- Нет!испугалась Анна, представив прогулку и купание в обществе Дениса. Орнитолог ей почему-то не нравился. Может, тем, что неуловимо напоминал Богдана? При этой мысли настроение сразу стало хуже. Да ещё и жаль, что поплавать не удастся, а она уже успела загореться этой идеей.
Но тут Мария Михайловна радостно воскликнула:
- Придумала! Мне дочь новую ночнушку подарила. Красивую! Я её не надевала ни разу, и, наверное, не надену. Я в пижаме спать люблю. Да и уж не по возрасту мне такая красота. Тебе она, правда, великовата будет, я малость корпулентнее - Мария Михайловна скептически осмотрела свою плотную аппетитную фигуру.Но это ничего. Неудобно, конечно, в рубашке плавать. Но всё лучше, чем потом не знать, как выйти, если Дениса принесёт нелёгкая.Она фыркнула, и Анна, заразившись хорошим настроением хозяйки и повеселев, тоже. Или, знаешь что? Там метрах в пятидесяти от берега, как раз где тебе примерно по шейку будет, камень большой из воды торчит. Ты до него дойди, ночнушку сними и на него положи. Поплавай в своё удовольствие, а потом надень и выйди. Так и приличия соблюдёшь, и ткань мешать не будет.
- Спасибо, Мария Михайловна!обрадовалась Анна, снова представив себе, как войдёт в холодную воду и поплывёт. И не там, где много людей и оборудованные пляжи, а на почти диком острове, посреди Финского залива.
- Да не за что, детка. Не за что. Иди, отдыхай, гуляй. Жаль, что ты не сможешь подольше у нас погостить. Ну, если понравится, может, потом ещё приедешь как-нибудь. Мы с Владиком рады будем. Да и Вася, думаю, тоже.
От этих слов Анне стало так хорошо и тепло, что она не выдержала, сделала шаг вперёд и обняла хозяйку. Надо же, чужие ведь люди, меньше суток знакомы. А как ей легко с ними.
Северный пляж Анна нашла быстро. Просто шла по кромке воды в указанном Марией Михайловной направлении, к ориентирунебольшой сосновой рощице почти на самом берегу. Зайдя за одно из деревьев и оглянувшись, Анна быстро разделась, натянула хозяйскую ночнушку, улыбнулась кокетливым кружевцам и длинному, до бедра разрезу и направилась к воде. Впереди и правда виднелся большой камень и тех, на которых так любят фотографировать отдыхающих пляжные фотографы. Только здесь не было ни тех, ни других. И Анне казалось, что она вообще одна на этом удивительном острове.
До камня она не плыла, а медленно шла, чувствуя, как выше поднимается вода, как липнет к телу тонкая ткань, как покалывают ступни мелкие редкие камушки. Когда вода дошла до горла, Анна попробовала плыть, не снимая рубашки, но быстро поняла, что это неудобно. Пришлось вернуться к камню и последовать совету Марии Михайловны.
Вода тут же обступила ещё плотнее, будто только этого и дожидалась. Анна опустила глаза вниз и увидела пальцы ног и мальков неизвестных ей рыб, плавающих шустрыми стайками поблизости. Она глубоко вздохнула, оттолкнулась и поплыла.
Плавала Анна долго, иногда закрывала глаза и гребла так, вся превращаясь в слух. Наконец, она устала и повернула в сторону камня. Одеться оказалось нелегко, ткань слипалась и не хотела скользить по коже. Справившись с ней, Анна не спеша побрела к берегу, глядя, как сопротивляется вода каждому её шагу и убегают назад плотные маленькие волны. Уже почти выйдя на тёплый песок, она подняла глаза и вскрикнула: в паре метров от прибоя на валуне сидел незнакомый молодой мужчина.
Глава 16. Хранитель
Увидев мужчину, Анна замерла в испуге. Если бы она не знала почти всех обитателей острова, если бы не помнила слов Марии Михайловны о том, что уехавший в отпуск маячник Родаков примерно ровесник Василию и Владлену Архиповичу, то, наверное, просто поздоровалась бы и постаралась поскорее уйти. Но на Закате не могло быть никого, кроме семи человек, с которыми она уже была знакома. И среди них не было молодого высокого темноволосого мужчины, что поднялся навстречу ей с голого валуна. Поэтому Анна резко вздохнула и с трудом удержала вскрик, сердце замерло на миг, а потом заколотилось с противоестественной скоростью. Остановившись в паре метров от берега, где вода доходила ей до колен, Анна, стараясь не показать страха, твёрдо посмотрела на мужчину, вынуждая его заговорить первым. Он не стал играть в гляделки и негромко поздоровался:
- Доброе утро.
- Здравствуйте, - кивнула Анна и снова замолчала.
Мужчина спросил:
- Вы не видели Василия, главного маячника?
Звук знакомого имени успокоил Анну, и она уже гораздо приветливее ответила:
- Видела вчера вечером.
Она сделала пару шагов к берегу и тут вспомнила, как выглядит. Будь на ней купальник, она бы не слишком смущалась, но мокрая тонкая ткань наверняка просвечивает При мысли об этом Анна быстро опустила глаза вниз и тут же инстинктивно прикрылась руками, стараясь, чтобы это выглядело так, словно она просто замёрзла.
Мужчина поверил или сделал вид, что поверил, и сказал:
- Вам, наверное, вытереться надо. Вода холодная. Я отойду подальше. Но буду признателен, если потом вы ответите на несколько вопросов.
Анне очень хотелось спросить, кто он такой и по какому праву расспрашивает её, но она только кивнула и быстро пошла к соснам, в тени которых оставила свою одежду и полотенце. Песок лип к ступням, а Анна шла, неестественно прогнув спину и сжав лопатки, чтобы мокрая ткань отошла от кожи и перестала так облегать тело. Сложно было не перейти на бег, но она удержалась и выдохнула только тогда, когда спряталась за толстым шершавым стволом.
Выглянув из-за него, Анна увидела, что мужчина довольно далеко отошёл от того валуна, на котором сидел, когда она вышла из воды. Он стоял, сунув руки в карманы джинсов, и смотрел на залив. Анне это понравилось. Она ценила в людях деликатность и умение понять чувства других. Только немного неловко было оттого, что незнакомец, похоже, заметил её смущение.
Слегка рассердившись на него и на себя, Анна быстро вытерлась, оделась, отжала мокрую рубашку и, подхватив рюкзачок, в котором лежали её вещи, направилась к заливу.
Мужчина оглянулся, когда она была в паре метров от него, хотя, казалось, песок приглушал звук шагов. Не дойдя до незнакомца, Анна остановилась и спросила:
- А могу я узнать, кто вы? И почему ищите Василия? Ведь, насколько мне известно, Закатрежимный объект и случайных людей здесь не бывает.
- А я не случайный человек, - усмехнулся мужчина. Но мысль не развил, ограничившись только этими словами.
- Вот как?изо всех сил стараясь не показать снова нахлынувшего страха, подняла брови Анна.
- Да, вот так.
- И кто же вы?
Мужчина на миг задумался и ответил:
- Что-то вроде местного жителя.
Анна вообще перестала что-нибудь понимать и перевела разговор в более безопасное русло:
- Так зачем вам Василий?
- Просто вчера он вызвал меня, просил срочно приехать. Я был довольно далеко и добраться смог только к утру. Но Василия на месте не оказалось.
- Так, может, он на рыбалку отправился или ушёл куда?
- Может быть, - вроде бы согласился мужчина, но в голосе его звучало сомнение. И это насторожило Анну. Она предложила:
- Давайте вернёмся к маяку, и, если Василия по-прежнему нет на месте, позовём остальных и отправимся на поиски.
- Нет, лучше вы идите, а я пока осмотрю всё. Если не найду, тогда уж приду за Полоцкими и вами, Анна.
Вот уж того, что он знает её имя, Анна совсем не ожидала и даже чуть вздрогнула. Вопросов стало ещё больше, но она взглянула на сосредоточенное, даже несколько обеспокоенное выражение лица незнакомца и коротко ответила:
- Хорошо.
Мужчина в ответ кивнул без улыбки и быстро пошёл дальше по береговой линии, Анна недолго посмотрела ему вслед и отправилась к Полоцким.
Мария Михайловна увидела её с террасы и сразу же спросила:
- Анечка, ты Васю нашего не видела?
- Нет. Зато я видела какого-то мужчину. Лет тридцати пяти, темноволосый, лицо загорелое. И он тоже спрашивал о Василии. Кто это?
Лицо Марии Михайловны, которое после слов Анны о том, что она не видела Василия, заметно помрачнело, чуть прояснилось:
- Это Ну, считай, что это наш ангел-хранитель.
- Вот как?удивилась Анна и тут же вспомнила, что совсем недавно говорила то же самое в разговоре с этим самым хранителем. Она поднялась по ступеням террасы и села за стол.А мне он сказал, что местный житель. Как такое может быть? Здесь же нет постоянного населения, ну, кроме нескольких человек, конечно.
- Нет, - согласилась хозяйка, - но Матвей здесь чуть не с младенчества жил.
Анна непонимающе посмотрела на Марию Михайловну и та пояснила:
- Матвейсын Василия.
Анна изумлённо вскинула брови и собралась обрушить на женщину град вопросов. Но тут у причала раздались громкие, непривычно громкие для Заката голоса. Мария Михайловна отбросила в сторону полотенце, которым вытирала посуду, и кинулась к перилам. На лице её читалась тревога. Анна подскочила к ней и тоже стала всматриваться вдаль. От причала быстро, почти бегом поднимался к дому Владлен Архипович и что-то кричал Матвею, который показался со стороны каменистой возвышенности.
- Что? Что он говорит?Мария Михайловна со страхом посмотрела на Анну.
- Пока не пойму. Что-то про лодку
- Лодки! Одной лодки нет!ветер наконец донёс до них слова Владлена Архиповича.
- А-а, значит, Василий просто на рыбалку отправился или ещё по каким делам, - обрадовалась Анна.
Мария Михайловна улыбнулась облегчённо. Но Владлен Архипович снова крикнул:
- А вёсла все на месте!
От ужаса, звучавшего в его голосе, даже Анне, плохо знакомой с жизнью островитян, стало страшно. А Мария Михайловна и вовсе в один миг побелела так, что Анна испугалась за неё и тут же подхватила под руки.
- Что? Что это значит? Ну, то, что вёсла на месте?
- Это значит, что с Василием нашим что-то стряслось, Анечка. Лодки нет, а вёсла на местеэто очень плохо.
Глава 17. Лодка
- Вы думаете, что Василий мог уплыть с острова по какому-то делу?спросила Анна у Марии Михайловны, не отводя глаз от сына маячника, который подбежал к Владлену Архиповичу. Вместе мужчины отправились к причалу и стали там что-то осматривать.
- Если бы не было вёсел, так бы и решила. Но вёсла на месте. Ни один здравомыслящий человек не сядет в лодку без вёсел. Это не озеро или река, где худо-бедно можно руками до берега догрести. Это море, детка, хотя оно и кажется сейчас совсем спокойным и мирным.
- А точно вёсел нет? Может, он другие какие-нибудь взял?
Мария Михайловна посмотрела на неё странным взглядом и покачала головой:
- У нас всё очень строго с этим. Режимный объект, да и мужчины наши не из легкомысленных. Маячникиособая порода людей, Анечка. Здесь ответственность нужна. Абы кто здесь не работает. У нас всё хранится в раз и навсегда заведённом порядке. Никаких других вёсел нет.
Анне стало неловко, словно она сморозила глупость:
- Простите, пожалуйста, Мария Михайловна. Но не мог Василий сесть в лодку, вёсла оставить на причале и не успеть взять? Ну, если, например, порывом ветра лодку отнесло бы?
- Мог.На хозяйке не было лица. Она тяжело дышала и выглядела потерянной.Если бы был без сознания. В любом другом случае Василий нашёл бы выход из ситуации: подгрёб бы руками, если недалеко, спрыгнул бы в воду и вернулся вместе с лодкой. Поэтому мы так и встревожены. Может, ему плохо стало? Да и непонятно, куда он вообще собрался? Вчера вечером ещё планировал утром обход острова сделать.
- Обход?
- Да, мы регулярно остров осматриваем, мусор убираем, если морем прибило, проверяем, всё ли в порядке. Так у нас заведено ещё со времён родителей Василия. А мы продолжаем. Правильно этоухаживать за своим домом.
Анна рассеянно кивнула, глядя, как у причала сын Василия, которого она с лёгкой руки Марии Михайловны теперь называла Хранителем, осматривает крепления других лодок и катеров. Он что-то говорил Владлену Архиповичу, а тот удручённо кивал.
- Подождите, - встрепенулась Анна.Так, может, Василий и отправился осматривать остров? А лодка просто сама уплыла. Может, верёвка перетёрлась, к примеру? И оба эти события никак не связаны между собой? Просто совпадение.
- Думаю, Матвей, тоже так решил. Видишь, как раз крепления осматривает. Только, похоже, не в этом дело. Очень уж он встревоженный А, вот и к нам идут - Мария Михайловна с удивительным для её возраста и комплекции проворством спустилась по ступеням крыльца и выбежала на тропинку, ведущую к пристани. Анна, помедлив, направилась за ней.
Хранитель шёл вверх по склону быстро, лицо его и правда было мрачно, тёмные глаза сосредоточенно смотрели на говорящего что-то Владлена Архиповича.
- Ну что?не выдержала и крикнула Мария Михайловна, когда мужчины были ещё метрах в двадцати.
- Лодка не сама сорвалась, - коротко ответил Хранитель, а Владлен Архипович согласно закивал головой.
- Матвей, - мягко сказала Мария Михайловна, - тут Анечка предположила, что Василий мог всё же отправиться в обход. Ты же не весь Закат обошёл?
- Нет, только до Северной бухты добрался.
- Ну вот!Мария Михайловна старательно излучала оптимизм, но было видно, как она волнуется.Давай-ка мы сейчас все отправимся на поиски. Всё же остров наш не такой маленький. Может, он сел где отдохнуть, да и задремал или увлёкся делом каким?
Сын Василия кивнул, хотя Анне показалось, что он не очень верит в слова Полоцкой.
- Владлен Архипович, вы говорили, орнитологи ещё приехали - обратился он к коллеге отца.
- Да, четверо.
- Молодые среди них есть?
- Двое, парень и девушка.
- Позовите их, пожалуйста. И разобьёмся попарно. Вы с кем-нибудь из учёных, Мария Михайловна тоже. Анна, а вы пойдёте со мной.
Анна удивлённо посмотрела на него, но согласно кивнула.
- И переоденьтесь. Мы с вами пойдём туда, где в платье неудобно будет. Владлен Архипович, орнитологи тоже пусть устойчивую обувь выберут Ну, да вы сами знаете. Не мне вас учить. Разделимся так: мы с Анной возьмём на себя лес и возвышенность, вы, Владлен Архипович, осмотрите центральную часть, а вас, Мария Михайловна, попрошу южный берег проверить.
- Спасибо, Матвей, за заботу, - улыбнулась женщина.Ты мне самый лёгкий участок дал. Тогда я с собой девочку возьму эту, как её?..
- Камиллу, - тихо подсказала Анна.
- Да, её. А ты, Владик, Дениса с собой прихвати. А Галину Филипповну с Анатолием Михайловичем на хозяйстве оставим. Пусть обед готовят Ой, Анечка, Матвей!вспомнила тут она.Вы же у меня ещё не завтракали! Ну-ка, садитесь быстро.
- Спасибо, я не буду, Мария Михайловна, - отказался Матвей.
- Я тоже!решила не заставлять остальных ждать себя Анна, хотя давно уже ощущала голод.
Хранитель, как ей показалось, с интересом посмотрел на неё, и она сказала:
- Сейчас я переоденусь. Я быстро.
- Давай, Анечка. А я вам тогда бутерброды с собой пока сделаю. И чаю налью в термос.Мария Михайловна кинулась к дому.
Меньше чем через десять минут Анна и Матвей уже шли в сторону леса. Анна ловила себя на том, что думает скорее не о пропавшем маячнике, а о его сыне. В то, что с Василием стряслась беда, она почему-то не верила, считая очень вероятным то, что смотритель просто задержался где-то, не ожидая, что его отсутствие так всех переполошит. А вот Матвей вызывал у неё множество вопросов. Что он за человек, как рано утром оказался на Закате, зачем пригласил его Василий и почему Полоцкая называет сына маячника ангелом-хранителем? Спросить бы напрямую, но неловко. Да и не к месту и не ко времени такое любопытство.
Матвей шагал широко, стремительно, глазами обшаривая остров. Видно было, что он не на шутку встревожен. Анна шла на полшага позади, искоса поглядывая на него. Суровая складка между прямых бровей, напряжённый взгляд, чётко раздувающиеся ноздри Ей было приятно смотреть на него, но, устыдившись своего несвоевременного интереса, она отвела глаза и тоже стала осматривать окрестности.
Они как раз забрались на самый верх каменистой, почти без растительности, возвышенности. С этой точки остров хорошо просматривался, и они с Матвеем стали спинами к друг другу и принялись озираться. Сын Василия достал из рюкзака, который болтался у него на спине, бинокль и приник к нему. Анна снова осторожно посмотрела на Хранителя. Надо же, ничего общего с отцом. Наверное, в мать. Тут Анна тихо хмыкнула. Почему-то ей оказалось сложно представить Василия отцом семейства. За время их непродолжительного знакомства у неё сложилось впечатление, что смотритель по натуре одиночка. А оказалось, у него даже есть сын
Тут Матвей отвёл бинокль от глаз, с силой потёр правой рукой лицо, энергично поморгал и снова приник к окулярам.
- Что там?испугавшись бледности его лица, спросила Анна.
- Мне кажется, там, на горизонте, лодка. Ну-ка, посмотрите вы. Может, мне кажется. - Матвей сунул ей в руки чёрный тяжёлый бинокль. Анна немного подрегулировала его и уставилась в ту сторону, куда показал ей Хранитель.