А во что не поверил?
В бред про племянницу. С ножом.
А нож чем не понравился?
Нож как раз на месте. А что за маскарад?
Гайя прикусила язык. Она не была готова рассказать все. Но что-то надо было попытаться.
Женское платье для женщины разве маскарад?
Ты сама знаешь, о чем я.
Нет.
Женщина, да. Еще какая. Но ты явно не на женской половине сидела.
А где? На крыше?
Ты солдат. Именно. Не борьбой с греком-гимнастом занималась, есть и такие девицы. И не наскоро научилась махать ножом, чтоб кого-то убить. Ты воевала.
Она кивнула. Деваться было некуда.
Она подбирала слова, но, когда выскочила на песок учебной арены, все мысли вылетели из головы.
Окруженные на почтительном расстоянии другими гладиаторами вперемешку с наставниками и надсмотрщиками, посередине учебными деревянными мечами яростно сражались два гладиатора. Она безошибочно узнала в одном Марса по его манере фехтования, а в другомРагнара по его росту и татуировке.
Видимо, они уже дрались какое-то время, потому что оба тяжело дышали и были залиты потомс Рагнара, более тяжелого по сравнению с гибким и шустрым Марсом, вообще капали на песок крупные капли. Она с облегчением подумала, что пот все же не кровь, но с ужасом заметила темные отметины кровоподтеков у обоих на груди и плечах. Гайя остановиласьвмешиваться даже в такую жестокую тренировку она не могла, так можно, набрав за один день три замечания, стать живой мишенью для обучения новичков, впервые взявших в руки боевое оружие. Или получить тридцать девять плеток, что тоже не входило в ее планы.
Но она прислушалась к их хриплым резким репликам, негромким, но наполненным такой яростью, что она содрогнулась:
Не смей на нее смотреть так. Ты ее пожирал глазами вчера.
Она как валькирия на пиру у Одина.
Зато ты как похотливый пес.
У нее потемнело в глазахони же убьют друг друга, и схватку устроили сами по себе. А остальные просто не решаются вмешаться, потому что боятся попасть под удары.
Отставить! Тишина! рявкнула она, как будто не в лудусе была сейчас, а застала сцепившихся из-за какой-то ерунды молодых солдат.
Марс по привычке выполнил командуотскочил подальше и поднял меч в знак того, что прекращает поединок. Остановился и Рагнар, ошарашенный произошедшим.
На Гайю медленно оборачивались все, кто стал свидетелями этой сцены. Она проклинала себяи надо же было наставнику затеять этот разговор, и она, пытаясь отсеять для него информацию, окунулась в свои воспоминания и в свой истинный статусвот и рявкнула, как положено центуриону
Но никто особо не стал обсуждать произошедшеену прекратили драку, и ладно. Люди разошлись по своим местампредстоял тяжелый день, через два дня были намечены следующие игры. Рим стремился радоваться жизни и праздновать
* * *
Гайя стояла рядом с Рагнаром, ожидая своего противника. В этот раз было известно, что все гладиаторы Лудус Магнус будут сражаться не друг с другом, а с приехавшими из Капуи воспитанниками тамошней школы.
Ей наставник оставил ее излюбленное оружиедва меча, а Рагнару его, большой двуручный топор.
Решетка противоположных ворот дрогнулаи на арену высыпала целая гроздь варваров с мечами и топорами. Гайя и Рагнар насчитали пятерыхвзрослых, здоровых, бородатых мужчин. Они переглянулись:
Не многовато? подмигнул ей Рагнар.
Они же без щитов, отозвалась Гайя и тряхнула высоко собранным конским хвостом.
Она поправила маннику, закрывающую правую руку, и приготовилась встречать ударна нее неслись сразу двое, вооруженных мечами.
Она легко расправилась с одним из нихмужчина явно не был воином по натуре, возможно, и в плен попал именно из-за неумелости и неуклюжести своей.
А второй заставил ее сосредоточитьсясильный, умелый боец, привыкший побеждать, к тому же обозленный тем, что ему противостоит женщина.
Наставник, сжав кулаки, наблюдал, как вертелась и уходила от ударов его любимица. Ему нравилось, что Гайя не разменивается на оборону, а предпочитает атаковать решительно и мощно, обрушивая на противника все еще нерастраченные силы. Даже если её удары пока не находили целиони порядком выматывали завернутого в шкуру варвара.
Вот его меч скользнул по ее маникено не причинил вреда, и трибуны выдохнули с облегчением. Еще ударснизу, по ногам, чтобы подсечь ей колени, но она резко подобрала ноги и перепрыгнула отточенное лезвие, приземлившись чуть сзади противника, сделавшего в это время шаг вперед по инерции. Размахи правая рука варвара повисла, едва удерживаясь на сухожилии.
Гайя отклонилась от фонтана крови, успевшей все же попасть на край ее лимонно-желтой туники, и от падающего тела. Варвар утробно выл, пытаясь грызть песокнаверное, у себя на родине он грыз бы густую траву корни лесных деревьев, стараясь унять дикую боль, но за песок защепиться не удавалось, он забивался ему в глотку, заставляя выкатываться глаза, и Гайя сжалиласьпронзила грудь несчастного точным ударом, не дожидаясь решения толпы. Но народ принял ее решениевсе же бой еще не закончился, и противник не просил пощады, поднимая руку и отбрасывая меч.
Рагнар отбивался от троих сразуодин с мечом и двое с топорами, такими же, как у него. Ему приходилось трудно, и она окликнула мечника:
Эй, ты, там и без тебя тесно!
Мужчина, взревев, ответил на ее вызов, едва не заставив девушку пожалеть о своей удали. Редко когда в бою на мечах ей доставался противник сильнееона могла бы уступить только с длинным копьем. Но с такими копьями на поединок и не выходили.
Ее враг успел обзавестись вторым мечомкак она ни старалась отшвырнуть подальше меч первого зарубленного ею варвара, а этот поганец изловчился и унаследовал таки имущество собрата.
Варвар ощутимо теснил ее, а Рагнару было не до нееуправиться бы со своими. Ему наконец-то достались противники, равные оба, а не вдвоем по совокупности, ему по силе и ловкости. На его стороне было только одно преимуществоежедневные неустанные тренировки, а эти воины владели искусством боя уверенно, но в расчете именно на реальный бой в набеге, где главноепробить себе путь к добыче, а не одержать чистую победу над одним врагом.
Рагнар слышал, как слегка сбилось дыхание Гайи во время очередного кувырка, когда она, выворачиваясь от удара, успела еще и толкнуть ногами в живот своего противника, а затем вскочить на ноги. Его облило холодом изнутривсе это слишком напомнило тот бой, когда за его спиной упала Гудрун, не издав ни единого стона, как и положено сестре конунга.
Он обернулсяи вовремяпотому что варвар тоже не растерялся и рывком поднялся, занося меч над полуоткрытым боком девушки. Рагнару ничего не оставалось, как развернуться к ней всем корпусом, закрывая девушке бок и живот своей рукой, а ее противника разрубая почти до половины. Она улыбнулась ему одними глазамигубы плотно сжаты, скулы побелели от напряженияи приняла один из ударов топора, предназначенных ему, на свой меч. Обломки железа выпали из ее левой руки, и она наклонилась, чтобы подхватить валяющийся на песке меч варвара, зарубленного только что Рагнаром.
Трибуны вдохнули единой глоткойвторой уцелевший, хотя и подраненный варвар в это время воспользовался неразберихой и рубанул топором по незащищенной руке Рагнара, сражавшегося без маники, только в высоких наручах. Черные полосы и изгибы татуировки пересеклись красной широкой чертой, от которой во все стороны хлынули такие же красные ручейки, перемешиваясь в узорами татуировки.
Гайя услышала, как северянин шумно вздохнули только перебросил топор в левую руку:
Ну, все, гады, теперь держитесь!
Он старался расправиться с врагом, пока не потерял много крови и не начала кружиться голова. Гайя, не имея возможности вглядеться в детали, переживала за негохоть и поссорились они с Марсом, но все же Рагнар оставался ей симпатичен просто как боевой товарищ.
Она первая уложила своего врага, обезоружив его и слегка задев по бедру, и теперь ждала решения толпы, в замиранием сердца наблюдая, как завершает бой Рагнар, пятная арену своей кровью.
Вот его топор взмахнул в последний раз, вонзившись противнику чуть наискось в основание шеи. Гайе же пришлось выполнить решение толпы
Бой был закончен, и они победно оглянулись друг на друга. Они живы, а царапина для Рагнара не значила ничего.
В Воротах жизни их встретила, по обыкновению, растолкав всех, Ренитазажала куском ткани рану на руке Рагнара, которому едва доставала до середины груди, и бережно повела его на перевязку. Гайя устремилась за нейона чувствовала себя обязанной этому человеку. Но Ренита вполне справлялась сама:
Пей, это облегчит боль. Сейчас я рану промою и сразу зашью. Она не глубокая, заживет быстро, если дашь руке покой.
Надолго?
Пока я не скажу.
И долго ты способна молчать, женщина? усмехнулся Рагнар.
Декаду, отрезала Ренита. Не вообще. А именно с тобой и о тренировках. Не ты такой первый тут.
Гайя подошла к водоразборнику и с наслаждением умылась:
Ренита, я могу тебе чем помочь?
Нет.
Может, подержать края раны, пока ты будешь стягивать?
Нет, врач отвечала спокойно, но отрывисто, готовя кривую тонкую иглу с вымоченной в крепком укусе ниткой. Хотя да. Влей ему обезболивающее снадобье.
Рагнар, Гайя взяла чашу, указанную кивком головы Рениты. Выпей. Легче будет.
Не буду. Это для слабосильных стариков, случайно упавших ногой в кроличью нору. Мужчина терпит любую боль молча.
Посмотрю на тебя сейчас, буркнула Ренита и вонзила иглу в покрытую узорами кожу.
На лице Рагнара не отразилось ничегокроме восхищения, с которым он наблюдал за Гайей, замершей неподалеку.
Марс и Таранис, вооруженные сетями и трезубцами, стояли напротив двух мирмиллонов, белокурых галльских красавцев из школы Капуи, вышедших со шлемами в руках и надевшими их только перед самым сигналом эдитора.
Марс был обозлен до крайностион видел краем глаза, пока выходил на арену, как в Воротах жизни Гайя поддерживала раненого Рагнара, как будто там не было Рениты.
Злился и Таранисон тоже видел, как Ренита суетилась вокруг Рагнара.
Что они все вокруг него хоровод завели? сквозь зубы шепнул ему кельт. Царапина на предплечье. Он явно не умирает.
Кто женщин поймет, отозвался Марс, поймав себя на том, что вервые подумал о Гайе как о женщине.
Дальше думать о судьбах отвергнутых возлюбленных им было некогдамирмиллоны перешли в атаку, стремясь спровоцировать их на удары трезубцев до того, как они выкинут сети. Но Марс и Таранисом, разделив противников, постарались загнать из на жарком солнцев тяжелом, закрытом шлеме мирмиллона, украшенном увесистым изображением кованой рыбки, бегать было существенно тяжелее, чем полуобнаженным ретиариям.
Марс кувырками ушел о рубящих ударов, метнул сетьего противник упал на песок, запутывась в переплетениях ячейки шлемом, наручами и поножами. Но вот мирмиллон сообразил, что проще разрубить сеть, и вот уже они стояли друг напротив другавзмокшие от пота, покрытые прилипшим к телам песком. Мирмиллон сорвал и отбросил шлемпублике предстал совсем молодой парень, с коротко остриженными, слегка вьющимися светлыми волосами и выразительными голубыми глазами. Столкнувшись взглядом с темными, налитыми кровью и мечущими молнии глазами Марса, он оторопел и мгновенно растерял боевой пыл, почувствовав гораздо более сильного противника, чем он сам.
Марс легко обезоружил галла после нескольких его неуверенных выпадовпросто вырвал меч своим трезубцем и отбросил подальше, а затем сбил парня ударом древка под коленки и встал ногой ему на грудь, обводя глазами публику. Мирмиллон поднял руку, прося пощаду. И она была ему дарована. Марс вздохнул с облегчением, протягивая руку парнюи правда, убивать красивого юношу ему совершенно не хотелось. Но парень, как оказалось, думал совершенно по-иному: он с улыбкой принял протянутую ладонь, легко поднялся на ногии попытался ударить Марса в висок своим тяжелым кованым наручем. Марс увернулся под вой толпы, часть которой выражала негодование неумением проигрывать, а частьвосхищалась находчивостью молодого галла. Выхватил нож, закрепленный на поясе как раз для того, чтобы добивать поверженного противникаи поймал галла в правый бок.
Марс равнодушно и устало смотрел, как второй раз опускается у его ног это совершенное тело, которое было так жаль убивать сегодня.
Таранис тоже завершил свой бойно он лишился трезубца, перебитого мечом, и вынужден был использовать сеть как хлыст, нещадно ударяя противника по обнаженным плечам, спине и бедрам каменными грузилами. Мирмиллон, покрытый уже полностью темными пятнами кровоподтеков и кровоточащими ссадинами, пытался отбиться от мелькающей со всех сторон сети, разрубив ее мечомно меч запутался в пролетающей упругой сетке и отлетел на песок. Таранис сбил его с ног ударом кулака в шлем, и мужчины покатились в рукопашной схватке, залепливаясь полностью мелким белым песком. Наконец, по песку расплылось алое пятноэто Таранис перерезал мирмиллону горло и теперь медленно поднимался на ноги, отряхивая лиц от песка.
Направяясь к Воротам жизни, Марс размышлял о том, что уже может набраться наглости и попросить себе Гайюон уже сделал достаточно, чтобы убедить всех в том, что влюблен в нее как мальчишка. Самого себя ему и убеждать не надо было.
Гайя не встретила егозато дорогу заступила насупленная, как обычно, врач в своей серо-бурой тряпке. Она скользнула, не скрывая раздражения, по нему беглым взглядом и удостоверившись, что крови нет, она перевела глаза на Тараниса.
Марсу ее внимание и не нужно былоон искал глазами Гайю. А не найдя, безошибочно понял, что она с Рагнароми снова грудь сжала обида. Искать ее не сталеще не очень ориентировался в переплетениях коридоров под ареной, а спрашивать легионеров-урбанариев не хотелось.
Таранис увидел, как она шагнула к нему, заметил тревогу в глазах и появившуюся при виде него, живого и здорового, еле заметную улыбку, сразу осветившую ее лицо и сделавшую его гораздо моложе, чем она старалась казаться.
Не волнуйся, все хорошо, он посмотрел еще раз в ее глаза и успокоился окончательно. Рагнар где?
В сполиарии. Зашить успела, Гайя его добинтовывает, отпустила тебя вас встретить. Прости, мне надо бежать.
Он с сожалением выпустил ее руку и побрел сдавать оружиепорядком измочаленную сеть.
Гайя, заканчивая начатую Ренитой повязку на руке Рагнара, заглянула в его изумрудно-зеленые глазаони были чуть подернуты серой дымкой, и это ее насторожило:
Очень больно?
Нет, он ответил медленно, глядя тоже в ее глаза. Даже приятно.
Странно
Я готов смотреть на тебя часами. А уж чувствовать твои прикосновения Ради этого можно было и вовсе руки лишиться, он почувствовал, как напряглась Гайя, и поспешил пояснить, уже не боясь, что она ответить резкостью или рассмеется ему в лицо или за глаза. Ты похожа на мою младшую сестру
И он рассказал ей почти все, что смог выразить словами чужого языка
Гайя молчала, не в силах что-то ответитьее коснулась дикая боль, рвавшая изнутри этого сильного и красивого мужчину, гордо несшего свою голову и ничем никогда не показавшего, как ему тяжело просто открывать утром глаза, понимая в который раз, что он жив, а сестру не уберег.
Она подумала о Марсекак он? Вернулся ли целым? Гайя знала со слов наставника, успевшего шепнуть ей, что противников у Марса с Таранисом будет всего двое, то есть они просто сойдутся в поединках, а уж в Марсе она была уверена.
Марс между тем, как по желанию, столкнулся в куникуле с ланистой. Тот не ожидал увидеть своего гладиатора, потому что явно кого-то поджидалжизнь под ареной кипела, там делались ставки, сновали какие-то темные личности, стояли наготове корзины с подготовленными на продажу терракотовыми статуэтками гладиаторов и амулетами, заключались сделки на понравившихся бойцов.
Но ланиста, узнав Марса, расплылся в улыбке:
А ты молодец. Молодец. Заслужил награду, можешь уже думать, кого из девочек тебе дать на ночь.
Гайю.
Ланиста вытаращился на него так, что едва не собрал в гармошку всю лысину:
Ее? Ты себе представляешь, сколько она стоит?
Она бесценна. И я ее не на ночь прошу. А вообще.
Это уже нечто ланиста вытер платком вспотевшую лысину и посмотрел на Марса так, как будто он вырастил зеленые крылья.