Ночь прошла без проблем. Утро было ярким и теплым. Ощущение отрыва от цивилизации было полным. Мы планировали поступить так — пожить на острове дней десять, ну не более двух недель. Порыбачить и поохотиться. Для этих целей у нас, как я уже упомянул, была «левая», нигде не зарегистрированная одностволка. Заберут — не жалко. Имелась также резиновая надувная лодка. И сеточка. Эту сетку, как я уже рассказывал, мы с Володькой нашли случайно. На охоте зацепили моторкой. Сетка была знатная — трехстенка. Это значит, что помимо основной сетки, достаточно мелкой, с двух сторон было по дополнительной сетке, уже с довольно крупной ячеей. В результате сетка ловила рыбу любого размера. Попадалась даже большая рыба. Она тыкалась мордой в основную мелкую ячею, потом давала задний ход. Но в результате цеплялась за боковую крупноячеистую сетку и в конце концов запутывалась. Единственный недостаток этой сетки, это то, что из нее было трудно выпутывать добычу. Да и саму ее распутать было довольно трудно.
Пока мы завтракали, потом собирались, прятали ружьецо, прошло время. Ружье, кстати, мы решили убрать подальше. Вдруг заявится какая-то проверка, милиция? Получится, что мы незаконно храним огнестрельное оружие. К чему проблемы? И мы затащили ружьецо глубоко-глубоко в чащу. Там повесили высоко на одно из деревьев, поближе к стволу. Постороннему найти его можно было только, если очень-очень постараться.
Спрятав нелегальное оружие и взяв с собой сеточку, мы наконец собрались выйти на наше первое дело. Однако пока суть да дело, время уже пробежало. Было уже ближе к двенадцати, никак не меньше. Первой была задумана рыбалка. Мы решили заняться ею в одном из внутренних прудиков, который проезжали накануне. Он был относительно небольшим, метров восемьдесят шириной и длиной. Но, похоже, довольно глубоким. А не забросить ли тут нашу сеточку? Мы примерились, подумали. И решили, что сетку лучше не оставлять. Вместо этого можно было просто пройтись с ней вдоль берега как с бреднем.
Кто полезет в воду? Уж так вышло, что мне выпало сидеть на берегу. Очень хорошо, не надо будет мокнуть! Я нашел подходящее деревце, срубил его и изготовил длинный заостренный шест. Привязал к нему сетку и воткнул прямо у берега, в дно. Лешка же взялся залезть в воду и протянуть другой конец сетки. К этому другому концу мы тоже привязали такой же шест, только покороче и не заостренный. В общем, вышел настоящий бредень, по всем рыболовным правилам.
Лешка ежился и корчился. Хотя вода была вполне теплая. Потом отважился, схватил шест и поплыл вдоль берега, настолько далеко, насколько позволяла сетка. Плескался он нещадно. Я стал сильно сомневаться, что мы вообще что-нибудь поймаем. От такого шума вся рыба, конечно же, удерет куда подальше.
Наконец Лешка проплыл по кругу и вышел на берег. Сетка полукругом охватила довольно значительную площадь прудика. Что-то нам попадется? Я продолжал держать свой край сетки, а Володька стал активно помогать Лешке вытаскивать ее другой край. Пространство внутри сетки неуклонно сокращалось.
Наконец наступил момент, когда мы почти вытащили сетку. Она находилась всего в метре от берега. Если уж что попалось, то теперь не уйдет. Но тут я был, как выяснилось, совсем не прав. Вдруг прямо рядом с Лешкой вода просто вскипела. Какая-то здоровенная рыбина стала яростно лупить хвостом. Это было совсем неожиданно. Лешка и Володька кинулись вытаскивать сетку на сушу. Но момент был упущен. Рыбина, судя по всему, проскочила в небольшую щель между сеткой и берегом, именно там, где ребята и стояли. И прямо перед их носом уплыла восвояси.
Оба моих товарища стояли с совершенно растерянными лицами. Мы чуть-чуть не выловили какого-то местного монстра. Если бы были порасторопнее, то сейчас сидели бы с необыкновенным трофеем. Но вот упустили. Впрочем, я никого ругать не стал. Это было только начало. И самое главное, мы увидели, что тут есть, что вылавливать.
Однако надо было вытаскивать сетку до конца. Пусть здоровенная рыба ушла. Однако в сеть могли попасться и другие озерные обитатели. Я вытащил свой кол, а Лешка налег на другой край. Еще мгновение, и вся сетка оказалась полностью на берегу.
Ее содержимое нас немного удивило. В сетке запутались несколько небольших рыбок типа плотвы. Конечно, и таких пускают на уху или жаренку. Но они явно не шли ни в какое сравнение с упущенной добычей. Кроме рыбок, однако, в сетке запутались две черепахи. Они были каждая размером с обычную столовую тарелку. Зеленовато-серого цвета. Обычные речные черепахи. Для москвича было конечно немного удивительно видеть подобного зверя. Рядом со столицей такие не водятся. Но тут, похоже, они были полностью в своей стихии и размножались без проблем.
Черепах мы, понятное дело, отпустили. А что еще в сетке? Она была сильно перепутана. Как будто в ней застряла куча сучков и каких-то палок. При ближайшем рассмотрении однако оказалось, что это были никакие не палки и не сучки. А самые настоящие раки! Это сильно меняло дело. Получилось, что с первого же заброса мы поймали ценный продукт. Более того — деликатес. Где раки, там и пиво!
Мы все уселись и начали старательно выпутывать раков. Те яростно сопротивлялись, размахивали клешнями, норовили куда-то задом уползти.
Никуда они конечно не уползали. Но прямо на глазах запутывали сеть все сильней и сильней.
Битва с раками продолжалась, наверное, не меньше пары часов. Рвать сетку не хотелось. А аккуратно их выпутывать было и сложно, и долго. Но делать было нечего. Мы молча пыхтели над сеткой, утешая себя лишь мыслью о королевском ужине, который нас теперь ждал.
Вся эта возня в конце концов закончилась. Можно было подвести итог. Раков набралось почти целое ведро. На такое мы изначально ни в каком виде не рассчитывали. Так много, и всего с одного захода! Что же будет дальше?
Однако получалось, что рыбалка в этот день закончилась. Слопать целое ведро раков даже втроем было не так просто. После такого улова не было смысла дальше забрасывать нашу сетку. К тому же возня с этим распутыванием нам всем изрядно поднадоела. Мы не сговариваясь собрали свои пожитки, взяли ведро и сетку, не забыв прихватить и вырезанные для нее колья, и быстрым шагом направились к нашему бивуаку.
Пока разводили костер, да собирали вещи, время все шло. И к моменту, когда вода в ведре закипела, солнце уже было совсем близко к горизонту. Но нам было не до солнца. Дело в том, что мы взяли с собой из Москвы кое-какое спиртное. Во-первых, это был чистый медицинский спирт. Четырнадцать литров! В переводе на поллитры это составляло в районе шестидесяти, а то и семидесяти бутылок. На троих, заметим себе. На десять дней. Теоретически — по две поллитры на человека в день.
Однако помимо такого тяжелого пойла мы захватили с собой и еще кое-что. Ящик пива, вот что! Когда мы поймали своих раков, этот ящик пива приобрел особое значение. Одно дело просто попивать пивко в жару. И совсем другое дело навалиться на пиво, когда у тебя под рукой целое ведро свежайших, только что выловленных раков.
Короче, вечер оказался посвящен пиву и ракам. Мы раскинулись около костра, постаравшись создать себе наибольшие удобства перед предстоящей трапезой. Наверное, надо было предварительно вытащить пиво и положить его в воду. Оно было бы похолодней, а значит и поприятней. Но эта простая мысль никому почему-то не пришла в голову. Просто было не до того. Впрочем, даже не слишком охлажденное пиво нас не смущало.
Раков мы разделили на три кучи. К чему варить всех сразу? Лучше мы сварим только одну треть. Если не хватит, сварим вторую часть. Ну, а уж третья была и вовсе про запас. Так мы и сделали. Бросили своих раков в кипящую воду, добавили какие-то специи и соль. Ждать было недолго. Обычно раков до готовности варят всего несколько минут. Мы не стали отступать от этого рецепта.
Как это ни странно, но желательно раков не бросать в кипящую воду кое-как. Их надо опускать по одному, причем ногами вниз. Знатоки мне как-то объясняли, зачем это нужно. Якобы внутри панциря имеется специфический жир. И от положения рака зависит, в какой части панциря он затвердеет.
Скажу честно, часть раков мы действительно опустили именно так. Но потом терпение кончилось, и остаток полетел в ведро одной небольшой кучей. Мы уселись вокруг ведра и начали ждать. Через некоторое время раки покраснели. Значит готовы! Пора вытаскивать. Что мы и сделали.
Раки на тарелке, лежат такие красивые, ароматные и дымящиеся. Пиво рядом в ящике. Тоже ждет-поджидает своего часа. Все подготовительные процедуры закончились, и трапеза наконец началась. По первой бутылке пива мы выпили в одно мгновение. Проглотили почти залпом. И взялись за раков. Тут темп наших действий как бы замедлился. И наконец завязалась совсем неторопливая беседа. Все высказались по кругу. Получалось, что начало поездки вполне удалось. Даже если тут будут одни только раки, и то это будут незабываемые десять дней. Если есть раки в одном пруду, то они наверняка водятся и в других.
Вспомнили другие случаи, когда нам попадались раки. Я рассказал, как отец впервые взял меня на ловлю раков. Было это еще в конце пятидесятых годов. Мне тогда было лет пять, никак не больше. Жили мы в то время в Москве, в Черемушках. Это была окраина города! Станции метро «Академическая» еще не было. Ее строительство началось прямо на моих глазах. Отец учился тогда в академии Генерального штаба. Только что получил генерала. В общем, жизнь тогда казалась бесконечной и исключительно приятной.
В один прекрасный день мои родители, а также приятели отца по академии собрались на ловлю этих самых раков. Вышли из дома утром. Машина уже стояла у дома. Но отец направился не к ней, а в ближайший гастроном. Уж не знаю зачем, но он взял туда и меня.
Хоть я был и мал, но как сейчас помню эту картину. Мы подошли к мясному отделу. Народа в магазине с утра было мало. Отец был в форме. Наверное, на рыбалку можно было поехать и в простой одежде. Но, видно, он еще не наигрался тогда в генерала, потому и предпочел именно такое одеяние.
И вот молодой генерал с сыном подходит к мясному отделу. Продавцы изображают из себя максимальное внимание. Смотрят на нас с немым вопросом. И ожидают, надо полагать, что их попросят дать мясо к шашлычку, да посвежее.
— Доброе утро. А мясо у вас можно купить? Килограмма два можно? Только мне нужно особое мясо. Потухлее. Есть у вас тухлое мясо?
— Может, вам посвежее? Зачем потухлее?
Надо было видеть физиономии этих продавцов! Они продолжали улыбаться. Но одновременно на лицах появилось недоумение. Это что, провокация? Почему в хорошем гастрономе должно быть тухлое мясо? Сейчас скажем «да», а вдруг это проверка? Но на проверку генералы наверное не ходят?
Продавцы продолжали стоять с предельно недоуменными лицами. Пришлось объяснить, что тухлое мясо необходимо для рыбалки. Раки любят именно тухлятину. Лица торгашей прояснились. Оказалось, что такого мяса в магазине предостаточно.
Сама та рыбалка выглядела предельно просто. Мы обосновались около какого-то более или менее широкого ручья. Но все-таки не речки. Рыбаки вытащили свою снасть. Это были как бы здоровенные сачки. Длинная палка, на конце которой была закреплена довольно большая, метр на метр, наверное, квадратная петля из толстой проволоки. На петле была натянута веревочная сетка со средней ячеей.
Рыбалка проходила так. В середину этой самой сетки было положено то самое тухлое мясо. Кусок в полкилограмма, не меньше. Потом рыбак брал свой «сачок» за палку и опускал его с мясом на дно ручья. Все, на этом подготовительная часть заканчивалась.
Все уселись на берегу ручья. Я — в первом ряду. С берега опущенное в воду мясо просматривалось, но с некоторым трудом. Все-таки глубина в этом месте была не менее метра, если не больше. Время шло. Мы сидели на берегу, взрослые разговаривали, слегка закусывали. Наконец что-то стало происходить. Все бросили свои разговоры и столпились у края ручья.
— Вот, вот, смотри! Вот ползет один!
Эти слова были обращены, конечно же, ко мне. Я стал всматриваться. И действительно заметил какое-то темное пятно на краю сетки. Приглядевшись, я понял, что это и был рак. Откуда он вылез, неизвестно. Но его приманил вкус тухлого мяса. Вот он и пополз к нему. В результате выполз на нашу ловушку. Мгновение, и она была поднята вверх вместе с раком. Тот зашевелился, растопырил свои клешни. Но было уже поздно — его быстро отправили в пустое ведро. А сетку вновь опустили в воду.
После первого трофея рыбалка продолжалась не столь драматично. Меня отвлекли какой-то игрой, потом закуской. Взрослые тоже занялись другими делами, развели костер, разложили одеяло. Дальше то один, то другой время от времени подходили к нашей снасти. Раки в конце концов оправдали наши ожидания. Они сползлись, кажется, со всей округи. И в «сачке» бывало уже то два, а то и три рака. В общем, рыбалка в тот раз выдалась замечательная и очень мне запомнилась.
Я рассказал эту историю. Володька не остался в долгу и пространно описал традиционные методы ловли раков. Бредень, правда, он не включил в этот список. Лешка пил пиво, вставлял свои реплики в наши басни, но своих историй что-то не спешил рассказывать.
Довольно скоро первая партия раков закончилась. Без вопросов поставили новое ведро с подсоленной водой. В прежней воде варить креветок и раков не следует — качество будет не то. Водичка на костерке закипела довольно быстро. И в нее была отправлена вторая порция нашего улова.
Нетрудно догадаться, чем в конце концов кончился тот день. За второй порцией после непродолжительного перерыва последовала и третья. Мы разгулялись, уже не говорили, а, скорее, даже кричали, перебивая друг друга и похваляясь своими рыболовными и охотничьими подвигами. Пиво, что называется, текло рекой. Однако, когда поднялась Луна, выяснилось, что наше изобилие закончилось. Как-то одновременно иссякли и раки, и пиво. Кругом лежали пустые бутылки. Сиротливо стоял перевернутый на бок пустой ящик. Шелуха от раков устилала часть нашей стоянки. Поначалу мы бросали ее в костер, а потом и вовсе перестали себя утруждать. Огонь стал затухать. Пора было отправляться в постель. На следующий день нас ждали новые похождения.
Ночь прошла довольно спокойно. Сказались свежий воздух и море положительных эмоций. Утром мы, отдохнувшие и полные сил, вознамерились приступить к дальнейшему обследованию острова. На этот раз мы решили пойти не по той дороге, по которой сюда заехали и где мы вчера ловили раков, а намного левее от нашей стоянки. Там, как раз за леском, который отделял нас от остальной, южной, части острова и где мы прятали свое нелегальное ружье, оставалось огромное необследованное пространство. Издалека мы видели, что там росли отдельные, довольно большие деревья. А что еще? Просто полянки между ними? Все это надо было выяснить, проведя разведку на месте.
И вот после короткого и достаточно поверхностного завтрака наша компания в полном составе выступила в поход. С собой мы взяли лишь свою сетку, которая так хорошо себя зарекомендовала в предыдущий день. Вдруг еще встретятся какие-то интересные озерца? Хотя по уму было понятно, что все это уже блажь. Если нам надо было наловить рыбы, было достаточно вернуться к первому пруду с раками. Там явно было полным-полно рыбы. Просто мы ее неправильно ловили. Либо надо было более четко действовать сеткой как бреднем и стараться не упустить рыбу. Либо можно было пойти вовсе по лентяйскому варианту: забросить поперек этого самого прудика свою сетку и отдохнуть прямо на берегу часика два. Потом вытащить сетку, в которой к этому моменту уже наверняка был бы хороший улов.
Но понятно, что молодежь не очень приемлет подобные стариковские методы развлечений. Нет, нам надо было что-то делать активно. Именно активно. А иначе не было чувства, что мы правильно отдыхаем. Итак, вперед, к правильному активному отдыху. Скажем «нет» лени и неповоротливости!
Зайти за лесок можно было двумя способами. Первый — короткий: прорываться сквозь густые заросли. Второй — длинный: пойти по дорожке, по которой мы сюда заехали, а потом свернуть налево, когда лесок кончится. Маленько подумав и посовещавшись, мы предпочли длинный вариант. Все-таки не хотелось подвергать себя явно ненужным испытаниям, рвать на себе одежду, выкалывать глаза ветками. Нет, лучше мы пойдем по более длинной дороге, но зато с определенным комфортом.
Достаточно быстро мы обошли этот свой дремучий лесок и направились вглубь острова. Поначалу действительно нам на пути встречались только красивые лужки, которые украшали отдельные довольно высокие и корявые деревья. Все это было очень живописно: довольно невысокая зелененькая травка, как будто кем-то подстриженная. И эти деревья, с могучей зеленой кроной, увенчанные толстыми изогнутыми суками. То там, то сям встречались также и отдельные заросли кустов. Но были они именно что отдельными. Сплошного массива кустов не получалось никак. Скорее всего, в разлив их сносило течением или льдом. Или были еще какие-то причины, по которым кусты не смогли захватить все это пространство.