Уносите ноги, Арнбранд? Я смотрю, на площадке отряд Бижон, не она ли испугала вас? вызывающе спросил Альбер, пытаясь уязвить. Говорят, это Наннет взяла вас за яйца в горах Каскаузе.
Не могу отрицать, что она трогала мои яйца, если вы понимаете, о чем я А как поживает ваша баронесса?
Казалось, еще секунда и Альбер бросится на него, послышался скрип зубов, с невероятным усилием сжимаемых друг с другом. Хаук ждал лишь крошечного сигнала, который позволил бы ему отделать этого стервеца.
О, боги! залился краской Жуль, и тут же выпалил неприличный вопрос: Ваши яй причиндалы, правда, трогала Наннет Бижон?
Жуль! одернул его Оливье и выдворил Хаука себе за спину, а затем пихнул в плечо Альбера: Поумерьте пыл! Вы злы из-за падения Антуана, но ведь не Арнбранд вызвал его на поединок!
Ему вообще здесь не место, яро возразил Альбер, заступаясь за брата. Антуан не заслужил такого унижения. Никто ведь не плюет вслед тхиенцу, после того как Юдо разбил его.
Вам кажется, что Антуану плюют? Или мне?
После прошлогоднего дебюта у него было четырнадцать предложений брака, но его выбрал король. Антуан стал один из искуснейших его фаворитов и мог претендовать на долгий срок в королевской постели. Теперь моего брата не хочет никто, словно этот, он указал на Хаука. Заклеймил его.
Это проблемы Антуана, не ваши. Его поведение спровоцировало скандал, он сам вынес все за пределы полигона. А этого не стоит делать, верно, Жуль?
Жуль виновато кивнул.
Вам не понять, Оливьебросил Альбер, но все-таки сбавил обороты.
Чего именно?
Как может чувствовать себя отверженный.
Вы хотите обвинить короля? опасно спросил Оливье.
И Альбер испугался.
Нет! О, нет Король поступил как должно. Как было правильно. Я виню во всем тхиенца, с тех пор как он объявился при дворе, все не так Я бы вызвал его на дуэль, не будь он пленником! Руки марать не охота.
Хаук слушал их разговор вполуха, отвернувшись в другую сторону. Разглядывал отряд Бижон и думал об общей ситуации. Его положение стало настолько запутанным и непрочным, что уже даже не было сил собачиться с глупцами вроде Альбера.
Замужество с герцогом казалось опасной шуткой. Еще недавно он был вторым сыном тхиенского короля, не представлявшим собой интерес для политики. Дома его полукровное родство с иосмерийцами скорее играло против него, здесь же на тхиенскую половину радо закрывали глаза. Одно имя принца Валентина сияло у него над головой подобно золотому нимбу.
Если бы ему позволили жениться на ком-то вроде Наннет Бижон, на женщинеего дети все как один были бы бетами. И дело с концом. Хотя Наннет стала бы не лучшей кандидатурой в жены. Его тянуло к ней в плотском смысле, но вряд ли бы он выдержал ее в течение многих и многих лет. Брак не должен походить на поле боя, говаривал Хэлтор, когда речь заходила о союзе короля Вальгарда и принца Валентина. Хотя тут Хаук бы не согласился: между этими двумя шла война, а не одиночная схватка.
В раннем детстве Хауку снился один и тот же сон. Как он тонет в воде, волны скачут, нахлестывают, погребают его под собой. Влага затекает в ноздри, рот и уши. На вкус она соленая, как слезы или море. Он выныривал из последних сил, гребя руками и ногами, и видел роскошный будуар, увешанный шелками, где на коленях стоит принц Валентин в окружении шести стражников. Король Вальгард с искривленным лицом нависает над ним, занося руку.
Его глаза Отец любил этого омегу Он так его хотел, что был попросту не в силах сразу убить. Затем король замечал Хаука и звал к себе, приказывая высечь принца Валентина.
На этом сон кончался, Хаук вздрагивал и просыпался. Бывало, описывался и боялся кому-то признаться. Жег простыни или подбрасывал прачкам втихую. Через пару месяцев все прошло, когда он попросту перестал думать об этом, что-то чувствовать и давать слабину. Если бы Риг узнал Хаук не хотел даже предполагать. Не важно, что ему было шесть и он потерял омегу, который был для него всем. Риг сжил бы его со свету за это проявление слабости.
Жуль подошел и осторожно тронул его за руку.
Не думайте, что все вас ненавидят, Арнбранд, просто вы перешли дорогу некоторым из нихна удивление умно подметил тот.
Оливье резко обернулся и указал на дверь в замок.
Мы уходим, отрезал он.
Альфы почтительно расступились, уступая дорогу, но Альбер все равно смотрел волком, хоть и понимал под покровительством Оливье (и герцога Юдо) к Хауку путь заказан.
Глава 7
Оливье больше не приходил, причин для злости у него насчитывалось немало. Хаук показал зубы и должен был расплатиться за дерзость. Ему оставалось только читать, дожидаясь пока хотя бы кто-нибудь проявит интерес к его судьбе. Маркиз на какое-то время забыл о нем, предоставляя возможность подумать об условиях, озвученных королем, а больше и некому было его посещать.
Клетка собственной спальни давила на него сильнее, чем это могло бы сделать любое другое наказание. Свитки принца Валентина притягивали взгляд раз за разом, но Хаук не находил в себе силы их прочесть. В строчках на пергаменте увековечился совсем не тот отец, которого он зналсвободный и счастливый. Открытый к новым свершениям. Если бы не плен Хаук не появился бы на свет, но стоит ли раз за разом винить во всем Тхиен?
Спустя неделю одиночества в собственной спальне к Хауку наконец-то пожаловал герцог Юдо, в сопровождении личного секретаря. Смурной бета держал под мышкой футляр для свитков, а из кармана у него торчало белое перо.
Хочу вам представить мою правую рукуЭврарда, графа Дю Жюсти. В этот раз на Юдо красовался строгий черный китель без регалий. А его единственный зрячий глаз смотрел холодно, словно хотел выискать в Хауке какой-то скрытый изъян. Эврард также является секретарем Совета, поэтому для вас это двойная честь.
Хаук едва склонил голову, чем заставил Юдо неодобрительно поджать губы.
Хаукединственный сын принца Валентина. Слова пролились легко и Хаук впервые произносил их с некоторой гордостью. Ведь именно этого они и хотели от него, частичку его родителя.
Поскольку ваш отец давно в могиле вашим приданным занимаюсь я, как и всем остальным. Нужны некоторые документальные подтверждения нашего будущего союза, повелительно сообщил Юдо.
Подтверждения чего? не понял Хаук.
Подпись на брачном договоре.
Эврард прошел к столу и начал раскладывать бумаги, достал чернильницу и наточил перо. На что Хаук лишь скрестил руки на груди. Немало времени он потратил в одиночестве, чтобы продумать свою линию поведения против Юдо. Играть стоило крайне осторожно, но все же была и шаткая вероятность победить.
Король предлагал избавиться от этого брака, а значит все еще может быть. Герцог Юдо силен, но не всемогущ, каким бы властным не казался. Сдаться на его милость, все равно что отпустить душу в Бездну.
А разве Совет принял решение? с напускной наивностью уточнил он.
Теперь уже опешил Юдо.
Какое решение?
О нашем браке?
Зачем мне разрешение Совета?
Вы готовите объединение против короля, верно? нахально спросил Хаук и Эврард ахнул, оглядываясь на герцога. Наши дети в случае брака будут близки к трону, как никто. Попахивает заговором. Совет точно не против усиления ваших позиций?
Я готовлюсь к свадьбе, поправил его Юдо. А не к бунту. Не смешите.
А выглядит все иначе Совет вам не указ, а корольмой кузенпока не поставил в известность, что он велит мне вступить в брак. Ну, а вы даже не спросили: хочу ли я? Если не из корыстных или политических целей, выходит вы настаиваете на браке из любви ко мне?
Юдо жестом приказал Эврарду выйти из комнаты и тот пулей выскочил наружу, не мешкая.
Что за игру вы ведете?
Не понимаю, о чем вы.
Юдо с силой ударил по столу, так что чернильница подпрыгнула и едва не расплескалась. Хаук даже не вздрогнул, выжив в сверийском замке по соседству с эмоционально-неуравновешенным братом, не так уж и страшен был герцог. Пусть пресмыкаются другие альфы, он будет стоять на своем.
Я понимаюначал тот и его голос слегка скрипел, как несмазанная телега. У вас есть амбиции. Желания. Норов. Если все дело в женщине, я поймуОливье мне рассказалне буду против. Трахайтесь с ней на здоровье. Вы мне мало интересны, как любовник.
Но я буду обязан трахать вас?
Юдо ничуть не оскорбился столь грубой формулировке.
Знаете, как говорят: ночью все кошки серы. Вы же альфа, у вас семя брызжет во все стороны, сможете трахнуть и меня. Мы оба извлечем из этого мало удовольствия.
Да, но что я получу? Зачем оно мне?
Про Тхиен забудьте, вас там не ждут. Они уже справили по вам поминки и забыли о вас. И я начинаю их пониматьобронил Юдо. Не заставляйте меня ломать вас, я не маркиз Орно. Угрозыне мое, я предпочитаю боль убеждениюработает гораздо лучше.
Предостережение, которое вполне могло стать руководством к действию, но Хаук не испугался.
И будете отвечать перед королем?
Перед кем угодно. Не вынуждайте меня.
Хаук не дрогнул. Хватило школы маркиза, который сек словами, а потом наказывал молчанием. Юдо хотел манипулировать им, они оба. И думали, что это будет крайне просто. Что там может понимать тхиенский варвар?
Почему меня не выпускают из комнаты? Вы приходите сюда, приносите бумажки, требуете с меня. А сами ничего не даете взамен, резонно заметил Хаук. Думаете я буду радоваться приданному? Да плевать я хотел на ваши традиции Этот брак не более чем глупый фарс.
Меня предупреждали о вашей невоспитанности. Как ваш будущий муж, я могу приказать слугам маркиза вас высечь, прямо сейчас.
И вы хотите, чтобы после этого я вам помогал? съязвил Хаук. Секите. Привязывайте. Режьте. Вы же только это и можете? Любите убивать, но так чтобы вам не ответили. Каково, занося копье, смотреть в глаза людям, умирающим на поле боя?
Юдо задумчиво склонил голову на бок. Как будто его вообще не трогали слова, да и с чего бы ему сердиться на Хаука? Мнение тхиенца для иосмерийца пыль.
Разве это люди?..
Раньше Хаук взбесился бы, услышав столь наглое оскорбление. Но не теперь. О, нет. Пробирающее до костей отвращение захлестывало от одного вида герцога с его мутным глазом, таким же белесым, как и блекло-рыжие ресницы. У него светлая кожа, на ней любая царапина будет смотреться особенно эффектно и, если ударить его о стену, а затем укусить за шею. Сжимать зубы, пока рот не затопит медный привкус его крови Только его издыхающее тело, Хаук с радостью бы трахнул, в полной уверенности, что жизнь в нем никогда не зародиться.
Юдо прервал его фантазии на самом интересном месте.
Хорошо, уступил он, вам дадут доступ к перемещению по замку. Я распоряжусь приставить личную охрану, которая будет вас сопровождать. Вы подпишете договор?
Хаук не спешил принимать его слова на веру.
До бала Дебютантов я не собираюсь заключать какие-либо союзы. Ни с вами, ни с кем-то еще.
Мелкая сошка, вроде Наннет Бижон вас не спасет. Вы ведь понимаете?
На нее я не надеюсь, ответил Хаук, и впрямь ему даже в голову не приходило, что она могла бы подстраховать его в чем-то. Я подчинюсь только королю и Советулично.
Королювашему кузенускорее хотелось бы вашей смерти. Он даже, помниться, предлагал казнь однажды, кажется, когда вы победили его фаворита. Совет ему в этом отказал. Вы же понимаете, что такое король? Это средоточие пороков, импульсивности, глупости и чванства. Сегодня он хочет одно, завтра другое Мысли о себе забирают все его время, о вас он не позаботиться, как должно.
Хаук ему не поверил. Бастиль не мог быть глупцом, попросту не выжил так долго, не умей просчитывать свои ходы.
Тогда правда будет на вашей стороне, верно?
Боюсь, что вы еще об этом пожалеете, ледяным тоном процедил он. Я на дух не переношу, когда мне перечат.
Тогда рожайте наследника от Оливье, в чем же дело? Любите его, а зад будете подставлять мне?
Юдо не ответил, просто изучающе смотрел на Хаука. Без каких бы то ни было эмоций, словно внутри него все давно уже умерло и похоронено. Жуткое зрелище.
Я жду не дождусь, когда вы станете моим, Хаук, тогда мы еще посмотрим, кто будет чаще подставлять свой зад. Вы или я? Хотите решение Совета, вы его получите, как и свободу передвижения. Потому что Советсамо королевствоэто я, а не Бастиль!
Вы не боитесь за голову на своих плечах? То, что он говорил было прямой изменой. Оливье выражался более обтекаемо: судьба королевства, междоусобная война, эгоизм короля. Юдо был не меньшим эгоистом, полным желчи и самолюбования. И он жаждал властив его мертвых глазах читалось ясно, как белый день.
Мою голову кто только не пытался снять, не вышло. И король, поверьте, занимает не единожды позицию в этом списке. Я выживу в любом случае.
Хаук понимал, что приобретает себе недруга, причем очень могущественного. Юдо, даже в виде серой кошки, вызывал отторжение одним звуком своего голоса, и Хаук не видел себя в браке с ним. Согласиться значило бы продать себя, как шлюху. Хаук всегда поступал по совести, и этот раз не стал исключением.
Тогда, только время покажет?
Юдо не утрудил себя прощанием и просто вышел наружу, плотно прикрыв дверь. Хаук присел на постель и посмотрел в пол. Буквально через минуту в комнату вернулся Эврард за своими бумагами, скосив на Хаука осторожный взгляд. Боялся.
После его ухода прошло не больше получаса, как к Хауку пожаловали его личные охранникиомеги. Оба смотрели холодно и с ноткой презрения и Хаук понял, что это не поблажка, а своего рода наказание, ведь теперь эти двое будут следовать за ним везде. И докладывать герцогу о каждом его шаге.
***
Они были братьями и звали их Шалот и Венсан Оверьонлучшие бойцы герцогского отряда, если верить короткому представлению. Знакомство с новым подопечным они начали с хозяйской прогулки по его комнате, осматривая все углы, и Хаук еле сдержал себя, чтобы не отступить к постели и ненароком выдать спрятанную контрабанду.
Юдо прислал их явно из намерения отомстить Хауку за отказ, перевернуть его желание вверх тормашками, а кто другой с этим справился бы лучше всего? Женщины вряд ли для таких дел годились.
Шалот заглянул под кровать и матрас, выпростав простыню, а затем перебазировался к столу, где лежали дневники и аккуратно сложенные стопкой книги маркиза. Венсан в этот момент смотрел, что находится за ширмой.
А это что? указал Шалот.
Хаук не ответил. И тогда Шалот решил, взять дневники принца Валентина из общей стопки.
Не советую трогать, если хотите, чтобы руки остались целы.
А кто же мне их повредит, тхиенский пленник, который скоро станет подстилкой альфой герцога Юдо?
Мужем герцога, спокойно поправил Хаук. И напомню, если вы вдруг забылиэто именно омеги ложатся под альфу, чтобы завести с ними детей. Как ляжете и вы оба в один прекрасный день.
Лицо Шалота исказила неприязненная гримаса, он дернулся к Хауку, чтобы ударить, но Венсан перерезал ему путь.
Не нужно! Остынь! гаркнул он на брата. Тхиенец этого хочет, как ты не видишь?!
Хаук ласково улыбнулся, а затем подошел и забрал свитки. Было неприятно, что Шалот вообще захотел их коснуться своими настырными ручонками.
Если я правильно понимаю, вы теперь мне прислуживаете?
Шалот скривился.
Поумерьте пыл, тхиенец, мы смотрим за вами, но служим мы герцогу Юдо и только по его велению тратим свое время. У вас будет несколько часов для прогулки по замку, так что советую ими воспользоваться с толком, расставил все на свои места Венсан.
Я могу идти куда захочу?
Герцог сказал, что вы можете пройтись на полигон и погулять немного по стене.
Это так щедро со стороны герцога, с иронией заметил Хаук, снова натыкаясь на злой взгляд Шалота: Хотите что-то сказать?
Да! не удержался Шалот, намеренно обращаясь на «ты». Ты позоришь имя своего иосмерийского отца, Арнбранд, ты, поднявший руку, на родную кровь! Ты убил слишком многих, чтобы сейчас чувствовать себя хорошо.
А скольких убили вы? Или хотите сказать только Иосмериа понесла утраты?
Если бы Тхиен отступился от Ардо
Тхиен никогда не отступился от Ардоэто была наша земля двести лет назад, ею она и останется.
Это не ваша земля, отчеканил Шалот, словно от его слова зависел исход решающей битвы. Уже давно не ваша. И тот сброд, который ваш народ называет армией никогда не вернет его обратно. Я был там полгода назад и хочу сказать, что крепость стоит как никогда прочно. То, что ваши воины нападают на обозы с провиантом и пресной водой, приносит не больше вреда, чем укус пчелы корове.