– Это не смешно! – недобро сощурился девушка, и мальчик только примирительно поднял руки вверх ладонями, точно так же, как делала сама Эванс.
– Зря вы не уехали, мистер Лориан, – обратилась она к Фрею и отрицательно покачала головой.
– Может быть, может быть, – задумался Фрей, постукивая по рулю пальцами, и покосился на мальчика в отражении зеркала заднего вида. – Но тогда кто бы вам сказал, что фехтование, черт возьми, мисс Эванс, фехтование? Вы серьезно? – скептически спросил он Эванс, а ребенок просиял от его слов.
– Да что вы все прицепились-то к фехтованию? – возмущению Эванс не было предела, теперь ее негодование грозило вылиться на обоих несогласных с ее мнением людей.
– Действительно! Есть же еще балетная школа, художественная гимнастика, фигурное катание… – рассуждал ребенок, перечисляя все не самые подходящие для юноши из промышленного гетто виды спорта и загибая пальцы, и при этом отлично сохранял серьезное выражение лица, а Лориан упал лицом на руль от хохота.
– Так, мини-Форман! – прервала его Миа. – Еще хоть одно слово и кадетский корпус ждет тебя, и Джейсон в этот раз тебя не спасет!
Фрею ее угрозы показались очень знакомыми. Будь на месте Эй Джея девочка, ей бы вручили пупса с обещанием выдать замуж, как только минет разрешенный законодательством возраст.
– Фехтование им не нравится, – обиженно бубнила себе под нос Эванс, насупившись уже на них обоих. – У твоего дяди отлично получалось, – аргументировала она, и ребенок прыснул. – И у отца неплохо, – Эванс не была бы Эванс, если бы не стояла на своем.
– О, – вдохновенно протянул мальчишка, и постучал ей по плечу, вынуждая повернуться. – Раз уж на то пошло, давай я пойду в Принстон и подцеплю там смазливого мажорика? – Эй Джей сделал такой огромный вброс на вентилятор, что Фрею пришлось оттаскивать Эванс, когда она попыталась прыгнуть на заднее сиденье и отвесить пару подзатыльников задиристому мальчишке.
– Кадетский корпус имени Святой Елены ждет тебя, мини-Форман! – верещала она, пока Лориан держал ее и пытался усадить на сиденье, чтобы быстро пристегнуть ремнем безопасности, а Эй Джей восхищенно смотрел на него. – Фехтование, видите ли, им не нравится! – прыснула она и отвернулась к окну, надув губы, а Эй Джей и Фрей за ее спиной смешливо переглядывались.
– Отличная альтернатива купанию в фонтанах, – Фрей подмигнул мальцу в зеркало заднего вида, и ребенок закрыл рот рукой, но все равно рассмеялся над шуткой.
Эванс опять взорвалась, но не могла дотянуться до Ашера из-за предусмотрительно крепко застегнутого Фреем ремня. Лориан пытался угомонить ее, но смотреть, как девушка сердилась, нравилось ему намного больше, чем ее уход в глубокое самокопание и утаскивание за собой всех окружающих.
– Издеваетесь, да? – подытожила она, когда мальчик и мужчина не смогли сдержать громкого хохота.
– Мы издеваемся? – оскорбился Фрей. – Вы отдали парнишку на фехтование и…
– Бесполезно, она вас уже не слышит, – мальчик отрицательно покачал головой, когда Эванс подозрительно притихла и отвернулась, всматриваясь в боковое зеркало заднего вида.
Эй Джей был прав. Девушка словно оцепенела, а затем, практически выдернув ремень из крепежа, схватилась за дверную ручку и выскочила из машины, случайно громко хлопнув дверью.
– Говорю ж, не слышит, – помотал головой Эй Джей и, накинув сумку на плечо, собрался вылезти из машины.
– Ты бы подумал насчет кадетского корпуса, – Фрей повернулся и смерил мальчика оценивающим взглядом от макушки до пят. Если до этого у него и могли оставаться сомнения, то теперь их уже не осталось. Даже горячая южная кровь не смогла перебить тонких валлийских черт во внешности ребенка, и хоть и один из родителей и был темнокожим, но на Лориана без сомнения смотрел самый настоящий представитель семейства Эванс со всеми его внешними и поведенческими особенностями, а значит, проблемы с дисциплиной у мальчишки – это только начало.
– И оставить ее здесь одну? Тогда у нее точно кукушка поедет! – прыснул Эй Джей, чем несказанно удивил Фрея. Выбранная формулировка, конечно, оставляла желать лучшего, но суть проблемы Амелии была передана верно.
Фрей и Эй Джей вышли на тротуар и осматривались в поисках девушки, исчезнувшей в неизвестно куда.
– Там, – Ашер младший толкнул Лориана локтем и кивнул, указывая направление.
Замешательство сменилось шоком, когда Лориан проследил взглядом, куда указал Эй Джей, и увидел ее, стоявшую на коленях посреди тротуара и обнимавшую маленького светловолосого мальчика.
– Фу, сопли, – фыркнул Эй Джей и бросил сумку на тротуар, возле машины Лориана.
– Фрей, проверьте бумажник! – и от этого голоса сердце Лориана рухнуло вниз. Лиамель Ларссон собственной персоной вышел из только что припаркованного автомобиля с противоположной стороны дороги, и пробирался к ним через поток очень дорогих авто, отъезжавших от фехтовального клуба.
– На кой, черт мне бумажник, там все равно ни цента! – ответил Эй Джей. – То ли дело котлы, – мальчик покрутил на пальце часы Фрея и снисходительно бросил их владельцу.
– Повелся на цацки, как баба? – надменно осадил парнишку Лиам. – Не зря тебя отдали на фехтование! – и победно улыбнулся, завидев, как Эй Джей вспыхнул гневом.
– Ах ты белобрысый дрищ! – процедил Ашер и кинулся на Ларссона, размахивая кулаками, когда Лиам уже поравнялся с машиной Фрея.
– Что-то ты больно быстро растешь, мини-Форман, – запыхавшись, Лиамель едва удерживал колотившего его ребенка на расстоянии вытянутой от себя руки.
– Ник! – прокричал Ашер, и на спину Ларссону прямо с разбегу приземлился тот самый мальчик, которого обнимала Эванс.
– Держу! Ваии его, – плохо выговаривая мягкое «л», пищал ребенок.
– Кто-то много жрал весь год, – Ашер пытался дотянуться до ремня Лиама, чтобы провести излюбленный подъем с переворотом, но мужчина, державшийся уже с большим трудом, старался не уронить Ника со спины и не упасть ни на кого из детей, не дай бог, придавив всем своим весом.
– Фрей, не хочешь помочь? – окончательно выдохнувшись, спросил Ли.
– О, – спохватился Лориан, – нет проблем, – и без какого-либо труда взял Ника со спины Лиама под мышку одной рукой и сбил Ларссона с ног быстрой подсечкой, испытав при этом неописуемое удовольствие.
– Спасибо! – оскалился Ашер и принялся лупить Лиама, усевшись сверху.
– Да, спасибо, Фрей, – сдавленно выдохнул Лиам, лежа спиной на тротуаре и пропустив от Ашера удар под дых.
Лориан ненароком подумал, а не присоединиться ли ему к мальчишкам и отдубасить нахала, который ему так и не позвонил, но, увы, статус велел держать себя в руках, руки в тепле, голову в холоде, а сердце… Да черт с ним. Пусть так и валяется в руинах. Так даже интереснее жить. Эванс же как-то справляется.
– Не стоит благодарности, – отмахнулся Лориан, стоя над ними с Ником в руке.
Эванс, подошедшая к ним с детским рюкзаком и шапкой Ника, встала у Лиама и Ашера над головами, и недовольно скрестила руки, но разнимать ребят не собиралась.
– Если он выбьет тебе зуб, я платить не буду, – слегка нагнувшись к ним, предостерегла она Ларссона, наблюдая за разыгравшейся псевдопостановкой.
– Что значит «если», – довольно оскалился Эй Джей, который не давал Ларссону подняться на ноги, толкая того на спину, как только он приподнимался с тротуара.
– Давай, Эй Джей, мочи его, – Николас болтал ногами на весу и тянулся к Эй Джею, очень желая поучаствовать в избиении Лиамеля, но Фрей не выпускал его, опасаясь, что ребенка могут случайно задеть, и рассматривал мальчика, пока никто этого не заметил.
Чисто внешне перед ним точно был Ларссон: светлые волосы, зеленые глаза, ребенок был достаточно высок, но вот черты лица его были тоньше не только черт Адама и Грегори, но и мягких черт Лиама, а цвет глаз носил глубокой серо-зеленый оттенок.
– Всеееееее! – проорал Лиам, пропустив очередной удар. – Сдаюсь, ты едешь на переднем сиденье! – и Эй Джей отпустил его, крикнув победное: «Да!», выбрасывая вверх кулаки.
– А я? – Николас вскинул голову и нахмурил брови точь-в-точь, как Эванс.
– А ты с матерью на заднем, – Лиам поднялся на ноги и пытался отдышаться, упираясь руками в колени. – Иди, поиграй с братом, – Ларссон кивнул Фрею, чтобы он поставил Ника на ноги. И только подошвы ботинок самого младшего Ларссона коснулись тротуара, как оба мальчишки унеслись в сторону детской площадки.
– Раз, два, три, – одновременно сказали Эванс и Лиам и помотали на каждый счет зажатыми кулаками, раскрыв их на «три». Эванс выпала бумага, а Лиаму ножницы.
– Вот, блин, – топнув ногой, Эванс убежала в сторону площадки, догоняя детей.
– Всегда камень выбрасывал, – довольно пояснил Ларссон, отряхивая пальто, извазюканное в пыли тротуара. – Будь добр, засеки десять минут, – и, выпрямившись, Лиам оперся спиной о машину Лориана, буквально падая на нее.
– Лихо он тебя, – Фрей похлопал Ларссона по плечу, на что тот кивнул и поморщился, разминая шею.
– Эй Джей растет без отца, вот она и настаивает на общении со взрослыми мужчинами, я в этом с ней согласен, – Ларссон пожал плечами и вздохнул, – тяжело ему целый день с бабушкой да тетками.
– Сколько Нику? – Фрей встал рядом с ним спиной к водительской двери и засек десять минут, надев украденные Ашером Младшим часы на руку.
– Пять в прошлом месяце исполнилось, – Ларссон осмотрелся и закурил в отсутствии детей поблизости.
«Шесть лет, Лиам. Я ждал этого шесть лет», – вспомнил Лориан безапелляционный тон Адама на приеме перед победой «Друидов» над «Викингами», и картинка сложилась сама собой, когда все исходные данные были перед Фреем, как на ладони. Время, действующие лица, результат их взаимодействия, с визгом скатывающийся с горки, реакция Эванс на близость с противоположным полом, а обстоятельства произошедшего шесть лет назад стали понятны, как божий день. Волна праведного гнева поднялась внутри Лориана и тут же улеглась, так и не найдя выхода, и вся выдержка ушла на унятие дикого зуда в кулаках, которыми очень хотелось пройтись по одной надменной физиономии, превратив ее в кровавую кашу.
– … здесь? – спросил его что-то Лиам. – Фрей? Вы меня слышите? – Ларссон помахал перед его лицом, привлекая внимание к себе, когда кровавая пелена в глазах Лориана постепенно улеглась. – Как вы здесь оказались? – видимо, уже не в первый раз спрашивал его Лиам, глядя на него с интересом в темно-зеленых глазах, и от его пристального взгляда Фрей поежился.
– Подвез твою бывшую, – в голосе Фрея было раздражение – единственное, что Лориан мог сейчас себе позволить, а Лиам лишь тихо рассмеялся, потирая ушибленный Эй Джеем бок.
– Эванс мне не бывшая, но, спасибо, что подвезли. Не хочется объяснять Нику, почему его маму нашли в канаве, когда она мотается сама по себе, – от проявления подобного рода заботы Фрею опять захотелось всечь Лиаму, да так, что страховка не оплатит лечение, но Лориан сдержался, разыгрывая из себя недалекого повесу, чем очень раздражал Ларссона. «Поделом ему», – усмехнулся Лориан.
– Возможно, я повторюсь, – не забывая, зачем он здесь, Фрей решил напомнить об этом еще и Ларссону. – Мой интерес все еще неуместен? – на этот раз он говорил очень серьезно и без какой-либо иронии.
В темно-зеленых глазах Лиама мелькнули зеленые всполохи гнева. Атомы теллура в радужке его глаз начинали переходить в возбужденное состояние, и от этого тяжелого взгляда Лориану стало не по себе.
– Фрей, – снисходительно улыбнулся Ли, – давайте будем откровенны, – смотря на него с едва сдерживаемой яростью, засранец ни на секунду не переставал улыбаться голливудской улыбкой и будто специально подначивал Лориана. – Можете не принимать меня всерьез до последнего, – улыбка превратилась в гаденькую ухмылочку, а слова звучали в пренебрежительно-надменном тоне, – но просто так уступать я не намерен, – и Ларссон с прищуром посмотрел Лориану в лицо, намекая, что тот ступил на очень тонкий лед, и Эванс не поздоровиться от посягательств на то, что приглянулось Ларссону.
Подтекст в словах Лиамеля был виден очень отчетливо, хоть ответ и звучал вполне сдержано. Теперь уже и ухмылка постепенно сползала с физиономии заносчивого засранца, а черты его лица резко заострились и огрубели, и если бы Лориан не знал, кто сейчас перед ним, то решил бы, что Лиам ему вроде бы как угрожает.
– Серьезно? – скептически уточнил Фрей, не веря тому ни секунды. Он не собирался уступать зарвавшемуся от своей вседозволенности падонку ни миллиметра отвоеванных позиций. Пусть Ларссон бесится и злится. Он сам виноват, что смылся из номера утром, а теперь кусает локти из-за чикагского синдрома. Непонятно только по кому больше: по его небывшей или по самому Фрею.
И Фрей бы поверил бы, что Миа стала тому причиной, но обстоятельства, что называется, не располагали. Ларссон и Эванс знакомы уже с десяток лет, и, положа руку на сердце, вроде как родственники. И вдруг Лиам ни с того ни с сего внезапно заявляет, что претендует на вакантное место, которое ему не упало ровно до появление рядом с ней кого-то еще. Глупо, Лиам. Очень глупо.
– Вот и увидим, серьезно я или нет, – и снова озорная улыбка на лице молодого человека разрядила обстановку. Его злость будто смыло волной, и перед Фреем опять стоял обаятельный молодой мужчина, подсевший к нему в баре отеля в Чикаго.
«Охренительный засранец!» – заключил Лориан. Поведение Лиама иначе, как собакой на сене, охарактеризовать было нельзя, а уровень эгоизма Ларссона просто зашкаливал. Его подруга никоим образом не входила в круг предпочтений Лиамеля, а Фрей вполне четко обозначил, что Лиамель не входит в его круг и проигнорировал его при первой встрече в Нордэме. Но Ларссон похоже придерживался позиции «ни себе ни людям», чем просто подтолкнул Лориана к решительным действиям, добавляя к ситуации соревновательный момент, и, черт возьми, сработало! Инфантильный придурок только что прибег к способам манипуляции сознанием не хуже своего старшего брата, и в этом случае его действительно стоило воспринимать всерьез, не только в качестве конкурента, но и как охотника. «Туше, мистер Ларссон!» – едва ли не засмеялся Лориан. На долю секунды Фрей действительно поверил, что на вакантное место рядом с Эванс есть претенденты, и не будь Лиам геем, Фрей верил бы в это до сих пор.
– Пусть победит сильнейший, – будто не разгадав мудреного плана хитровыделанного нахала, Лориан протянул к нему руку, заключив джентльменское соглашение.
– Согласен, – улыбнулся Лиамель, пожал протянутую руку и задержал рукопожатие чуть дольше, чем следовало, намереваясь смутить этим Лориана. – Но вы же знаете, что в этих случаях все средства хороши? – и внимательнее присмотревшись, Фрей отметил, что до глаз улыбка Ларссона так и не дошла, оставив их серьезными и изучающими якобы соперника.
– Фрей, мелкий говнюк, – поздоровался с ними подошедший Адам, нарушив неловкое молчание и напряжение, повисшие между мужчинами.
Лиам нехотя отстранился, выпуская руку Фрея из своей. Получив долгожданную свободу, Лориан отступил назад и впервые за долгое время свободно вздохнул, уходя от взгляда темно-зеленых глаз.
– Адам, – выдавив из себя улыбку и сжав его руку сильнее, чем следовало, Лориан едва не заехал старшему Ларссону по лицу, сморгнув вновь нахлынувшую кровавую пелену.
– Ты заблудился? – Адам, решив, что его младший брат стал причиной раздражения Фрея, не придал его холодности в приветствии значения, и обратился к брату. – Это фехтовальный клуб в его обыденном понимании, а не то, что ты там напридумывал, – ехидничал он, явно пребывая в сильно подпорченном настроении.
– Можешь «стирать» до белых слюней хоть все выходные, мы будем только в понедельник, – Лиам поднял вверх средний палец, демонстрируя брату, как сильно рад его видеть.
– Мы? – Адам скептически посмотрел на него, послав полный разочарования взгляд ярко-зеленых глаз.
– Я еду с детьми в Меррифилд, – по виду Лиамеля было очевидно, что тот был очень доволен собой, а его гордости не было предела.
– Ты? В пригород? С детьми? – с каждым словом Адам все сильнее удивлялся. – Вульфы пообещали тебе девственницу на заклание? – даже не постеснявшись присутствия Лориана, Адам пять апеллировал к эксцентричному поведению брата на публике.
– Я много чего мог бы тебе сказать, но, – и опять средний палец поднят вверх, посылая Адама лесом и без карты.
От этого жеста глаза Адама расширились и в них промелькнул страх, и он с осторожностью покосился на Фрея. Лориан сделал вид, что реакция Адама осталась незамеченной, но едва повернув голову, Фрей сам отказался в ступоре. Краем глаза он успел отметить, что палец, который демонстрировал Лиам, был не средним, а безымянный, и на нем красовалось обручальное кольцо.