Не теряя время, Джулия резко выбирается из машины, громко хлопает дверью и спустя считанные секунды переходит с торопливого шага на стремительный бег. Она уже не слышит, как Брокк на заднем фоне выкрикивает её имя. Ей всё равно, что она бросила друга, не сказав ни слова. Сейчас для неё важен только тот белокурый юноша, которого она боится упустить из вида.
– Дориотин, – оказавшись возле лестницы, девушка выкрикивает имя юноши. Он замирает на считанные мгновения, бросает на неё удивленный и одновременно испуганный взгляд, после чего стремительно открывает дверь и исчезает в здании.
Теперь у Джулии не осталось сомнения, что она обозналась. Он узнал её, но почему-то не захотел остановиться и поговорить. И всё, что ей сейчас оставалось делать – это броситься следом за ним, догнать его и заставить ответить на все её вопросы.
Оказавшись в подъезде, она отчётливо слышала торопливые шаги, что поднимались вверх по лестничным пролётам и эхом звучали по всему зданию. Не останавливаясь, Джулия стала торопливо подниматься по лестнице, но как бы быстро она ни пыталась бежать, Дориотин был для неё недосягаемым. Вскоре его шаги стали отдаляться по коридору, и Джулия испытала дикое разочарование. Она не могла разобрать, на каком этаже он свернул, в какую сторону направился. И всё, что ей оставалась – это положиться на интуицию. Добежав до четвёртого этажа, девушка устремилась в сторону коридора, свернув направо, она увидела, как юноша роняет ключи и наклоняется, чтобы их поднять.
– Подожди. – Голос Джулии дрожит от тяжелого дыхания, а произнесённое ей слово сложно подается восприятию. – Дориотин, – вновь зовёт его девушка, когда оказывается в паре метров от юноши.
– Вы обознались. – В его голосе слышится нескрываемая неприязнь. Когда дверной замок поддаётся натиску, юноша толкает дверь на себя, но в этот момент рука Джулии прижимает её обратно.
– Нет, я тебя узнала. – Голос девушки звучит резко и напористо. Сейчас, когда у неё появилась возможность обсудить хоть с кем-то свои переживания, она не намерена отступать.
– Ты не должна меня помнить. Ты вообще ничего не должна помнить, – поворачиваясь в девушке, с раздражением отвечает Дориотин.
– Джулия, – за спиной девушки раздаётся голос Брокка. Он почти сразу бросился следом за подругой и сейчас быстрым шагом направлялся к ней, – всё в порядке? – В его голосе слышался плохо скрываемый интерес, а его взгляд блуждал с девушки на юношу; последнего он осматривал более пристально.
– Да, всё хорошо, – торопливо ответила Джулия.
– Ты его знаешь? – Взгляд Брокка наполнился подозрением, он не отрываясь смотрел в глаза Дорионтину.
– Да, это мой знакомый… – Девушка старалась говорить спокойным тоном, но её голос дрогнул, когда друг перевёл на неё взгляд. – С колледжа, – неуверенно добавила она.
Брокк поднял глаза на дверь квартиры, возле которой было организовано собрание. Металлические цифры говорили о том, что это была 401 квартира, та самая, в которую они стучались час назад, но никого не застали дома.
– Так Вы Мортен Дале? – поинтересовался Брокк.
– Нет.
– Да.
Голоса Джулии и Доритиона прозвучали в унисон с разницей лишь в том, что девушка ответила отрицательно, а юноша – положительно. После чего повисло неловкое молчание, на протяжении которого Джулия взглядом сверлила дверь, стараясь судорожно придумать, что сказать, чтобы не вызывать подозрения.
Первым тишину нарушил Брокк:
– Джулия, ты не говорила, что знакома с Мортеном Дале. – Его голос звучал холодно, а взгляд излучал недоверие. Джулия чувствовала себя неловко под пристальным взглядом друга, и, как бы судорожно она ни пыталась придумать себе оправдание, в голову ничего не шло.
– Возможно, она просто не знает моей фамилии. – Голос Дориотина прозвучал непринуждённо, словно в происходящей ситуации не было ничего странного и подозрительного. – Мы учились в разных группах, и у нас не было общих пар – встречались только в общих компаниях. Немудрено, что она не знает мою фамилию.
– Если она твоя знакомая, то почему ты не проведал её в больнице? Или не позвонил? – Во взгляде Брокка было нескрываемое недоверие.
– Я приходил – только её уже выписали. А номера у меня никогда и не было. – Дориотин продолжал врать с таким мастерством, что самые талантливые актёры позавидовали бы его таланту. Ни одна мышца на его лице не дрогнула, а взгляд оставался таким же спокойным, как и тон голоса.
– Брокк, можешь оставить нас? – в разговор вмешалась Джулия, стараясь держаться непринуждённо. – Подожди меня в машине, хорошо?
На лице юноши отобразилось смятение, он с минуту молча смотрел на подругу, стараясь взглядом дать понять, что не собирается никуда уходить и оставлять её наедине с неизвестным мужчиной.
– Пожалуйста, – более настойчиво повторила Джулия.
– Ладно, я жду тебя в машине десять минут, если через это время ты не спустишься – мне придётся подняться. – Тон, с которым говорил Брокк, не давал никому из присутствующих повода сомневаться, что он выполнит своё обещание. Смерив пристальным взглядом Дориотина, юноша развернулся и, тяжело шагая, направился в сторону выхода. Пока он не свернул на лестничную площадку, Джулия не решалась заговорить – она не хотела, чтобы Брокк случайно услышал предстоящий разговор.
– Что ты хочешь от меня услышать? – Голос юноши прозвучал шепотом.
– Я, – девушка запнулась, пытаясь собраться с мыслями. Она долго мучилась угрызениями совести из-за того, что скрывала правду ото всех. Но ещё больше её тревожило то, что она не могла ни с кем обсудить свои приключения и решить, что делать дальше. Как ей теперь жить, зная, что рядом существует такое место, как Осхория?
Неожиданно для себя, Джулия ощутила прилив энергии. Мысль, которая пришла ей в голову, невольно вынудила девушку почувствовать себя героем фэнтези, на долю которого выпала нелёгкая участь объединить миры. А что если она узнала про Осхорию неслучайно? А что если какая-то высшая сила пытается вернуть былую дружбу? А ей, Джулии, выпала честь стать тем самым мостом, что однажды соединит два мира навсегда.
Эта мысль охватила тревожную душу девушки подобно смерчу, что захватывает всё, что встретится ему на пути. Теперь Джулия не могла ни о чём думать, кроме новоявленной идеи, которую собиралась воплотить в жизнь.
– Как мне теперь жить? – Девушка говорила шёпотом, но в её голосе присутствовала эмоциональность, экспрессия. Она невольно начала жестикулировать руками, словно это действие помогало ей лучше выразить свои мысли, а собеседнику лучше её понять. – Я ни за что в жизни не забуду проведённое время в Осхории. Там всё волшебно, начиная от населения и заканчивая атмосферой, которая витает в воздухе. Вы живёте как единое целое, в гармонии с природой и друг другом.
– Моей вины нет в том, что настой не подействовал. – Голос Дорионтина прозвучал однотонно и безучастно. Сложив руки на груди, он немного отстранился назад.
– Ты не думал о том, что это неспроста? О том, что это нужно для чего-то? – приподняв одну бровь, спросила девушка.
– О чём ты говоришь? – Парень старался говорить спокойно и без явного интереса в голосе, но собственное тело выдало его. Поддавшись чуть вперёд, он невольно опустил руки вдоль туловища.
– А что если я не случайно появилась в вашем мире? Может быть, вселенная хочет, чтобы мы помогли хмари и масу подружиться вновь? Только представь: больше не нужно прятаться, можно свободно общаться со всеми и не скрывать свою сущность.
– Нет никакой мистики в том, что ты попала в Осхорию.
– О чём ты? – Джулия с недоумением уставилась на Дорионтина. Сказанные им слова застали девушку врасплох.
– Это я привёл тебя к порталу. – Признание юноши звучало неохотно. Он знал, что тогда совершил ошибку из-за своего легкомысленного любопытства. Эта прихоть могла стоить ему жизни, но мать его поняла и простила, дав ещё один шанс.
Джулия стояла, вытаращив глаза на собеседника, со слегка опущенной нижней челюстью от удивления. Ей пришлось несколько раз моргнуть, чтобы убедиться в реальности происходящего.
– Но зачем? – Голос девушки был пропитан удивлением и недоумением. Она не могла понять, почему он так поступил и почему выбрал именно её? Ведь были ещё и другие люди: Брокк, Томас, Фрея, Оден, Стеин… Из всех возможных вариантов Дориотин выбрал именно её.
– Когда драконы появились на свет, масу уже прятались от хмари за порталом. Мы не знали дружбы, которая была между вашим миром и нашим. Но слышали об этом много светлых повестей, рассказанных у костра кентаврами. Мы были единственными, кто общался с людьми и следил за их миром в ожидании того часа, когда можно будет попытаться возродить когда-то утерянную дружбу. Многие представители моего клана мечтают о том, что благую весть принесут именно они. Но сколько бы мы ни доставляли информации – эльфам всегда мало. Они ярые противники хмари. И тогда я решил, что будет хорошо, если человек попадёт в наш мир и все остальные кланы сами смогут с ним пообщаться. Тогда они увидят, что люди хорошие, и захотят пойти на контакт с ними.
Опустив голову, Джулия думала о словах юноши и о том, что его поступок был смелым, но весьма глупым. Особенно если учесть тот факт, что план не сработал. И в этом девушка отчасти винила себя. Ей не удалось произвести такое впечатление, после которого у масу не осталось бы сомнений, что все люди хорошие. А с другой стороны, у неё было слишком мало времени, чтобы пообщаться со всеми. А после «Праздника Луны» у неё вообще не осталось никаких шансов.
– Может, нам стоит попытаться ещё раз? Я попробую всех убедить в том, что люди хорошие и им стоит доверять? – В голосе девушки звучала надежда, а в глазах поблёскивал вдохновляющий огонёк. Она искренне верила в то, что сможет повлиять на сложившуюся ситуацию.
– У тебя ничего не получится. – Слова Дориотина звучали резко и грубо, словно удар хлыста, что щелчком прорезал воздух.
– Почему?
– Ты сама всё видела. «Праздник Луны» – это не ваши карнавальные вечеринки, где собираются только ради веселья. Это великий день, когда миру приоткрывается занавеса будущего. А «Кровавая Луна» – это знак смерти. Никто не захочет даже смотреть на тебя, не то что говорить.
– А ты не думал о том, что это может быть ошибка? Эльфы могут и ошибаться. – Джулия начинала чувствовать усталость от этого разговора, а Дориотин с каждой фразой становился всё более раздражённым. Когда он открыл рот, чтобы ответить, где-то этажом ниже хлопнула дверь. От неожиданности собеседники вздрогнули и невольно направили взгляды в сторону лестничной площадки.
– Разговор окончен, уходи. – Юноша произнёс это шёпотом. Не дожидаясь ответа, он толкнул рукой дверь и зашёл в квартиру. Девушка едва успела опомниться, как перед самым её носом дверь захлопнулась, а по ту сторону раздался звук проворачивающегося ключа в замке.
Тяжело выдохнув, Джулия занесла кулак над плечом, собираясь постучать, но так и замерла с поднятой рукой в воздухе. Что она сейчас могла сказать, чтобы убедить Дориотина? Он боялся не только за себя, но и за весь свой народ. Решив, что лучше его сейчас не трогать, девушка опустила руку вдоль тела и направилась в сторону выхода. В её голове крутились разные мысли, в частности на тему правильности её желания. Может быть, эльфы правы, и масу лучше никогда не пересекаться с людьми?
Толкнув входную дверь, Джулия увидела несколько растерянного Брокка, что стоял возле машины, засунув руки в карманы джинсов, его взгляд лихорадочно перемещался с различных предметов.
– Я уже хотел за тобой идти.
– Значит, я вовремя. – Голос девушки прозвучал подавленно и расстроенно, что не ускользнуло от внимания друга.
– Что случилось? Он тебя обидел?
– Нет, я просто устала. Пожалуйста, поехали домой, – открывая дверь машины, проговорила Джулия.
Брокк ничего не ответил: он молча сел в машину, завёл её, и они тронулись с места в сторону своего небольшого городка.
Глава 15. Пленный
Прошло несколько дней после поездки, но Джулия никак не могла выкинуть из головы разговор с Дориотином. Она постоянно думала о том, как ей следует поступить. Пару раз она даже порывалась собрать вещи и отправиться снова к нему, чтобы поговорить и привести новые аргументы в защиту людей и правильности объединения их миров. Но каждый раз она останавливалась на пороге собственного дома и нерешительно смотрела в сторону дороги. С кем ей ехать? Попросить Брокка? В последнее время он был слишком занят какими-то делами, у него даже не находилось пары минут, чтобы поговорить с ней по телефону или ответить на сообщение. А, может быть, он до сих пор обижался на неё. Джулии показалось, что друг обиделся на неё за то, что она отправила его обратно в машину и не разрешила остаться. Но разве можно обижаться на такую глупость?
Проверив в очередной раз телефон, девушка набрала номер друга в ожидании, что вот-вот он ответит на звонок и скажет: «Алло». Но в ответ были лишь одни гудки.
Убрав телефон от уха, Джулия несколько минут смотрела на экран, после чего нажала на кнопку сброса и положила гаджет на стол. Она не могла поверить в то, что Брокк не хотел с ней разговаривать. Разум ей говорил о том, что друг, может быть, действительно очень занят и ему некогда ответить даже на звонок, а внутренний голос подсказывал, что происходит что-то неладное.
Смятение, бушевавшее в душе девушки, не хотело утихать, оно разрасталось сильнее с каждым свершённым звонком. В какой-то момент Джулии пришла в голову идея о том, что стоит поговорить с Брокком при встрече, а для этого нужно отправиться к нему домой.
Взяв в руки телефон, девушка ещё раз посмотрела на экран, ожидая увидеть входящее сообщение, и, обнаружив, что его нет, она засунула гаджет в задний карман джинсов. После этого она спустилась на первый этаж, взяла ключи с тумбочки, закрыла за собой входную дверь и направилась в сторону дома семейства Эрлендов.
По пути в её голову лезли тревожные мысли, что Брокка нет дома, что он откажется с ней говорить или её появление окажется неуместным. Каждый раз, когда подобная мысль проскальзывала, Джулия старалась от неё отмахнуться и только прибавляла шагу, чтобы точно не струсить и не вернуться домой.
Оказавшись возле двери, девушка быстро позвонила, боясь, что если будет долго собираться с мыслями, то никогда не нажмёт на кнопку звонка, а просто возьмёт и уйдёт.
Казалось, что прошла целая вечность прежде, чем дверь дома открылась и на пороге появился Брокк. Едва он увидел подругу, на его лице отразилось нескрываемое удивление: брови поползли вверх, а глаза расширились. Он мгновенно закрыл за собой дверь и попытался схватить Джулию под локоть, чтобы оттащить от дома. Но едва его рука коснулась кожи девушки, подруга взвизгнула от боли и вырвалась, отойдя на пару шагов назад.
– Тебе здесь нечего делать. – Юноша шипел, подобно змее, что защищала свою территорию от незваных гостей.
– Я пришла поговорить с тобой. – Девушка старалась говорить уверенно, тоном, который не терпит возражений. Но вся её напыщенная самоуверенность трещала по швам только от одного взгляда друга. В его глазах блестел недобрый огонёк, что больше был похож на безумие. От этого взгляда всё нутро кричало: «Беги» – но Джулия была не намерена так просто сдаваться.
– Мы с тобой потом поговорим, а сейчас уходи. – Брокк говорил сквозь зубы, нахмурив лоб, но в какой-то момент его голос надломился и прозвучал умоляющие. – Пожалуйста, это для твоей же безопасности.
От резкой смены интонации в голосе друга девушка испытала замешательство. Она разрывалась между желанием уйти и узнать, что же всё-таки происходит и почему он себя так странно ведёт.
– Я тебя не понимаю. – На половине фразы Джулия замолкла, увидев, как дверь дома открылась, и на пороге появился отец Брокка, мистер Эрленд. На его щетинистом лице повисла лёгкая улыбка.
– Добрый день, Джулия. – Его голос звучал с некоторой вежливостью, что добавлялась в тон голоса скорее из-за правил приличия, а не из желания расположить собеседника к разговору. – Почему вы стоите на пороге как неродные. Брокк, где твои манеры? Пригласил бы даму в дом и угостил чашечкой кофе.
– Джулия торопится – ей уже нужно идти. – Юноша едва посмотрел на отца: его голова была повернута в сторону подруги, а взгляд кричал: «уходи».
– Выпейте с нами чашечку чая. – Голос мистера Эрленда прозвучал добродушно.
– Спасибо за приглашение, – Джулия хотела вежливо отказаться, но взгляд друга и его отказ поговорить с ней вызвали в ней дух противоречивости. И она решила согласиться назло Брокку, – я с удовольствием выпью с вами чашку чая.
– Тогда проходите. – Мистер Эрленд отступил в сторону, чтобы пропустить Джулию в дом; следом за ней зашёл Брокк.