Лис о девяти хвостах - Александр Гарм 6 стр.

— Отец, — взволнованная Иллерия приблизилась к его креслу.

— Назад! — крикнул он.

Взмах руки был неуловимо быстрым. Точно невидимая волна подхватила девушку и отбросила далеко назад, к платформе гравитационного лифта. Ещё один взмах и я, следом за остальными, покатился по полу туда же.

— Ждите меня, — выкрикнул отец, глядя мне в глаза, — Я вернусь, обещаю.

Медленно, точно бы нехотя, первый из моровых камней продавил лобовой щит и поплыл над креслом Онагэ. Молниеносный взмах руки Отца и камень обратился в облачко пыли.

— Ждите меня, — повторил он.

Сквозь новые пробоины камни влетали на мостик, влекомые невидимой силой, но дальнейшего я не увидел.

Яркая вспышка ослепила меня. В следующий миг я был на Онегайе. Босые ноги щекотала высокая прохладная трава. Вокруг нас шумели листвой владения Иллерии, а высоко в небе во все стороны расплывалось бесформенное сияющее облако.

Глава 5

Они смотрели в небо — взволнованно, испуганно, рассержено, смущённо, с любопытством, с безразличием. Такие разные и, вместе с тем, такие похожие. Братья, сёстры. В тот момент они занимали меня куда больше, чем жуткий фейерверк в ночном небе.

Я не знал, выжил отец или нет, но был абсолютно уверен, что теперь всё переменится. Каким бы ни был план Онагэ на всех нас, нам в него придётся внести кое-какие изменения.

Нам оставалось лишь ждать. И мы ждали, мы стояли так, глядя в небеса, очень долго. Шли дни, недели — время не касалось нас, ничто не волновало. Лето сменилось осенью, за ней пришла зима, цикл повторялся многократно, но пожар в небе не угасал.

Это был Фомальгард, мы знали это. Колоссальный корабль отца пылал рядом с плывущими мимо лунами-близнецами, будто бы не двигаясь с места. Громада отцовской крепости поглотила моровые камни, но удар повредил её слишком сильно.

Я вновь посмотрел на братьев. Бесконечно это продолжаться не могло.

— Нужно идти, — сказал я наконец.

Время не существовало для нас, но мир вокруг продолжал жить. Слишком молодой, слишком неуравновешенный — мы нужны были ему, чтобы расти.

Свежевыпавший снег хрустел под ногами и приятно обжигал пятки. На краю поляны я оглянулся. Они тоже ожили, поняли.

Мы разошлись, но не переставали надеяться. Мы продолжали ждать возвращения Отца.

В ту первую ночь осознания я превратился в огромного двухвостого лиса, вернулся в долину Красной реки и заполз в свою тесную нору под Северной горой. Слёзы сами катились по щекам.

В ту ночь Салкхисс пришла ко мне впервые.

— Тише, тише, — шептала она и гладила мой мягкий рыжий мех, — Всё будет хорошо.

Я хотел ей ответить, но вместо этого заскулил. Такая маленькая по сравнению со мной, она взобралась мне на спину и прильнула к огромному уху.

— Тебе не нужен Отец, ты сильнее их всех, — шептала она мне на ухо.

Она прижималась ко мне всем телом и обнимала, запуская длинные пальцы глубоко в шерсть. Чесала меня и гладила, мне стало так хорошо, что я заурчал и осторожно повернулся на спину.

Салкхисс соскользнула на землю и принялась чесать мне живот, опускаясь всё ниже. Я издал полувой-полустон и член мой напрягся. Девушка сбросила с себя одежду и взобралась на меня.

— Все будет хорошо, — шептала она.

Было начало нового цикла. Народы наших детей успели подрасти и окрепнуть. Теперь я редко виделся с братьями и сёстрами. С исчезновением Отца мы все как-то переменились. Утратили цель.

Сам смысл нашего существования был потерян. У отца был план, он знал, что и как нужно сделать. Сейчас же мы оказались предоставлены сами себе. Одинокие, несведущие.

Все прежние обиды позабылись сами собой. Впрочем, как и общие интересы. Теперь мы просто существовали, забившись в тёмные углы своих обителей.

На рассвете первого дня третьего цикла Салкхисс вновь пришла ко мне. Я так много времени проводил во сне, что поначалу принял её за один из своих кошмаров. Сны бессмертного долгие и тревожные. Происходящее по ту сторону пелены подчас кажется более логичным и осмысленным, нежели настоящее. Если увлечься событиями там, в какой-то момент начинаешь сомневаться, что есть реальность и по какую стороны завесы Вечной Тени ждёт реальность. И существует ли она вообще.

Салкхисс.

С прошлой встречи кожа её стала ещё бледнее, длинные волосы при ходьбе колыхались, точно она плыла под водой. Но больше всего изменились её глаза. Они совсем утратили цвет, став бледными и холодными. В своём чёрном облегающем одеянии она походила на саму смерть — вполне возможно, что она и впрямь стала ей. Хотя нет, подумал я, смертью была её сестра-близнец.

— Пришла увести меня в долину Безмолвия? — прохрипел я, поднимаясь с травяного ложа. Уже несколько дней я пребывал в человеческом обличье.

Я подошёл к ней и приобнял, но она отстранилась.

— Отец вернулся, — бесцветным голосом ответила она.

И тут же пошла прочь. Мне не оставалось ничего другого, кроме как последовать за ней.

Я давно уже не смотрел в небо, даже не вылезал из пещеры. Оказалось, что пожар в небесах давно угас. Звёзды вновь светили мягко и беззлобно, как прежде.

— Ты уже видела его?

Девушка лишь покачала головой. Мы медленно шли к Лесу. По пути нам встречались лишь небольшие поселения. Печаль богов отражалась на всём, что было создано нами на планете, в том числе и на наших детях. Болезни и неурожаи долгие годы иссушали долину Красной реки.

Здесь и прежде было безлюдно, но с тех пор как народ мой решил перебраться жить во владения Иллерии, в долине не осталось почти никого.

Крошечные, почти вымершие поселения встречались нам на пути очень редко. В иных оставалось не больше дюжины жителей, но и то было большой редкостью. Порой день сменялся ночью многократно, прежде чем нам на пути встречалась очередная душа.

Наконец мы достигли Леса. Весь он, докуда хватало глаз, был укутан осенней листвой. Звери спешили скрыться, завидев нас, из их коротких рассказов я понял, что таким лес был уже очень давно. Сестры нигде не было видно.

Сквозь поредевшие кроны в небе виднелся гигантский контур Фомальгарда. Бастион отца занял своё прежнее место, разве что расположился чуть выше.

Одного взгляда на корабль было достаточно, чтобы понять, через что тому пришлось пройти в облаке метеоритов. Гладкие некогда борта его были изрыты чёрными оспинами пробоин из которых длинными тонкими нитями поднимался дым.

Глубоко вздохнув, я, следом за Салкхисс, нырнул в сияющий столб спущенного гравитационного лифта.

Нас встретил металлический грохот. Удары эхом неслись по ярко освещённым коридорам.

Внутри корабль пострадал не так сильно, хотя и здесь следы повреждений были налицо. Сияние стен было неравномерным, коридор по правую руку был почти не освещён. Здесь явственно ощущалась боль Фомальгарда. Крепость будто бы содрогалась изнутри от приступов боли. Оставалось лишь надеяться, что всё это можно как-то восстановить.

Иллерия была уже здесь. Впрочем, в просторном зале собрались все мои братья и сёстры. Они молча стояли у закрытых ворот.

Завидев меня, Торгард махнул рукой и взялся за тяжеленный молот. Размахнувшись, он с силой ударил им в створку. Гулкий раскат покатился по пустым коридорам. Судя по всему он пытался пробиться уже давно. Не отставал от него и Гронто, так же молотивший створ своей жуткой кувалдой.

— Что тут происходит? — спросил я.

— Клятая железяка не пускает нас, — проворчал великан и вновь принялся за работу.

Оружие его весило не меньше тонны, но не оставляло на двери и царапины. Я подошёл ближе и привычно коснулся мягкой панели.

— Добрый вечер, Ларс, — мягким бесполым голосом проговорил Фомальгард, — Чем могу помочь?

— Пришёл повидать Отца, — ответил ему я, — Ты впустишь меня?

— Добро пожаловать.

Дверь плавно отъехала в сторону. Я шагнул было внутрь, но тяжёлая рука ухватила меня за плечо и потянула назад.

— Вот чёрт! Что ты сделал? — крикнул Торгард.

Здоровяк откинул молот в сторону и раздосадовано оглядел створ.

— Ничего, — ответил я, — Просто попросил впустить.

— Но у меня так не получилось, — прорычал гигант, — Хоть я и пытался.

— Мы все пытались, — отозвалась Шилена, — Каждый, и не раз.

— Ну а теперь сработало, — ответил я, — Чего же на пороге стоять. Отец, наверняка, уже заждался.

Я махнул рукой и бодрым шагом направился вверх по лестнице. Настроение у меня стремительно улучшалось.

Вскоре нас нагнал один из здешних обитателей, механический привратник. Машина без лишних разговоров указала нам дорогу к комнате Отца.

К общему удивлению, обитель его ничем не отличалась от тех комнат, в которых Онагэ создал нас. Фактически, это и была одна из таких комнат, с другими, свободными, располагавшимися слева и справа от неё.

Я коснулся панели, однако ничего не произошло. Дверь осталась на месте.

— Фомальгард, впусти нас, — крикнул я, обращаясь к тускло сиявшему потолку.

— Хозяин просил не беспокоить его, — ответил корабль, — Он очень устал.

— Глупая железяка, — проворчал Торгард, — Стоило впускать нас тогда.

— Вы вольны перемещаться по кораблю сколь угодно, — ответил Фомальгард, — Однако, тревожить капитана запрещено.

Что-то здесь было не так. Я глубоко вздохнул и посмотрел в потолок.

— И зачем же ты держал нас в дверях?

— Капитан хотел всем вам кое-что сообщить.

— И что именно?

Гронто вопросительно уставился в потолок.

— Прошу следовать за сервисным ботом.

Парящая сфера проводила нас в зал, тот самый, в который мы ступили, едва отец пробудил нас ото сна. Далеко внизу виднелись рыжие кроны Леса.

Мы выстроились у перил полукругом.

— Что теперь, Фомальгард? — спросил я.

— Одну минуту, — проговорил тот, — Должен предупредить, что это запись и капитан не сможет слышать вас сейчас.

Полутьма шахты вспыхнула мириадами искр и в тот же миг в столбе света перед нами вырос образ Отца.

— Дети мои, — проговорил он, — Если вы слышите меня, значит что-то пошло не так и мне пришлось оставить вас одних до срока. Простите меня в таком случае, но над некоторыми вещами даже я не властен.

Образ дрогнул и Отец мгновенно переменил позу. Похоже, запись была составлена из нескольких фрагментов.

— Делайте всё, что возможно, для поддержки чемпионов, выбранных нами. Не забывайте, чему я вас учил. Следуйте пути. Старшим среди равных я назначаю…

Запись вновь заикнулась и лицо отца выросло, заполнив собой весь огненный столб.

— …Ларса, — закончил он.

Столб погас, нависла тишина.

Смущению моему не было предела. Всё это время мне казалось, что Отец гораздо выше ставит Иллерию. В крайнем случае Мануса, но не меня.

Однако, следовало держать себя в руках.

— Все слышали? — спросил я, обводя братьев взглядом.

Своему лицу я придал самое наглое и самодовольное выражение, на которое только был способен. Мне страшно захотелось их позлить. Особенно это касалось клятого Мануса и его компашки. Если быть справедливым, тогда я ещё не испытывал к ним неприязни. Меня злило лишь то, что они были на стороне моего врага.

Несколько секунд я упивался гаммой чувств на лице златовласого, но вовремя взял себя в руки.

— Что теперь, Фомальгард? — спросил я корабль.

— Капитан назначил вас исполняющим его обязанности, — голосом, напоминавшим вой ветра, ответил он, — Корабль в вашем распоряжении.

— Отлично, — вздохнул я, — Могу я увидеть капитана.

— Нет.

Стоило догадаться.

— И что мы будем делать теперь? — вдруг спросила Шилена.

— Ждать, — ответил ей я.

Старший или нет. Я не собирался предпринимать ничего, пока Отец не придёт в себя. И я очень надеялся, что это произойдёт в самом скором времени.

— Безумие, — нараспев сказал Манус, — Наш отец обезумел — в этом нет никаких сомнений.

— Ты думаешь? — я криво ему улыбнулся.

— Иначе он не назначил бы старшим… тебя, — ответил он, — Моровые камни свели его с ума. Пока Онагэ не исцелится, мы берём управление в свои руки.

Поворот был внезапным, но вполне ожидаемым.

— Вот так, запросто? — спросил его я, — Оспоришь волю Отца?

Манус на миг задумался. Было видно, что он колеблется, хоть и не подаёт виду.

— Пусть остальные решат, — сказал он наконец.

— Голосование? — выдохнул я, — Да, это мне нравится.

В этом определённо что-то было. Поставить вопрос и решить его — здесь и сейчас. Иллерия и Торгард наверняка приняли бы мою сторону. В остальных я не был так уверен.

Но, в конце концов, рано или поздно это должно было случиться.

— Хорошо, — сказал я, — Вы все, выбирайте. Я или он. Кого выберете, тот и станет главным… До тех пор, пока Отец не придёт в себя.

— А корабль? — тут же спросил Манус.

— И корабль тоже, — кивнул я, — Фомальгард, будешь подчиняться тому, кого выберут старшим.

— Боюсь, что это невозможно, — отозвался голос, — Указания капитана были совершенно точными. Исполняющим его обязанности здесь являетесь вы.

— Не слишком-то честно, — проговорил Гронто.

— Это ничего не меняет, — вздохнул я, — Выберете Мануса и я будут подчиняться ему вместе с кораблём.

— Неужели? — золотоволосый приподнял бровь, — У нас нет веры в твои слова.

— Как пожелаешь, — ответил я, улыбнувшись, — По-другому никак. Ну ладно, начнём.

Лёгкой походкой я прошёл на противоположную сторону балкона. Настроение с каждой минутой улучшалось. Отец был жив и наверняка вскоре придёт в себя. Более того, он возвысил меня среди братьев и сестёр — а это дорогого стоило.

Кто знает, возможно мне ещё удастся переубедить его.

— Начнём, — повторил я.

Всё было уже решено. Даже Манус понимал это — не мог не понимать.

Братья переминались с ноги на ногу и глядели друг на друга. Похоже, первым быть никому не хотелось.

— Гронто, — помог им я, — С кем ты?

Коренастый бородач косо поглядел на меня. Неужели до сих пор обижался из-за горы? Некоторое время он смотрел под ноги.

— У меня есть корабль, — подсказал ему я, — Представь только, какие секреты таит библиотека. Сталь, лёгкая, как пёрышко. Жидкий камень. Антигравитация…

— Он не сможет запретить тебе пользоваться библиотекой, — вмешался Манус, — Это воля Отца.

Бородач сердито посмотрел на меня и встал по левую руку от златовласого.

— Да ладно тебе, — усмехнулся я, — Всего-то макушечка горы.

Лицо Гронто раскраснелось. И впрямь не простил.

— Салкхисс?

— Я ещё не решила, — хмыкнула та.

Жаль. А я так на неё рассчитывал.

— Ну а ты? — спросил я её сестру.

Клоссидра лишь фыркнула в ответ.

— Вы двое не с того начали, — проговорила она, глядя на Салкхисс, — Нам, в сущности, нет дела до того, у кого из вас член длиннее. Что собираетесь делать дальше — вот вопрос, нас тут всех интересующий.

— Мы будем следовать последней воле отца, — быстро проговорил Манус, — Оберегать чемпионов. Помогать им расти.

— Но он же так их и не выбрал, — заметил я.

— Не имеет значения, — ответил бог Солнца, — Мы не знаем, сколько ещё Онагэ пробудет в таком состоянии. Мы сами выберем чемпиона.

— С тобой всё ясно, — кивнула Клоссидра, — Ну а ты что?

Она посмотрела на меня.

— А я… считаю, что с решением Отца стоит повременить, — сказал я, — То, что с ним случилось… Прежде всего мы должны понять, что именно нам угрожает. Чемпиона выбирать не будем. Возможно — когда всё вновь станет как прежде — Отец согласится оставить всех… Надеюсь.

Я и правда надеялся на это. Невозможно достичь истинной гармонии подобной чисткой. Совершенные или нет — наши творения были живыми, разумными и уж точно заслуживали права хотя бы попытаться тем, кем Отец мечтал их увидеть.

Клоссидра медленно прошла по балкону и встала рядом со мной. Салкхисс посмотрела на неё и направилась к Манусу.

— Серьёзно? — я чуть улыбнулся, глядя то на одну сестру, то на другую, — А я думал, вы мыслите одинаково.

— Так и есть, — улыбнулась Клоссидра.

Богиня загробного мира мягко коснулась моего плеча, развернулась и зашагала к богу Солнца. Салкхисс двинулась к ней навстречу.

Стоя между нами они обвели друг друга оценивающими взглядами и поменялись местами. Теперь Клоссидра стояла рядом с Манусом, а Салкхисс — со мной.