Всё простокогда вдруг окружат со всех сторон, неважно ктоиндейцы или гаучо, а может свои бандиты, которых тоже хватает, спасение односадить, как одержимому во всё что движется, и редко когда есть время для перезарядки оружия! Просто лупишь, пока патроны не закончатся, и тут же хватаешь следующий ствол.
С тех пор я без оружия чувствую себя голым! Ребята над этим всегда посмеивались. Очень любили «напоминать» мне, когда я собирался по нужде, чтобы не забыл взять с собой что-нибудь стреляющее, и лучше помощнее! Чего греха таитьони были правы, потому что я и в такие моменты ненавижу чувствовать себя беззащитным. Понятное дело, что в город я тоже взял с собой компактную, но очень действенную игрушку. Поэтому «смит энд вессон» был со мной, ожидая своего часа.
Как я начал стрелять, сам не помню! Наверное, сказалась старая рейнджерская выучка. То, что меня самого тогда не задели, это чистое везениеребята вокруг падали, как срезанные колосья, а дым от выстрелов стоял коромыслом! Наверное, меня спасло то, что я не успел встать со стула, так сидя и отстреливался. Сначала шерифу засадил в пузо, и это оказалось роковым для его дочери. Она тогда за отца спряталась, но калибр у моего «смита» небольшой, а заряды мощныепуля насквозь прошила кишки блюстителя закона и попала точно в сердце девушки
Потом упали оба помощника. Этим я продырявил головы снизу вверх, выстрелами под подбородок. Они так и откинулись, задрав кверху удивлённые физиономии! Шериф ещё шевелился и даже пытался навести на меня один из своих «кольтов», так что пришлось его успокоить выстрелом в голову, после чего наступила тишина.
Я оглянулся и понял, что в салуне я один. Все наши ребята были мертвы, и рядом валялись ещё два трупа совершенно незнакомых мне людей, но в их смерти не было моей вины. Видимо они попали под огонь шерифовых револьверов случайно, не успев убраться с линии огня. Нда-а
Надо было убираться оттуда, но как это сделать? Я хорошо понимал, что те, кто сейчас так бесстрашно удрал из салуна, очень скоро вооружатся до зубов и обложат меня, как медведя. Может быть, это покажется кому-то странным, но попасть вот так под раздачу мне совершенно не хотелось! Я стрелял, защищаясь, и мне очень жаль, что всё так вышло. Особенно жалко девочку, но тут уж ничего не сделаешьсудьба!
Случайно мой взгляд упал на бочонок виски, стоявший рядом со стойкой. Слуга-индеец успел-таки принести нам вожделенный напиток, но попробовать его, было уже не суждено.
Вот что прикроет мой отход! Ударом ноги я отправил бочонок катиться к выходу, и послал ему выстрел вдогонку, после чего снял один из масляных фонарей, зажжённых, поскольку уже было темно, и бросил его в желтоватый ручей, хлынувший оттуда, куда ударила пуля. Полыхнуло неплохо, что уже свидетельствовало о качестве виски! Прав был Боб, и всё же этого было недостаточно. Требовалась стена огня!
Тогда я стал швырять в двери и окна подряд бутылки с виски и ромом, стоявшие за барной стойкой, и вскоре пламя загудело, как в печи! Теперь нужно было найти выход на задний двор.
Он был, если пройти через кухню, но, уже приготовившись покинуть пылающий салун, я взглянул в окно кухни и остановился. В темноте, словно в остывающей золе бродили светящиеся точки. Фонари и факелы! Жители этого города оказались умнее, чем я предполагал, но это не означало, что я опущу руки!
Здание салуна было двухэтажным, как и все дома в этом городе. Стояли эти строения плотно примыкая друг к другу, а пожарной части в городишке я что-то не заметил. Хм-м, кажется, наделал я тут дел, как бы, не пришлось стирать этот город с карты штата! Ещё один повод не попасться в руки горожанам. С другой стороны может быть, они займутся тушением пожара и отстанут от меня, наконец?
Вверх по лестнице, оттуда на крышу! Вдруг внизу бухнул выстрел, за ним другой, потом ещё и ещё! Что такое? Какой-то безумец ворвался в горящий салун и палит куда попало?
И тут до меня дошлоогонь добрался до трупов шерифа и его подручных, и теперь в их карманах рвутся патроны! А ведь я мог бы завладеть этим богатым арсеналом, но мне почему-то не пришло это в голову. Вот же
Ругать себя сейчас некогда. Рвущиеся в огне патроны напомнили мне, что «смит» надо перезарядить. Заряды у меня были, но только на один барабан, то есть всего шесть патронов. Ладно, будем расходовать с умом. Если повезёт, то совсем стрелять не придётся!
Я не ошибсявсё население города ринулось на борьбу с огнём, спасая уже не салун, в котором то и дело взрывались ёмкости со спиртным, а жителей и имущество из соседних домов, готовых вот-вот заполыхать вслед за питейным заведением. Слепящий свет пламени помог мне остаться невидимым, когда я бежал, пригнувшись по крышам, а общий гвалт заглушил звук моих шагов.
Мне в очередной раз повезлодобравшись по крышам до окраины города, я обнаружил коновязь с единственной привязанной лошадью. Как по заказу она оказалась осёдланной! Видимо её так оставили в спешке. Бедное животное было напугано, беспокойно прядало ушами, косилось на зарево пожара, хоть огонь был ещё далеко, и нервно переступало с ноги на ногу. Видно было, что ей хочется встать на дыбы, но этому мешал короткий повод.
Я слез на землю, подбежал к коновязи, и, как мог, постарался успокоить конягу! Я умею это делать, иначе, что бы я был за ковбой? После этого я уже уверенно отвязал повод и вскочил было в седло, как вдруг сзади раздался окрик и почти тут же выстрел!
Моё левое плечо обожгло как крапивой, и немедленно рука онемела, а по боку побежали тёплые струйки, от которых там всё немедленно намокло, потом пришла боль!..
Проклятье! Дуплет из дробовика вынес бы меня из седла, будь он сделан точно и с более близкого расстояния. Неизвестный преследователь стрелял на бегу, а его меткость была не высока, видимо из-за почтенного возраста.
А вот я тогда озлился от боли пуще некуда! Чувства мои обострились, а в таком состоянии я вижу хорошо и стреляю метко.
Крутанув коня коленями, поскольку руками править я не мог, я развернулся вполоборота и вскинул руку с револьвером! Грохнул выстрел, и грузный мужчина с седыми бакенбардами, бежавший ко мне с ружьём в руках, словно натолкнулся на невидимое препятствие, выронил свою двустволку, схватился за горло, упал на колени, а затем рухнул лицом вниз, после чего остался неподвижен.
Издалека к нему бежали люди, но я не стал дожидаться, чтобы посмотреть, как они отреагируют на произошедшее. То, что я только что убил мэра города, я узнал несколько позже. Это его лошадь я только что угнал, но какая разница?
Я пустил лошадь вскачь. Судя по всему, она проделала дальнюю дорогу, потому что шла усталой поступью, хоть и была от природы крепкой и сильной. Не люблю доводить лошадей до предела, но сейчас выбора у меня не было.
Итак, куда мне ехать? В лагерь? Возможно Надо было бы рассказать всё оставшимся там ребятам. Тогда бы мы уже сейчас снялись с места, и вскоре были бы далеко. Нет, догнать нас было не так сложно, но почему именно нас нужно догонять? Мы не одни здесь перегонщики скота, в городе никому не представлялись, так что обвинить в чём-то именно нашу партию будет сложно. Разве только кто-нибудь узнает меня в лицо Но ведь я ни с кем не разговаривал, и даже с барменом по поводу виски беседовали другие. Так что всё, вроде как шито-крыто!..
Понимаю, нехорошо оставлять павших товарищей в чужих руках, но сейчас мы для них ничего не можем сделать. Их погребение, можно сказать уже свершилосьсалун горит так, что от тел мало что останется, даже когда огонь погаснет. Надо думать о живых! Семьи тех, кто погиб должны получить часть общего заработка, как если бы их мужчины вернулись домой. Мы ещё ведь скинемся с ребятами, чтобы поддержать семьи тех, у кого остались маленькие дети и престарелые родители.
Беда в другомнаш лагерь по ту сторону города, дорога к нему для меня заказана, а в обход я не знаю, как добраться. Был бы день, другое дело, а сейчас там темнотища!
И всё же я решил попробовать. Сбавил темп скачки, пустил лошадь лёгкой рысью, и, ориентируясь на зарево пожара, поскакал по дуге, в объезд города, надеясь добраться до противоположного его конца незамеченным.
Это оказалось очень непросто! Хорошо ещё, что я вовремя догадался пустить своего скакуна шагом, а то в темноте очень просто было угодить в канаву или напороться на изгородь. И того, и другого вокруг города оказалось великое множество. Ничего удивительногокакая хозяйка не соблазнится устроить на ничейной земле огородик?
Прорываться сквозь изгороди и перепрыгивать в темноте канавы, означало остаться без лошади. И тогда я отправился в обход этих препятствий, ну, и, конечно же, заблудился, потому что оказался в лабиринте.
Из такого при свете дня сразу не выберешься, а уж ночью-то и подавно! Мне пришлось спешиться и вести коня в поводу, иначе мы рисковали запутаться и намертво застрять. Всё же у меня был ориентиргородское пожарище, становившееся всё сильнее и ярче. Это зарево, неверное, мигающее и дымное, давало мне некоторую иллюзию освещения, но скорее мешало и сбивало с толку. Примерно через час таких блужданий (может быть, мне так только показалось) я отчаялся и пожалел о своём решении добраться до лагеря. Надо было скакать, что есть духу по дороге, чтобы добраться до следующего города, там сменить лошадь и постараться раствориться в прериях, которые все обходят стороной из-за индейцев и тощего выпаса в пустыне.
Это потом я узнал, что практически сразу после того, как я уехал из города, несколько до зубов вооружённых горожан на свежих лошадях бросились за мной в погоню как раз по дороге, ведущей на юг, куда я скакать не подумал, так как хотел попасть в свой лагерь, находившийся к северу от города. Лошадь мэра была хорошей, породистой лошадью, но она устала из-за дальней дороги, ведь он только въехал в свой горд после небольшого путешествия. Меня бы перехватили очень быстро, и скорее всего не оставили бы в живых, так-как я был намерен сопротивляться.
Теперь же повернуть назад я не мог просто физически, ведь для меня сейчас не существовало дороги вперёд или назад. Была только сплошная путаница плетёных загородок, загородок из сломанных повозок, из камней, из жердей и прочего хлама. Удивила загородка из костей и черепов диких быков и лошадей. Мне даже показалось, что там было несколько человеческих скелетов, но скорее всего это разыгралось воображение.
Вдруг передо мной легла свободная дорога! Ну, не дорога, а скорее тропинка, однако она была пригодна для передвижения лошади. Что было самым удивительным, это то, что в конце этой дороги светился какой-то огонёк! Он горел ровным неярким светом, и я сразу понял, что это масляный фонарь. Наверное, большой и снабжённый зеркалом, но всё же обычный фонарь.
Я пошёл на север, не залезая в седло, так-как почувствовал внезапную слабостьпрострелянное дробью плечо давало о себе знать. Мой путь, на сей раз оказался на удивление короткиммы с лошадью вышли к зданию церкви, над дверьми которой и горел этот самый фонарь.
Несмотря на поздний час, двери в храм были открыты, и священник стоял на пороге. Вот только в руках у него была не библия, а крупнокалиберный винчестер
Я сразу понял, какое впечатление произвожу на этого служителя Господа, а потому заговорил первым.
Святой отец, проговорил я голосом, в котором не требовалось подделывать страдание. Помогите мнея ранен!
Что случилось, сын мой? спросил священнослужитель с подозрением и взял оружие наизготовку. Прошу вас, объясните кто вы такой? Я вас не помню
Вы не знаете меня, святой отец, начал я, решив не скрывать правду, но не выдавать её целиком. Я простой гуртовщик, наш лагерь недалеко от противоположного конца города. Мы с ребятами пошли в город за покупками и заглянули в салун, а там случилась драка со стрельбой между какими-то неизвестными и шерифом. Мы оказались безоружными меж двух огней, и нам пришлось бежать. Лично мне это удалось, что до остальных, не знаю! Возможно, я вырвался один, но кто-то выстрелил мне в спину и попал в плечо!.. Помогите, я потерял много крови, и кажется, сейчас потеряю сознание
Господь учит нас помогать страждущим, вопиющим о помощи! глубокомысленно заявил священник, почему-то заглядывая мне за спину. Оставьте свою лошадь здесь, сын мой, и не волнуйтесь за неёона никуда не денется. Пойдёмте в храм, там у меня всегда есть наготове аптечка, на случай, если с кем-то из прихожан случится беда, или попросту будет плохо!
Почему я сразу не заподозрил подвох? Ведь я ещё со времён службы в конных рейнджерах был известен своей чувствительностью, потому и остался жив. Наверное, сыграли роль детские впечатленияот священника не может быть ничего плохого, а только хорошее! Везло мне до сих пор на священников
Впрочем, он действительно помог мнедал выпить какой-то настойки, от которой полегчало на душе, и ушла боль. Затем, ловко вытащил все дробины, благо мне их досталось немного. (Основной заряд ушёл в сторону.) Потом он мастерски промыл и перевязал рану.
Когда я выразил удивление его искусством, он светло улыбнулся и рассказал, что на войне с конфедератами был военным врачом. Там он, де и насмотрелся на человеческую злобу и жестокость, и понял, что, прежде всего надо врачевать не тела, а души людские. Вот, например, моя душа нуждается во врачевании, так-как я повинен во лжи священнослужителю, на пороге храма, вверенного его попечению
Сперва я даже не понял, что он такое сказал, а когда до меня дошло, «добрый пастырь» уже держал меня на мушке. Я отметил, что винтовку он держит профессионально, значит, не соврал, что был в армии!
И всё же есть разница между полковым врачом и рейнджером, а потому я не оставил надежду его опередить. Моя здоровая рука метнулась к револьверу Пусто!
Вот ваше оружие, сын мой! снова улыбнулся священник и продемонстрировал мне мой собственный «смит», который тут же убрал в карман. Дело в том, что ложь, это порождение дьявола, и в храме Божьем она не уместна, равно как и близ него. Я не знаю, что именно произошло с вами в городе, но во лжи я заподозрил вас сразу. Прежде всеговаша лошадь. Она не ваша, так-как принадлежит мэру нашего города. Мы с мэром старые друзья, и он часто заезжает ко мне, даже когда в церкви нет службы. Эта лошадь так привыкла ждать своего хозяина на лугу перед храмом, что её не надо привязывать. Увы, нынче она своего хозяина не дождётся, ведь его душа на небесах, не так ли? Вижу по вашим глазам, что я прав. К сожалению прав! Это ведь мэр стрелял в вас, когда вы завладели его лошадью? Можете ничего не говоритьдробь, которую я извлёк из вашего плеча, использует использовал в наших краях только он. В ней больше олова, чем свинца, и есть ещё кое-какие добавки. Мэр был заядлым охотником, а потому знал толк в таких делах. Это вы убили его или кто-то другой?
Я не знаю, убит он или нет, ответил я деревянным голосом. Когда он зацепил меня из своей двустволки, я обернулся и выстрелил. Старик упал, но я не могу сказать наверняка, что выстрел был смертельным. Я не знал, что это мэр города, не знал что это его лошадь, и ничего против него не имел и не имею Просто не хотел получить ещё один дуплет из дробовика, только более «удачный»
Это хорошо, что вы перестали лгать и отпираться, сын мой, сухо прервал мою речь священник. Однако приберегите свои объяснения для судьи, перед которым скоро предстанете. И да помилует Господь вашу душу!
Не сводя с меня глаз, он отступил к звоннице, но всё же вынужден был обернуться, чтобы найти верёвку большого церковного колокола. Этого для меня было достаточно, чтобы решить его судьбу. Пусть во мне плескалось несколько больше виски, чем я обычно себе позволял, пусть обезболивающая настойка этого попа-эскулапа начинала на меня действовать, как снотворное, но жажда жизни, стремление выжить любой ценой меня ещё не оставила!
Как только священник отвёл глаза, я схватил из его хирургического набора, всё ещё лежащего раскрытым на ближайшей скамье, большой скальпель и метнул его, что есть силы!
Когда годами живёшь на индейском пограничье, чему-нибудь да научишься у местных. Я знал рейнджеров, которые становились отличными следопытами. Другие умели сливаться с местностью и красться, не хуже краснокожих. Я выучился метать ножи и томагавки. Немного умею стрелять из лука, но лука у меня тогда не было, а вот скальпель подвернулся под руку весьма кстатиодин взмах и он вошёл попу в грудь по самую рукоятку!
Священник упал, не издав ни звука. Я попал точно в сердце, и смерть наступила мгновенно. Понимаюгрех убивать служителя Господа, и вдвойне грех убивать того, кто только что помог тебе, как врач. Но вопрос былон или я. Не знаю точно, какого судью он имел в видутого кто отправляет людей на виселицу или того, кто потом решает куда девать их души, но я пока не был готов видеть ни того, ни другого.