Согласна, поддержала ее Гайя совершенно искренне. Я б тоже предпочла бы быструю смерть.
Понимаешь, руки Рениты скользили по ее грудным мышцам и плечам, а глаза были где-то далеко. Вот мы с тобой сейчас так разговариваем, а завтра тебя принесут с разрубленным животом, и мне придется вогнать тебе кинжал за ключицу или дать яд, если ты сможешь его проглотить.
И ты решила ни с кем не дружить и не общаться, чтобы не было больно терять? осенило Гайю.
Да. И ты не представляешь, что я испытывала в начале, когда поняла, что исцеляю их только для новых мучений. Сегодня я его поставила на ноги, залечила раны, а завтра его убьют или опять изранят.
Но и на войне так же точно. Солдат идет в бой, получает раны, и стремится вылечиться как можно скорее, чтобы продолжать бить врага во славу Империи.
Именно что, во славу Империи. А здесь одна надежда. Мысль получить свободу на арене.
Ты сама же свободный врач? Просто работаешь здесь, потому что в других местах не взяли?
Нет, глухо ответила Ренита.
А затем разрыдалась, роняя горячие слезы прямо на обнаженный живот Гайи.
Ты что? девушка приподнялась, обняла рыдающую Рениту и стала вытирать ей слезы краем простыни. Ну ты даешь! Меня-то за что окатила? Придет префект, а я соленая. Непорядок.
Ренита улыбнулась сквозь слезы, глядя ей в глаза:
Прости.
Да ладно, что уж там. Выкладывай.
И Ренита, немного успокоившись и вернувшись к массажу, поведала ей всю свою несложную и безысходную историю.
Гайя присвистнула:
И что? Неужели нет разумного выхода? Если ты римлянка, должны быть свидетели, родня. Ты их искала?
Да нет как-то, - пожала плечами врач. Не до того было. Работы много А после поняла, что и так неплохо. И отвечать ни за что не надо.
Уверена, что неплохо?
Ренита снова неопределенно вздохнула:
Ну вот, я закончила. Если хочешь, могу и волосы тебе расчесать.
Это тоже входит в обязанности врача?!
Нет, конечно. Разве что обрить, если рана в голову. Просто у тебя такие красивые волосы
А у тебя? Гайя села на кушетке, отбросив волосы назад и отдавшись в полную власть Рениты, которая и с гребенкой обращалась на редкость осторожно и аккуратно, хотя у самой Гайи не всегда хватало терпения укротить эту буйную массу и она давно перестала отращивать их такими длинными. А вот первые месяцы в Риме, напряженная работа день и ночь по вхождению в дела преторианской гвардии и тем более, специального подразделения по личной охране Цезаря, да и расслабляющая близость водопровода с холодной и горячей водой, бань и ванн настроили ее на то, чтобы дать волосам отрасти ниже лопаток.
А что у меня? Волосы
Ты их прячешь все время под какими-то платками, покрывалами. Они что, зелеными клочьями? съязвила Гайя, не удержавшись.
Почему? У врача все должно быть здоровым, слегка обиделась Ренита.
Значит, они у тебя не хуже. Тогда открой их.
Я врач. И должна являть собой пример целомудрия и скромности. К тому же мотать волосами над ранами не пристало.
Можно и аккуратно зачесать. Аккуратно, но красиво. Хочешь, я сама тебя причешу?
В другой раз. Сейчас нам некогда, скоро уже придет твой клиент, Ренита взглянула на клепсидру в углу. И знаешь, если будет очень больно, ты ко мне забеги, я не буду спать, подожду тебя. Дам отвар. И раны промою ну, там
Гайя в ужасом и благодарностью взглянула на врача. С благодарностьюпотому что оценила предложенную помощь. А с ужасомпотому что если врач, человек, хорошо знающий все страдания человеческого тела, опасается за нее, то стоит ли отвечать на назойливые приставания Марса и других?!
Ренита исчезла так же тихо, как и появилась. А за дверью знакомо грохнули доспехи.
Она бросилась на шею командиру в ответ на его призывно раскрытые руки, вполне удовлетворив таким поступком провожавшего высокого гостя ланисту. Префект обнял ее и прижал к себе, проводя руками по спине девушки:
Ну, здравствуй, моя хорошая.
Дверь закрылась, они остались наедине.
Выкладывай, сказал префект совершенно изменившимся голосом, таким, как привыкла слышать его Гайя.
Жаль, но удалось пока мало.
Вам с Марсом удалось очень много, заверил ее префект. И вы еще живы, в чем я и не сомневался.
Она продолжала стоять передним навытяжку, прикрываясь простыней, и он кивнул на кровать:
Они могут подглядывать. Так что придется чуть поработать на публику.
Они легли рядом, он положил свою узловатую, покрытую шрамами, но все еще сильную руку на изгиб ее бедра:
Трудно?
Забавно! Если бы не задание, вообще было бы весело.
Префект порадовался веселым огонькам в глазах своего центуриона. Только она могла получать удовольствие от изобилия оружия самого разного вида и бесконечных тренировокне размениваясь на рутинные дела, неизбежные на службе.
Марс как? Есть толк?
Еще какой! Он и правда меня тут прикрывает. Нравы как в диком лесу.
Справляетесь?
А то!
Тогда по делу. Есть зацепки?
Была одна. Врач здешний. Женщина, рабыня. Но попала по какой-то юридической глупости, у прежнего владельца была вольнонаемной. Но правами тут пользуется большими. Вроде и в город ходит, когда ей надо, и тут диктует кое-какие порядки. Замкнутая, озлобленная.
Вот это интересно уже. Особенно то, что ты рассказала. И возможность бывать в городе по первому желанию.
Но все мои убеждения про эту Рениту пошатнулись только что. Она такое пассивное, потерянное существо Ее можно пожалеть, но не подозревать.
Смотри Такие тихони и бывают опасны.
Эта нет. Она в лучшем случае опасна самой себе. Забилась в какую-то скорлупу и сидит. На всех оттуда бурчит.
Бррр, усмехнулся префект, поражаясь точности характеристик, которые давала всегда поганцам Гайя. А еще?
Скорее, могу сказать, кто тут еще не сгнил. Есть несколько ребят, и Марс молодец. Сумел с ними задружиться. А большинству тут не до заговоров. Им бы день прожить, поесть, да заслужить девку в постель. А если еще и миновал валентрудий, то жизнь удалась.
Милое место, усмехнулся префект. Так что давайте тут с Марсом не задерживайтесь. И да, если кого стоящего действительно тут найдете, а не расходный агентурный материал, то не сомневайся, можешь себе в отряд забирать.
А гражданство? Они же если и могут, то только через вольноотпущенничество, и то во вспомогательные когорты.
Сейчас не время все это обсуждать, но у любых законов, даже римских. Есть лазейки. Рудиарий тоже вольноотпущенник. Это раз. А два, это то, что все же у нас и назначение специальное, так что разберемся. Порешаем в особом порядке. Лишь бы ты не промахнулась в выборе.
Не промахнусь.
Не сомневаюсь. И вот что еще наши ребята нарыли. Мы же там тоже не сидим сложа руки и поедая кровяную колбасу из соседней термополии, он наклонился к ней еще ближе, делая вид, что страстно обнимает и целует девушку, наслаждаясь каждым дигитусом ее совершенного тела.
Гайя слушала, впитывая каждое слово, каждый нюанс. Если бы ее тело не было бы обработано по римским обычаям, а было бы таким, как у германских пленниц, покрыто волосами не только на голове, то шевелились бы они от ужаса везде.
Усвоила? префект легонько ударил ее по носу кончиком пальца и поцеловал в этот вздернутый носик.
Она кивнула, сосредоточенно прикусив пухлую нижнюю губу и сразу став серьезной и суровой, как и положено центуриону спецотряда по охране Императора Великого Рима.
И постарайся не дать погубить этого юношу, Вариния. Вот уж ни за что попал парень. Его отца я лично не знал, но слышал о нем. Жесткий и принципиальный был мужик, настоящий римский офицер. Есть надежда, что по всему, сын в него. Понимаю, центурион, вам с Марсом сейчас до себя и до задания, а тут еще и это. Но что поделать, служба у нас такая, он обнял ее напоследок, крепко прижав к груди. А теперь беги к ребятам. Насколько я понял, вам же сегодня дадут попраздновать ваши победы? Вот и пользуйся случаем. Слушай. Наблюдай.
Она вздохнула и выскользнула за дверь.
Таранис неслышными шагами подошел к окну валентрудия, выходящему во внутренний двор. Сюда почти не доносились звуки весельявзрывы мужского хохота и визгливый смех девушек-рабынь.
Ренита? Ты спишь? он тихо постучал в окно и, не дождавшись ответа, заглянул туда.
Врач что-то писала в большом кодикиллусе, стило летало над слоем воска, оставляя резкие и четкие пометки. Временами она сверялась с большим свитком, лежащим перед ней поперек стола.
На его стук она подняла голову:
Гайя?
Гайя? в свою очередь удивился Таранис. Ты ее ждешь?!
Ренита замялась, но он сам ответил за нее:
Она вроде жива и здорова. Я видел, как она бежала через портик главного здания. В простыне, правда, но бежала быстро и ровно.
И, словно, в подтверждение его слов, в дверь валентрудия постучали.
Да, отозвалась Ренита.
Это я, быстро, не заходя, засунула в дверь голову Гайя. Все хорошо. Можешь спать спокойно.
И
Без этих «и», весело шепнула девушка. Он пожилой и измученный старыми ранами человек. Так что просто потешил свое самолюбие. И хватит об этом. А тебе отдельно буду благодарна, если никому об этом не будешь болтать. Поймаю, уши надеру.
Последняя фраза была сказана таким веселым тоном, что невольно улыбнулась и Ренита. Гайя уже убежала, а Таранис любовался этой тенью улыбки, вдруг осветившей хмурое и полусонное лицо врача их лудуса.
Он решился и шагнул вперед, протягивая ей полураскрывшийся бутон троянды на толстом, лишенном шипов стебле.
Она не решалась протянуть руки к цветку, предчувствуя какой-то подвох, и он подбодрил ее:
Это тебе. Он похож на тебя. Тоже прячется в зеленых мохнатых листьях, а сам розовый и нежный.
Он колючий.
Я оборвал шипы.
Он быстро завянет.
Он еще не распустился. И что вообще для тебя быстро? Следующие бои через два дня, и я могу не вернуться. Позволь мне любить тебя сейчас, не откладывая на потом.
Она отшатнулась, глядя на него расширенными в полутьме освещенного только настольной лампой валентрудия.
Не бойся, он все еще протягивал ей цветок. Это не то, что ты подумала. Любить это не значит обладать. Это значит думать о тебе перед боем, даже в бою.
Она сделала шаг навстречу к нему, чувствуя, как что-то внутри пронзает ее больюи именно в отношении этого красивого и жесткого мужчины, не раз встречавшего боль, не раз отнимавшего чьи-то жизни. А сейчас, ей, такой ненужной и невзрачной, принес этот прекрасный цветок.
«Я сказал тебе под розой», она продекламировала римскую поговорку и тут же пояснила ее кельту, не знакомому с традициями ее народа. Это означает глубокую тайну. Сказанное под розовым кустом означает, что это секрет, который должны хранить собеседники.
Пусть так, согласился он. Храни этот цветок. Может, вспомнишь когда обо мне.
И он наклонился и поцеловал ее приоткрывшиеся что-то сказать губытак нежно и невесомо, как будто провел розовым лепестком по ее лицу. Ренита закрыла глаза от непривычного ощущенияа когда открыла, то никого в валентрудии не застала, только бутон троянды лежал на кодикиллусе, своим запахом перебивая даже запахи чеснока, укропа и мяты, царившие в валентрудии.
Гайя, наскоро одевшись и собрав волосы в косу, выбежала на шум голосов. Кабана уже порядком объели. Но ей обрадовались и засуетились:
Иди сюда, ты же сядешь рядом со мной?
Нет, со мной!
Она, чтобы никого не обижать и не провоцировать ненужные споры, отыскала наставника, рядом с которым примостился вконец смущенный и ошарашенный такими переменами в жизни юноша. Гайя пробралась к ним, попутно отпихнув несколько ладоней, пытавшихся подержаться за ее бедра, и обвела глазом собравшихся.
Рагнар, несмотря на свою победу, был мрачен и бледен, на его скулах играли желваки, под татуировкой на плече перекатывались напряженные до крайности мускулы. Он встретился с ней глазамив них плескались такая боль и такая ярость, что она отвела глаза.
Марс тоже сидел мрачнее тучи, с отсутствующим видом терзая зубами кусок мяса.
Ну что ты как не родная? спросил наставник, подвигая ей миску с бобами и зеленью. Бери давай капустный лист, сейчас я тебе мяса отрежу как следует.
Он с сожалением взглянул на сильно зарумяненного, обтекающего жиром кабана, от которого уже оставались почти останки:
Мы и не надеялись, что тебя до утра отпустят Все хорошо прожаренные куски уже расхватали.
А непрожаренные? с интересом вытянула шею Гайя.
Печенка есть, но она совсем живая, вот смотри, кровью даже исходит. Здоровый зверюга оказался. Даже жар в середину не прошел, покрутил бородой галл, еще раз критично осматривая полуобглоданную тушу. Или нет, вот хороший кусочек, самая ляжка. И жирная такая.
Ой, нет, позволила себе кокетливо покапризничать Гайя на правах тоже победительницы сегодняшних игр. Можно мне печенки кусочек?
Да хоть всю, наставник вынул свой нож из-за пояса, прекрасно зная, что гладиаторам личного оружия не полагается, а заставлять девушку есть руками, слизывая стекающий жир с локтей, ему не хотелось. Хотя остальные ели именно так и не смущались.
Марс поднял на нее глаза, одним движением век спросил: «Как все прошло?» и, получив утвердительный ответ, вновь уткнулся глазами куда-то вниз.
Гайя не могла понять, что произошло с Марсомон же знал прекрасно, что она встречается именно с префектом, она успела ему об этом шепнуть, как только услышала от наставника. И поводов для беспокойства у него нет. Тут уже заволновалась онаа вдруг он пропустил тупой удар, не оставляющий наружной раны, но способный разорвать внутренние органы, и сейчас мучается от боли и накатывающей слабости? Да и Рагнар внушал ей опасения своим мрачным видом. Но, вроде, на страдающих от физической боли мужчины похожи не были.
Она отбросила мрачные мысли и просто наслаждалась вкусной едой, отрезая понемногу от теплой, едва прогретой жаром огня печенки, красновато-мягкой внутри, небольшие кусочки и отправляя их с кончика ножа в рот. Марс, привыкший к ее вкусам, не удивился. Но вот многие, увидев, как она поедает полусырое мясо, едва не мурлыкая от восторга, не могли отвести от девушки удивленных и восхищенных глазнастолько она смотрелась естественно, как гибкая степная кошка.
Смотрел на необыкновенную красавицу и юный Вариний. Он еще в Большом Цирке, войдя, задохнувшийся и измученный не столько боем, сколько его ожиданием, сразу обратил внимание на нее, стоящую в короткой леопардовой шкуре и с пушистыми золотыми волосами по плечам. А сейчас она, в простой темной тунике, с высоко на затылке заплетенной толстой косой, вытянувшая длинные стройные ноги в проход между скамьями и прикусывающая мясо душистыми травами, обнажая небольшие, похожие на клычки коренные зубыона будоражила его юношеское воображение.
Гайя, заканчивая пробежку вместе со своим наставником, выбежала на учебную арену позже всехпотому что галл настоял на еще двух кругах по внутренней стороне лудуса. На бегу ему легче было поговорить с нейо предстоящих боях и о том, что в этот раз ей повезло с ветераном, а в следующий ланиста может запродать ее кому угодно.
Почему ты мне это говоришь? поинтересовалась Гайя. Ланиста платит тебе жалование. А ты его секреты выдаешь.
Галл утер на бегу лицо рукойвсе же возраст сказывался:
Гайя, как ты не понимаешь
Не понимаю.
Вот я свободу получил на арене. Своей кровью купил. А дальше?
А разве тебе плохо?
Неплохо. Сыт. Но смысл? Вот тебя я выучу. А для чего? Ты принесешь ланисте новые деньги. А затем рано или поздно тебя убью. И все снова.
Меня так просто не убьют. Ты опять торопишь события.
Не зарекайся. Хотя твой настрой мне по нраву.
Потому и гоняешь больше всех?
Угадала.
А чего бы ты хотел?
Что-то более осмысленное.
А что умеешь?
Воевать.
А во вспомогательную когорту?
Туда нужна рекомендация патрона.
А ланиста?
Не дает.
Так держится за тебя?
Наверное.
А в суд?
Римский суд? Галлу-рудиарию? Против ланисты Лудус Магнус?
Поняла, Гайя лихорадочно на бегу соображала, насколько можно и нужно ли доверять наставнику.
Я тоже все понял. И сказал тебе уже.
Помню.
Я б поверил, если б тебя открыто обвинили в убийстве командира когорты за домогательства.