Он довольно рано овдовел, оставшись с годовалым ребёнком на руках. Наверное поэтому Фидаир и связался с Институтом Шлёка, иных причин я не могу найти. С другой стороны, лучшее оборудование, практически бесконечные бюджеты. Сами понимаете, для учёного, горящего своим делом, это предел мечтаний. А мой друг горел, да так ярко, что его заметили. Я даже не удивился, узнав, что ему удалось изобрести эту самую «таблетку»! Сфера Тефиды: разбиваешь в нескольких местах на планете, и газы меняют климат её климат. Кто же не захочет заиметь такую диковинную вещь? «Дерп Корпорейшен» никогда не славились особыми церемониями. Первым делом они убрали Чака, президента Института, а следом устроили погромы по всему городу, якобы от сепаратистов.
Я всегда говорил, что Фидаир безумец. Он сжёг все свои наработки, диски, бумаги, все газы и реагенты, а имеющиеся данные поместил в разум собственной дочери, погрузив её в анабиоз. Тоже, кстати, его изобретение, никто кроме него самого и его ассистентки не знал, как достать эти данные, не убив при этом носителя. Мой друг и та несчастная женщина покончили с собой прежде, чем прихвостни «Дерп Корпорейшен» ворвались в лабораторию. А дальше всё произошло ещё стремительнее: правительство направило войска в город, они разогнали бунтовщиков. Следом состоялись публичные судебные слушания, и «Дерп Корпорейшен» перестала существовать. Разумеется исчезла сама компания, но не её учредители, которые сбежали сразу же, как запахло жареным. В Институте Шлёка назначили нового главу Лелю Зубатку. Поговаривали, что она была в довольно близких отношениях с Фидаиром. Наверное поэтому Аврору столько лет не отключали и пытались найти безопасный способ разбудить.
Так что, вы украли девушку не от тех. Мне же интересно: как вы смогли разбудить её, не убив при этом?
***
Икар очень хотел хорошенько выругаться. Вляпались не то слово, в самую гущу! Их нанимали на как бы благородное дело, а теперь вся история повернулась задницей, и члены команды «Афродиты» стали террористами, причём самыми натуральными!
Да теперь никто из них не то, что деньги не получит, а просто не сможет найти работу! Если, конечно, Тарта их выпустит. Пусть Икар и не горел желанием возвращаться на Авру, но были Вудди и Фемий. А ещё этот Руперт и Сафури со своей кошкой. Самым лучшим будет оставить девицу и представителя Ллойду, а самим смыться по-быстрому и поискать работу в другом месте.
Я не знаю. Надо спросить нашего механика. Боюсь, что отключение имело последствия: она словно впала в детство.
Мои медики уже осмотрели её и ничего не нашли, Ллойд выглядел обеспокоенным.
И ещё: Джек Смит. Кстати, я так и не смог ничего о нём найти. Подозреваю, что как имя, так и документы фальшивые. Смею предположить, что он может быть представителем тех самых беглецов.
Бакстер понимающе кивнул и поднёс к губам браслет:
Стив, пошли ребят и арестуй Джека Смита. Поместите в третий отсек. Силу не применять.
Сэр, мы только узнали Одну минуту, я как раз поднялся к вам.
Спустя несколько мгновений к беседке прибежал взмыленный Стив. Скорее всего он руководил охраной здания.
Сэр, с гостевого этажа минуту назад поступил сигнал, что Джек Смит и Аврора Каррас пропали. Мы уже закрыли здание и ведём поиск.
Икар думал, что холодное безразличие Ллойда пугало. Как же он ошибался! Его холодное бешенство было стократ страшнее.
Часть 8. В погоне за искуплением
Im the one at the sail, Im the master of my sea.
(Я в одиночном плавании, я повелитель своего моря)
Imagine Dragons BELIEVER.
Они покидали Тарту, оставив Вудди и Сафури. Их храбрый механик нашла хорошее место в инженерном отделе теплиц, а клирик Вряд ли кто-то будет скучать по его грибочкам. Команду «Афродиты» больше ничего не держало на планете. Смита и Аврору не нашли. Краем уха Икар услышал, что те уже покинули планету, а Ллойд принялся за поиски. А значит оплаты «Афродите» не видать и теперь их путь лежал в неизвестность.
С ними вызвался лететь Руперт. Хоть Икар и сомневался в нём, но мужчина оказался отличным механиком. Икар пытался вывести его на откровенность, но Руперт всякий раз переводил разговор. И только раз, когда Икар спросил его про войну, тот покачал головой:
Мы всё потеряли на этой безумной войне,и подняв глаза спросил уже капитана. Кстати, где твои крылья?
Продал,буркнул Икар.
Уже позже он сообразил, что этот человек явно не с Тарты. Война не затронула эту планету: Тарта предпочла держать нейтралитет. После короткого обсуждения товарищи решили отправиться в сторону Дайриканебольшой планетки с жарким климатом, которая после недавней революции начала стремительное развитие. Там могла найтись хоть какая-то работа. О происшествии товарищи предпочли забыть. В любом случае, пока возможность естьне опускайте руки, так кажется говорится.
Первый переход прошёл быстро и безболезненно. Фемий, довольный проделанной работой, завалился в кают-компанию, где Руперт изучал новостные сводки. Пилот даже растерялся, когда ему в лицо уткнулось дуло бластера.
Встал и пошёл на мостик. пригрозил Руперт своим оружием.
Что? Ты с дуба рухнул?
Я сказал: встал и пошёл,он вполне недвусмысленно дёрнул бластером.
Икар сразу понял, что они вошли в туннель: болезненный спазм скрутил желудок, а пульс застучал в висках. Он потёр лоб и сообразил, что не может быть так, что после одного туннеля сразу же второй с разницей менее чем в двадцать минут. Мостик был заперт, когда он попытался войти.
Не старайтесь капитан, не откроете. Или мне лучше вас назвать адмиралом? А? Думаете я не знаю, кто вы? голос Руперта из-за двери звучал хоть и глухо, но разборчиво.
Ах ты, гнида,прорычал Икар. Зачем?
Разве непонятно? Скажи, адмирал Марсе, герой Райка, разве тебе не жалко эту девочку с глазами самого сильного льда? Разве её печальная участь не вызывает желание всё бросить и бежать за ней?
Руперт явно был не в себе : он обращался то на «вы», то на «ты».
Нас это не касается. Это дело Тарта. Дело Ллойда.
С той стороны послышался безумный смех:
Что, адмирал Марсе, пускай солнце встаёт на Востоке, главное, чтобы оно заходило там, где надо? Так знайте же : это я открыл дверь. Я впустил их в здание. Я
Вам заплатили?
О да! Много денег! Знаете, я только позже понял,не в деньгах счастье. Не в них.
Я вас понимаю.
Нет! взревел Руперт. Никто не знает, каково это испытывать чувства, которые испытываю я! Сидеть! Не двигайся! Я спокойно отстрелю тебе ногу. Всё, капитан Марсе, вы можете уйти в свою каюту и не мешать мне, а иначе мы просто застрянем посреди космоса без пилота.
Было бесполезно вести с этим человеком какие-либо разговоры. Икар и не собирался, как и вламываться в дверь, несмотря на то, что у него были все коды доступа. Он поступил иначе.
Разве мог старый контрабандист Макария Гласс не придумать себе каких-нибудь полезных фишек на своём старом и родном корабле?И Икар их знал.
В каюте капитана имелась фальшивая стена, при нажатии на один её угол она вынималась, открывая узкий низкий проход. В него было сложно протиснуться, поэтому Икар снял с себя всё лишнее, оставив только рубашку, штаны и бластер. Ход изгибался, поднимался вверх. В его конце требовалось приподняться и протиснуться в нишу, которая располагалась над потолком мостика. В маленькое вентиляционное отверстие прекрасно был видел Фемий, бледный и сосредоточенный, а рядом с ним Руперт. При слишком быстром или неверном движении этот безумец выстрелит.
Икар замер, наблюдая за развитием событий. Прошло два часа, прежде чем они вновь прошли ПВ-туннель. Икар переместился чуть дальше: к месту над панелями для переговоров.
Вот они,тихо сказал Фемий.
Включи связь. Ну же, шевелись, идиот!
А это он зря. Пилот, хоть и был в обычной жизни несколько рассеян, свою работу знал хорошо.
Это я. Мне насрать. Что? Да пошёл ты! Что??? Да мы вас разбросаем по всей этой системе!
Пока Руперт ругался со своим собеседником, Икар прополз к люку, вынул кусок потолка и плавно спрыгнул вниз. Фемий его заметил, глаза парня широко распахнулись, но пилот смог сдержать вскрик удивления.
Да иди ты! Что б я! Агх
Руперт выронил наушники и упал к ногам Икара.
***
Аврора сидела тихо. Её заперли в какой-то комнатушке, и два раза в день приносили еду. Мысли, которые поначалу бешеным водоворотом носились в её голове, утихли. Как она оказалась на этом корабле? В голове всплывали смутные воспоминания. Дверь внезапно распахнулась, и вошёл человек, который её сюда привёл:
Вставай, ну же, давай.
Он вывел её в коридор, а затем провёл в комнату с аппаратурой связи. Человек толкнул Аврору на стул и пристегнул к столу наручниками:
Сиди и молчи.
Дальше последовал странный и очень эмоциональный диалог с кем-то по радио. Какой-то мужчина требовал пристыковаться и отдать им женщину. Это её, что ли? Наконец мужчина отключил связь и потёр глаза.
Зачем вам всё это? Что вы надеетесь поймать? спросила Аврора.
Человек ударил коротко, почти без замаха, и боль огнём охватила скулу и щёку.
Мне больше нечего ловить,всё, что надо я поймал. Сиди молча.
Аврора коснулась щеки и поморщилась. Её ещё никогда не били.
Человек нервничал, с кем-то связывался, требовал увеличить скорость. Затем корабль дёрнулся, и на потолке замигала красная лампочка. По громкой связи прогремело:
Всем надеть маски. Разгерметизация третьей секции.
Похититель надел маску и, подумав, всё-таки надел такую же и на Аврору. Несколько часов они сидели, чего-то ожидая. Внезапно человек вскочил, отстегнул Аврору и бросился куда-то бежать, крепко держа её за руку. Бежали они не очень далеко. Это были спасательные шлюпки: не самые простые, требующие умения пилотировать. Они не могли пройти через ПВ-туннель, но для перелёта вполне сгодились бы. Откуда она это знает?
Стоять,голос был Авроре знаком.
Из темноты вышел мужчина в скафандре, шлем он пристегнул к поясу. Высокий, кареглазый, с широким лицом и узким подбородком. Из-под серой шапочки торчали концы тёмных волос. Её похититель замер и в следующую секунду выставил перед собой Аврору. На неё смотрело чёрное дуло бластера.
Убьёшь её, и не получишь денег! Ты ведь этого хочешь? Я поделюсь! Мои боссы щедро заплатят!
Ты уже обещал нам заплатить. Где же твои деньги? Губы мужчины с бластером изогнулись в странной усмешке.
Аврора вспомнила и эти глаза, и эту ухмылку. Именно он сидел рядом в каком-то тёмном месте, где было темно и страшно. Это он поделился своей курткой и удивительно невкусный батончиком.
Мы заплатим. Прямо сейчас, только опусти бластер. Я при тебе сделаю перевод.
Аврора испугалась, что мужчина действительно сделает так, как ему сказали. Он немного опустил своё оружие и перестал улыбаться:
Если хочешь выжитьбей первым.
Выстрел.
По щеке прошла обжигающе горячая волна, и руки похитителя тут же разжались. Аврора зажмурилась, ожидая, что сама вот-вот упадёт. Но дальше была только тишина. Она приоткрыла один глаз, затем второй. Спаситель стоял, опустив оружие, и напряжённо смотрел ей за спину. Аврора решила не поворачиваться. Она сделала несколько шагов вперёд,мужчина никак на это не отреагировал,взяла его за руку и спросила:
Кто ты? Сколько в тебе пустоты? Кто я? Аврора заглянула в его глаза и поняла, что он знал ответ на её вопрос. Назови меня по имени и выведи из темноты.
Часть 9. Мы все тут с разных планет, если что
Лучшая местьзабвение.
Бальтасар Грасиан-и-Моралес
Они оставили подбитый корабль и устремились к первому попавшемуся ПВ-туннелю. Поплутав несколько дней, заправились на орбите Карса 5 и отправились дальше к Дайрике, как и планировали изначально. Руперта заперли в каюте. Икар пытался поговорить с ним, но всякий раз наталкивался на стену безразличия. Иногда мужчина принимался безумно хохотать.
У них теперь не было механика. Оставалось немного денег, чтобы оплатить специалиста на пару месяцев, но что делать потом? Икар надеялся, что им вскоре попадётся какая-нибудь работа.
Их внезапная попутчица вопреки ожиданиям вела себя тихо. Она больше не впадала в детство, но её молчаливость и отстранённость от происходящего вызывали беспокойства. Марсе не знал, что с ней делать . Можно вернуть Ллойдуи это было бы самым правильным решением, но Икара продолжало преследовать странное чувство неправильности такого поступка. А спроси: кто, зачем, почему? Пёс его знает. Следовало бы поговорить с Авророй, но всякий раз она уходила от ответа, пока однажды не начала разговор первой. Они сидели в кают-компании. Икар рассматривал по сети последние новости и продумывал маршрут, а Аврора что-то читала на планшете. Она подняла взгляд и спокойно спросила:
Что ты хочешь со мной сделать?
Ничего,так же спокойно ответил Икар. Скорее следовало бы спросить, что ты сама хочешь с собой сделать?
Девица выглядела удивлённой:
Разве вас не интересуют данные, которые во мне хранятся?
Возможно интересовали бы, если бы я мог действительно извлечь из этого выгоду. Но я не смогу. Да и не люблю торговать людьми, знаешь ли. Если хочешь, то могу вернуть тебя Ллойду. Не думаю, что он будет к тебе жесток.
Бакстер Ллойд,Аврора издала странный смешок. Они все считали, что я ничего не слышала. Мы не подумали об этом, когда помещали меня в капсулу. Иногда я впадала в что-то похожее на сон, иногда выныривала обратно. Все они приходили и говорили со мной, считая, что я ничего не слышу. Бакстер может казаться милым дедушкой, но к нему никогда нельзя поворачиваться спиной. Папа считал его другом, а на самом деле Бакстер очень умело играет людьми. Неужели он так опрометчиво отпустил Руперта и отправил вместе с вами?
Она проницательно посмотрела прямо в глаза Икару, а тот в свою очередь почувствовал себя очень мерзко. Хотя чего удивляться: Ллойд человек дела и не будет упускать своей выгоды. Но до чего же мерзко.
Значит, ты не хочешь туда возвращаться?
Нет,Аврора покачала головой. Но я и не знаю, что мне делать. В моей голове слишком всё ещё спутанно. Что-то я помню, что-то нет. Знаю одно: на Тарте у меня друзей не осталось. Я чувствую себя тем самым инопланетянином, который прилетел на Землю, чтобы её изучить, и совершенно не понимает, что происходит.
Икар её совершенно прекрасно понимал, он ощущал себя точно так же:
Мы сейчас летим на Дайрику. Попробуем найти механика и работу. Сменим номера корабля и попытаемся замести следы. А заодно надо будет куда-нибудь деть нашего пленника.
При упоминании о Руперте Аврора вздрогнула. Она нервным жестом убрала за ухо волосы:
Я могу Я бы хотела с ним поговорить.
Икар пожал плечами. Собственно, он был не против.
***
Руперт сидел на койке и смотрел в одну точку. Аврора не знала, что ему сказать. Да и нужно ли это. Но решение пришло быстро, стоило только увидеть этого человека:
Почему?
Он вздрогнул и поднял глаза:
Деньги.
Деньги Разве ты никогда не любил меня?
Руперт отвёл взгляд:
Прости.
Прости,опять повторила за ним Аврора. Так просто.
Я знаю, ты не сможешь.
Да,она подняла руку, которой крепко сжимала бластер, украденный у капитана. Ты прав. Такое не прощают.
И в ней поднялась такая ненависть за всё, что он сотворил, все они сотворили. За смерть отца, за её бессмысленную жертву, за годы, проведённые в безумном водовороте чужих разговоров, за собственную беспомощность, за разрушенное прекрасное чувство к этому теперь постаревшему и опустившемуся на самое дно собственной вины человеку. Она уже была готова нажать на спусковой крючок, когда на ум пришли слова капитана, которые Аврора тихо пробормотала:
Если хочешь выжить, бей первым.
Но в этой обстановке они показались ей неправильными. Руперт не нападал на неё. Даже не делал попыток встать и отобрать оружие. Он просто спокойно смотрел и ждал.
Аврора выскочила из каюты, закрыла за собой дверь и медленно опустилась на пол. Оружие вывалилось из её ослабевших рук. Она не плакала, хоть и очень этого хотела. Кто-то встал перед ней, а затем присел. Это оказался капитан:
Ну как, полегчало?
Аврора помотала головой:
Я хотела Я была готова, но не смогла.
Вот и хорошо,Икар печально улыбался. Не следует такой хорошенькой девушке убивать людей, даже таких никчёмных. К тому же, он своё уже получил, как я могу судить. Встанешь?
Я не могу. Меня ноги не держат.
Капитан вздохнул и взял её на руки, словно ребёнка. Донёс до каюты и уложил на койку.
Я вывел тебя из тьмы,сказал он на прощание. Но не стоит туда возвращаться.
Часть 10. Пустота
Отступающему врагу должно быть предложено сохранить столько лица, сколько он сможет унести. Только не давай ему унести что-либо ещё.