старшего брата, – огрызается Стерлинг.
– Это не обсуждается. Я старше вас и по возрасту, и по рангу. Вы будете выполнять приказы, как вас тому и учили, – рычит Стил командным голосом.
Стерлинг закрывает рот. Если бы он был Суперменом, Стила бы уже испепелило лазерами. Грей выглядит ненамного счастливее.
Стил потирает лицо рукой и пытается смягчить свой выпад:
– Слушайте, вам нужно помочь новенькой добраться до бункера. Она понятия не имеет, куда идти. Потом найди своих и убедись, что Блейз и Аврора там же. И я не шучу, в фазу не переходи.
– Разумеется, мам, – ворчит Стерлинг себе под нос, но достаточно громко, чтобы расслышать его слова.
– Пошли, девчонки. – Грейсон дергает подбородком в сторону выхода, будто никуда не торопится.
– Уходите! – вдруг кричит Стил. – Они здесь.
Он исчезает во вспышке света. Я хватаю ртом воздух, пока два его брата и Эш толкают меня к выходу.
– Выпендрежник, – бормочет Стерлинг.
– Куда он пошел? С ним все хорошо?
Что, черт возьми, происходит?
– Стил может о себе позаботиться.
Их небрежное отношение к этой напряженной ситуации меня совсем не успокаивает. Наоборот, сердцебиение учащается, и я чувствую выброс адреналина.
В уголках глаз взрываются разноцветные фейерверки.
Реальность ускользает от меня, и это уже не остановить.
Просто продержись еще немного, Эмбер. Может, получится найти безопасное место и спрятаться.
Оглядываться назад, когда мы уже почти ушли, – ошибка. Цвета становятся ярче, и меня затягивает в спектральный мир за мгновение между вспышками.
Подталкивающие меня вперед руки исчезают. Рев сигнализации затихает, но я все еще слышу обрывки разговора. Как будто говорящие очень далеко от меня.
– А где?..
– …она частично перешла в фазу, потому что…
– …вижу ее, но не могу удержать…
– И что нам…
Я в полном смятении – но тут мой взгляд падает на очень большого, очень золотого и очень знакомого льва посреди комнаты.
Его шерсть встает дыбом, а из груди вырывается низкое рычание. Я замечаю в его гриве все тот же клок черных волос.
Стил. Я знаю это так же твердо, как и свое собственное имя.
Золотой зверь начинает метаться взад-вперед, и мое сердце стучит где-то в глотке. Прямо за львом на земле лежит бледный и худой человек.
Его окутывает облако тьмы, он движется как насекомое: отрывисто, но быстро. Его темные волосы доходят ему до плеч, спроси меня кто, я бы сказала, что их не мыли несколько месяцев. Они свисают безжизненными жирными сосульками и скрывают бо́льшую часть его лица.
За прядями светятся льдисто-голубые глаза. Пухлые, будто две насосавшиеся крови пиявки, губы оттянуты назад, и за ними видно удлиненные и острые клыки.
Человек – или, скорее, существо – шипит на Стила, который отвечает на шипение низким рычанием, пробирающим до костей.
Это вампир? Сначала оборотни, а теперь вампиры? О каких еще тварях мне не рассказали?
Я иду к ним – и понимаю это, только когда отпрыгиваю назад и опрокидываю стол от рычания Стила. Резкий звук эхом отдается в почти пустой комнате.
Человек-вампир поворачивает голову в мою сторону. Розовый язык облизывает верхнюю губу и проводит по обоим клыкам.
Меня сейчас стошнит.
Существо с нечеловеческой скоростью бросается ко мне. Я замечаю только размытое движение.
Стил сжимает челюсти на его ноге, и тот с криком падает на землю всего в полутора метрах от меня.
Я отступаю и врезаюсь во что-то твердое. На моих плечах сжимаются чьи-то руки – и я наношу их владельцу удар.
– Эй, успокойся. Это мы, – шепчет Эш. – Нужно срочно сматываться отсюда.
– Ага – желательно до того, как Стил заметит, что мы в фазе, – трубит с другой стороны Стерлинг. Грейсон стоит рядом с ним.
Я прекращаю сопротивляться, поняв, что позади Эш и близнецы, окруженные такой же мягкой белой аурой, как у меня. Еще одно подтверждение нашей непохожести на людей.
– Что это за тварь? – чувство самосохранения пересиливает жгучее любопытство – со мной такое происходит нечасто.
– Отрекшийся. Нам правда нужно валить, – отвечает Грейсон.
– Нельзя же оставить это создание один на один со Стилом. – Я начинаю коситься на парня. Он точно со мной согласится.
Мгновение спустя Стил швыряет вампира – или кто он там такой – через всю комнату. Тот с тошнотворным хрустом врезается в стену.
– Думаю, у него все схвачено, – сухо отвечает Грейсон.
Стерлинг встает передо мной и перекатывается с пятки на носок – ему явно хочется вступить в бой.
– Даже не думай, чувак. – Грейсон хмурится и тычет в брата пальцем.
– Да. Да, я помню. Ладно, давайте сматываться.
Мы уже почти за дверью, когда в воздухе гремит безумный смех. Этот звук ненавистен даже самому спектральному миру. От стен отражаются гневные волны света.
– Да, бегите, маленькие мерзкие полукровки. Погоню мы любим так же сильно, как и охоту.
Пока мы протискиваемся в двери столовой, по моим венам разливается лед. Голос переходит в дикий визг и с резким треском обрывается.
О боже. О боже. О боже. Не оглядывайся, Эмберли.
На этот раз я к себе прислушиваюсь.
Мы успеваем пройти только половину коридора, когда двери столовой с грохотом открываются.
Мои нервы на пределе, и я едва не подпрыгиваю от еще одного неожиданного гостя.
Слышится низкий рык, и Грейсон резко останавливается.
Эш врезается в него, я – в нее, а Стерлинг натыкается на меня.
Когда Стерлинг отлипает от моей спины, я тут же разворачиваюсь.
– Вот черт, – ворчит Стерлинг под нос, глядя на брата в форме льва.
Стил исчезает в вспышке белого света, словно петарда. Я с благоговением смотрю, как частицы света сплетаются в человеческий силуэт и, в последний раз моргнув, являют нам разъяренного Стила.
– О чем ты думал? – выплевывает в лицо Стерлингу, промчавшись по коридору.
Грейсон кладет руку старшему брату на плечо.
– Остынь, чувак. Мы просто пытались защитить новенькую.
Отлично, мое имя они уже забыли.
Стил переводит свирепый взгляд на меня. Черные линии бровей подчеркивают злой голубой огонь в его глазах.
Я делаю шаг назад, но лишаю его удовольствия посмотреть, как я покорно опущу взгляд.
– Хочешь, чтобы тебя прикончили? Или еще что похуже сделали?
Стоп. Что?
– Только полный идиот полезет в фазу без оружия, когда в комнате Отрекшийся. – Его пристальный взгляд скользит по мне, и я понимаю по изгибу его губ: он считает меня бесполезной.
Почему-то меня это ранит.
– Тебе сколько, шестнадцать? Ты явно еще слишком мала, чтобы тебя успели обучить.
– Мне семнадцать. Но какая, блин, разница? Я так долго забочусь о себе сама, что ты мне явно не нужен.
Его темные брови взлетают вверх – как и мои.
Моя маленькая вспышка гнева удивила не только его. Когда стоит выбор бить или бежать, я обычно бегу. Я так долго продержалась, потому что смешивалась с толпой, пряталась в тени. Смелость не совсем в моем стиле.
Стил успевает лишь приоткрыть рот, чтобы ответить, но его прерывает Стерлинг:
– Она была в фазе наполовину. По-другому ее вытащить не получилось.
– Наполовину? – недоверчиво спрашивает он.
– Стерлинг прав, – добавляет Грейсон. – Мы видели ее в мире смертных, но она была в мире духов. Это был единственный выход.
Сердитый взгляд Стила вновь останавливается на мне. Я силой запрещаю себе пасовать. Я уже встречалась с хулиганами. Стил такой же.
– Выйди из фазы, – приказывает он.
Я моргаю, глядя на него, и хмурюсь.
– Конечно – как только объяснишь, что это значит, и научишь, как это сделать.
Стил очень по-человечески рычит и запускает руку в волосы.
Эш встает передо мной – за ее головой с кудрявыми, как винт штопора, завитками почти не видно кипящего от злости парня.
– Да отстань ты от нее. Для нее это все в новинку. И вообще, нашел время спорить. Нужно добраться до бункера.
Стил выдыхает с такой силой, что сдувает несколько кудряшек Эш. Заведя руку ей за спину, он хватает меня за плечо и притягивает к себе, не давая ей и дальше прикрывать меня собой.
– Ого. Ну и что с тобой не так? – Я вырываюсь из его хватки, но его внимание приковано к братьям.
– Я отведу ее в безопасное место. А вы выходите из фазы. Идите прямо к группе Блейза и Авроры, убедитесь, что они добрались, и оставайтесь с ними.
Стерлинг уже хочет возразить, но Грейсон закрывает ему рот рукой и тянет брата за собой.
– Увидимся, когда это закончится.
Грейсон и Стерлинг растворяются в воздухе, и я качаю головой: я не привыкла видеть, как люди вот так исчезают.
Эш переминается с ноги на ногу и кусает губу, ее взгляд бегает от меня к Стилу и обратно.
– Ты точно справишься? – спрашивает она.
Стил мрачно усмехается.
– Ты правда думаешь, что я не смогу о ней позаботиться?
– Учитывая твое высокомерие? – насмешливо произношу я.
Эш кривит губы в слабой улыбке.
– Я разыщу тебя, когда они устранят угрозу, хорошо? – Она умоляюще смотрит на меня, прося, чтобы я согласилась.
Мне особо и выбирать не приходится. И вообще, что бы тут ни происходило, реальный мир для нее, кажется, безопаснее. Может, мы и познакомились недавно, но я не хочу, чтобы ей причинили вред.
Я отрывисто ей киваю.
Она тут же исчезает.
Стил смотрит на меня сверху вниз, разворачивается на каблуках и идет по коридору.
– Не отставай, – бросает он через плечо, не замедляя шага.
Это будет интересно.
Глава 7
Чем дольше я иду за Стилом, тем больше у меня косят глаза. Подземная часть академии гораздо больше, чем я думала; я совершенно перестала понимать, куда мы идем. Без проводника я, наверное, бродила бы по лабиринтам коридоров бесконечно.
Мы еще не видели других людей, но эхо криков и воплей, бьющих по ушам, достаточно для того, чтобы нервничать.
Я мотаю головой, чтобы стряхнуть беспокойство. Сейчас не время для лишних эмоций.
Страх убивает.
Перед мысленным взором всплывает ненавистный портрет бледного Отрекшегося. Обнаженные острые зубы, нечеловеческое шипение. Сальные волосы, свисающие безжизненными клоками. Похожие на прутья пальцы согнуты и вот-вот вцепятся во врага.
Я отвлекаюсь лишь на минуту, но этого хватает: я не замечаю, что Стил остановился. Я вскидываю руки, врезаюсь ему в спину и попадаю себе локтем в живот. Резко, со свистом выдыхаю.
Стил еле заметно подается вперед.
Чтобы не споткнуться, я хватаю его за талию. Мое лицо впечатано в его спину на уровне лопаток. Подняв взгляд, я понимаю, что Стил смотрит на меня через плечо – приподняв бровь.
Я отвожу руки в стороны и отскакиваю на несколько шагов. Он поворачивается – мои щеки пылают.
– Прости. – Я не знаю, куда деть руки, и запускаю их в волосы, снова проверяя, на месте ли бейсболка. – Я не заметила, что ты остановился.
Очевидно.
Я бы и сама глаза закатила. И не стану винить его, если именно так он и сделает.
Вместо этого его задранная бровь приподнимается еще больше, и он улыбается уголками губ. Несколько секунд – неловких и долгих – мы просто смотрим друг на друга. А затем он, словно опомнившись, сжимает губы в тонкую линию, и его лицо застывает, как гранитная маска.
От этого у меня по спине пробегает холодок.
– Замечательно. Ты еще и неуклюжая. – Даже его голос становится насмешливым.
«Обычно нет», – хочу выплюнуть я, но останавливаю себя. Я бы не прожила так долго, если бы не научилась держать язык за зубами.
Он будто прочел мои мысли, и они показались ему забавными – он кривит губы в жестокой ухмылке. У меня желудок в узел завязывается от нереализованного желания стереть с его лица это выражение. Кулаки сжимаются – я с трудом отвожу от него взгляд, чтобы глаза не бегали по его телу в поисках уязвимых мест для удара.
– Почему мы остановились? – выдавливаю я сквозь стиснутые зубы.
Я никогда так эмоционально не реагирую на незнакомых. Я много лет назад отточила навык не обращать внимания на оскорбления и пренебрежение. Когда становишься постоянной мишенью школьных хулиганов, это необходимо.
– Я услышал… – Его прерывает крик. Мы одновременно поворачиваем головы в его направлении. Он доносится из коридора, перпендикулярного нашему, и мы бросаемся на звук.
Свернув за угол, мы видим, как стену перед нами пробивает чье-то тело – в стороны разлетается гипсокартон. Человек врезается в противоположную стену и падает на землю – повсюду пыль, древесные щепки и куски бетона.
Я застываю на месте. Стил подлетает осмотреть скорчившегося человека.
– Силы, на левый фланг! Хранители, на правый! Господства, в центр!
Громкая команда, донесшаяся через образовавшуюся дыру, выводит меня из шока – я вновь могу двигаться. Я бросаюсь к Стилу, который уже склонился над фигурой.
Стил прижимает два пальца к шее мужчины. У того сочится кровь из носа и левого уха. Мне кажется, я вижу, как вздымается его грудь, но мое внимание привлекает крик – такой громкий, что он вот-вот должен рассечь воздух. Из-за страха по моему телу проносится новая волна адреналина.
Стил поднимается и идет навстречу опасности. Охваченная паникой, я крепко хватаю его за руку, когда он проносится мимо.
Его тело дрожит от едва сдерживаемой ярости. Было бы глупо верить, что я достаточно сильна, чтобы его остановить. Я начинаю думать, что если Стил твердо решит куда-то пойти, то остановить его сможет только стихийное бедствие.
– Что? – рявкает он.
От ярости в его взгляде все внутри меня сжимается. Даже в своем человеческом облике он страшен в гневе.
Я бросаю взгляд на распростертое на полу тело и хватаюсь за повод, который не выдаст моей трусости:
– Ты собираешься бросить его в таком состоянии? – Я раздраженно обрываю саму себя. Меня бесит не то, что он бесцеремонно отмахнулся от раненого, а собственная бесхребетность – но ему это знать необязательно.
– Марк жив. Здесь ему безопаснее, чем было бы там. – Он указывает подбородком в сторону комнаты за стеной, которую пробил своим телом Марк. Темноволосые мужчины и женщины стоят в ряд, плечом к плечу, вокруг невидимой угрозы.
И, боже мой, у некоторых из них есть крылья, с настоящим оперением.
Стил сбрасывает мою руку, заставляя покачнуться. Я делаю несколько нетвердых шагов. Ноги путаются, а тело наклоняется к провалу в стене.
Я с визгом врезаюсь плечом в стену и проваливаюсь в отверстие. Вытягиваю руки, чтобы упасть на них – но не успеваю я коснуться пола, как чувствую на талии стальную хватку, и мое тело резко замирает. Меня тянут назад и ставят на ноги.
Я подавляю дрожь, прижавшись спиной к теплой груди.
– Тебе придется поработать над координацией, если не хочешь погибнуть. – Я чувствую на щеке дыхание Стила, и от этого волосы на затылке встают дыбом. Он убирает руки с моего живота и отступает прежде, чем я понимаю затуманенным разумом, что нужно высвободиться.
– Стил! Эмберли! Что, во имя всех святых, вы здесь забыли? – Слева от нас стоит Сейбл.
Ее идеальная прическа превратилась в темное гнездо. Из небольшого пореза на лбу течет кровь – она стекает по щеке и синяку, уже набухающему на челюсти. Ее неопрятный вид пугает меня почти так же сильно, как крики существа, с которым сражается толпа воинов-нефилимов.
Ее взгляд мечется между мной и Стилом.
– Вы оба должны быть в бункере. – Она смотрит мне через плечо, на Стила. – Ты знаешь протокол. Понимаю, ты думаешь, что можешь покорить весь мир. Но планы на случай чрезвычайных ситуаций пишутся именно ради подобных моментов. Я не хочу…
– Один из них пробрался в столовую, когда все убегали. – Голос Стила полон разочарования. – Я устранил его, но новенькая случайно перешла в фазу и не знает, как вернуться.