– Я уже думал на это счёт, – не отрывая взгляда от дороги, ответил Брокк. – Сначала подождём немного, потом можно опросить соседей – может быть, они что-то о нём знают: где работает, когда возвращается домой.
– Я об этом даже не подумала. – Голос девушки прозвучал расстроенно с небольшим недоумением в интонации. Её задевала мысль о том, что друг лучше подготовился к этой поездке, чем она.
– Не переживай, – бросив короткий взгляд на подругу, проговорил юноша. – Если мы его сегодня не застанем дома, то попробуем съездить как-нибудь ещё раз.
– Спасибо. – Уголки губ на лице Джулии приподнялись, в лёгкой улыбке.
Взгляд девушки вернулся к происходящему за окном: только что они выехали на трассу, минуя знак, оповещающий, что город остался позади. Пышные зелёные леса распростёрлись вдоль дороги, с одной стороны они поднимались вверх по склону горы, а с другой – плавно спускались вниз. Джулия любила место, в котором жила, горные пейзажи, что обитали вдоль побережья, вечная зелень, цветочные долины, а зимой – белоснежные волны, что распространяются далеко за горизонт. Она не могла оторвать восхищенного взгляда от природы, что окружала их.
Бросив быстрый взгляд на подругу, Брокк заметил, что она растворилась в собственных мыслях, наблюдая за плавно меняющимся пейзажем за окном. Тогда он чуть поддался вперёд, дотянулся до регулятора громкости на магнитоле и сделал музыку громче, после чего вернул руку на руль и чуть сильнее нажал на педаль газа. Ему нравилось находиться в дороге, чувствовать, как меняется скорость машины, и не думать ни о чём, только видеть перед собой бесконечный асфальт, что тонким ручейком исчезает за горизонтом, и наслаждаться музыкой. Иногда он бросал все свои дела, садился за руль и просто ехал куда глаза глядят, не думая о том, куда он едет, что его ждёт в конце пути. Была лишь безграничная дорога, что никогда не кончалась.
Бросив беглый взгляд на панель управления, Брокк заметил, что бензина осталось меньше четверти бака. Этого хватило бы ещё на семьдесят километров, но юноше захотелось сделать остановку в ближайшее время, чтобы потом не нервничать в поисках ближайшей бензоколонки, и для того чтобы размять затекающие ноги.
Когда в поле зрения появилась заправка, машина плавно съехала с дороги, припарковавшись возле колонки. Не сговариваясь друг с другом, друзья, открыв двери, вышли из машины.
– Ты куда? – удивленно приподняв одну бровь, спросил Брокк, открывая бензобак.
– Я хочу взять себе кофе, – задумчиво проговорила Джулия, обходя машину, чтобы встать напротив друга. – И возможно пару сэндвичей – я ещё точно не решила.
Девушка замерла на месте, наблюдая за тем, как Брокк вставляет пистолет в бак, поправляет шланг и, поворачиваясь к ней, произносит:
– Тогда пошли – мне нужно рассчитаться за бензин. – На лице юноша мелькнула слабая улыбка.
В ответ Джулия мягко улыбнулась, переменувшись с ноги на ногу. После чего развернулась и направилась в сторону магазина, что служил и кассой для заправки, и миниатюрной закусочной, и небольшим супермаркетом с разнообразными товарами.
Под лёгким нажимом руки дверь магазина открылась, оповещая продавца звоном колокольчиков, что пришли посетители. Мужчина за прилавком навалился на стойку, вытягивая шею – он с прищуром посмотрел на двух спутников. И лишь когда к нему направился Брокк, он отвёл взгляд в сторону, делая вид, что занят своими делами.
– До полного бака, – протягивая карточку, произнёс юноша.
– Что-нибудь ещё?
– Джулия, ты какой кофе будешь? – поворачиваясь к подруге, поинтересовался Брокк.
– Капучино, – не отрывая взгляда от полки с сэндвичами, ответила девушка.
– Ещё капучино и американо.
Облокотившись одной рукой на стойку, мужчина что-то листал на экране монитора, когда поиски прекратились – он пару раз тыкнул по экрану и поднял взгляд на юношу.
– Автомат там. – Указательный палец был направлен в сторону стола, что стоял возле соседней стены. На нём находился кофейный аппарат, стаканчики, сахар, корица и бумажные салфетки. Предполагалось, что посетители должны были сами обеспечить себя кофе, а на кассе следовало рассчитаться за выбранный напиток.
Повернув голову по направлению, указанному мужчиной, Брокк молча кивнул, давая понять, что всё понял. На этом их увлекательный разговор был закончен. К этому времени Джулия уже выбрала для себя еду и взяла немного для друга – на тот случай, если он проголодается по дороге или захочет сейчас с кофе.
– Ещё вот это. – Девушка выложила на прилавок выбранные сэндвичи: два с курицей и помидорами и ещё два с беконом и маринованными огурцами. Повернув голову к Брокку, она произнесла: – Я на тебя тоже взяла.
– Спасибо. – На лице юноши появилась скромная улыбка. – Сделаешь нам кофе? – забирая карточку у продавца, попросил Брокк.
– Да, конечно, – ответила Джулия, протягивая руки к сэндвичам. Она хотела взять их и, после того как сделает напитки, отнести в машину.
– Я возьму. – Юноша торопливо схватил боксы с едой, тем самым опережая подругу. – Мне американо. – На лице Брокка появилась широкая улыбка, из-за чего его взгляд показался подруге каким-то хитрым, словно тот задумал что-то пакостное. Но ничего не произошло. Он просто развернулся и направился в сторону выхода, прижимая к груди сэндвичи.
Спустя несколько минут друзья встретились возле машины: Джулия держала в руках два стаканчика с ароматно-пахнущим кофе, а Брокк вытаскивал пистолет из бака. Не дожидаясь друга, девушка села в машину. Она выдвинула подстаканники и поставила в них напитки, после чего пристегнулась ремнём безопасности. Когда раздался щелчок, дверь машины открылась, и Брокк занял своё место.
– Где мой? – указывая на стаканчики кофе, спросил юноша.
– Тот, что ближе к тебе.
Поблагодарив подругу, Брокк взял свой американо, сделал глоток и замер с довольной улыбкой на лице.
– Хорошо. – Голос юноши был пропитан удовольствием и звучал так сладко, словно в мёд добавили ещё немного мёда. Поставив стаканчик обратно, он пристегнулся, повернул ключ зажигания. Машина взревела и почти сразу же тронулась, оставляя позади заправку.
Бросив короткий взгляд на друга, Джулия спросила:
– Ты будешь сейчас сэндвичи? Я взяла с курицей и беконом, какие ты хочешь?
– Давай с беконом.
Джулия открыла упаковку и протянула её другу, тот, не отрываясь от дороги, достал сэндвич и принялся его жевать. Девушка последовала его примеру, открыла себе упаковку, в которой находились сэндвичи с курицей, и принялась есть, запивая кофе.
Когда вся еда почти была съедена, а кофе выпит, Брокк сделал музыку погроме, а Джулия отвернулась к окну, чтобы наблюдать за меняющимся пейзажем.
Спустя пару часов машина остановилась возле пятиэтажного дома, если верить тем данным, что дали в больнице – Мортен Дале жил именно здесь, на четвертом этаже в 401 квартире. Квартал, в котором друзья сейчас находились, был жилым, а значит, что кругом, кроме домов и пары магазинов, ничего не было. На улице практически не было людей, и от этого Джулия чувствовала себя некомфортно, словно за ней следили из-за окон. Она неуверенно посмотрела на Брокка в надежде, что тот заведёт машину, и они покинут эту улицу. Но вместо этого он спросил:
– Пойдём?
– Подожди, – резко ответила девушка, заметив, как рука друга коснулась ручки двери.
– С тобой всё в порядке? – На лице Брокка отразилось беспокойство. Ему показалось, что подруга ведёт себя слишком нервно, что она чего-то испугалась и передумала идти.
– Тебе не кажется, что здесь небезопасно? – Голос Джулии звучал неуверенно и тихо. Её стали одолевать сомнения – это место навеяло на неё странные чувства, происхождение которых она не могла объяснить.
– Нет. – Брокк невольно напрягся, положив правую руку на руль, а левую на спинку кресла, разворачиваясь к подруге. – Ты что-то вспомнила? – Брови юноши сдвинулись к переносице, придавая его лицу хмурость.
– Нет, ничего, – поспешно ответила девушка. – Просто здесь практически нет людей, и это… – Голос Джулии дрогнул, она запнулась на последнем слове и затихла, стараясь подобрать правильное предложение. – Мне кажется, что за нами следят, – еле слышно и неуверенно произнесла девушка.
– И всё? – Из груди юноши вырвалась усмешка, а на его лице появилась кривая улыбка. – Никто за нами не следит, просто сейчас середина дня, и большая часть этой улице находиться на работе. Ты ни разу не была в подобных кварталах?
– Нет, ни разу. – На щеках Джулии вспыхнул густой румянец. Она почувствовала себя неловко из-за страха, который испытала. Ей не нравилось ощущать себя трусихой, что боится даже собственной тени. Но больше всего она смущалась того, что окружающие могли подумать о ней подобное. Кому нравится, когда его считают трусливым?
– Я не могу тебя понять, – открывая дверь, задумчиво произнёс Брокк. – В лес ты не боишься ходить, а пустых кварталов испугалась.
– Ничего я не испугалась. – Голос девушки прозвучал по-детски обиженно. Ей было неприятно осознавать, что она испугалась какой-то глупости, и теперь друг будет принимать ей это до скончания времён.
– В этом нет ничего постыдного. Бояться неизвестности – это нормально. – На лице юноши отразилась задумчивость, он погрузился в собственные мысли, размышляя над чем-то неизвестным.
На лице Джулии всё ещё горел бледно-розовый румянец, она стеснялась поднять голову и посмотреть в глаза Брокку, боясь увидеть в них насмешку или ещё хуже – сочувствие. Она украдкой бросила взгляд на друга из окна машины и заметила, что тот совершенно не смотрит в её сторону. Юноша стоял, облокотившись на машину, и взглядом гипнотизировал дверь дома. Открыв дверь машины, девушка опустила ноги на асфальт, какое-то время она разглядывала свои кеды, думая о том, что сказать, когда она встретит Мортана Дале: с чего начать разговор? В голове крутилось множество вариантов, но каждый из них казался бредовее предыдущего.
Тяжело вздохнув, Джулия встала, закрывая за собой дверь машины, что резко и громко хлопнула. От неожиданности, Брокк нервно дернулся, поворачивая голову в сторону подруги.
– Дверь нужно закрывать осторожно, – растягивая слова, произнёс юноша. На его лице появился немой укор, а в глазах читалось осуждение.
– Это всего лишь машина. – В голосе девушки прозвучало возмущение.
– Всего лишь машина?! – тонким голосом переспросил Брокк, театрально положив руку на сердце. – Если это всего лишь машина, то обратно домой ты пешком пойдёшь.
– Нет, – скрестив руки на груди, дерзко ответила Джулия.
Девушка ожидала, что друг ответит какой-нибудь колкостью или устроит театральное представление на тему несправедливости этого мира, но в ответ последовала тишина.
Юноша перевёл взгляд с неё на всё туже дверь дома, после чего выпрямился, посмотрел сначала в один конец улицы, а после в другой, и коротко спросил:
– Идём?
Ничего не ответив, Джулия последовала за Брокком, стараясь не отставать и не наступать на пятки друга. Она, не проронив ни слова, наблюдала за тем, как юноша одним толчком руки открыл дверь дома, что по каким-то причинам была незаперта, и вошёл в подъезд пятиэтажки. Здесь не было лифта – лишь каменная, белоснежного цвета лестница, светлое и чистое помещение с узким коридором и множеством разнообразных дверей. Поднявшись на четвёртый этаж, Брокк свернул направо в поисках нужной двери. В этот момент девушка остановилась на лестничной площадке, наблюдая за тем, как друг неторопливо идёт по пустому коридору, поворачивая голову на сто восемьдесят градусов, в поисках нужной квартиры. Когда дверь с номером 401 находится, он замирает напротив неё и машет рукой, подзывая к себе подругу.
В этот момент, Джулия ощущает, как сердце начинает бешено колотиться в груди. Она чувствует себя совершенно неготовой к этой встрече. Находясь дома, она с радостью ждала эту поездку, думала о долгой и манящей дороге с бесконечно красивыми пейзажами, мечтала о небольшом приключении, что позволит ей увидеть город, в котором она ни разу не была. Она даже несколько раз думала о встречи с Мортеном Дале, но в её представлении этот момент был невзрачным, серым и довольном скучным. Ей казалось, что они просто поздороваются, она расскажет немного о себе, поблагодарит его за то, что тот не прошёл мимо и помог. В лучшем случае, они выпьют вместе по чашечке чая, после чего разойдутся каждый в своём направлении. Но сейчас, когда она находилась здесь, ей было сложно представить: что сказать? С чего начать говорить? Было безумно страшно постучаться в двери и ждать, когда та с лёгким скрипом раскроется, и перед ней появится неизвестный мужчина, что сделал для неё так много.
– Ты готова? – спросил Брокк, когда подруга оказалась рядом с ним.
Девушка почувствовала, как слова застряли в горле, образуя жёсткий ком. Ей казалось, что если она попытается произнести хоть слово, то из груди вырвется хриплое сопение вместо человеческой речи. Поэтому она молча покачала головой в ответ на вопрос друга.
– Не волнуйся, я буду рядом с тобой. – С этими словами Брокк сжал в кулак пальцы, поднял руку и негромко постучал в дверь.
В этот момент Джулия невольно сажалась, пряча руки за спиной. Она понимала, что теперь отступать поздно, да и некрасиво. Всё, что ей оставалось делать – это мысленно повторять себе «Ты сможешь», «Всё хорошо». Она неустанно твердила себе эти простые фразы в ожидании, что дверь вот-вот откроется. Но, когда этого не произошло, юноша ещё несколько раз постучал по двери. Поняв, что дома никого нет, Джулия испытала облегчение, смешанное с разочарованием. Теперь она думала о том, что весь путь они проделали зря.
– Пойдём, подождём в машине, а через час попробуем ещё раз – может быть он вышел ненадолго, – ободряюще произнёс Брокк.
– А если его не будет?
– Тогда попробуем постучать в соседние квартиры – может быть кто-нибудь нам и подскажет, где его найти. – В голосе юноши звучали нотки оптимизма, он старался верить, что сегодня у них всё получится, и что путь, который они проделали, был не напрасен.
– Хорошо. – Девушка постаралась улыбнуться другу, но улыбка вышла натянутой и довольно кислой. Ей не верилось, что они дождутся Мортана Дале, а соседи, даже если и знают что-то о нём, вряд ли расскажут. Кто бы стал рассказывать незнакомым людям, где их сосед и как долго он будет отсутствовать?
Оказавшись на улице, Брокк бросил короткий взгляд в сторону ближайшего магазина, что находился через дорогу, и предложил:
– Может быть, ты хочешь выпить кофе, пока мы ждём?
– Нет, спасибо. Я сейчас не хочу. – Голос Джулии звучал несколько апатично. У неё не было настроения пить или есть. Ей хотелось просто посидеть в тишине какое-то время и собраться с мыслями.
Когда обещанный час стал подходить к концу, друзьям наскучило терпеливое ожидание. За это время они успели обдумать план действий, обсудить сторонние темы и раз сто посмотреть на часы, сокрушаясь на тему: почему время так медленно идёт. Но самое печальное состояло в том, что за этот час никто не входил и не выходил из дома. А значит, подниматься не было никакого смысла.
– И что мы будем делать? – поворачивая голову в сторону Брокка, поинтересовалась Джулия.
– Давай всё же попробуем подняться – вдруг мы упустили его из виду, или в доме имеется ещё один вход. А потом попробуем опросить соседей. – Нахмурив брови, юноша задумчиво смотрел на дверь.
– Хорошо, тогда пошли сейчас? – открывая дверь машины, спросила девушка.
– Нет, давай подождём ещё пять минут. – Взгляд Брокка опустился на наручные часы. Он засёк время и, наклонившись вперёд, стал смотреть по сторонам в ожидании, что вот-вот появится мужчина, что войдёт в дверь пятиэтажки. И тогда у них была бы крохотная надежда на то, что это тот человек, которого они так долго ждали.
Когда спустя почти пять минут на горизонте появился юноша с белокурыми волосами, Брокк опустился на спинку кресла с разочарованным выражением лица. Он думал о том, что этот человек точно не может быть Мортеном Дале. Телосложение юноши было хрупким: болезненная худоба, из-за которой кожа была практически натянута на кости, бледная кожа с ярко-фиолетовыми синяками под глазами. Он не был похож на того, кто смог бы вынести девушку из леса и доставить в больницу. А вот если бы Джулия сказала, что сама вынесла его на руках, то Брокк бы без сомнения поверил.
– Нам сегодня не везёт, – с натянутой усмешкой в голосе проговорил юноша, устало потирая глаза пальцами. Но Джулия его уже не слышала.
Внимание девушки было приковано к белокурому юноше, что не спеша подходил к одному из подъездов пятиэтажки. Его лицо казалось Джулии знакомым, словно раньше она его уже видела, но только не могла вспомнить где и когда. Она пристально наблюдала за тем, как юноша поднимается по лестнице, и, когда его рука коснулась двери, чтобы открыть её, на неё сошло озарение. Она вспомнила, где встречала его раньше и кто их познакомил.