Горы! встрепенулся Весельчак. Опиши их.
Я не раз бывал близ этих гор. Сложно передать словами их потрясающую красоту. На нижних склонах раскинулись прекрасные леса, где можно встретить и эльфийские деревья, и наши, в основном ели да кедры, но и те, и другие смотрятся совсем не так, как в здешних лесах. Есть в них прекрасноевозможно, это природная гармония, о которой говорят эльфы, она и даёт им Силу для целительской магии. Горы вершинами дружат с небом, и на них лежит искристый снег. Волшебное сочетание прекрасного леса, величия и белых шапок на пиках придаёт Кольцевым горам загадочную таинственность.
Весельчак завороженно молчал. Эти горы привиделись ему во сне.
Эймел рассказал о плодородных равнинах, что лежат на западе от деревни, тактично обошёл вниманием военные укрепления севернее и завершил своё повествование упоминанием о родном городе Арденн.
Весельчак внимательно дослушал волшебника, отряхнул одежду от хлебных крошек и поднялся со скамьи.
Хватит разговоров, пора и честь знать. Пора вам с Ирель познакомиться поближе. Не думаю, что она откажет.
Хорошо, отправимся сию минуту. Благодарю вас за трапезу, ответил Эймел и поклонился хозяйке.
Да что уж там Она закатила глазки с намеком, что подойдёт гостю лучше, чем Ирель, но маг качнул головой и пошёл следом за Весельчаком.
* * *
Дом Ирель стоял в восточной части деревни, на отшибе недалеко от дорогиу. Женщина сидела у окна. Она в очередной раз впала в уныние. Ирель не изменила светлой мечте об идеальном мужчиненастоящей второй половинке.
Когда Весельчак постучал в дверь, женщина не отреагировалаеё охватило беспросветное отчаяние. «Тридцать с лишним лет, а я не нашла своего счастья», с грустью думала она. От самоубийства её удерживало то, что она считала его худшим из деяний.
Настойчивый мужчина продолжал колотить в дверь. Ирель встряхнулась, прошла ко входу и открыла. Эймел, едва увидев её лицо, понялперед ним та, о ком он не смел мечтать. Смертельная бледность лица, измученного тоской, не скрывала её истинной красотывнешней и внутреннейи чистоты непорочной души, что ни разу в жизни не совершила злодеяния.
Русые волосы женщины плавно ниспадали на узкие плечи. Точёный стансовершенство и изящество. У Эймела перехватило дыхание. В васильковых глазах отражалась чистота неба, а ярко-алые губы выделяясь милым кумачовым пятном на её лице. Ирель когда-то часто улыбалась, но сейчас её уста вынужденно томились в клетке тоски.
Но главное таилось в её позе и глазах. В них жили решительность и несгибаемость, непорочность ичистая, незамутнённая, искренняя мечта, порыв сердца. Эймел восхищённо смотрел на представшую на пороге дома женщину.
Неизвестно, что подумала в тот момент Ирель о госте, но на её лице проблеснул лучик надежды. Появилсяи угас.
Кого ты ко мне привёл? строго спросила она Весельчака.
Это гость деревни. Он из столицы и ищет себе достойную пару, ответил тот.
Лицо Ирель прояснилось, обозначилась улыбка счастьяно через миг её взор омрачился. Некрасивые морщинки поползли по лицуженщина внутренне боролась, не в силах поверить в обретение мечты.
Нет! резко крикнула Ирель. И захлопнула дверь.
Весельчак замер, не в силах вымолвить ни слова. Эймел начал смутно догадываться о причине столь неожиданного отказа. Похоже, Ирель решила, что пришедший гость попросту решил посмеяться над ней вместе с известным шутником и пропойцей. Этот миф лучше развеять побыстрее, пока Весельчак стоит столбом. Эймел не хотел нарушать чистый образ, живущий в её мыслях, грубым вторжением, да ещё и в компании с имеющим дурную репутацию холостяком.
Кайрил воспользовался магией и перенёсся в дом ИрельСилы потратил немало, давно подобным не занимался. Полноценное перемещение на длинные расстояния и магию порталов он так и не освоил. Весельчак не заметил, как исчез воин. Женщина увидела, что незнакомец появился возле окнакогда успел пролезть? и закричала:
Нет! Нет! и кинулась бежать неведомо куда, но маг мягко произнёс и остановил женщину:
Постой! Я не желаю тебе зла.
Она обернулась, и на лице вновь вспыхнула надежда.
П-правда? заикаясь, вымолвила она.
Да. Я никогда никому не причинял зла. Эймел успокаивающе погладил Ирель по плечу. Не плачь; когда пришло счастье, улыбайся и смейся.
Ирель провела по его руке ладонью и её словно ударило молнией. Она поняла: это её суженый, тот, кого долго ждала. Женщина с радостью засмеялась. Её губы расцвели улыбкой весны, заново возрождённой в душе.
За дверью, наконец, очнулся Весельчак:
И что, Чернав меня побери, здесь происходит?!
Но на него никто не обращал внимания.
* * *
Снаружи поначалу ломились в дверь, раздавались чьи-то голоса, буйствовал Хитрый Весельчак, он подумал, что гость нагло вломился в окно, но Ирель и Эймелу было не до внешнего мира. Они с нежностью рассматривали друг друга, молча, не говоря ни слова, наслаждались сладостным моментом единения душ. Наконец, шум снаружи прекратился, и тогда они увлеклись весёлой игрой любви, что возвышает и соединяет тела и души. Они рассмеялись, сбросили одежду, а затем обняли друг друга.
Сладость единого порыва двух сердец, воплощённые мечтания одной и неистовые надежды другоговсё сплелось в неразрывное, гармоничное целое. Невероятный вихрь чувствего никогда не испытаешь при простом ублажении друг другазахватил Эймела и Ирель.
Их разгорячённые тела лоснились потом и были приятно уставшими, нежная истома внизу живота напоминала им о настоящей и чистой любви, захватившей в этот день двоих людей в свой безудержный танец счастья и радости. Когда обнажённые тела влюблённых, наконец, остыли от Ладиного огня, а взбудораженные чувства улеглись обратно, снаружи уже царила глубокая ночь.
Ирель устало прижалась к Эймелу, ища его защиты. Тот взял её на руки и обнял. А затем они вдвоём нагишом выбежали на улицу, не обращая внимания на прохладу, и задорно бегали во дворе друг за другом. Спустя час устало прилегли на траве, залюбовались светом звёзд. Эймел с улыбкой посмотрел на суждённую ему половинку. Волосы её раскидались по земле, и это подчеркивало красоту Ирель; отблески звёзд застыли на алых губах, а на лицо упала тень от луны.
Эймел посмотрел снова на небо, полюбовался Путём Коловёртыша, представил, что одна из мириад звёзд хранит суженую, а другаябудущего сына, улыбнулся ещё раз и нежно погладил плечо любимой. Совсем рядом, внутри Ирель, зарождалась новая жизнь, призванная спасти мир.
* * *
Эймел вместе с Ирель успели поспать всего пару часов перед рассветом, но на следующее утро оба выглядели достаточно бодро, на удивление с трудом вставшего спозаранку Весельчака. Маг попросил его через час собрать всех жителей деревни на главной улице для важного объявления. Сам Эймел пока что отправился в лес, высматривая укромное место. Наконец, он нашёл овраг и достал заветный амулет. Вырыв небольшую ямку, он положил туда плашку с затейливым рисунком. Мысленно направив живую магическую энергию из пальцев рук на амулет, Эймел привёл его в действие: узор засветился, а мягкое белое сияние начало медленно перетекать по кругам. Маг, следуя наставлениям друида, закопал амулет и двинулся обратно. Теперь в деревне и в радиусе версты от неё время шло быстрее, чем в обычном мире. Оставалось только убедить жителей не отлучаться слишком далеко. «А ещё не хотелось бы, чтобы пастухи недосчитались вольно гуляющих коров», с улыбкой подумал маг.
Эймел по пути задумался над тем, что сказать людям, привыкшим ежегодно выезжать на ярмарку. Он решил, что правда лучше всего, пусть даже и придётся скрыть несколько важных деталей. Поэтому он, вернувшись в деревню, дождался, пока все соберутся, и зычным голосом произнёс, перекрывая шум:
Всем здравия! Как многие уже знают, меня зовут Эймел. Для вас я пока что чужак, незнакомец, но я собираюсь осесть в вашей деревне, женившись на прекрасной Ирель.
Из толпы послышались выкрики: «Молодец!», «Правильно!» и «Наконец она дождалась». Эймел повёл рукой, призывая к молчанию, и продолжил:
Позавчера я сообщил вашим мужчинам, что эльф-вещун Айин напророчил: сын, родившийся у меня и женщины из вашей деревни, станет могучим воином, что сокрушит троллеорков. Но войнадело жестокое, и у людей нет времени ждать, пока у нас родится ребёнок, пока он повзрослеет Сотни воинов каждый день гибнут на заградительной стене. Поэтому я спросил у эльфа: как же сделать так, чтобы мой сын смог поскорее помочь другим? И он ответил мне, поведав поистине удивительное
Жители деревни слушали его, затаив дыхание, уже никто не решался перебивать.
Оказывается, в этих краях время иногда течёт по-особому. Айин дал мне магический артефакт. Он позволяет сделать так, чтобы год, прошедший в деревне и её ближайших окрестностях, был равен всего одному дню во всём остальном мире. Да-да, именно так, не удивляйтесь. Возможно, вам раньше доводилось слышать истории о тех, кто когда-то давно ушел из деревни на один день, а вернулся спустя много лет ничуть не постаревшим?
Несколько человек закивали головамив подобные россказни хоть никто и не верил, но они считались местными излюбленными легендами.
Этому есть объяснение, продолжил Эймел. По словам Айина, в незапамятные времена здесь жил сам Великий маг!
Всеобщий вздох удивления пронёсся среди собравшихся.
Да, и он создал этот амулет и сумел сотворить небывалое заклинание. Всё это он сделал для того, чтобы у него появился потомок. Многие ошибочно считают, что у него не было детей, но Айин поведал мне правду, как удивительным образом всего через шестнадцать дней для внешнего мираи шестнадцать лет по счёту деревниу Великого мага появился взрослый сын, мало того, у него был ещё и брат на три весны моложе. И, хоть я и вряд ли отношусь к его роду, поскольку не владею магией, тут Эймелу поневоле пришлось солгать, иначе выполнить наставления друида стало бы невозможно, подобное чудо должно вновь свершиться, чтобы принести надежду для остального мира. Поэтому я убедительно прошу всех вас: дальше, чем на версту от деревни, никуда не уходите, даже на лесную ярмарку. Иначе для всех, кто здесь живёт, вы пропадёте надолго, хотя для вас это будет всего один день. И за скотом следите, чтобы коровы и козы далеко не разбредались.
Толпа зашумела: кто-то выражал своё согласие, но нашлись и недовольные.
Я рыбак, мне нужно далеко забираться за уловом! возмутился один мужчина. Его одёрнула стоящая рядом женщина:
Есть пруд недалеко отсюда, ходи туда. Там, говорят, даже карпов можно пойматькогда-то их там разводили.
Да, но как же мне продавать свои товары на Лесной Ярмарке? поинтересовался другой мужчина.
Поймите: ярмарка на самом деле не состоится для вас, потому что в остальном мире пройдёт всего восемнадцать дней. Придётся временно забыть о ней и заниматься обменом. Пусть гончарам за их посуду дают продукты садоводы, также, как и кузнецу за его изделия. Учитесь договариваться друг с другом, а не с жителями других деревень, призвал Эймел.
И то правда, что мы, соседи, не поможем друг другу? произнёс третий мужчина.
Жители деревни ещё несколько минут поспорили, но в результате согласились с Эймелом в главном: их мелочные проблемы не идут ни в какое сравнение с угрозой, что нависла над всем миром Алеаннэ. И поэтому они согласились потерпеть долгие восемнадцать лет и никуда не уходить. Некоторые даже вызвались помочь Эймелу воспитать могучего воина, и он с благодарностью им кивнул.
* * *
Ирель воистину стала для Эймела второй половинкой. Всего за пару дней они настолько близко узнали друг друга, что казалосьзнакомы уже целую вечность. Сродство, единение их душ и сердец было прочнее самых крепких цепей. Даже несколько минут, когда кто-то из них отлучался из дома, превращались для обоих в бесконечное и мучительное ожидание. В итоге Эймел и Ирель решили оставаться неразлучными, везде ходить только вдвоём. Они нередко бывали на природе, гуляя в лесу, но не забывая, что им нельзя пересекать незримую границу. Оба с удовольствием плавали в пруду, ныряя и брызгаясь.
Их союз не стал поводом для зависти: местные мужчины особого внимания на Ирель и раньше не обращали, и даже сейчас не видели её духовной красоты, а немногочисленные незамужние женщины лишь поначалу посетовали, что пришлый «воин» достался не им, но вскоре поняли: Эймел и сам отверг бы их из-за слишком вольного и разгульного характера.
А вот Ирельдругое дело. Трудолюбивая, она долгое время жила одна и привыкла всё делать по дому самостоятельно: и дрова колоть, и еду готовить, и многое другое. Она никогда не отлынивала от работы. А ещё Ирель с удовольствием занималась разными видами рукоделия: вышивала и вязала, мастерила поделки из опавших веток, а теперь ещё и вязала игрушки и одежду для будущего малыша. Она ощущала его не только всем телом, но и душой. И Эймел, с заботой лаская живот супруги, знал: внутри неё зреет тот, кто принесёт миру надежду.
Тоска больше не касалась лица Ирель; ушла и смертельная бледность. Вся она расцвела, часто улыбаясь, а в васильковых глазах у неё загорелись искорки. Надежда, счастье и любовь читались в её душе, и Эймел разделял с любимой эти чувства.
Так, почти незаметно для обоих, прошли девять месяцев, наполненные совместным счастьем, безграничной любовью и нежностью.
* * *
Рожаницу сюда, рожаницу! закричал посыльный мальчишка на всю деревню Лесная Земляничка.
Что, что такое случилось? выбежала из своего дома заполошная женщина, едва успевшая одетьсяза ставнями царила ночь, и потому крик мальчишки разбудил многих жителей деревни.
Там у Ирель схватки начались, проговорил паренёк и схватил женщину за руку, утягивая за собой, к дому Ирель и Эймела.
Тень влетела в дверьэто был посланный Эймелом паренёк по имени Фирри, приблудный сирота, недавно поселившийся у них. Он появился в деревне совершенно неожиданно: шестилетний мальчик шёл один по дороге, едва не рыдая. После расспросов Эймел узнал, что он из соседней деревни, куда недавно принесли весть о гибели его материтравницы, которая на заградительной стене исцеляла раненых, но троллеорки добрались до неё и убили. Отца он и вовсе не знал, где он и что с ним. Тогда Фирри, не в силах вынести горя в родных стенах, где жил с довольно вредной, по его словам, тёткой, побрёл куда глаза глядят, и вскоре дошёл до деревни Лесная Земляничка, где и остался жить: Эймел и Ирель уговорили его не отчаиваться и стать их приёмным сыном.
Вслед за Фирри в дом вошла и рожаница, ещё толком не проснувшаяся. Подбежав к Ирель, русоволосая женщина произнесла мягким ласковым голосом:
Давай, дорогая моя, спокойнее. Сейчас мы всё сделаем правильно, хорошо?
Ирель чуть заметно улыбнулась, и женщина начала советовать:
Ложись так, чтобы тебе было как можно удобнее. Так, хорошо. Теперь ты должна напрягать все мышцы живота так, чтобы они выталкивали изнутри ребёнка и помогали бы ему войти в жизнь.
Ирель начала напрягать все мышцы, уже чувствуя, как ребёнок внутри неё рвётся наружу. Она дико закричала от боли, сведшей мышцы, но продолжала напрягать их.
Правильно, милочка, так и продолжай, успокаивающе говорила рожаница, хлопоча с полотенцами и тряпками.
Крики Ирель усилились, но она сжала кулаки и продолжила тужитьсяуже без крика, спокойнее, на губах у неё вновь появилась счастливая улыбка.
И вотизнутри уже показалась головка ребёнка.
Рожаница поднесла полотенца к малышу и достала ножницы, но так, чтобы их не видела Ирель. Последнее напряжениеи ребёнок родился, осталось только перерезать пуповину.
Одним взмахом мать и дитя были отделены друг от друга; Ирель уже не видела этого, любуясь на своё чадодля неё в тот миг в мире больше ничего не существовало дороже и драгоценнее.
Рожаница быстро вытерла кровь и укутала вопящего ребёнка в полотенца, сказав при этом:
Дайте вашей доченьке прильнуть к груди.
Ирель так и сделала; чуть поодаль, совершенно потерянный, стоял Эймел и мрачно размышлял: «Неужели друид ошибся, и у нас не будет сына? Тогда тогда всё потеряно».
Роженица и рожаница были, казалось, счастливее всех на свете. Женщина, успешно принявшая роды, спросила у Ирель:
Как девочку-то назовёте?
Ирель задумалась было, но тут её посетил миг небесного озарения.
Мы назовём её Сатьядобрая, произнесла она.
Ирель была счастлива. Хмурый Эймел стоял у окна. Он совершенно расстроился и впал в апатию.
* * *
Ребёнок жадно припал к груди Ирель и не сразу успокоилсявсё-таки самый сильный стресс человек испытывает при рождении. Однако, насытившись, дочурка, казалось бы, уснулаи женщина, чтобы отдохнуть, решила передать спеленатое тельце в руки рожаницы.
Эймел по-прежнему стоял у закрытого окна и отрешённо наблюдал за происходящим. От волнения у Ирель тряслись руки, и магу показалось, что любимая (всё-таки, несмотря ни на что, любимая!) вот-вот уронит ребёнка.