Он смотрел мне прямо в глаза, и отчего-то мне хотелось заверить его, что я обязательно постараюсь дожить до того дня, когда смогу отказать ему официально. Отведя глаза, я попыталась стряхнуть с себя оцепенение, в которое он частенько меня повергал.
Я бы не отказалась от обеда.
Стол уже накрыт. Ждали только тебя.
Когда я вставала, он подхватил меня за талию, видимо, опасаясь, что от усталости я потеряю равновесие, и повёл вниз. Я бы могла оттолкнуть его и плыть самостоятельно, ведь на это сил у меня было достаточно, но не стала. День выдался тяжёлым, и немного заботы не казалось излишним.
Последующие дни прошли в тишине и уединении, посол закрыл свой особняк для визитов и накрыл его защитным куполом, через который в него никак не смогли бы пробраться незваные гости, но и я выбраться бы тоже не сумела. Пресытившись и библиотекой, и даже садом, я взмолилась о глотке свободы.
Хорошо, можем выйти в город, если хочешь.
Он велел подать эрум и позвал охрану, и мы целой процессией заплыли на площадь Ругоии Гиугин. Народу было не очень много, сегодня оказался не ярморочный день, и торговцы не расставляли ряды на площади. Поэтому мы направились прямиком к торговой улочке, где находились лавки и магазины.
Мы завернули в магазин еды, где я выбрала рыбу нам на ужин, заплыли в лавку с тканями и приобрели несколько метров мне на новые брюки и топ, и, когда уже почти доплыли до конца улицы, прямо на ухо нам закричал зазывала из лавки с украшениями. Он орал так, словно от этого зависела его жизнь.
Дорогая избранница советника, прошу, зайдите в нашу лавку. Обещаю, Вы не пожалеете. Хозяин покажет Вам украшения из закрытой коллекции, он всё больше распалялся, и сулил мне невероятные драгоценности из соседних морей, и даже обещал, что я увижу какие-то реликвии из давно ушедшей эпохи королей.
Я пожала плечами и повернулась к Рагавурру.
Выбери себе что-нибудь, Лэина-ламэ. Только не безделушку, а настоящую ценность.
Зазывала раздвинул для нас жемчужный занавес, и мы попали в мир блеска и роскоши. Такой богатой лавки с украшениями я не видела ни разу в жизни. Глаза разбегались, и я завороженно плавала вдоль полок, но ни одна вещица мне не нравилась по-настоящему. Так, чтобы сердце замирало. А мне хотелось чего-то, похожего на колье и серьги, которые я передарила сестрице Рриану.
Лавочник, всё это время терпеливо молчавший, нагнулся, залезая куда-то за прилавок, и достал оттуда на вид очень старую каменную шкатулку. Он снял крышку и посмотрел на меня в упор, давая понять, что мне обязательно стоит взглянуть на содержимое.
Я подплыла к прилавку и заглянула в шкатулкутам лежал тиснёный браслет, украшенный чёрными камнями. Красивый настолько, что я даже дышать перестала, когда его увидела. Сердце пропустило удар, и я посмотрела на Рагавурра так красноречиво, что он без особых церемоний начал обсуждать с лавочником цену.
Не дожидаясь, когда браслет поступит в моё официальное владение, я надела его на руку, и по ней в верх к плечу побежали мурашки. От браслета веяло холодом и силой. Я закрыла шкатулку и подала её одному из охранников, который и так уже был нагружен сумками.
Теперь душа моя, наконец, была спокойна. Мы вернулись в магиу, но вместо библиотеки или сада я пошла в кабинет посла, где он что-то красиво выписывал на листе водорослей. Села напротив него и стала смотреть.
Успела соскучиться по мне, Лэина-ламэ? спросил он, ехидно улыбаясь.
У тебя хорошая библиотека, начала я издалека, с необычными писаниями. Настолько необычными, что мне стало любопытно, где именно ты их нашёл.
Вот как? Стало любопытноон отложил листок водорослей, уже испещрённый текстом, поднялся и подплыл ко мне.
Мгновениеи он дёрнул меня за руку с такой силой, что я подлетела вверх и врезалась прямо в него. Сильная рука легла мне на поясницу, и вдоль позвоночника пробежала волна мурашек. Мы были слишком близко, и я попыталась отстранится, но он удержал меня и вместе со мной опустился на кресло у письменного стола, усаживая меня к себе на колени.
А я думал, тебе интересна не библиотека, а метка, которую я оставил на твоей ладони, он раскрыл мою левую ладонь, по которой тонкой уже еле заметной линией проходил шрам. Разве не про неё ты хотела узнать?
Я собиралась ответить что-то резкое, оттолкнуть его и, пока не поздно, избежать дальнейшего разговора, но посол был хитёр и прозорлив. Удушливой волной от него начала исходить уже знакомая пьянящая сладость, и я с жадностью втянула в лёгкие эту наполненную его Волей воду. Тело само расслабилось, дыхание участилось, и его голос доносился откуда-то издалека, бархатный и певучий. Хотелось слушать его бесконечно.
Эта метка, он провёл пальцем вдоль моей ладони, дар и наказание, милая Лэина. Во времена Лаан были разные метки. Венчальная метка на запястьях, как у Аруога и Риану, создавала Связь между супругами, но была столь хрупка, что мало кто умел выдержать тысячу ночей до её закрепления. И потому от неё отказались все, кроме Лунных наследников и их наземных жён. Ведь разорванные Связи не восстанавливаются.
Мне хотелось прервать его и возразить. Я верила, несмотря ни на что, в вероятность восстановления Связи между двоюродным братом и его супругой. Но Рагавурр не дал мне сказать ни слова, его губы легли поверх моих, и меня обдало жаром. И только купленный сегодня в лавке драгоценностей браслет продолжал источать холод, приносящий успокоение и лёгкость.
Убедившись, что я больше не планировала прерывать его рассказ, посол отстранился.
Метка ухаживаний с добровольного согласия обоихвесьма бесполезна, на мой взгляд. Её ставили с тыльной стороны ладони, демонстрируя своё не совсем свободное положение. Такая метка не способна создать Связь. Были и другие, ещё более редкие и неинтересные. Другое дело метка Морского дракона! Она стоит всех моих трудов по её изучению.
Он склонился к моей груди и провёл носом вдоль ключицы, коснулся ямочки у основания шеи губами, заставляя меня от волнения задержать дыхание, со вздохом отстранился и посмотрел мне в глаза. А в них мир уже кружился и плыл куда-то, не было ни желания, ни сил сопротивляться. Я с нетерпением ждала, когда его бархатный голос продолжит убаюкивать меня и раскрывать всю глубину неприятностей, в которые я попала, приняв эту дурацкую метку.
Хм На чём я остановился? Ах, да. Метка Морского дракона. Древний и запрещённый в Лаан Гиугин ритуал. Он берёт начало из Закона силы. Красивый боевой танец, в конце которого победивший Оиилэ может поставить метку ухаживаний на ладони проигравшего партнёра. Как ты уже знаешь, тогда от ухаживаний нельзя отказаться в течении трёх лунных циклов. Ничего особенного, пустяки, а не последствия. Если, конечно, метка не была обоюдной. А ты, милая Лэина, наградила меня именно такой, он показал на своё предплечье, где красовались шрамы от моих когтей. При обоюдной метке возникает Связь, но слабая. Она открывается, если повредить метку, как сигнал опасности, он сделал паузу и с нескрываемым удовольствием посмотрел на моё раскрасневшееся лицо. Но есть способ, милая Лэина, сделать Связь такой же глубокой и сильной, как у Лунных наследников и их жён. Для этого проигравший должен дать своё добровольное согласие покориться Воле победителя, что ты и сделала в день своего приезда в Скалистый город, он провёл рукой вдоль моей спины, и по телу прошла еле заметная дрожь.
И к чему же привело моё согласие? спросила я чуть слышно.
Глава 14
Он усмехнулся.
К первому после падения Лаан союзу между Улиан и Ругоии. Потому что теперь твоя Воля в моих руках. В истории не было случаев, когда получивший открытую метку Морского дракона смог отказать победителю. Ты не обретёшь свободу, если я сам не захочу тебе её дать, он провёл пальцами вдоль моей закаменевшей от услышанного скулы. Ну же, не расстраивайся, Лэина-ламэ, есть и плюсы. Моя Воля не сможет тебя по-настоящему ранить, через Связь мы не можем друг другу соврать, и рано или поздно ты сама будешь радоваться нашему союзу. Немудрено, что Лаан запретили ставить такие метки, ведь они нарушают один из главных принципов Подводного миракаждый Оиилэ свободен в выборе. Но ты больше не свободна, милая Лэина.
Сладкое марево развеялось, и я отпрянула от Рагавурра, толкнула его в грудь водой и вырвалась из его цепкой хватки.
Бунтарская кровь Арагерра! Она-то и привела меня к тебе, сказал он, вальяжно откинувшись в кресле. Злишься на меня?
Я зарычала. Злилась ли я? Ещё бы! Мне хотелось впиться в него когтями, разорвать его на куски и скормить их акулам! Одна его самодовольная улыбка настолько раздражала, что меня начинало трясти.
Дослушав моё рычание, он произнёс уже утвердительно:
Значит, злишься, он поднялся с кресла и встал напротив меня. Тогда ударь ещё раз. И не в шутку, Лэина-ламэ, а по-настоящему, я не сдвинулась с места, но и не ударила. Ну же, протянул Рагавурр в своей певучей манере.
Я отвела руку в сторону, очертила круг кистью, и в моей руке сформировался посох из воды. Он вибрировал в такт моей рвущейся в бой Воле. Я навела посох на Рагавурра.
Хм, он задумчиво оглядел свой кабинет. Пойдём-ка в главный зал. Не хотелось бы тут всё разнести
Я не возражала, потому что на мой взгляд в кабинете было тесновато для бушевавшей во мне злобы. Мы спустились на первый этаж, посол выпроводил слуг и велел в течение часа даже не заглядывать к нам. Он снова встал напротив, но уже поодаль.
Итак, начнём наш урок самообороны, сказал он довольно.
Я подняла одну бровь вопросительно (Кто от кого, интересно, будет обороняться?) и, размахнувшись, ударила в него водой, но он даже не сдвинулся с места.
Нееет, милая Лэина, так ты могла бить соседских мальчишек. А теперь ударь так, как бьют настоящих противников в бою.
Я закрутила посох перед собой, и рядом образовался водоворот, умело направленный мной в нежеланного избранника. Он отмахнулся от водоворота рукой, словно это была назойливая маленькая рыбёшка.
Уже лучше, но и этого недостаточно. Я не почувствовал, насколько ты на меня зла!
По главному залу пронёсся мой грозный рык. Глаза застилала красная пелена ярости. Он хочет почувствовать мою злобу? Да пожалуйста!
Я стукнула посохом по полу, и от него в сторону Рагавурра пошла сильная волна. Он легонько топнул ногой, и моя атака растаяла, словно её и не было вовсе. Он рассмеялся.
Похоже, мне придётся показать тебе пример, у него в руке появилось уже знакомое мне копьё с двумя острыми штыками по бокам навершия. Почти трезубец.
Еле заметное движение руки, остриё сделало небольшой круг, и вода в комнате закрутилась, сбивая с полок декоративные шкатулки и вазы и унося их с собой, а заодно и меня. Я мчалась навстречу Рагавурру с бешеной скоростью и буквально обняла его, подталкиваемая сильным течением.
Я, конечно, рад нашей близости, но атаку лучше было отбить, Лэина-ламэ.
Он взял меня за плечи, отодвинул и, посмотрев в мои широкие от удивления глаза, открыл Связь. Вокруг нас бушевало, а между нами были спокойствие и безмятежность общего коридора мыслей. Поначалу он казался мне обычным, но вскоре я почувствовала разницу, потому что мои руки и ноги перестали слушаться. В правой руке кто-то вместо меня (потому что это точно была не я) сформировал посох, мои ноги оторвались от пола, но, поддерживаемые Волей, не позволили потоку снова подхватить меня, и моё тело повернулось лицом к несущейся навстречу воде. Рука наклонила посох в сторону, удар Воли поперёк движения воды, ещё раз и ещё раз. Вода в комнате начала успокаиваться, предметы медленно опустились на пол, ко мне вернулся контроль над телом, и Связь захлопнулась.
Вот так нужно отбивать подобные атаки, сказал Рагавурр приблизившись ко мне сзади и опустив мою руку, всё ещё державшую посох, который тут же выпал и растворился. И так выглядит подчинение, милая Лэина.
А я тоже могу так сделать? спросила я сдавленным голосом.
Он уткнулся носом в мои растрепавшиеся во время битвы волосы.
Нет, Рагавурр повернул меня к себе лицом. Для этого тебе нужно победить в танце Морских драконов, как это сделал я, он аккуратно поправил выбившуюся из моей причёски прядь. Но я обещаю не делать так без видимой необходимости. В тебе много злобы, а вокруг много врагов. Предлагаю сделать наши занятия ежедневными.
Злобы после боя у меня действительно поубавилось, но я по-прежнему не понимала, зачем устраивать такие схватки каждый день.
Не вижу радости на твоём лице, он усмехнулся. Сам Морской змей Рагавурр предлагает стать его ученицей. Какие тут могут быть сомнения?
И впрямь!
С нетерпением жду следующего урока, многоуважаемый учитель, я слегка оттолкнула его в грудь, и он, одобрительно кивнув, отпустил меня.
До вечера я избегала любых встреч с моим «избранником», но утром в любом случае должна была спуститься на завтрак. В магиу Рагавурра были строгие порядки. Если я голодна, то должна есть вместе с хозяином дома. Если не хотела есть с ним, то, значит, не была голодна и вовсе.
Я натянула уже ставшие привычными топ и широкие брюки, надела на правую руку купленный вчера браслет, тяжёлый и холодный, и поплыла вниз в столовую. У входа я приостановилась, услышав знакомые голоса. Друг Рагавурра, Омин, опять пожаловал к нам на утреннюю трапезу, будто у него дома своей еды не было.
Не понимаю! воскликнул Омин. Тебе на выбор дали двенадцать лучших невест Ругоии, почему ты так настаиваешь на одной из Улиан?
Я уже хотела заплыть внутрь, но решила сначала дослушать их разговор.
Потому что она не просто Улиан, а наследница Лаан, в её жилах течёт королевская кровь. Разве не о такой невесте мечтает каждый Ругоии?
От этих слов что-то больно кольнуло в груди. Я и сама ценила кровь наших прародителей, но всё же мне хотелось, чтобы моя личность, а не происхождение, имела решающее значение.
Мой друг Рагавурр, о ценности её происхождения я не спорю. Но ты же знаешь, отказать Правителюочень смелый и самонадеянный шаг. Он хочет, чтобы ты женился на его дочери или, в крайнем случае, на одной из дочерей знатных родов.
То есть ты предлагаешь мне лишить наше племя такой редкой возможности и отказаться от крови Лаан в угоду капризов Правителя? голос Рагавурра был спокойным и, я бы даже сказала, насмешливым.
Зачем же так кардинально?! Кто-то другой может взять Лэину в жёны
Я сжала кулаки, пытаясь сдержать нараставший во мне гнев. А Рагавурр весело рассмеялся.
То есть ты считаешь, что кто-то другой смог бы убедить гордую наследницу королевского рода согласиться на замужество с «мерзким Ругоии»? Да ты, видимо, шутишь, мой друг!
Не обманывай себя! Она ни за что не согласится выйти за тебя замуж Она здесь против своей воли, голос Омина был твёрд и, как никогда, серьёзен.
В столовой повисла тишина.
Она здесь по своему согласию, ответил Рагавурр холодным тоном. И Океан тому свидетель.
Какие у вас договорённости с Океаном, мне неведомо! Но любому понятно, что это согласие ты получил от неё обманом. Оставь её, Рагавурр!
Оставить? И для кого же?! Видимо, ты начал тешить себя ложными надеждами. Если она не даст согласие мне, то тебе его не видать и подавно.
Время покажет, процедил Омин сквозь зубы.
Я стояла, приросши ногами к полу. Весь мой гнев осел куда-то на дно, словно поднятая придонной рыбой муть. Даже если Омин имел добрые намерения, его разговор с Рагавурром я не могла назвать порядочным поступком. Они обсуждали мою дальнейшую судьбу за моей спиной. Я вспомнила одну старую поговорку и усмехнулась. Две акулы не поделили одного тунца. Только я не тунец, да и Омин совсем не акула. Хищник в этом доме был только один, и он не привык делиться добычей.
Убедившись, что их разговор обо мне окончен, я заплыла в столовую и села справа от Рагавуррапрямо напротив Омина. Во время завтрака он то и дело на меня поглядывал.
Лэина, а как бы ты поступила, если бы кто-то взял тебя в жёны против твоей воли? спросил Омин и многозначительно посмотрел на своего друга.
Во всём Всемории не найдётся Оиилэ, которому это удастся, ответила я спокойно. И оттого мне нет необходимости размышлять, как бы я в такой ситуации поступила.
Даже не глядя на Рагавурра, я знала, что он расплылся в ехидной улыбке. Это было смелое заявление, особенно для девушки, попавшей в такое непростое положение.
Доев свою порцию, Омин раскланялся и уплыл, а мы остались сидеть в столовой.