Светлана до утра так и не уснула. Лежала, перебирая в памяти события последних дней, чувствуя, что прежней её жизнь уже никогда не будет.
Глава 5
На следующий день Алексей привёз Любу и Светлану в районный центр. Остановил свою легковушку возле небольшой церкви и сказал жене, что подождёт в машине. Любаша кивнула и уверенно потянула подругу за собой.
Внутри здание встретило их спокойствием и умиротворённостью. Люба с Алексеем подгадали ко времени, когда утренняя служба уже закончилась и сейчас церковь была практически пуста, лишь несколько верующих стояли возле икон. Священник тоже был там и, увидев вошедших, сразу направился к ним.
– Отец Вадим, благословите, – поздоровалась Любаша.
– Бог благословит, – тепло отозвался священник, касаясь правой рукой ладони девушки.
Светлана остановилась немного поодаль, не зная, как надо вести себя в церкви. Раньше она держалась в стороне от религии. Подруга её между тем продолжала разговор с батюшкой, который, похоже, неплохо её знал.
– Рад видеть тебя, Люба. Здорова ли Ольга Кузьминична, матушка твоя?
– Благодарю, здорова. Отец Вадим, моей подруге очень нужно поговорить с вами.
– Хорошо, – кивнул священник и повернулся к Светлане, – пойдём со мной.
– Света, я в машине подожду, – Люба попрощалась с отцом Вадимом и развернулась к выходу, а Светлана пошла за священником.
Отец Вадим прошёл через короткий коридорчик и вывел Светлану во внутренний дворик. Здесь росло несколько деревьев. Солнце проглядывало сквозь желтеющую листву, придавая этому месту нарядный вид.
Священник опустился на скамеечку возле церковной стены. Света присела рядом. Она не знала с чего начать, но батюшка пришёл ей на помощь, заговорив первым.
– Хорошо, что ты пришла в церковь, Светлана. Господь милостив к заблудшим душам, – отец Вадим немного помолчал, вздохнул и продолжил. – Так уж получилось, что я немного в курсе твоей истории. Еще будучи живой, твоя тётя приезжала сюда, задавала вопросы, волновавшие её, и о тебе, в том числе. Я надеялся, что убедил Раю не тянуть тебя во тьму, в которой она сама завязла… Но теперь вижу, что она рассудила иначе.
– А что моя тётка рассказывала Вам про это украшение? – девушка, заметно волнуясь, погладила пальцами амулет.
Священник слегка развёл ладони и ответил:
– Это тайна исповеди, дитя.
Разочарование так ясно отразилось на лице Светы, что батюшка поспешил вновь заговорить:
– Я хочу помочь тебе, Светлана. Оставишь мне бесовский медальон и, спустя время, сможешь забыть всё, связанное с ним. Сможешь построить нормальную жизнь.
Девушка задумалась. С одной стороны – события, произошедшие за последнее время, пугали её. С другой – она призналась себе, что ей не хочется забывать мужчину и жаркую ночь, проведённую с ним. И очень глубоко в душе она надеется увидеть его вновь. После таких мыслей рассказывать о случившемся вдруг расхотелось.
Священник почувствовал сомнения Светланы и заговорил вновь:
– Пойми, дитя! Послушный медальону – не человек! Не придумывай чувства с его стороны, их нет. Как и какого-либо будущего у тебя с ним. Одумайся, не губи свою душу. К тому же, он – убийца! Сколько ещё жизней должно оборваться, чтобы ты поняла – эти игры слишком опасны для простых людей?
Разумом девушка понимала, что батюшка прав, но внутри поднималась волна протеста: оберег – единственное связующее звено с лесником и Света чувствовала, что не в силах расстаться с этой вещью.
Отец Вадим видел, как девушка упрямо сжала губы. Он без слов понял её и печально покачал головой.
– Невозможно помочь тому, кто не хочет помощи. Пожалуй, я дам тебе адрес одного человека. Обычно, я не рекомендую к нему обращаться, но тут случай особый. Может он убедит тебя поступить правильно, – с этими словами, батюшка поднялся со скамейки. – Подожди минуту.
Священник скрылся за дверью коридора, но почти сразу вернулся. Протянул Светлане листок с адресом и проводил к выходу.
– Поступи правильно, дитя! Да благословит тебя Господь!
Пока Света медленно шла от церкви к машине, думала – а стоит ли куда-то ехать? Изменит ли что-то беседа с ещё одним человеком? Она согласилась на встречу со священником, потому что была напугана. А что чувствует и чего хочет сейчас? Информации! Девушке отчаянно хотелось знать хоть немного больше. Конечно, батюшка не мог ничего поведать: тайна исповеди. Но вдруг этот другой человек знает и расскажет нечто важное для неё.
– Светик, ты как-то быстро… – удивилась ей Любаша. – Что сказал отец Вадим?
– Подруженька, извини, я не готова сейчас об этом говорить. Не обижайся, пожалуйста.
– Ладно, потом, – Люба постаралась скрыть разочарование от неудовлетворенного любопытства.
Алексей, которому Светлана показала листок с адресом, кивнул со словами:
– Да, я знаю, где это. Сейчас поедем?
– Да, пожалуйста, – Девушка устроилась на заднем сиденье.
Чтобы разрядить обстановку, Алексей пощёлкал кнопками радио и выбрал волну, где ди-джей бодрым голосом объявлял новинку, успевшую за пару дней стать популярной. Вслед за этим, из динамиков полилась незамысловатая мелодия, а молодой исполнитель с приятным, чистым голосом запел:
«Зачем, девчонка,
Сердца мечтаешь разбивать?
Зачем мечтаешь
С чужими судьбами играть?
Ты – не пустышка,
Тщеславие – не твой конёк,
Но в твоём сердце есть
Порочный огонёк!
А жизнь заставит
Сто раз мечты пересмотреть.
В огне несбывшихся желаний
Душе твоей гореть!
Работа, дом, семья…
Уйдут твои мечты…
На адский тот огонь
Обречена ты!
И вспомнишь через много лет
Ты юности рассвет.
И колыхнётся в сердце боль тех,
Не испытанных побед.
Задумаешься: поздно
Или успеешь ты
Осуществить свои
Полузабытые мечты?
Спеши успеть всё,
Что тебе сейчас по силам!
Не сомневайся! И не бойся,
Что не станешь для кого-то милой!
А если ты пойдёшь другим путём,
То много лет спустя
Порочный твой огонь
Сожжёт тебя дотла!»
Светлана рассеянно слушала, особо не вдумываясь, отмечая лишь, что такие незатейливые песни легко запоминаются, а потому и становятся хитами. Вот, как сейчас: смолк певец, затихла музыка, ведущий заговорил о другой музыкальной композиции, а у девушки в голове эхом звучали слова – «…порочный твой огонь сожжёт тебя дотла…»
Дорога не заняла много времени. Машина остановилась возле добротного деревянного дома, выкрашенного светло-зелёной краской. Света заметила, как Люба и Алексей переглянулись.
– Это точно тот адрес? – Любаша потянулась к бумажке, которую всё ещё держала в руке Света.
– Да, – отозвался мужчина, – я сразу догадался, что еду именно сюда.
– Что случилось? Кто здесь живёт? – подала голос Светлана.
– Сумасшедший Иван, – улыбаясь, пробормотал Алексей. – По совместительству – старший брат отца Вадима. Правда, о последнем обстоятельстве мало кто знает. Священник свой скелет из шкафа редко на свет белый достаёт. Нам с Любой об этом известно, потому что они, как и мы, из Кумеково родом.
– Если этот человек – сумасшедший, зачем батюшка отправил меня к нему?
– Можно только предположить, – мужчина задумчиво взъерошил волосы. – Может, потому, что Иван, единственный, не считая твоей тётки, кто много раз ходил на гиблые болота, и возвращался живым.
– Но не за это же его сумасшедшим считают?
– Не за это, – заговорила Люба. – Хотя, кто в здравом уме туда добровольно сунется? А за старичком и без того странностей хватает: с животными разговаривает, с деревьями…
– Да, вот год назад проходил он через Кумеково, – подхватил Алексей. – Погода в тот день дрянь была, дождь моросил, да ещё с ветром. Холодища, одним словом. А за три дома от нас, сама знаешь, у тёти Дуси Томиловой, во дворе пёс на цепи, с телёнка ростом, злющий, как чёрт. Залаял на Ивана. Хозяйка на шум выглянула и увидела, как старичок прямо к собаке шагнул. Дуся потом рассказывала: у неё сердце оборвалось от мысли, что Полкан сейчас разорвёт старого дурака. Но Иван спокойно принялся пса за ушами начёсывать и спрашивает его: «Что ж ты, бедняга, в луже сидишь?». Пёс заскулил и давай мужику руки лизать. Тётя Дуся от удивления в ступор впала, а старик ей и говорит: «У собаки в конуре гвоздь из пола торчит. Убрать надо, а то там лежать невозможно». Да и пошёл дальше. Хозяйка в конуру, а там реально сантиметров на десять из доски гвоздище вылез. Гвоздь убрали, Полкан сразу в тёплую будку залез греться, а тётя Дуся в тот же день всё село с этой историей обежала. Вот такие дела.
Света улыбнулась, представив сплетницу Дусю, заполошно перебегающую из одного дома в другой со своим рассказом.
– Ладно, я попробую поговорить с этим Иваном, – решила девушка и тут же погрустнела. – А вы меня опять в машине ждать будете? Я у вас столько времени отнимаю.
– Подождём, ничего страшного, – Люба махнула рукой. – Иди уже.
Светлана вышла из машины и направилась в сторону зелёного дома.
Глава 6
Калитка в высоком заборе оказалась открытой. Света осторожно вошла во двор и оказалась нос к носу с хозяином. С открытого загорелого лица на неё смотрели внимательные карие глаза в окружении лучиков-морщинок. Внешнее сходство с отцом Вадимом было настолько очевидным, что девушка сразу поняла – перед ней старший брат священника – Иван.
– Здравствуйте.
– Здравствуй, Светлана, здравствуй. А я тебя ждал, вот уже встречать вышел. Проходи, девочка, в дом, там у меня чаёк горячий с лесными травами готов, – гостеприимный хозяин пошёл вперёд, указывая дорогу.
Девушка, вслед за Иваном, миновав сени, вошла в просторную комнату. На круглом столе действительно стоял самовар, чашки и варенье в открытой баночке. Садясь на стул, Света вдруг спохватилась:
– Ой, а Вы откуда знаете, что я Светлана?
Старичок с загадочным видом протянул:
– Ну, мне, мудрецу лесному, многое ведомо… – но, видя, как удивлённо вытягивается Светино лицо, не удержался от смеха. А, просмеявшись, пояснил:
– Брат Вадим предупредил по телефону.
Света почувствовала укол досады на себя. История с собакой, рассказанная Алексеем, произвела на неё впечатление. Иван теперь не ассоциировался с атрибутами современной жизни, такими, как телефон. Вот девушка и попалась на шутку.
Старичок между тем продолжил:
– К тому же, брат сказал, ты с Любой была, а её с Алексеем машина уже двадцать минут возле моего дома стоит. Я вот чай успел приготовить, – он подвинул девушке чашку.
– Спасибо, – Света вдохнула аромат, исходящий от чашки, и даже зажмурилась от удовольствия. Глотнула. – Ммм… Какой вкусный!
– Пей, девочка. И вареньем угощайся, вот.
Пока Светлана наслаждалась чаем, Иван пристально глядел на неё. Словно сканируя, скользил его взгляд по лицу девушки, а скатерть на столе скрывала подрагивающие от напряжения руки, положенные на колени. Спустя минуту, он тихонько вздохнул. Карие глаза его вновь засветились теплом, он переложил руки на край стола и заговорил:
– Ты хочешь что-то спросить у меня, Светлана? – голос старика звучал мягко. – Не уверен, что на все вопросы знаю ответы, но, что смогу – расскажу.
Света сняла и положила на стол подвеску. Тихо спросила:
– Что это?
– О! Раин медальон теперь твой? Ну, слушай. Начать, пожалуй, придётся с истории… Кумеково-то селение древнее, да и называться так стало последние пару веков. А раньше звалось Черново. Думаю, неспроста, – старичок задумчиво помолчал и продолжил. – Ходили слухи, что в лесу, среди гиблых болот с незапамятных времён стояло капище. Но вот поклонялись там не светлым богам, а древнему чёрному злу. Немало людей там сгинуло. А кто выжил – видели всякое, потому и не ходят туда люди – место нечистое. Обряды давно позабыты, а Тёмный дух, которому поклонялись, никуда не делся. Он и по сей день там, в лесу этом.
– Но вы ходите туда? – не удержалась от вопроса Светлана.
– Хожу. Я ведь травник. Травы собираю лечебные. А некоторые редкие только там и растут, – Иван немного замялся, но всё же продолжил. – Но я ещё чувствую энергетику, что ли… С детства такие способности. В общем, понимаю, когда можно в лес, а когда хозяин тамошний не пустит. И никогда не нарушаю.
Старичок ненадолго умолк и девушка спросила:
– А тётка моя как в тот лес забрела?
– Рая-то? Ох, там такое дело случилось… Давно всё было. Рая молодая красивая очень была. Но строгая, потому как брата растила младшего и всем ухажёрам от ворот поворот давала. А когда брат подрос и в город перебрался, посватался к Рае парень. Она посмеялась и задачку ему задала – на гиблых болотах ночь провести. Мол, тогда выйдет за него. Шутила, конечно, думала – струсит, а парень всё всерьёз воспринял и в лес пошёл. Да и сгинул в болотах, – старичок вздохнул. – Родня молодца пропавшего принялась Раю винить, что из-за неё зря погиб. Прохода не давали. До того довели, что кинулась она в трясине утопиться. Возле болота соскользнула в какую-то яму. Пока пыталась выкарабкаться, наткнулась и вытянула из грязи медальон. Откуда он там взялся, тот ведает, кто подвеске этой подчиняется. А мы только догадываться можем. Кто обычно нечистым силам поклоняется? Колдуны, или маги какие. Тёмный дух их силой своей злой наделяет, а они ему жертвы и ритуалы взамен, так что связь эта двухсторонняя. И очень сильный колдун может особым обрядом заманить Тёмного в ловушку, заставить служить себе. Что, похоже, и произошло, – старик глотнул чая и продолжил. – Но люди смертны и не всегда такая вещь, к которой «привязан» Тёмный дух, передаётся другому человеку. Вот и лежала подвеска на болотах. Рая взяла её в руки, и нечисть пришла к ней. Из ямы Раю вытянул… Вернулась она в село через неделю.
У Светы в душе жалко тренькнула струнка. «Через неделю… Как и я…» Иван между тем продолжал и от его слов сердце девушки пустилось вскачь.
– Соседка видела, как перед самым рассветом Раю вывел на опушку мужчина. Очень высокий, могучего телосложения, с длинными волосами, светлыми от середины. Остановился на кромке леса, указал на дом и, развернувшись, скрылся между деревьями. Рая побрела к дому, опустив голову, а на шее светился амулет. Она изменилась с того времени. Из жизнерадостной хохотушки превратилась в молчаливую, замкнутую женщину, – старичок помедлил, вспоминая. – Дальше произошло несколько странных случаев. Родственники погибшего парня взялись было за старое. Первый, наговоривший Рае гадостей, на следующий день был разорван волком, выбежавшим из леса. Прямо на дороге, недалеко от села, среди бела дня. Второй, погиб, соскользнув в колодец. Не просто утонул, а накрепко запутался в верёвке, к которой было привязано ведро, так что не было ни единого шанса выбраться. Третьего, затоптала взбесившаяся лошадь. Самая смирная в хозяйстве кобыла вдруг в лепёшку раскатала хозяина по родному двору. Больше желающих дёргать смерть за усы не нашлось. Но за Раей прочно закрепилось прозвище «ведьма». Да она и сама подливала масла в огонь, потому как временами стала ходить на гиблые болота. Это подвело её к ещё одной беде. Геологи, приехавшие изучать местность на предмет осушения топи, однажды наткнулись в лесу на красивую женщину. Может и не случилось бы беды, но оказались мужики в тот момент пьяными. Поимели её по очереди и бросили там же. Рая нашла в себе силы вернуться домой. В милицию не пошла. А геологов, одного за другим, убил Тёмный.
– Рая ему приказала, – едва слышно прошептала Светлана, но Иван услышал и кивнул.
– Да. Она приказала отомстить и он выполнил.
– Но почему она не попросила помощи раньше, в тот момент, когда её только собирались изнасиловать?
Старик развёл руками.
– Невозможно предсказать, как чёрное зло отреагирует на мольбы.
Света задумалась. Она не просила о помощи, когда Ефремов устроил ей допрос. По её мнению, ей даже не угрожала серьёзная опасность. Вряд ли бы он её задушил практически на глазах у ещё двоих мужчин. Но бывший следователь погиб. Что это? Трагическая случайность или вмешательство потусторонних сил? Вопросов было больше, чем ответов.
Девушка ощутила на себе пристальный взгляд старика и решилась спросить:
– Вы слышали, что случилось с Ефремовым?
– Да. «Несчастный случай с бывшим следователем в заброшенной избушке на болотах», – процитировал он заголовок из местной газеты. – Честно говоря, я удивлён, что это не случилось гораздо раньше. Ефремов постоянно торчал в тех лесах, тревожил тамошние силы. Но, ведь ты была там, Света. Может, расскажешь, что случилось?
И девушка рассказала. Начиная с момента, когда Рая отдала ей подвеску и заканчивая сегодняшним днём. Лишь об интиме с лесником умолчала, но Иван неожиданно сам спросил, была ли она близка с Тёмным. У Светы округлились глаза.
– Почему Вы спрашиваете?
Старичок помялся.
– Я вроде ауру вижу у людей. Так у тебя, девочка, она внутри светлая, а поверху, словно грязью облита. И чернота эта стекает по твоей светлой, а значит, чужая она. И такая пречёрная, что человеку точно принадлежать не может, получается, Тёмного она. И грязюка эта к твоей чистой ауре не прицепилась бы, если б у тебя с ним ничего не было, – Иван помедлил, словно раздумывая: продолжать или нет, но всё же договорил с горестным вздохом. – У Раи так же было.