Шел передел сфер влияния, создавались новые элиты, искать главу когда-то богатого рода, канувшего в суматохе беспощадного переворота, никто не собирался!
Только спустя неделю после возвращения, оббив все возможные пороги и получив отказ от тех, кто еще пару лет назад готовы были целовать сапоги его отца, Камиль додумался наведаться к матери Раджаба.
***
Бывшая служанка не обрадовалась тому, что страну захватили путчисты. От политики она была далека, жила только сыном и надеждами, что её мальчик добьется положения в обществе и финансового благополучия. И была несказанно рада, когда её сын ушел в рейс в столь сложный момент.
Она жила в небольшом домике, купленном на заработанные за годы службы семье Камиля деньги, в небогатом районе города.
В особняк женщина отважилась наведаться только спустя месяц после путча.
Конечно, она знала обо всех ужасах, творимых теми, кто захватил власть. Не узнать было невозможно, потому как показательные казни транслировались по телевиденью.
Конечно, она догадывалась, какая участь уготована бывшим работодателям. Но своя жизнь дороже, а потому совать голову в самую гущу событий – глупо и безрассудно!
Но отец и мать Камиля относились к ней хорошо, да и Раджабу помогли с поступлением в морскую академию. И, чтобы было спокойно на сердце, лучше пойти и узнать, как обстоят дела. Скорее всего, бывшие хозяева успели бежать из страны, но нужно убедиться в этом самой.
Свою бывшую хозяйку мать Раджаба нашла в одной из комнат особняка.
Грязные, давно не мытые волосы висели паклей вокруг тонкого лица, на котором сверкали наполненные безумием и непониманием того, что случилось, огромные глаза. Впалые щеки свидетельствовали о том, что женщина давно не ела. Разорванный подол испачканного платья заставлял только надеяться на то, что над женщиной не учинили насилия.
Помня, что в особняке всегда был немалый штат прислуги, мать Раждаба удивилась столь печальному виду хозяйки. Впрочем, тотчас одернула себя, подумав, что в такое время не может быть и речи ни о каких слугах. Даже те, что считались самыми верными и преданными, бежали в страхе за собственную жизнь.
Мать Раджаба взяла за руку свою бывшую хозяйку:
– Идемте со мной, – и увела не оказавшую сопротивления и даже не поинтересовавшуюся тем, куда её забирают, женщину к себе домой.
Именно в доме матери друга детства и нашел её Камиль.
О том, что случилось с отцом, как и о том, как выжили две женщины в этот страшный год, он узнал позже.
Гораздо позже.
***
От несметных родительских богатств ему остался только полуразрушенный особняк и великолепная яхта, которая еще не была спущена на воду и стояла на стапеле в доке соседней страны, ожидая своего владельца.
Раджаб пришел из рейса спустя два месяца после возвращения Камиля.
Мать молодого штурмана так и не позволила Камилю забрать свою бывшую хозяйку. Да и забирать, если честно, было некуда. Для начала нужно отремонтировать разрушенный путчистами особняк, а на это необходимы деньги, причем – немалые.
Денег у Камиля не было.
Зато были идеи как их быстро и без особых хлопот заработать.
***
Друзья долго сидели на побережье за столиком, вынесенным прямо на песок, и, попивая терпкий кьянти, обсуждали проект, который на тот момент казался прожектом.
– У нас все получится! – горячился Камиль. – Мне только и нужен капитан, которому я могу всецело доверять! И им станешь ты! Если, конечно, поверишь в успех предлагаемой мною идеи!
– Кроме идеи есть еще множество подводных камней, о которых ты даже не подозреваешь! – возражал друг. – И таможня – самое малое из того, через что предстоит пройти!
– Я знаю, как решить и эту проблему! – казалось, что Камиль провел не один день и не одну ночь, обдумывая свой план. – Доверься мне и прими предложение! Стань капитаном на моей новой яхте!
– Я должен увидеть судно, – пошел на уступку Раджаб. – Только после этого дам окончательный ответ.
***
Огромная, роскошная новенькая пятипалубная яхта, созданная и оборудованная по последнему слову техники, произвела на Раджаба такое впечатление, что он только кивнул в ответ на немой вопрос в глазах друга.
Представить себе, как ты стоишь на мостике этой белоснежной красавицы и руководишь каждым её движением – нет выше наслаждения.
– Нужно только внести небольшую модификацию, – задумчиво говорил Камиль, стоя рядом с другом. – Но с этим справятся еще в доке. До спуска судна на воду.
– О чем ты говоришь? – Раджаб не мог понять, в каком изменении нуждается это совершенство.
– Люк в бору, через который будет производиться погрузка и выгрузка. Все должно делаться настолько тихо и незаметно, чтобы даже члены экипажа не догадались о том, что в трюмах есть еще что-то кроме запасов еды и напитков.
Добавил, видя недоумение в лице будущего капитана:
– Ты сам вскоре оценишь полезность моей задумки.
– Делай, как знаешь, – пожал плечами Раджаб. – Главное, чтобы это не отразилось на ходовых качествах яхты.
– Не отразится! – уверено сказал Камиль.
***
Выход в первый рейс пришлось отложить. Правда – ненадолго.
Мать Камиля, уснув однажды вечером, на утро уже не встала, отправившись на встречу с любимым мужем в лучший мир.
Камиль, оплакав маму и похоронив её на семейном кладбище, уже через три дня велел Раджабу начать приготовления к отплытию.
***
В ночном небе над морем взрывались разноцветные фейерверки.
До побережья доносились звуки музыки, сопровождающей выход яхты в первый рейс.
Лилось рекой шампанское, и опустошались подносы с закусками, приготовленными для собравшихся на яхте гостей.
Никому не было дела до того, что владелец «Марии», а именно это имя было дано яхте в честь матери Камиля, недавно осиротел.
– Каменное сердце у Камиля, – шептала одна из гостий на ушко второй. – Три дня назад похоронил мать, а вот, поди ж ты, веселится, как ни в чем не бывало!
– Ну и что?! – расхохоталась в ответ собеседница. – Подумаешь, двадцатишестилетний сиротинушка! Да это же мечта любой из девушек нашего круга! Молод, богат, и может выбирать любую! Никто и слова против не скажет!
– Говорят, что во время путча он лишился не только отца, но и всего состояния! – сомневалась в «завидности» жениха первая.
– Видать, не всего! – усмехалась вторя. – На какие-то деньги он организовал для нас увеселительное путешествие!
Собеседницы, подхватив с подноса проходившего мимо них официанта бокалы с шампанским, расхохотались, уже не считая нужным понижать голос и скрывать эмоции.
В последний раз озарив небо залпом фейерверка, яхта легла на курс в открытое море.
Куда она направляется? Для приглашенных это было сюрпризом.
Впрочем, отпрыски тех, кому удалось не только выжить, но и не потерять состояние во время путча, этим не особо интересовались. Они были в своем кругу, в своей среде и считали себя в полной безопасности, продолжая веселиться и не имея ни малейшего представления о том, что являются всего лишь прикрытием для груза, спрятанного в трюме прошлой ночью.
Владелец груза, нанявший Камиля и его яхту, проавансировал работу. Именно на полученные деньги удалось полностью подготовить судно к отплытию.
Но владелец груза не потерпел проволочки! Именно он настоял на том, чтобы яхта вышла в море буквально через три дня после смерти матери Камиля.
Глава третьяТорса-ле-Мар***
– Входи, Раджаб! – Камиль встал с кресла и шагнул навстречу капитану. – У нас все в порядке? Груз доставлен?
– Вчера ночью, – кивнул капитан. – А с утра уже слетелись «стервятники»!
– Но-но! – усмехнулся Камиль. – Не забывай, что они неотъемлемая часть оснащения судна! Как двигатель или штурвал.
– Паяцы! – Раджаб, похоже, не торопился успокаиваться. – Безмозглые куклы!
– Пусть так, – нахмурился владелец яхты. – Но они нам нужны! И ты сам прекрасно об этом знаешь!
– Неужели ни один из них ни разу не задумался за какие заслуги и личные достоинства ты устраиваешь для них эти круизы?! – Раджаб пожал плечами, удивляясь людской недальновидности.
– А зачем? – Камиль взглянул на друга. – Каждый из них считает, что родительский карман вполне способен обеспечить и почет с уважением, и желание услужить. Думают, уже то, что они приняли приглашение, является достаточной платой. И пусть так остается!
– Я понимаю, – пыл капитана пошел на спад. – Но каждый раз, видя этих самодовольных ублюдков и их шлюшек, вскипаю от злости.
Продолжать беседу в том же духе Камиль не видел смысла, а потому перевел разговор на другую тему:
– Ты передал матери, чтобы она снова наведалась к антиквару?
– Передал, – кивнул Раджаб. – Она удивляется твоему новому хобби, но я её успокоил. Объяснил, что у каждого богатого человека может быть невинное увлечение.
– Все верно, – согласился Камиль. – Надеюсь, она не догадается, зачем мне эти маски.
– Никто не догадается, – успокоил друг. – Не верь я тебе больше чем самому себе, усомнился бы в твоих словах.
– Почему? – казалось, что Камиль думает о чем-то другом и вопрос задал непроизвольно.
– Да потому, что поверить твоему первому рассказу мог бы только безумец! Потому что они, эти маски, «работают» только на тебе! – капитан смотрел в угол каюты, где, как он знал, за обшивкой был спрятан сейф, в котором и хранились маски. Перевел взгляд на друга:
– Ты что, снова перемещался?! – кивнул на стену. – А как же?
– Думаю, для того чтобы попасть в тот мир, мне больше не нужна маска, – владелец яхты решил быть откровенным: – Последние два перемещения состоялись, едва я видел какое-то отверстие. Иногда, в весьма неожиданном месте. Сегодня это была дырка на чулке незнакомой чики.
– Дырка? – пробормотал капитан. – Ну что же, это вполне объяснимо. Отверстия для глаз в маске те же самые дыры.
– Возможно, – ответил Камиль.
– Тогда не понимаю, зачем тебе маски?
– Не могу сказать. Просто знаю, что нужно собрать их как можно больше. Желательно – все, что будут выброшены на берег.
– Где ты был в этот раз? – полюбопытствовал Раджаб. – Виделся с нею?
– Немного побродил по городу, потом вернулся во дворец. И да – снова встретил её! Правда, одна вещь никак не дает мне покоя, – умолк, словно задумался.
– Какая? – поторопил с продолжением друг.
– Понимаешь, я, тот, что сейчас здесь с тобой, знаю о существовании другого! Хотя, очень долго не мог принять и смириться с самой мыслью о том, что не схожу с ума! Но когда я оказываюсь в теле падишаха в Махтанбаде, он словно и не подозревает о том, что я рядом с ним в его сознании! Ведет себя так, словно меня нет!
– Откуда ты знаешь, что он о тебе не догадывается?
– Просто знаю, – вздохнул Камиль. – Это трудно объяснить, но я чувствую.
– Скоро стемнеет. – Раджаб не видел, как низко село солнце. Жалюзи были все так же плотно зарыты, но чувство времени его не подвело ни разу. – Пора готовить яхту к отплытию.
– Хорошо, – кивнул Камиль, – можешь идти. Если встретишь Мессалину, скажи, что я скоро буду.
Дверь каюты владельца яхты закрылась с лёгким щелчком.
Камиль решил дать себе еще пару минут в одиночестве, прежде чем подняться на верхнюю палубу к гостям. Подошел к стене каюты. Тронул пальцам выступающий бугорок. Обшивка разъехалась в разные стороны, открывая доступ к сейфу. Набрал одному ему известную комбинацию и, открыв дверцу, вынул маску.
Ту самую.
Первую…
Камиль повертел маску в руках, усмехнулся, вспомнив тот день, когда к нему на улице подбежал незнакомый мальчишка и протянул что-то завернутое в тонкую шелковистую бумагу.
***
… несколько лет назад…
– Господин! Купите! – заглядывал в глаза с надеждой. – Вам понравится!
Яхта вернулась из последнего круиза только вчера.
Камиль, наслаждаясь покоем и одиночеством, прогуливался по набережной. Где-то там, шагах в пяти за его спиной, шел следом охранник, старавшийся не терять хозяина из виду.
На том, чтобы владельца яхты всегда сопровождал охранник, настоял капитан. Камиль спорить не стал. Велел только, чтобы не путался под ногами и не попадался на глаза, что выполнялось неукоснительно.
– Покажи, что там у тебя? – усмехнулся мальчишке Камиль.
Он был в хорошем настроении. Груз доставлен вовремя. И поставщик, и получатель довольны оперативностью и беспроблемностью перевозки, а потому, кроме оговоренной оплаты расщедрились на неплохие комиссионные. Если дело пойдет так и дальше – он закончит восстановление особняка уже в этом году! Можно будет всерьез подумать о том, чтобы связать себя узами брака. С кем? Да хотя бы с Мессалиной, которая считается его подругой! И почему бы не поделиться малой толикой прибыли вот с этим мальчишкой, не ставшим воровать, а желающим что-то продать. Хотя это что-то вполне может оказаться ворованным.
Пока Камиль раздумывал, предмет в бумаге уже оказался у него в руке.
– Что это? – переспросил еще раз.
– Вам понравится! – настаивал мальчишка, переступая с ноги на ногу. – И всего десять монет!
– Десять монет? – удивился Камиль. – Не дороговато ли за кота в мешке?
– В самый раз! – ухмыльнулся мальчишка и протянул ладонь, в которую Камиль отсчитал требуемую сумму.
– Не разворачивайте, хозяин! – охранник стоял за спиной, намереваясь забрать покупку. – Позвольте мне!
– Не говори глупости, – проворчал Камиль. – Бомба не может быть такой невесомой! – и снял обертку с покупки.
Камиль с удивлением рассматривал маску, освобожденную от бумаги.
В ней не было ни нарядности, ни изысканности, как в великолепных масках, созданных для венецианского карнавала. Но необычность текстуры наводила на страшную и неуместную мысль о том, что кто-то, содрав кожу с лица неизвестного, высушив её и выбелив, создал вот эту непонятную маску, зияющую дырами вместо глаз и рта.
Камиль, покрутив покупку в руках, перевернул маску внутренней стороной к себе и, словно поддавшись какому-то толчку, приложил её к лицу.
Последнее, что помнил Камиль, это как его закружило в водовороте, как обмякает, ослабевает тело, и он проваливается куда-то вниз.
Глава четвертаяМахтанбад(много веков тому назад)***
… уже долгое время караван шел по пустыне.
Вода в бурдюках была на исходе, а вчера погонщики верблюдов разделили последнюю лепешку.
Все знали, что караван-баши хоть и молод, но опытен, что всегда приводил доверенных его попечению верблюдов и людей к месту назначения.
Знал, где встретятся по пути оазисы, в которых можно отдохнуть, вдоволь насладиться прохладной водой и пополнить запасы еды.
Но в этот раз что-то пошло не так.
Жгучее солнце нещадно палило с раннего утра до позднего вечера. Вокруг не было даже верблюжьей колючки на корм животным. Короткая ночь не давала возможности ни отдохнуть, ни хоть немного охладиться. Раскаленный песок обдавал жаром сквозь войлочную подстилку.
Караван вез драгоценный груз, который ждали в одном из городов-государств. Каждый погонщик головой отвечал за тюки со специями и пряностями, закреплённые на спинах верблюдов. Каждый понимал, что доставив груз по назначению, сможет обеспечить безбедное существование себе и родственникам не на один год. Каждый верил караван-баши, который знал пустыню как свои пять пальцев.
Где и когда караван-баши, ослепленный и обманутый миражом, сбился с пути, никто так и не понял. Но оазиса, что должен был встретиться еще три дня назад, все не было и не было.
Белое слепящее солнце начало свой путь над белой мерцающей пустыней.
Погонщики поднимали верблюдов, которые, отказываясь продолжить путь, лежали в изнеможении среди барханов.
– Нужно возвращаться, – один из мужчин решил произнести вслух то, о чем шептались ночью погонщики. – Нужно бросить груз здесь, зарезать одного верблюда, утолить голод его мясом, а жажду – кровью, и идти обратно.
– И где оно, это твое обратно? – караван-баши осмотрелся по сторонам. – За ночь песок занес следы верблюдов. Мы не сможем найти путь, по которому пришли! Нужно идти вперед! И груз мы не бросим! Не имеем права!
– Мы не станем погибать за горстку специй! – второй погонщик подержал товарища. – Ты завел нас в такую глубь пустыни, откуда нет выхода! Мы хотим вернуться!
– Хорошо, – согласно кивнул караван-баши. – Каждый из вас сейчас примет решение: следовать за мной, уповая на милость духов пустыни, или возвращаться! Я не стану никого отговаривать! Не стану принуждать! Выбирайте!
Половина погонщиков, сбросив тюки со спин животных, не глядя на бывших товарищей, развернулась и, держа в поводу верблюдов, устремилась туда, где по их предположению был город, откуда начался путь.
– Пора и нам, – караван-баши забросил на спину своего верблюда тюк, оставленный на песке: – Вы можете последовать моему примеру! И тогда деньги, вырученные за специи и пряности, что бросили ваши товарищи, достанутся вам! Решайте! Медлить некогда, солнце уже высоко! – и, не оглядываясь больше, зашагал вперед. Те, кто сохранил верность долгу, последовали за ним.