— Спасибо, уже поздно. Да и пить за рулем не полагается.
— Ну, по сто граммов можно было бы, — разочарованно вздохнул шофер. — Ну да ладно, отложим. До следующего раза. Бывай здорова, хозяйка, спи в тепле и вспоминай нас добром. Нужно будет, еще подкинем.
Он говорил так, словно Берузаимский стал его компаньоном.
Когда они садились в машину, начало заметно темнеть. Снова посыпал дождь. Теперь он дробно застучал по кабине. Берузаимский, поставив сапог на подножку, спросил:
— А где живет этот ваш известный всему миру Касей? Здесь или в Навесном?
— Почему — в Навесном? — снова как будто обиделась хозяйка. — Я же сказала: у нас. Во-он его дом, с большой антенной. Третий от меня.
Шофер завел мотор.
— Ладно, хозяйка, пол-литра за тобой!.. Не забудь, как-нибудь заедем!..
Пока они спускались вниз к шоссе, шофер не произнес ни слова. Только напряженно всматривался в уходящую вниз неровную дорогу. Когда до шоссе осталось совсем немного, машину вдруг начало как-то странно кренить на левый бок. Водитель резко затормозил и, от крыв дверцу, спрыгнул на землю.
Берузаимский слышал, как он стучал носком ботинка по скатам. Послышалась приглушенная ругань.
— Что случилось? — спросил Берузаимский, высовываясь из кабины.
— Связался, дурак, на свою голову, — пробурчал шофер. — За тридцаткой погнался. Будь она трижды проклята. Будем теперь здесь в темноте валандаться.
— Да что все-таки случилось? — еще раз спросил Берузаимский.
— Вы что, на машинах никогда не ездили? — озлобленно ответил шофер. — Скат сел, вот что…
— Гвоздь? — спросил Берузаимский.
— Черт его знает, в темноте не разберешь, — он подошел к кабине и мрачно посмотрел на растворяющуюся в темноте громаду горы, на узкую полосу ведущей вверх дороги. — Менять надо. А запасной, как назло, там оставил.
Берузаимский хотел было спросить, зачем же он это сделал, но не спросил. Шофер сплюнул с досады и вдруг решительно пошел вверх по дороге.
— Вы за скатом? — крикнул ему вслед Берузаимский.
— А то куда же! — донеслось из темноты. — Вы тут смотрите, чтобы какой-нибудь шальняга сдуру не врезался. А то мы здесь надолго заночуем.
Шаги его, удаляясь, все глуше и глуше стучали по дороге. Берузаимский спрыгнул на землю и захлопнул дверцу кабины. Шофер уже исчез в темноте. Дождь усилился. Темные мокрые ветви деревьев свисали над кабиной. На дороге, ведущей к хутору, было тихо. Только внизу на шоссе пронеслась, дребезжа бортами, порожняя машина. Берузаимский еще раз прислушался. Потом нагнулся и пошарил рукой по осевшему заднему скату. Найдя то, что искал, он с трудом извлек из резины острый трехгранный гвоздь с плоской широкой шляпкой. Берузаимский положил его в карман и снова пошел к кабине. Посмотрел на часы. Стрелки их показывали девять часов семнадцать минут. Берузаимский еще раз прислушался. Наверху было совсем тихо.
Он открыл дверцу кабины, сел на сиденье и, придвинув к себе брезентовую сумку, открыл ее.
В ней лежала деревянная коробка, в которой обычно держат столярный инструмент. Он открыл крышку. Инструменты лежали, аккуратно пригнанные в пазы, тускло поблескивали в полумраке синеватым металлом, Берузаимский привычным движением надавил по выпуклости сбоку. Бесшумно открылась задняя стенка. Он еще раз внимательно прислушался. Вокруг было тихо. Только чуть слышно стучали по кабине капли дождя. Он положил ящичек на колени. Щелкнул переключатель. И сразу же вспыхнул зеленый глазок индикатора.
…Только минут через двадцать сверху послышались шаги. Спускаться вниз по мокрой скользкой дороге, да еще придерживая перед собой катящийся скат, было куда труднее, чем поднимать его в гору, и шофер, начав чертыхаться, наверное, уже с первого своего шага, ругался теперь так громко, что Берузаимский сразу услышал внизу его голос.
Еще минут двадцать спустя скат был сменен. Шофер все это время был так озлоблен происшедшим, что, кроме проклятий, которые он время от времени изрекал, не сказал Берузаимскому ни слова, хотя тот все это время, чем мог, помогал ему. Лицо его продолжало оставаться мрачным до тех пор, пока они не выехали на дорогу. Но как только под колесами мягко зашуршал асфальт, водитель дал полный газ и что-то весело засвистел, покачивая головой из стороны в сторону. Берузаимского все время удивляло, почему он не побоялся совершить сделку с явно ворованными дровами в его присутствии. Ведь он же не имел ни малейшего понятия, кто находится рядом с ним в машине. Но это обстоятельство, кажется, и сейчас нимало не беспокоило водителя. Или этот парень был очень смел или просто глуп…
Продолжая насвистывать, шофер вел машину на полной скорости, не обращая никакого внимания на сидевшего рядом с ним пассажира, словно вообще забыв о его присутствии. Скоро они догнали грузовик. В кузове его перекатывалась из стороны в сторону пустая бочка. Шофер пошел на обгон, засигналил. Но водитель впереди и не думал уступать дорогу. Сигнал раздирал тишину гор, машины шли словно привязанные почти вплотную друг за другом, но идущий впереди грузовик продолжал идти почти по самой левой бровке. Шофер выругался и сплюнул.
— Теперь посмотрим, подлюга, — пробормотал он и еще раз сплюнул.
В этот момент впереди показался встречный автобус. Шофер весь сжался, вцепился в руль, словно слился с ним в одно целое и, когда автобус со свистом пролетел мимо, так стремительно бросил свою машину на открывавшуюся часть дороги, что у Берузаимского больно дернулась голова. Обойдя грузовик, он резко сбавил скорость и повел машину по самой середине дороги, сам не обращая теперь внимания на надрывные сигналы сзади. Он все сбавлял и сбавлял скорость, и чем надрывнее и громче становились сигналы оставшейся за ним машины, тем веселее делалось его круглое красноватое лицо. Он высовывался в окно и что-то с явным удовольствием кричал в него. Что именно, Берузаимский не слышал, звуки голоса относил ветер. Но, несомненно, это было что-то обидное и оскорбительное. Несколько раз он делал вид, что наконец уступает дорогу, но в самый последний момент снова бросал машину на левую сторону шоссе. И, только натешась вволю, дал полный газ и сразу оторвался от преследователя. Лицо его выражало теперь полное удовлетворение.
Все это время, несмотря на то что его раздражало поведение шофера, Берузаимский не сказал ни слова. Этот парень заинтересовал его. По опыту он знал, что именно в такие вот минуты человек раскрывается с полной силой. Годы совместной жизни могут дать иногда меньше, чем один вот такой час. Характер шофера был для него сейчас почти абсолютно ясен. Когда они уже после наступления темноты въехали на главную улицу райцентра, он сказал шутливо:
— Ну, что ж, сделку совершили, столько вместе проехали, а кого поблагодарить, я так и не знаю.
— А это и не надо, — вдруг посерьезнев, сказал шофер, — встретились и разъехались. Такая наша шоферская жизнь.
— Ну как хотите, не настаиваю. — Берузаимский полез в карман, чтобы расплатиться.
— А может, не надо? — нерешительно сказал шофер. — Все-таки помогали.
— Ну, как хочешь, — протянув деньги, Берузаимский задержал руку. — Как хочешь, не насилую.
— Да нет уж, давайте, — шофер торопливо выбросил ладонь. — За работу же сами отказались получить. Я-то тут ни при чем. Ну, бывайте здоровы!
Он захлопнул дверцу и тронулся с места. Берузаимский, усмехнувшись, посмотрел ему вслед. Парень был жаден и все-таки больше неумен, чем смел. Не захотел сказать свое имя? Решил сохранить инкогнито? Забыл, что на машине имеется номер. ЗИС в этот момент поворачивал за угол и под зажегшимися красными огоньками, под его кузовом ясно и отчетливо вспыхнули четыре цифры — «24–48».
ГЛАВА ВТОРАЯ
Маленькую Саиду нужно было вести в школу. Аминет была в институте. Сегодня у нее был очень важный день — она готовилась к защите диссертации. А мать Лаукана приболела. У нее с самого утра был очень неважный вид, и, хоть она храбрилась, стараясь показать, что все в порядке, Лаукана трудно было обмануть. Он достаточно хорошо знал свою мать, она всегда старалась сделать вид, что с ней ничего не происходило, в каком бы состоянии она не была. Он знал, что у нее неважно и с давлением, и с печенью, но дома она совершенно не желала говорить об этом. Конечно, она и сейчас отведет Саиду в школу. И никто не подумает, чего это ей будет стоить. Только не Лаукан. Его она не обманет.
Саида, стоя у зеркала, тщательно заплетала косички. Это она в свои семь лет умела делать очень неплохо и нескрываемо этим гордилась. А бабушка ее сидела в кресле с бледным, но, как обычно, веселым лицом и ждала, пока та кончит свою работу. Нет, конечно, она ни за что не согласится, чтобы с Саидой шел Лаукан.
Майор Лаукан Карабетов надел пиджак и подошел к матери.
— Ложись, нан, — тихо сказал он. — Саиду отведу я.
— Ты? — Мать подняла на него глаза. — Но ведь тебе на работу. Ты же опоздаешь. И потом с Саидой всегда ходила я. Почему я не могу сделать это и сегодня?
«Потому что ты очень плохо себя чувствуешь», — хотел сказать Лаукан, но не сказал. Это было бы бесполезно. Мать бы все равно доказала бы ему, что это совсем не так и, чтобы окончательно успокоить его, непременно пошла бы с Саидой. Поэтому он сказал:
— Сегодня мне не надо в комитет. У меня дела. И как раз рядом со школой.
Саида, закончив плести косички, захлопала в ладоши.
— Ты пойдешь со мной, папа? А то у меня уже спрашивали, какой ты. Всех уже видели, только тебя одного нет.
Лаукан невесело усмехнулся. Это, пожалуй, было справедливо не только для музыкальной школы, куда надо было вести сейчас Саиду, для преподавателей старшей дочери Суры, которая уже училась в общеобразовательной школе, он был тоже лицом неизвестным. А Сура в этом году пошла во второй класс. Работа, конечно, есть работа, но урвать часик для детей он вполне мог бы. Вот сейчас же он сумеет это сделать. Надо просто позвонить своим и объяснить, в чем дело. Сказать, что он немного задержится. Но если сделает это сейчас в присутствии матери, она тут же поймет, что никуда ему идти было не надо и что все это он делает ради нее. И тогда весь разговор начнется сначала. А ему совсем этого не хотелось.
Лаукан поправил галстук и посмотрел на мать. Да, лицо ее было бледнее обычного. И эти мешки под глазами. Надо непременно отправить ее к врачу. Но это лучше всего сумеет сделать жена. Женщины всегда легче находят в таких делах между собой общий язык.
Саида уже была готова. Она стояла у дверей в светлом накрахмаленном платьице и с нетерпением смотрела на отца.
— Только идите осторожнее, — сказала мать таким тоном, словно он тоже был еще совсем маленький.
Лаукан не успел ответить — зазвонил телефон. Он взял трубку. Говорил дежурный.
— Вы еще не вышли? — спросил он. — Сейчас за вами придет машина.
— Что-нибудь случилось? — спросил Лаукан.
— Сейчас за вами придет машина, — повторил голос на той стороне провода и добавил: —Через четыре минуты.
Щелкнул рычажок, трубку положили.
Мать вопросительно смотрела на него. Она сразу поняла, в чем дело. Только Саида продолжала нетерпеливо переступать с ноги на ногу, раскачивая из стороны в сторону папку с нотами.
— Ну идем же, папа, — чуть капризно сказала она, — я же могу опоздать.
— У тебя другие дела, — сказала мать и хотела встать, — я пойду с Саидой.
— Нет, — Лаукан быстро подошел к ней и положил руку на плечо, — нет, нан, сейчас придет машина, и я довезу ее до школы.
Саида захлопала в ладоши.
— Я поеду на машине, я поеду на машине, — почти пропела она, — вместе с папой, вместе с папой. — Она подбежала к окну и приподнялась на цыпочки. — А где же она? Когда она придет?
— Идем, — сказал Лаукан, — она уже вышла. — Он взял ее за руку. — Мы ушли, нан. Пойди ляг, у тебя очень усталый вид. Я позвоню Аминет, на обратном пути она зайдет за Саидой.
К его удивлению, мать ничего не возразила на эти слова. И это еще больше встревожило его. Значит, она действительно чувствовала себя хуже обычного. Мать никогда не спрашивала его, когда он вернется. Она отлично знала, что если он мог сказать об этом, то говорил обычно сам. Аминет, та только недавно поняла эту истину.
Серая «Волга» мягко подкатила к подъезду почти в ту же минуту, когда Лаукан и Саида вышли из него. На заднем сиденье Лаукан еще издали разглядел лейтенанта Арбаняна.
— А, — сказал он, — Саида. Ты тоже с нами? На работу?
— Нет, — солидно ответила Саида, усаживаясь рядом с шофером, — я в школу. В музыкальную. Я учусь музыке.
— Ах, вот как, — притворно удивился лейтенант. — Ты уже учишься музыке? Честное слово, сказали бы, не поверил.
— Почему? — спросила Саида, не спуская глаз с ветрового стекла. — У нас учатся многие. И девочки, и мальчики.
— Что случилось? — тихо спросил Лаукан у Арбаняна. — Что-нибудь срочное?
— Не очень, — так же тихо ответил Арбанян. — Разрешите, довезем Саиду, и тогда…
Лаукан кивнул головой. Тем более что машина уже сворачивала на улицу, где находилась школа.
— Остановите здесь, — сказал он шоферу, когда до школы оставалось еще два дома.
— Это не школа, — запротестовала Саида, — школа вон там! Дальше.
— Но тебе надо немного пройти и ногами, — сказал Лаукан, ему совсем не хотелось, чтобы кто-то видел, как он привозит свою дочь на занятия. Да и девочку совсем не стоило к этому приучать.
Саида выскочила из дверцы и помахала рукой.
— Привет учителю, — крикнул ей вслед Арбанян.
— А у меня и не учитель, — строго сказала Саида, приостановившись, — а учительница. Ираида Ивановна.
— Ну, тогда передавай привет Ираиде Ивановне, — улыбнулся Арбанян. — Только передай обязательно!
— Передам, — крикнула Саида и вприпрыжку побежала к парадному. Взбежав на ступеньки, она еще раз помахала им рукой и скрылась.
Машина свернула за угол и набрала скорость.
— Так что случилось? — снова спросил Лаукан. — Что-нибудь новое?
— Нет, — сказал Арбанян, — старое. В лесу Джамбот обнаружил какую-то вещь. Около старого дуба. Там, где погиб прежний лесник. Иннокентий Терентьевич считает, что нам надо лично осмотреть место происшествия.
— Иннокентий Терентьевич? — переспросил Лаукан. — Разве он не уехал?
— Он звонил с вокзала. — Арбанян откинулся на спинку сиденья. — Перед самым отходом поезда.
— Значит, полковник узнал о находке Джамбота только на вокзале? — с некоторым удивлением спросил Лаукан. — Каким же образом?
— Вот об этом он мне не сказал, товарищ майор, — чуть официально ответил Арбанян. — Кажется, Джамбот сообщил это через своего сына. Но, я думаю, мы узнаем об этом у Джамбота.
Машина уже выходила на улицу, которая вела к проходящей мимо города в горы трассе. Лаукан замолчал. Он знал, что, если бы его подчиненный лейтенант Арбанян знал больше, ему ни о чем не нужно было бы его расспрашивать. Значит, то, что было известно лейтенанту, было бы только повторением давно известного для майора Лаукана Карабетова.
Карабетов и Арбанян работали вместе уже больше года. Знавшие их были немного удивлены тем, что они быстро и легко сошлись и сработались. Люди они совсем разные. Майор внешне очень необщительный и замкнутый, Арбанян напротив — разговорчивый и всегда веселый. Когда работа была особенно напряженной, Карабетов мог просидеть целый день, куря папиросу за папиросой, не произнося ни единого слова. Тогда молчал и Арбанян. И молчание в этом случае, как правило, нарушал Лаукан. Он смотрел в опустевшую пачку папирос, бросал ее на угол стола и произносил всегда одни и те же слова: «Ну, почему бы не захватить вторую пачку». Но это были только слова. Вторую пачку в один и тот же день он никогда не открывал. Как уже заметил Арбанян, этого правила майор ни разу не нарушил за время их совместной работы. Он умел распределять ее равно на все рабочее время, и последняя папироса почти точно могла означать, что их трудовой день подошел к концу.
Сейчас майор думал о том, что это была за находка, сделанная новым лесником, совсем недавно заменившим на этом посту старого, погибшего, как все считали, вследствие своей неосторожности. Новый лесник еще только осваивался, и многие считали его новичком в этом деле. Но Карабетов знал, что это не совсем так. С Джабаевым они родились в одном ауле, только лесник был лет на двадцать старше. Карабетов закончил школу и поступил в институт, когда Джабаев после войны вернулся домой из Франции, где сражался вместе с французскими партизанами. Потом кто-то стал писать на него анонимные письма, обвиняя его чуть ли не в предательстве, и уже перешедшему работать тогда в органы безопасности Карабетову долго пришлось заниматься их проверкой. Выдвинутые против Джабаева обвинения абсолютно ничем не подтверждались. Был он человек спокойный, уравновешенный и очень приметный. Лицо его было обожжено во время боя, он горел в танке, но чудом остался жив и теперь носил пышную бороду, которая очень шла к его бледному продолговатому лицу. Много раз майор пытался выяснить, кто, по его мнению, мог писать на него анонимные письма, кого он может считать своим врагом? Но всякий раз Джабаев только недоуменно пожимал плечами.