– Лика, а тебе поздравляли сотрудники нашей лаборатории?
– Да, почти все уже дозвонились, причем каждый не преминул напомнить, что ты привезешь подарок от всей лаборатории, а в чем дело?
– А, они тебе ничего не говорили про нашего начальника?
– Нет, ничего не говорили, только, мне показалось, что у всех были какие-то напряженные голоса, я это списала на то, что меня уволили, наверно, они, как и ты, считают, что во всем виноват Николай Петрович. А он сам мне, слава богу, не звонил.
– Лика, ты на всякий случай сядь, я тебе сейчас сообщу ужасную новость. Села, ну, слушай, вчера у Николая Петровича случился инфаркт, он умер.
На некоторое время Лика потеряла дар речи.
– Как так – умер, три дня назад был такой румяный, пышущий здоровьем, – и вдруг – умер. Света, надеюсь, это – не глупая шутка, что случилось, вроде, он ничем не болел?
– Сама в шоке, хоть я его и недолюбливала, но, честное слово, не желала ему ничего плохого. Теперь чувствую себя, как будто виноватой, что все время ворчала на него. В принципе, он – нормальный мужик, намного лучше других начальников. Лика, но это – еще не все новости, сейчас я тебе расскажу про Филиппа, это вообще – отпад.
– Светик, не пугай так, надеюсь, с Филиппом ничего плохого не случилось?
– Не волнуйся, Филипп жив, но, как ты думаешь, кем он является Николаю Петровичу? Даже не напрягайся, ни за что не угадаешь. Он, оказывается, все три года, что у нас проработал, жил с дочерью Николая Петровича, уж не знаю законным или гражданским браком. Подожди, знаю, он не ходил в загс, я это, в свое время, узнавала в отделе кадров, когда хотела сама его окольцевать (какая же дура я была). Слушай, но, как ему удавалось, три года это от нас скрывать? Вот, жучок, а у нас все выпытывал!
– Света, успокойся, какое нам до этого дело, пусть живет с кем хочет. Вот Николая Петровича действительно жалко, а когда случился у него инфаркт?
– Вчера после работы, когда он был в гостях у дочери. Это именно Филипп сообщил, откуда мы и узнали, кем он приходится Николаю Петровичу. Он сказал, что все произошло совершенно неожиданно, типа, ничего не предвещало. У них был обычный семейный ужин после тяжелой трудовой недели, Николай Петрович был немного усталый, но не более того. После ужина они собирались еще посидеть, поболтать, но вдруг Николай Петрович упал – и конец. «Скорая помощь» приехала мгновенно, но она только зафиксировала факт смерти. Слушай, Лика, мне самой становится просто страшно, не знаешь, что случится буквально завтра. Например, уж никто не мог ожидать, что тебя раз – и уволят. Да, и с Николаем Петровичем я столкнулась буквально за несколько часов до его смерти, когда уходила с работы. Он был совершенно живой, пожелал мне хороших выходных, сказал, что тоже скоро собирается домой. Кстати, прикинь, он мне еще велел, тебе передать поздравление с днем рождения от него, как знал, что сам не успеет позвонить. А я-то подумала, что ему, видно, стыдно самому тебе звонить, вот поэтому он просит меня, передать тебе, все пожелания, и, чтобы следующее место работы оказалось для тебя более счастливым. Представь, так и сказал.
Света расплакалась. Потом стала извиняться, что портит настроение Лике в такой день. На этом попрощались и договорились встретиться уже в ресторане. Взглянув на часы, Лика поняла, что уже опаздывает в парикмахерскую, поэтому начала лихорадочно собираться. Светкины размышления, о том, как неожиданно все происходит, включили мозг Лики к более широкому развитию этих мыслей. Она стала думать, что ведь и правда, совсем не знаешь, что ждет тебя буквально за поворотом, тут же у нее в голове начала звучать песня Макаревича на эту тему, поэтому сворачивала в салон Лика именно под этот, привязавшийся к ней, мотивчик. Но, к счастью, в парикмахерской с ней не произошло ничего катастрофического, а наоборот, из салона Лика вышла очень даже хорошенькой.
До ресторана Лика решила ехать на такси, чтобы не заморачиваться со спиртным. Кстати, место празднования подруги выбрали не в центре, а на окраине Москвы, практически за городом. Первый раз они там были, когда Юлька отмечала новоселье, тогда она выбрала этот милый ресторанчик по отзывам в интернете. И, действительно, ресторан им очень понравился. Он был небольшой, очень уютный, как раз для приватного времяпровождения. В нем играла живая музыка, и было какое-то сочетание, казалось бы, несовместимое, современного интерьера со строгой, немного помпезной классикой. Но именно это создавало неповторимый уют, кстати, кухня тоже была на высоте. В этом ресторане хотелось быть хорошо одетой, аристократично вести себя, танцевать, немодные сейчас, вальсы и танго (вопрос только, с кем, сердито подумала Лика). Когда Юлька узнала, что будет всего четыре персоны, то она мгновенно решила, что этот ресторанчик именно то, что надо.
Шофер такси сказал, что не знает, что это за ресторан, пришлось по интернету узнавать, как туда добраться. Дорога была не близкая, поэтому, пока ехали, у Лики было время поразмыслить, понять, что такое необычное с ней стало твориться, почему она вдруг купила новое платье, потащилась в парикмахерскую и косметический салон. Такая тщательная подготовка к совсем уж обычному событию, которое случается с ней каждый год, всего-то день рождения (ну, пусть даже юбилей), а она к нему готовится, как невеста к свадьбе. Еще она вспомнила, как дома вертелась перед зеркалом, разглядывая себя со всех сторон, такого раньше с ней точно не бывало. Причем, когда рассматривала себя в зеркало, поняла, что ей надо срочно худеть. А уж такая ерунда, и подавно, никогда не приходила Лике в голову.
– Что, если, чтобы похудеть, мне взбредет, начать есть вместо своих любимых бутербродов какую-нибудь полезную спаржу, морепродукты или листья салата, как это делают длинные и тощие топ-модели. Да, теперь я уж и не знаю, чего от себя ждать – сокрушенно заключила Лика.
Здание, в котором располагался ресторан, было оформлено под старинную усадьбу. Чтобы войти в него, надо было подняться по широкой лестнице, с изысканной балюстрадой. Перед входной дверью была большая площадка, плавно переходящая в открытую террасу, идущую по всему фасаду, обрамленную такой же балюстрадой, что и лестница. Поскольку ресторан был расположен на окраине, его владельцам удалось окружить его небольшим сквериком, вся территория была за чугунной оградой. Между тем Лика уже подъезжала к ресторану. Еще из машины она заметила, что Юлька с мужем и Светлана почему-то стоят у входных дверей, ждут ее на улице, а не за столом. Она сначала удивилась, увидев, что троица мило разговаривает, будто хорошо знакомые; потом вспомнила, что, действительно, она их познакомила со Светкой на предыдущем дне рождения у себя дома. Рядом с гостями Лики стояли еще два незнакомых мужчины, видно, вышли проветриться. Приглядевшись, Лика в одном незнакомце разглядела брата Юльки – Андрея, второго она точно никогда не встречала раньше.
– Так, а это что еще за совпадения, почему Андрей здесь, не помню, чтобы я его приглашала – промелькнуло у Лики, когда она вылезала из машины.
Только она успела подняться по лестнице, как раздался оглушительный грохот – начался салют, небо осветилось яркими сполохами фейерверков. Лика про себя недоумевала:
– Что, Юлька с ума сошла, ведь она прекрасно знает мое отношение к фейерверкам, я их просто не переношу. А, что, если, услышав такой шум, сюда приедет полиция, не хватало еще в моем новом наряде и макияже оказаться в полицейском участке (хотя, кто его знает, может быть, все мои метаморфозы предназначались именно какому-нибудь участковому).
А неприятие фейерверков у Лики возникло еще в детстве, когда одной из ее подружек оторвало руку во время пуска, по-видимому, из «контрафактной» ракетницы. Лика на ухо прокричала Юле:
– Юль, ты же знаешь, я терпеть не могу эти фаер-шоу.
Хотя вокруг все гремело и светилось, Юлька тоже прямо в ухо Лике жалобно проверещала:
– Лика, прости, ради бога! Это мой брат и его начальник так решили тебя поздравить, видишь, стоят пуляют, я, честное слово, была не в курсе.
– Что за дела, какой еще начальник, я с ним не знакома, не приглашала его, кстати, почему здесь твой брат Андрей, да еще в нагрузку со своим начальником? С какой беды он поздравляет незнакомую девушку, причем фейерверками, буквально прошипела раздосадованная Лика. Юля, скажи мне правду, неужели ты затеяла весь этот балаган?
Неожиданно грохот стих, перестали взрываться гирлянды искр. Юля не успела еще ничего ответить Лике в свое оправдание, как вдруг незнакомый мужчина с Андреем потащили всех на террасу с криками:
– Сюда, сюда, это была артподготовка, главный фейерверк впереди!
И, неожиданно, как по волшебству, рядом с оградой сквера возникла горящая надпись:
– С днем рождения, Лика!
А сверху над горящей надписью начался грандиозный фейерверк, он был по-настоящему красивый, взрывался гирляндами искр, превращающийся в волшебные цветы, шары, причудливые фигуры. Причем все сменялось быстро, как в калейдоскопе, удивляя разнообразием красок и форм, и грохот был где-то вдалеке, совсем не такой оглушающий, как вначале. Все замерли, не понимая, как так получилось, вроде никто больше не пускает ракетниц в небо. Юлька и Светлана визжали от восторга, кричали, что очень красиво. Они начали выспрашивать мужчин, затеявших салют, как им удалось, так написать, вроде, ничего не предвещало. В это время Андрей подвел к Лике своего начальника.
– Лика, дорогая, извини, что не сразу представил тебе Владимира Владимировича, организовавшего поздравление с днем рождения.
Подошедший к Лике Владимир Владимирович, оказался вдруг, с непонятно откуда возникшим, огромным букетом белых роз. Букет был таких невообразимых размеров, что за ним не было видно самого Владимира Владимировича. Лика протянула руку:
– Мне не остается ничего другого, придется знакомиться. Ну, а как меня зовут, вы, судя по горящей надписи, знаете. Не представляю, что сказать еще, наверно, как воспитанная девушка, я должна вас поблагодарить за поздравление. Но на будущее, позволю себе, дать вам совет: когда еще решите поздравить какую-нибудь девушку, поинтересуйтесь, тем, что она терпеть не может, тогда не получится так, как в этот раз.
Владимир Владимирович был мужчиной не робкого десятка, да и к девушкам, как ему казалось, знал подход – и вдруг такой прокол. Он не мог понять, что не понравилось Лике, всегда фейерверк и огромный букет действовали безотказно. А сейчас обычный набор не сработал, и он чувствовал себя неловко. К тому же, букет мешал ему поцеловать протянутую руку Лики, пришлось просто пожать ее. Ему, казалось, он даже покраснел, но совладав с собой, произнес:
– Лика, зовите меня просто Владимир, еще лучше Вова, мне как-то неловко, обращаться к вам Лика, а вы ко мне по имени – отчеству. Причем, когда при знакомстве произносят – Владимир Владимирович, невольно сравнивают меня с известным тезкой, и я сильно проигрываю. Скажите, вам, правда не понравились ни фейерверк, ни букет?
– Если просите правду, Владимир Владимирович, то есть, Вова, скажу, как есть. Моя нелюбовь к фейерверкам идет из детства, из-за них покалечилась моя школьная подруга, а чересчур большие букеты напоминают мне золотые цепи и малиновые пиджаки из 90-х, я считаю это китчем.
Видя, как расстроился Владимир Владимирович, Лика сжалилась и решила его немного успокоить:
– Но белые розы я, действительно, люблю, просто мне не нравится такое большое количество, представляете, если поделить на небольшие букеты (по пять – семь цветков), скольких девушек можно было осчастливить. Но теперь ваш ход, также честно, как и я, отвечайте, зачем вам все это понадобилось, поздравлять совершенно незнакомую девушку с таким цирковым набором подручных средств, чего вы добиваетесь?
– Хотел вам понравиться, надеялся, доставить вам маленькое удовольствие. Понимаете, Лика, Андрей мне сказал, что вы еще не дали ответ, согласны ли вы поработать у нас переводчицей. Представляете, я надеялся, что таким способом мне удастся ускорить принятие решения. Просто мне некогда искать, срочно нужен переводчик для работы с иностранными партнерами. А теперь я уверен, вы точно откажетесь работать с таким нетерпеливым, настырным начальником.
– Странный у вас подход, зачем мне нравиться, вы же не замуж меня зовете, а на работу. Но можете успокоиться, я уже решила, что согласна у вас поработать, просто не спешила об этом сообщать. Но, что, представление кончилось, надеюсь, кроликов из шляпы вы не будете доставать? Уже все замерзли, давайте скорей к столу, там расскажете, как получилось, что вы перестали пулять, а получилось красивое, настоящее фаер-шоу.
Фейерверк закончился, продолжала светиться только горящая надпись. Светлана, Юля, Сергей и Андрей, с тревогой прислушивающиеся к перепалке Лики и Владимира Владимировича, наконец-то, облегченно вздохнули, обрадовавшись разрешению неловкой ситуации. Владимир Владимирович свой огромный букет передал Андрею, похоже совсем забыл про случившуюся неловкость, и галантно помогал дамам раздеваться в гардеробе. Юлька от восхищения даже вскрикнула, когда увидела подругу в новом наряде, видно, не зря прошли усилия парикмахера и косметологов.
– Лика, я никогда тебя такой красивой не видела – шепнула она на ухо подруге.
Лика думала, что придется менять стол, поскольку она заказала на четыре персоны, но, оказалось, что все уже предусмотрели, приборы стояли на большом столе для шести персон.
– Точно, они все сговорились, чувствую, это – Юлькины проделки, решила привести нам в компанию кавалеров. Но не устраивать же скандал, я и так с фейерверком всех отчитала.
Так думала Лика, пока все гости рассаживались за столом. Возникла неловкая пауза, все напряженно ждали реакции именинницы. Но, когда заметили, что Лика, как будто не обратила внимания на то, что стол накрыт на шесть персон, расслабились, поняли, что с этим фокусом пронесло. И просто удивительно, как после такого скомканного начала праздника, потом вдруг неожиданно установилась теплая сердечная обстановка. Казалось, что за столом встретились люди, давно знавшие и любившие друг друга.
Наперебой, под хорошую закуску звучали веселые остроумные тосты. Лика не помнила, когда она так много смеялась, ей было действительно легко и хорошо, ей даже доставляло удовольствие общаться с, так неожиданно вторгшимся, новым знакомым, Владимиром Владимировичем. Он по-прежнему настаивал, чтобы она звала его Вовой, но теперь Лика категорически отказывалась, узнав, что он будет ее начальником. Когда заиграла живая музыка, и Владимир Владимирович пригласил Лику на танец, он ей стал доказывать, что сегодня просто необходимо звать его Вовой, ведь Лика еще не работает у него, иначе он и Лику будет звать по имени отчеству. Такая перспектива испугала Лику, не хватало, чтобы ее называли – Анжеликой Максимовной, и она нехотя уступила, но только на сегодняшний вечер.
– Ну, хорошо Вова, выдайте секрет, как так получилось, что вы с Андреем перестали пускать петарды, а начался по-настоящему красивый фейерверк и загорелась надпись с поздравлением, как вы устроили этот фокус?
– Просто это была работа профессионалов, которых мы заказали. А что, разве раньше вас никто так не поздравлял, почему вы удивляетесь? Кстати, надпись до сих пор горит, хотите посмотреть, вон, ее видно из окна. Она сделана из горящих свечей, так что еще долго будет светиться.
– Нет, действительно, со мной такое в первый раз, вообще этот день рождения очень отличается от предыдущих, их я праздновала совершенно по-другому. Обычно, ко мне домой заваливалась огромная компания, мы веселились до поздней ночи. Сегодня мне звонили с поздравлениями мои друзья, мне кажется, они были разочарованы, уж точно не ожидали, что в юбилей я их не приглашу. Честно, я и сама не пойму, почему я так странно решила отмечать день рождения на этот раз.
– Может быть, вы не хотели в юбилей возиться с готовкой, ведь это столько забот, организовать стол для большой компании дома?
– Ну, вот уж нет, с этим я никогда не заморачивалась. Хозяйка из меня просто никакая, уж точно, пирогов к празднику я не пеку. Всю еду я заказывала в ресторане. Сейчас в ресторанах есть такая опция: они приносят заказанную еду со своей посудой, сами украшают стол, а на следующий день еще и убирают.
– Тогда остается один вариант – вы хотели со мной познакомиться, (домой -то я уж вряд ли бы к вам завалился). Лика, признавайтесь, я прав?
– Если рассуждать логически, поскольку, я уже приняла решение поработать переводчицей, мы бы с вами, Вова, так или иначе бы встретились через пару дней. Так, что вряд ли из-за этого, быть может, только не удалось бы величать вас «Вовой». Скажите, Вова, а вы всех работников так подбираете с иллюминацией, стараясь понравиться?