Это случилось к обеду 23 мая. Мы, наконец, смогли выйти на мостик и начали разглядывать горизонт. Не имея никаких приборов, мы не могли угадать место нашего положения, но Михей передал приказ, вновь взять курс на юго-запад. Офицеры доложили о состоянии корабля и его механизмов. Всё оставалось в порядке, разве что несколько лошадей поранились, падая и ударяясь о стенки стойл. Кое-где упали шкафы, разбилась посуда, сорвало одну шлюпку и унесло в океан.
Кстати, шлюпку было ещё заметно, она находилась в 2-3 милях севернее, и мы решили её догнать. Изменили курс и пустились следом. Шлюпку гнало тоже на север, но мы плыли быстрее и через час её удалось догнать. С трудом изловили и вытянули её на борт и тут заметили на севере землю. Это было поразительно и непонятно. Не должно было там быть земли! Однако, я велел держать курс в ту сторону.
Атлантида
По нашим грубым расчётам, мы находились сейчас в 300-400 км севернее нашего маршрута, как раз посередине океана, между Флоридой и Западной Сахарой. По мере приближения к замеченной нами суши, через 5 часов плавания, стало видно, что это гора, торчащая из воды на 150-200 метров. Уже, почти в сумерках, приблизились к острову и, найдя удобную бухту, вошли в неё, и встали на якорь в самой её середине. Пока была видимость, прикинули, что размер острова, примерно 2 х 3 км, почти круглого очертания, весь заросший тропическим лесом. Решили ждать до утра.
24 мая 1251 года. Среда. Утро обещало прекрасную погоду. Корабль стоял в бухте, имеющей почти 500 метров в диаметре. Было видно, что это часть ущелья этой горы, идущее почти от вершины вниз. Мы стояли в центре, а вокруг находился тропический рай. Высокие деревья с лианами, росли тесно между собой. Имелись пальмы, финиковые и банановые деревья. По веткам скакали обезьяны, а выше летали разноцветные попугаи. Мы спустили шлюпку и выслали команду, проверить наличие подводных камней. Всё оказалось чисто, и мы пристали кормой к берегу.
Гора полого уходила вглубь океана. Берег не был песчаным, деревья росли прямо из воды, а кое где виднелись верхушки затопленных деревьев. По всему выходило, что гора опускается и достаточно быстро, на дно. С высоты мостика было заметно, что верхушка горы свободна от деревьев. К тому же, вполне ясно, проглядывалась тропинка среди деревьев, ведущая наверх. Тропинка использовалась, это было заметно по оставленным на ней следам человека. Мало того, на берегу лежала лодка, но по виду её, можно было догадаться, что ею очень давно не пользовались.
Чтобы не рисковать, я велел взводу легионеров одеть кольчуги и вооружившись копьями и мечами, с карабинами за спиной, мы двинулись по тропинке. Подъём почти не ощущался, не более 10 градусов. Пройдя примерно 600 метров, мы вышли из леса на открытое пространство. Вся верхушка горы, была свободна от деревьев и на этой территории паслись козы и овцы, голов до 200. Площадь пастбища составляла около 200-250 гектаров, с хорошей высокой травой. Было ясно, что деревья в этом месте, вырублены специально, чтобы дать место для пастбища. В некоторых местах были оставлены кучки деревьев, где скотина могла спрятаться от солнца.
На кромке леса, стоял довольно приличный, совершенно современный, двухэтажный, кирпичный дом. Это было просто невероятно. Вокруг дома, на огороженном забором участке, располагался огород. Тропинка оканчивалась у ворот ограды, где, на лавочке, сидел человек, одетый в длинную, до земли, белую рубаху, расшитую узорами. В руках он держал посох. Видно было, что он стар. Его голова была седа, а волосы взяты в пучок сзади, который доставал до середины спины. Была у него и длинная, до самого живота, седая борода. Мы подошли ещё ближе и остановились в 5 шагах.
Я громко приветствовал его, сказав: Мир тебе, о человек! Старик не реагировал, обводя нас взглядом. Мы стояли не шевелясь, пока тот, наконец задвигался и сделал мне знак приблизиться. Я подошёл и встал совсем рядом. Дед указал на место рядом с ним. Я уселся вплотную. В разрез его рубахи, на груди, висел какой-то амулет, а кожа была сплошь в татуировке, как и лицо. Я сообразил, что он весьма схож с гуанчами, белый, европеоидный и высокий, даже сидя. Его пальцы были унизаны перстнями, голову обнимал золотой обруч с камнями по всей длине.
Пока ещё, он не проронил ни слова, хотя его губы шевелились, как будто он что-то говорил беззвучно. Я молчал, не зная, что сказать. Дед, вдруг, протянул руку и прижал ладонь к моему лбу, будто бы, меряя температуру. Я было отшатнулся, но он шикнул и продолжал прижимать ладонь, одновременно прижав ладонь другой руки к своему лбу. Я опять замер. Может он слепой? возникла мысль. Но только что, дед вполне явно осматривал меня и моих людей, да и подозвал он конкретно меня. Значит вполне зрячий. Через минуту я почувствовал, что у меня в голове будто кто-то копошится.
Это было очень странно и непонятно. Я терпел, а легионеры молча стояли и взирали на наш диалог. Минуты три продолжалась эта сцена, когда я увидел в мозгу не то, что слова, а мысленные образы, очень ясно показывающие желания старика, передаваемые мне. Я отлично понял, что спрашивает у меня старик и также мысленно, смог ему отвечать. Он говорил: Я вижу, что ты человек, ищущий средства, для спасения целого народа. Ты не жадный и не требуешь поклонения, хотя под твоей рукой служат сотни людей, но ты не считаешь их своими рабами и даже слугами, а равными себе. Это очень меня удивляет, но одновременно, успокаивает. Я уверен, что могу тебе довериться. Давно я не встречал таких людей, которым чуждо корыстолюбие.
Я прочитал все твои желания и теперь мы можем побеседовать откровенно. Отпусти своих людей. Пусть они выйдут и займутся чем-угодно. Пусть отдыхают или гуляют. Старик отнял руку от моего лба, и я почувствовал облегчение. По моему приказу, легионеры вышли за калитку огорода и расселись в тени деревьев, лениво переговариваясь между собой. Старик вновь положил руку мне на лоб и продолжил беседу. Меня зовут Аттабонера, и я последний жрец Атлантиды.
Я прочитал в твоём мозгу, что ты знаешь об этой стране. К сожалению, я вижу, что люди ещё не достигли такого уровня, когда бы они могли понимать друг друга без слов, поэтому я вынужден держать свою руку на твоей голове. Чуть больше 2-х тысяч лет назад, ещё существовал огромный остров, едва 10-я часть бывшей Атлантиды, погибшей настолько давно, что я уже и не могу сказать точно. Это был всего лишь осколок огромной империи, потерявшей большую часть своих знаний и умений.
Люди пытались восстановить своё могущество, но не смогли достичь даже малой её доли, когда произошла ещё одна катастрофа, окончательно погубившая нашу цивилизацию. Учёные не доглядели и вызвали взрыв, невиданной силы, происшедший в результате опасного эксперимента. Остров раскололся и затонул в течении 3-4 часов. Все, кто не погиб от взрыва, утонули, застигнутые огромной волной, а остров провалился под воду, утащив за собой, пытающихся спастись на кораблях.
Но на самом краю острова, именно в этом месте, катастрофа произошла не так быстро и многие люди, живущие в городе, у подножия этой горы, высота которой до этого достигала 6 километров, смогли спастись на её вершине. Тысячи людей кинулись бежать на гору, а волна гналась за ними в течении целого дня, пока не остановилась, не достигнув вершины двух километров.
Добежать до безопасной отметки удалось самым сильным и быстрым. С ними добежали и жители небольшой деревни пастухов, которая располагалась чуть ниже отметки затопленной водой. Пастухи гораздо раньше смогли увидеть катастрофу и сберегли свои семьи и скот, поднявшись до самых снегов. Когда всё успокоилось, а это произошло через сутки, вновь вышло солнце и обогрело спасшихся и те смогли осмотреться. Гора теперь выглядывала из океана всего на 2 км и снег начал быстро таять и стекать вниз. Выжившие спустились к берегу и пересчитали друг друга.
Спаслись 24 семьи пастухов с 32 детьми, а также 214 молодых крепких парней и 87 девушек. Среди парней оказался молодой жрец бога солнца, которого, выжившие, избрали главным над собой. В первую очередь им требовалось устроить себе жилища. Вода прибила к горе громадное количество хлама, досок, разбитых кораблей, брёвен и вырванных с корнем деревьев. В те времена, площадь острова достигала 120 кв. км, где ничего не росло, кроме корявых деревьев, чахлых кустиков и такой же травы, потому что здесь начинались снега. Но снег растаял в течении месяца, оставив несколько крупных массивов, продолжающих таять и выпускать из себя ручейки воды. Пастухи пригнали наверх несколько сот голов овец и коз, которых, большей частью пришлось зарезать из-за отсутствия растительности.
Однако, через год, под тёплыми лучами солнца, трава поднялась на всей территории острова и животные смогли найти себе пропитание. Люди начали сажать деревья выбирая семена из прибитых к острову стволов. Через 4 года, люди более или менее, приспособились к жизни. Удалось выловить из моря несколько кораблей, в которых нашлись запасы зерна и кое-какие приборы, облегчающие жизнь. Но возникла проблемаженщин было слишком мало, всего 87 на 214 парней.
Начались стычки и тогда жрец повелел девушкам самим выбрать себе мужей, а оставшимся парням, велел чинить корабли и уплывать в поисках земли. Так и сделали. На острове остались 24 семьи пастухов с детьми и 87 пар горожан. Остальные уплыли, кто на восток, а кто на запад. Они взяли с собой некоторые приборы, облегчающие жизнь и знания, которые хранились у них в головах. Никто не вернулся. А оставшиеся остались жить, постепенно применяясь к действительности.
Жрец выбрал одного из детей и начал передавать ему свой опыт. Так и пошло. Вначале было весело. Все были молоды, у них рождались дети, которых учили тому, что знали сами. Построили лодки и пытались найти другие острова, но не нашли. Со временем заметили, что остров быстро погружается в пучину. В первые годы это было очень заметно. Опускание происходило по 2-3 метра в год. Но даже не это было главным.
На острове отсутствовала вода. Пока не растаяли ледники, люди выкопали небольшое водохранилище, куда стекала таявшая вода и стоки дождя. Для себя набирали дождевую воду в имеющиеся ёмкости. Этого, в течении долгого времени, хватало. Через 500 лет, число жителей перевалило за 3тысячи и не стало хватать еды, а плохая вода вызывала болезни и люди строили длинные пироги и уплывали в поисках других земель. Неизвестно что с ними стало.
Постепенно, люди забыли все науки, которым их учили. Началась деградация. Стали сражаться из-за еды и воды. Количество людей резко сократилось и в последние пару сотен лет продолжало сокращаться, пока 80 лет назад, последние люди покинули остров. Остались мои родители и я. Остров ещё будет существовать лет 300, но он не сможет дать приют и пищу достаточному количеству людей. Я последний из жрецов. Я ещё полон сил и смогу прожить лет 20 и останусь здесь до самой смерти.
К сожалению, я ничего не могу вам передать. Все знания утеряны и единственное, что я знаю, так это историю своего народа, которая никому не интересна, разве только в качестве назидания, как не следует жить. Вы можете отловить себе овец и коз, они мне уже не нужны, разве что оставьте мне несколько голов, чтобы доить молоко. Я выслушал старика с огромным интересом. Я всегда верил, что Атлантида существовала и многие знания в мире, получены от её жителей. Нам больше нечего было здесь делать. Я предложил Аттабонеру оставить остров и уехать с нами, но он категорически отказался. Я встал и начал прощаться со стариком. Тот тоже поднялся и даже обнял меня от полноты чувств. Его грудь упёрлась в мою, и он ощутил минерал, подаренный мне вождём гуанчей.
Глянув на него, старик вдруг воодушевился и коснулся минерала, глядя мне в глаза. Я снял его с шеи и передал ему. Жрец взял его в руки и вновь уселся на скамейку, держа минерал перед глазами. Казалось, он не может наглядеться на него. Он вновь велел сесть мне рядом и опять положил ладонь мне на лоб. Общение возобновилось.
Где ты взял эту вещь? спросил старик. Я рассказал. В моей голове возникла карта Атлантического океана, на которой, в самом центре, раскинулся большой остров, размером чуть побольше Франции. Присутствовали на карте и Канары, куда я мысленно указал.
Ага, сказал старик. Я знаю эти острова. Видимо до них добрались наши люди, но, по твоему рассказу, они совсем деградировали? Я подтвердил его догадку. Тогда жрец продолжил свой рассказ.
Этот минерал называется орихалк и его добывали в Атлантиде, используя в качестве украшений храмов и выделывая из него браслеты, амулеты и т.д. Учёные много тысяч лет назад умели строить машины, корабли и даже летательные аппараты. Двигатели были паровыми и требовали много топлива. А как-то, учёным удалось создать машину, так называемый, молекулярный преобразователь, в которой было возможно превращать одни химические элементы в другие, к примеру, обычный мусор в золото, но для превращения элементов требовалось чудовищно много энергии.
Чтобы килограмм глины превратить в килограмм золота, необходима была энергия сжигания 30-40 тонн угля. Иначе говоря, терялся всякий смысл подобной переработки. И вдруг выяснилось, что орихалк, помещённый в камеру с неким катализатором, давал требуемую энергию. Начали строить машины с применением орихалка, который давал электричество, двигал машины и корабли, отапливал дома и поднимал в небо летательные аппараты. Стало возможным получение необходимых химических элементов из бросовых материалов.
Но орихалк быстро закончился, а в недрах земли его было крайне мало. Тысячи рабов добывали руду, из которой удавалось получать 20-30 кг минерала в год и это количество снижалось с каждым разом. Все украшения из храмов, сделанные из орихалка, были изъяты и пошли в дело. Учёные искали другие материалы, способные дать столько же энергии и, видимо нашли. Но неправильное обращение привело к катастрофе, погубившей остров.
В числе предметов, которые удалось им сохранить, имелся и малогабаритный преобразователь, которым атланты пользовались, пока имелся орихалк. Но вот уже лет 500, как машинка лежит без дела. Жрец поднялся и пригласил меня следовать за ним в дом. Он привёл меня в помещение, где один угол был завален различным хламом непонятного назначения. Жрец начал рыться в нём, откидывая ненужные вещи в сторону. Наконец он извлёк какой-то аппарат, размером с небольшой телевизор. Он обтёр его полой своей хламиды и передал мне. Я взял его в руки и ощутил весьма приличную тяжесть. Аппарат весил не менее 70 кг.
Я едва выволок его наружу и взгромоздил на скамейку. Материал, из которого был сделан аппарат, напоминал пластмассу. Жрец взял минерал и вставил его в щель, расположенную сверху. Аппарат имел 4 ножки, несколько клавиш и кнопок, над которыми имелись надписи на неизвестном языке. Жрец уселся и уставился на аппарат. Примерно через минуту, загорелось зелёным светом маленькое окошечко.
Старик потёр радостно руки и жестом потребовал снять с пальца один из моих перстней, а сам соскрёб с земли несколько камешков с глиной, затем, открыв незаметное отверстие, отодвинул крышечку и насыпал туда собранный мусор. После этого, нажал клавишу и из аппарата выдвинулся ящичек, ёмкостью, примерно на литр и положил туда перстень. Опять нажал на кнопку и ящичек задвинулся обратно. Потом он повернул какой-то верньер, и лампочка сменила цвет на красный.
Он знаком велел ждать. Я уставился на аппарат, ожидая чуда. Примерно через две минуты в аппарате прозвучал щелчок и в открывшееся отверстие выпал двойник моего перстня. Жрец нажатием кнопки открыл приёмное отверстие и вынул мой оригинал перстня. Я сравнил перстни. Они были абсолютно идентичны. Жрец начал вводить меня в курс управления машинкой. Мы ещё раз повторили операцию с перстнем, которую проводил я, а жрец показывал на что нажимать и куда что вставлять.
Потом я ещё два раза повторил действие, запоминая все манипуляции. Жрец предостерёг меня, от попыток вскрыть аппарат, поскольку эти попытки могут привести к взрыву. Затем огорчил меня тем, что минерал уже невозможно вынуть, пока он не распадётся полностью. Время получения копии, зависит от её массы и может длиться до 5 минут, а срок эксплуатации, в экономном режимедо 30 лет, в активном режиме 5-6 лет. Когда лампочка погаснет, то это будет значить, что минерал распался окончательно, а до этого будет гореть зелёная лампочка.
Аппарат, желательно, не бросать в огонь, не ронять и не стучать по нему молотком. Во время работы он нагревается, но это не страшно, в нём предусмотрены вентиляторы, отверстия для которых лучше не затыкать. Я очень внимательно выслушал все инструкции и даже записал их в своей записной книжке, хотя всё было предельно просто. Жрец с интересом поглядел, как я пишу и чем. Даже подержал в руках карандаш. Я, честно говоря, был поражён достижениями атлантов.
В фантастической литературе, у тех же братьев Стругацких, описывался подобный аппарат, но я воспринимал это, не более, как сказку, а вот теперь я вижу эту вещь и могу ей пользоваться. Прямо наваждение какое-то. Я спросил у жрецане надо ли ему что-то произвести? Но он ни в чём не нуждался. Я был поражён, если бы не факт получения предмета, я бы не поверил никому. Вот это поистине подарок Богов! Производить золото в аппарате, вообще-то не столь выгодно, учитывая его невысокую производительность, хотя можно попытаться, если работать на нём круглосуточно. Мы ещё подумаем над этим, но перспективы открываются просто сказочные.