Теперь понятно, почему ей не понравилось мое платье, усмехнулась я.
Эта женщина была когда-то глубоко несчастна, и нашла отдушину в красивых нарядах, вот что значит брак по расчету. Адриана правильно сделала что сбежала, вспомнила я девушку. Вот попадётся такой холодный и равнодушный мужчина, она была права, уж лучше быть одной чем так. С Деном она в безопасности, по крайней мере я на это надеюсь.
Насмотревшись на всё это я тоже не рвусь в брак, продолжала Сандра. И потом я не желанный ребёнок, рожденный в браке, и даже не мальчик, который может хотя бы принести пользу. На хорошую партию я рассчитывать не могу, в общем обуза.
Да и кто меня возьмет то старую деву, мне ведь уже двадцать пять.
Двадцать пять, фыркнула я, ну и что? Ты очень хорошо выглядишь, мне вот двадцать восемь.
Правда? удивилась девушка. Я бы и не дала больше двадцати трех. Итак, о чём это я? Ах да, Альфред как я и говорила копия отца в молодости, распутник и любитель выпить. Патрик, хороший парень, но слишком ветренный, любитель азартных игр. Патрисия жена Альфреда, ещё молода и подражает матушке, хотя та её и не очень любит, ей уготована такая же судьба, как и у неё. И похоже с твоим появлением они вроде как сдружились, усмехнулась она.
Понятно, враг моего врага, что ж рада что сплотила их, вот только бы не вышло мне всё боком.
Не переживай, собака лает, но не кусает. Ты действительно, останешься здесь? Или ты сказала это на зло матушке?
Если честно, до того момента как она спросила, я ещё не приняла решения.
Ну, если ты останется я буду рада компании. Николас рассказывал о тебе.
Правда? удивилась я.
Да, он единственный из братьев с кем я могу поговорить нормально. Когда он вернулся, он месяц не выходил из своего дома. Ни с кем не хотел разговаривать. Ещё бы, такое пережить, но потом я стала навещать его, и он начал потихоньку приходить в себя и рассказывать мне о своих открытиях и путешествиях, о том, как попал в плен, а потом встретил тебя. Он был убит горем, сказал, что впервые после Карен встретил женщину к которой что-то почувствовал.
Так стоп! остановила я её. В смысле почувствовал? Я никогда не воспринимала его как мужчину, в смысле в интимном плане и не давала ему повода.
Я нахмурилась, значит я понравилась Николасу не только как человек, но и как женщина, даже несмотря на то, что я беременна от другого мужчины.
Но он же молод для меня.
Ну и что, ты сама говорила, что это не возраст, и увидев замешательство на моем лице Сандра рассмеялась. Ну что ты, он же думал, что ты мертва, когда рассказывал мне о тебе. Он не говорил о любви, просто что-то почувствовал так что не воспринимай серьёзно. Ты можно сказать во всех смыслах вернула его к жизни ведь после того, как Карен сбежала он был сам не свой, его сердце было разбито, собственно, поэтому он и сбежал тогда из дома.
Так вот почему он не женат, разбитое сердце. Расскажи мне о ней, почему она сбежала?
Кто её знает, пожала девушка плечами. По версии нашей матушки, она предложила ей деньги, много денег и несколько украшений, за то, что бы она оставила Николаса в покое и уехала от сюда. Так она и поступила, и никто её больше не видел, но с того момента Николас изменился, он больше не был тем весёлым и улыбчивым парнем каким был раньше.
А ты её знала? спросила я. Могла ли она в действительности, предать его?
Конечно знала, я бы сказала, что она не могла бы так поступить, но мне так казалось. Они были счастливы, по крайней мере до того, как о их отношениях узнали. Она дочь конюха и кухарки, как сказала моя матушка «Не самая удачная партия» для виконта, пускай даже и третьего сына, всё же наша семья принадлежит к старинному и влиятельному роду. И тут на тебе, дочь конюха, конечно, она была против их союза.
Так может она просто запугала девушку?
Карен была не из пугливых, покачала Сандра головой. Тем более она оставила Николасу записку, что давно его разлюбила и просто боялась сказать, что тем самым он мог бы навредить её родным. И что она давно любит Майкла и с ним она и убежала.
Майкл?
Да, парень из деревни, он частенько наведывался к ней. И Николас ужасно ревновал, вот такая история, закончила она.
Мне жаль, Николаса, это ужасно.
Но это в прошлом, сейчас он вернулся, и ты здесь, всё наладится.
Я на это надеюсь, ответила я.
Мы подошли ко входу, где нас встречал Николас.
Как прогулка? поинтересовался он.
Просто чудесно, ответила Сандра, проходя мимо него и поцеловав его в щёку. Там с завтрака что ни будь осталось, ты не знаешь?
Нет, я в столовой не задержался, но ты же знаешь у миссис Гретхен всегда на кухонном столе есть что ни будь вкусненькое.
ГЛАВА 20
Сандра удалилась, и мы остались с Николасом вдвоем. Если раньше в наших отношениях присутствовала лёгкость. По крайней мене мне так казалось, то сейчас я ощущала некоторое напряжение. Но оно было только с моей стороны.
Всё в порядке? спросил он, подойдя ко мне. Ты какая-то бледная.
Всё в порядке, просто немного устала, ответила я. Может зайдем внутрь и выпьем чаю?
Конечно.
А где София и Ричард? спросила я.
Они поехали в таверну за вашими вещами.
Но! Я ещё не приняла решение!
Николас усмехнулся, Моя матушка думает иначе.
Я так сказала, чтобы её позлить.
В ответ он улыбнулся, Не переживай, я не принимал за тебя решения. Просто я убедил твоих друзей что в любом случае, вам здесь будет комфортнее чем в таверне. Так что ты решила? спросил он.
Я думаю остаться, но я хочу с тобой поговорить.
О чём?
О наших отношениях.
А что с ними не так? не понял он.
Николас я разговаривала с Сандрой, и она рассказала мне про Карен.
Да, Сандра никогда не умела держать язык за зубами. Что думает то и говорит, но за это я её и люблю. Так, как мои давнишние отношения могут повлиять на наши?
Сначала я хочу сказать, что мне правда жаль.
Ничего, это уже в прошлом.
Сандра, сказала, что ты рассказывал ей обо мне.
Да, это так. Клянусь только хорошее, улыбнулся он.
Николас, ты замечательный, ты молод и красив, умён из богатой семьи.
Так, это ты к чему?
Ты же понимаешь, что, между нами, ничего не может быть? Я это говорю, что бы между нами не было недопониманий если я останусь.
И от куда у тебя такие мысли? Дайка угадаю, Сандра? улыбнулся он.
Мне было очень неудобно, разговаривать на такую тему, как там говорится «не в своей тарелке» но я должна была расставить все точки над «и».
Она сказала, что ты впервые что-то почувствовал. Я испугалась что это может повлиять на нашу дружбу и в дальнейшем вызвать недопонимания. Пойми я бы не хотела сделать тебе больно.
Не беспокойся, он взял меня за руки. Ты не сделаешь мне больно, ты знаешь порой мне кажется, что я ничего уже не чувствую. Ты, несомненно, привлекательная женщина, очень умная и рассудительная, смелая и добрая. Ты просто сокровище, мне кажется, что таких как ты больше нет и любому мужчине очень повезет если ты обратишь на него внимание. Но как я понимаю, тебе нужен только один, это я понял ещё тогда на корабле, когда ты звала его в бреду. Ты никогда не сможешь забыть Дэвида, а я не смогу забыть, как Карен поступила со мной. Тогда на корабле, наши души страдали, мы находились в плену, впереди неизвестность. Я совсем уже отчаялся и тут появилась ты. Ты дала мне цель, заботиться о тебе, а после оказалась хорошим собеседником. То, что я почувствовал вполне естественно, но это что-то большее чем желание, я не знаю, как назвать это чувство, мне хорошо с тобой, мне кажется я могу рассказать тебе обо всём и мне бы не хотелось это потерять, потерять нашу дружбу.
Господи, ты не представляешь как я рада, выдохнула я. Прости что завела этот разговор, мне так стыдно, словно камень с души упал.
Нет, что ты, совсем наоборот я рад что мы поговорили об этом сейчас.
Мне бы тоже не хотелось потерять нашу дружбу, ответила я.
Ну что ты остаёшься?
Да, улыбнулась я. Теперь точно да. Спасибо, мне очень повезло познакомится с тобой.
В комнату вошла мать Николаса и застала нас сидящих рядом друг с другом и держащихся за руки. Уж не знаю, что она там надумала, но выражение её лица не предвещало ничего хорошего.
Мама, Николас встал. Ты что-то хотела?
Да, только что прибыл посыльный, для тебя есть письма.
Спасибо, я их посмотрю.
Он обернулся ко мне. Я сейчас же дам распоряжение, подготовить дом.
О каком доме идёт речь? поинтересовалась Элизабет.
О моём. Кристина с друзьями остановится там.
Николас удалился. Я встала с кресла, промолвивМадам, поклонилась, и уже собиралась последовать примеру Николаса и тоже удалиться из комнаты. Так как присутствие его матери меня немного смущало. Но меня остановил её сухой скрипучий голос.
Я готова заплатить пятьдесят тысяч фунтов, проговорила она.
За что мадам? не поняла я.
Хватит валять дурака! Я знаю зачем ты сюда приехала!
И зачем же по-вашему? спросила я.
Ты планировала, за свою информацию о моём сыне получить хорошее вознаграждение. А может ты сама в сговоре с пиратами?
Вы что с ума сошли! воскликнула я. Ничего подобного я не планировала.
Как же! А зачем же ты тогда приехала? Если не за деньгами!
Я приехала что бы сообщить, что мы с вашим сыном находились в плену у пиратов. Сказать, что он жив и нуждается в помощи! Я могла бы описать корабль и капитана, похитившего его.
Ты, сообщила! Почему ты ещё здесь?
Обстоятельства изменились!
Какие ещё обстоятельства? Знаю я таких как ты! Ты хочешь, женить на себе Николаса и сделать его отцом своего ребенка!
Я прошу вас остановиться! проговорила я, холодным тоном. Иначе я за себя не отвечаю.
Наш род очень старинный и уважаемый. Я не позволю своему сыну, пускай даже и третьему связать свою жизнь не пойми с кем! Сто тысяч фунтов, увеличила она сумму, и ты со своими дружками завтра же уедешь из этого дома!
Тоже самое вы предложили Карен? спросила я.
Элизабет немного замешкалась. Что ты об этом знаешь?
Знаю достаточно! Вы запугали бедную девочку и предложили ей деньги. А как же чувства? Ведь они любили друг друга!
Любили? рассмеялась она. Нет её любви!
Нет есть! Просто вы её не знали! Но Николас ваш сын, за что вы так с ним?
Именно, потому что он мой сын, я так и поступаю. Та девка взяла деньги и уехала, и я предлагаю сделать тебе тоже самое.
Нет, мадам я вынуждена отказаться! И никуда я от сюда не уеду!
Это мы ещё посмотрим! услышала я вслед, выходя из комнаты.
***
К вечеру вернулись, София с Ричардом. Я окончательно расплатилась с кучером и охранником сопровождавших нас и объяснила, что в их услугах мы больше не нуждаемся, что мы остаёмся здесь.
Я рад, что ты приняла это решение, сказал на это Ричард. Путешествовать на таком сроке опасно. Да и Николас, вроде парень не плохой.
Да, неплохой, повторила я. Думаю небольшая передышка, нам не повредит.
На самом деле не нам, а мне, подумала я. После похищения, события разворачивались так быстро, что мне просто необходимо было взять небольшую паузу и обдумать дальнейшие действия. Я собиралась вернуться сразу в Шотландию, потому что мне некуда было больше идти. А сейчас есть, есть где остаться, есть человек, который позаботиться обо мне, и он прав, как и прав Ричард, путешествие на таком сроке опасно. Поскорее бы уже подготовили дом, и мы уехали из этого замка.
Николас уехал по делам, сказал, что остановится в городе, пообещал вернуться завтра после обеда. София с отцом отправились спать, так как они устали с дороги. Сандра уехала в дом Николаса проконтролировать подготовку к заселению, так как в этом доме давно никто не жил.
Я хотела поехать с ней, но она уговорила меня остаться. Что Николас со своими экспериментами, превратил этот дом в лабораторию. Там много работы, а мне нужен отдых.
Неохотно, но я с ней согласилась.
Мне было скучно, и я решила, спуститься в библиотеку и взять пару книг, а после заскочить на кухню. Надеясь, что как сказал Николас, миссис Гретхем оставила что-то вкусненькое на столе.
В доме было тихо, видимо все уже отправились по своим комнатам.
Я бродила по библиотеке, она была огромна, я всегда хотела библиотеку, книги успокаивали меня. Я водила пальцем по корешкам книг пытаясь найти то, что меня заинтересует. Из знакомых мне писателей я нашла Джонатана Свифта «Путешествие Гулливера», Даниеля Дефо «Приключения Робинзона Круза» эти книги скорее всего Николаса. Нашла Джейн Остин и её Гордость и предубеждение, книга лежала как-то отдельно ото всех, и скорее всего принадлежала Сандре. Я посмотрела год выпуска 1814, совсем недавно, подумала я. Жаль я так и не смотрела фильм, но зато могу прочитать книгу. Так же прихватила томик стихов Байрона, о нём я когда-то читала в книге и решила ознакомиться и уже собиралась покинуть библиотеку. Но тут за дверью послышался шум и громкий голос матери Николаса. Уж с кем, с кем, а с ней мне встречаться точно не хотелось. И я спряталась за большое, высокое резное кресло, надеясь на то, что она надолго здесь не задержится.
Нужно что-то делать с этой девицей, говорила она незнакомой мне женщине.
Мадам, подала голос её собеседница. Их связывает какая-то особенная дружба.
Дружба? Вряд ли, сегодня я видела, как они держатся за руки. Вот увидишь вскоре он прибежит и сообщит о женитьбе. Он такой же как его отец, слишком благородный.
Благородный? Мадам, вы не ошиблись?
Нет, не ошиблась! Этот распутник Маркус не его настоящий отец, неужели ты ещё не догадалась?
Я закрыла рот рукой, чтобы не произвольно не произнести ни звука. Значит Маркус, не отец Николаса. Интересно догадывается ли он об этом, может поэтому он так холоден с Николасом, думала я. А Элизабет тем временем, продолжала.
Тогда, Маркус закрутил роман с кухаркой, и они даже не прятались, однажды я зашла в его комнату во время их совокупления, и он даже не остановился, а просто выгнал меня из комнаты.
А после пришёл, и когда я попыталась ему высказать всё что я о нём думаю просто взял меня силой. Но он тогда не знал, что к тому моменту я уже была беременна от Говарда.
Говард был, нежен и ласков, высокий, широкоплечий, Николас очень похож на него, он предлагал сбежать с ним.
А вы мадам, почему отказались?
О чём ты говоришь? Сбежать? Куда, в нищету? А мои сыновья, я бы никогда их больше не увидела.
А что стало с Говардом?
Я сказала, что больше не хочу его видеть, что жду ребенка от мужа и он уехал. А Маркусу, что забеременела в тот день. Ведь после этого случая он больше ко мне не прикасался.
Но ведь сейчас у вас всё хорошо? Ваш муж очень вежлив.
Он всегда был вежлив и холоден. Та была единственная его вспышка гнева. Видимо он и в правду влюбился в ту кухарку.
Так что же вы собираетесь делать с этой девушкой?
Не знаю! Я предложила ей деньги, но она отказалась! Она от куда-то узнала про Карен. Сумма, которую я предложила ей в два раза превышает то, что я предложила той девчонке.
Но быть может, эта девушка не такая? Вы же говорите она же не взяла деньги, в отличии от Каренспросила девушка.
Та тоже отказалась! отмахнулась Элизабет.
Но, я не понимаю почему же тогда она уехала, если не из-за денег? Все знают, как они любили друг друга.
Я сказала ей, что Николас её брат.
Но как такое возможно?
Возможно, ответила Элизабет. Карен никакая ни дочь конюха, она дочь той кухарки и Маркуса, поэтому и могла бы быть сестрой моему мальчику, если бы ситуация не сложилась иначе.
Но с этой девушкой, с этой Кристиной, я не знаю, как поступить. Нужно узнать как можно больше информации, кто она такая и откуда взялась. Постарайся втереться к ним в доверие, пофлиртуй с этим мужчиной. В общем запоминай всё что увидишь или услышишь.
Хорошо, мадам я поняла.
И смотри не слова!
Конечно, мадам, вы же знаете как я вам предана.
После их ухода, в библиотеке стало тихо. Но я ещё долго не вставала с колен, во-первых, я была в шоке от того, что услышала, во-вторых, ноги ужасно затекли.
Всё-таки взяв себя в руки, я поднялась и поковыляла в комнату, всё время озираясь по сторонам, что бы меня не заметили. Книги, я посмотрела, на книги в моих руках. Да, тут в жизни истории ещё и покруче бывают, подумала я. Надо же, как такое возможно. Нужно срочно всё рассказать Николасу, но он вернётся только завтра.