Зато я смогу сберечь ее для более ценных клиентов, чем твои мордовороты, наклонился к ланисте с высоты своего немалого роста Марс, глядя своими выразительными темными глазами в его бегающие глазки.
Каких мордоворотов? прикинулся непонимающим владелец лудуса, размышляя, в чем он может получить тут выгоду.
Ты слеп? Или слепы надсмотрщики? Она не спит ночами, чтобы отгонять непрошенных гостей. А при таких нагрузках днем она рано или поздно обессилеет, пропустит удар на арене. И не будет ни ее побед, ни выгодных клиентов на ее ночь.
Ланиста поскреб затылокбывший легионер был прав.
То есть ты, ланиста взвешивал каждое слово. Готов бесплатно стать ее телохранителем? При том, что это не избавит тебя от выходов на арену.
Да.
Ну что ж. Я отдам соответствующие распоряжения. Но только если она пойдет по доброй воле к тебе. Запрещать ей сделать выбор я не стану. Принужденная женщина уже не сможет стать быть настоящим воином.
Марс прижал руку к груди в воинском приветствиив конце концов, ланиста знал о его прошлом. А других слов признательности он найти не мог.
Гайя, наставник подошел к ней, когда они уже собирались покидать Цирк. Так ты мне скажешь правду?
О чем ты хочешь услышать?
Обо всем. И скорее даже не о том, за что тебя приговорили к арене. Все мы можем ошибиться. Мне интересно, где ты так к этому подготовилась.
Наверное, важнее, что ты мне помог? И я тебе благодарна. Хотя сегодня Рагнар меня спас.
Да, удар в живот шел. Но это один удар, а остальные-то ты отбила. Так где?
Она вздохнула:
В армии
Так я и думал удовлетворенно вслед ей вздохнул наставник. И долго?
Восемь лет.
Неплохо. И дослужилась до офицера? Вряд ли ты уже легат. Но рявкнула уверенно. Центурион? наставник глянул на нее полувопросительно, как будто и не ждал отрицательного ответа.
А ты тоже не так прост, Гайя остановилась, заглядывая в глаза наставника. Зачем тебе копаться в моей жизни? Вряд ли ты так любопытен. Одно могу сказать, не в Галлии воевала и твоих соотечественников не убивала. Если тебя это волнует.
И это тоже. Но я не живу прошлым. Мы живем в Риме. А здесь есть поговорка: «Живешь в Римебудь римлянином». Я хочу получить гражданство.
Да, я помню, отозвалась Гайя с сочувствием. Она действительно помнила разговор, так неудачно прерванный схваткой Марса с Рагнаром. И могу тебе помочь.
Как? Ты себе помоги. Как ты все же здесь оказалась? Это же смертный приговор.
Она наклонилась к самому уху наставника, улыбаясь и делая вид, что кокетничает с ним:
Я и не попадала. Меня направили. Спецкогорта преторианской гвардии ищет врагов императора.
Здесь?
Везде. И здесь в том числе. Это же очень удобно. Вокруг лудуса крутится постоянно много людей с сомнительным прошлым и настоящим. Шальные деньги. Разобщенные и разноязыкие люди. В мутной воде легче ловить рыбку.
Наставник остановился, почесал бороду, как делал всегда в минуты задумчивости:
А ведь и правда. Понимаешь, я человек простой. Делаю свое дело, ну, имею свои мечты. А вот ланиста наш не так прост. Он действительно общается с темными личностями, не брезгует и сведения слить о возможностях того или иного гладиатора. Но вот насчет предательства Не уверен. Но за сестерций бабушку продаст. Он же недавно чуть не разорился. Но покрутился, нашел выход. Стал обслуживать праздники. На которых богатые матроны собираются тоже поразвлечься, пока их мужей ублажают гетеры.
Ты можешь за ним проследить?
А как? Я же не кот, чтоб ходить по его следам, заглядывать в глаза, обнюхивать сандалии.
Нет, конечно. Я бы и не предложила бы тебе такое. Это унизительно, а я тебя уважаю и как наставника, и как честного человека. Меня интересует, с кем он моет поддерживать отношения из тех, кому будет выгодно свержение или уничтожение Октавиана.
Да кому помешал Октавиан? удивился галл. Он же как раз законы все и смягчил в пользу простых людей, таких вольноотпущенников и рудиариев, как я.
Вот давай ему и поможем удержать позиции, она внимательно проследила реакцию наставника за ее словами.
И обрадовалась, увидев понимание в его глазах. Он незаметно пожал ей локоть:
Не бойся, не выдам. И постараюсь помочь. А ты давай, постарайся выжить на арене, чтоб замолвить обо мне слово о гражданстве.
Она кивнула.
Из сполиария вышел Рагнар в сопровождении Рениты. Судя по его виду, в поддержке он не нуждался, но врач не сводила с него глаз и пыталась подхватить под здоровую руку, чем его несказанно смущала.
Остальные гладиаторы поприветствовали товарища, деликатно поинтересовались, кивнув на свежую повязку:
Досталось?
Он скосил глаз туда же, а затем сверкнул на них шальными изумрудами:
Вы о чем?! Тут и говорить не о чем, да вот с ней не поспорить. А то еще замечание запишут за пререкание, и вот тут точно достанется, если тридцать девять плеток.
Ему ответили хохотом.
Гайя размышляла о разговоре с наставникомона сильно рисковала, и знала это. Но под подозрение попадал не только ланиста. Слишком много у нее возникло вопросов к его помощнику и к оружейнику. Смущали и пара наставников, входивших в круг самого близкого окружения ланисты. Эта компания держалась отдельно, составляя еще с несколькими должностными лицами лудуса своего местную элиту. Некоторые гладиаторы стремились с ними подружиться, приникнуть хоть как-то к этому кругу «избранных». Эти страсти местного значения и составляли внутреннюю жизнь лудуса, разделенную на бесконечные тренировки с перерывом на поедание чечевицы или ячменя, щедро приправленных зеленью, рыбой и козьи дешевым сыром.
Бои воспринимались как хоть какой-то придорожный столб на этом монотонном пути И тоже составляли повод для страстейсвоего противника по устоявшейся традиции гладиаторы узнавали только на арене. Но наставник мог шепнуть своим питомцама мог и смолчать. Причем не всегда смолчать по злобе или равнодушиюиногда в таком деле молчание как раз и золото. А еще боев ждалисмерть мало кого здесь могла напугать, а вот ожидание свободы, дарованной императором и толпойэто давало смысл жизни. А если не повезло со свободой, но повезло выжитьто ждала законная награда в виде веселой и нежной подружки на ночь. Но не более тогоотношения не поощрялись. Д аи вряд ли бы получилисьмужчины и женщины практически не встречались в одно время и в одном месте, в лудусе все было продумало.
И когда ланиста все же обмозговал сам и обсудил со своими подручными просьбу-предложение Марса насчет Гайиона показалась необычной, но разумной. В конце концов, ланиста мало что терял. И он распорядился переселить рыжую девку к бывшему легионерураз уж парень так рьяно кулаками сумел расчистить себе место под солнцем в непростом мире лудуса и закрепить успех мечом на арене.
Рагнар, Гайя не могла видеть его бесплодных попыток одной рукой промыть свои длинные, почти как у нее, ниже лопаток густые волосы золотистого блондина. Давай-ка помогу.
Он отстранился, резко закинув мокрую слипшуюся массу за спину, и от шлепка разлетелись брызги, обдавшие их обоих. Гайя рассмеялась:
Видишь, я уже все равно мокрая. Давай, наклони голову. И я же тебя мыла, так что нечего тут стесняться.
Он смирилсятерпеть грязные, пропитанные потом и запорошенные песком после боя волосы не хотелось. А чтобы ей было удобнее, он опустился на одно колено, сунув голову под струю воды.
Вот и все, она бросила ему полотенце. Повязку не намочил?
Немного.
Вытирайся, и сходи к Рените, попроси сменить.
Не хочу. Она всегда такая недовольная, что не хочется унижаться.
Давай я.
Неужели тебе не хочется отдохнуть? Ты и так на меня времени потратила.
Вообще-то мне с тобой интересно. Залечишь поскорее рану и покажешь некоторые приемы. Я вообще-то пробовала боевой топор, но ты, чувствуется, им с детства владеешь.
Он рассмеялся:
Точно сестренка моя! Такие далеко идущие планы!
Не обижайся, она примирительно дотронулась до его обнаженной груди кончиками пальцев. И спасибо тебе. Ты сегодня меня спас.
Завтра ты, может, меня прикроешь. Мы воины, Гайя.
Пока что я готова прикрыть тебя от нападок Рениты. Она, кстати, не такая уж и вредная. Я тут с ней пообщалась. И она великолепно делает массаж.
Ренита на удивление дружелюбно их встретила, но сразу увидела намокший бинт на руке у Рагнара:
Кто-то хочет остаться в валентрудии? Придется уложить в постель, если будешь так с собой обращаться.
Немытым оставаться полезнее? неспешно поинтересовался Рагнар, глядя своими изумрудно-зелеными глазами далеко вниз, чтобы разглядеть хрупкую целительницу.
Мы бы тебя здесь помыли бы, аккуратнее, отрезала врач, меняя ему повязку.
Гайя не стала вмешиватьсяне хотела нарушать то равновесие, которого достигла в установлении отношений с ершистой Ренитой, не всегда совпадающей с обычными представлениями о милосердии служителя Эскулапа. Но Ренита сама окликнула ее:
Гайя, она нерешительно запнулась. Тебе не надо моей помощи?
Нет, пожала плечами и улыбнулась девушка. Ты же видела меня сразу после арены. Все в порядке.
Бывают еще и ушибы, которых сразу не заметить. Мышцы нигде не тянет?
Гайя выгнулась всем телом, проверяя каждое сочленение своего послушного гибкого туловища:
Вроде нет. Но вот от твоего чудесного массажа бы не отказалась.
Ложись, врач с готовностью взяла с полки чистую простыню и расстелила на кушетку, сделанную явно мастером-греком, даже львиные ножки на месте.
Она нерешительно оглянулась на Рагнара. Тот кивнул ей:
Не отказывайся. А я так устал, что готов заснуть стоя, так что пойду попрошусь у надсмотрщика, чтоб пустил в камеру раньше, он хохотнул, придержав подвязанную Ренитой к груди руку другой рукой. На правах умирающего.
Рагнар ушел, хотя Ренита и порывалась уговорить его остаться в валентрудии, раз уж он все равно здесь.
Тяжело тебе приходится? сочувственно произнесла Ренита, тщательно разминая плечи Гайи.
Физически нет. Даже легче, все же настоящие бои не каждый день.
А где они каждый день? На войне? удивилась Ренита.
И там тоже, вздохнула Гайя, укладываясь на кушетке поудобнее.
А тут? Как тебе удается не допустить до себя никого? Ты не понимаешь, как мне приходилось трудно на первых порах! А ты такая красивая! вдруг выдохнула Ренита, проводя руками по всей длине спины Гайи.
Представляю, спокойно ответила Гайя. Хорошо представляю. Потому что вот кто красивый, это ты. А я что? Обычная девчонка. И помнишь, я обещала тебе волосы заплести красиво? Зачем ты закрываешься этой тряпкой?
Привыкла Мне хорошо быть незаметной. Спокойно. Настоящий целомудренный врач.
А Таранис? Он же смотрит на тебя не как на врача, а как по меньшей мере на Гигию с Панацеей.
Ренита невесело рассмеялась:
Да. Он меня даже немного пугает. Такое впервые.
Разве это страшно? Он же не набрасывается на тебя?
Нет. Даже как-то принес цветок. Мне никто никогда не приносил цветы И вообще, я привыкла воспринимать растения только как целебные.
Оно конечно, кто бы говорил. У меня нет вообще никакого опыта в таких делах. Но почему-то мне кажется, что Таранису можно верить. Не отталкивай его
Мне страшно и непривычно
Все в жизни бывает непривычно. А иногда и страшно. И очень страшно. Но это же жизнь. Другой не будет.
Врач вздохнула:
К этому надо привыкнуть. Постараюсь
Попрощавшись с Ренитой, Гайя побежала к себе, решив заглянуть тихонько к Рагнару и удостовериться, что он спитона тревожилась, что его рана могла разболеться, потому что он снова на ее глазах отказался от обезболивающего отвара и, не моргнув глазом, выдержал, когда врач щедро плеснула на рану едким темным снадобьемГайя узнала этот запах и сама внутренне съежилась. А зеленые глаза Рагнара продолжали все так же лучиться теплым светомон смотрел на нее и улыбался каким-то своим мыслям, но теперь Гайю это не пугало после признания северянина и его рассказа о погибшей сестре.
Рагнар полусидел, прислонившись спиной к прохладной стене камеры. Несмотря на навалившуюся усталость, сбивающую с ног, он не мог заснуть. И дело было даже не в руке, которая, хотя и саднила, но не настолько, чтоб не давать отдыха. Высказав Гайе все то, что несколько лет держал внутри себя, он невольно всколыхнул все воспоминания до самого дняи о своей лихой юности, и об ошибках, и о первой неудачной любви, когда его избранница предпочла воина старше и удачливее. Он думал о том, как сумел стать конунгом, как водил свою дружину в набегии как в один час потерял все. И только его жизнь сохранила Фрейяпотому, что вложила ему сердце с другой стороны.
Рагнар тогда, придя в себя после долгой горячки и бреда в клетке на слое грязной вонючей соломы, куда бросили его римские солдаты, принял для себя решениераз богам было угодно сохранить ему жизнь таким странным способом, то, наверное, такое «сердце не на месте» создано ими не для любви, а для ненависти. Он и жил ненавистью к захватчикам. А вот сейчас, встретив Гайю и безошибочно распознав в ней римского воинаон сам не понимал себя. Вместо того, чтобы удушить ее голыми руками при первом же удобном случае, он проникся к ней такими братскими чувствами, что теперь не знал, что со всем этим делать.
Рагнар? Не спишь? она заглянула к нему, словно осветив жалкую узкую камеру теплым светом своих глаз. Болит?
Нет, - он замешкался, не зная, как выразить словами то, что творилось у него на душе, и решился. Скорее, где-то внутри. Голову от воспоминаний распирает, и все они перед глазами стоят.
Кстати, как твоя голова, высохла? она опустилась рядом с ним на колени и провела рукой по волосам. Они у тебя такие гладкие, как шелк. Прикасаться к ним одно удовольствие
Он застонал и уткнулся лицом ей в колени:
Ты бы видела косы моей сестры
Гайя гладила его голову, перебирала густые волосы, в которых были перемешаны светлые и темные соломенные пряди, провела рукой по покрытому черной вязью татуировки плечу:
Спи. Набирайся сил.
Надсмотрщик так внезапно появился, что она невольно заслонилась рукой от тусклого света масляного светильника. Тот несколько раз провел лампой над головой, разглядывая каждый уголок камеры, почти целиком занятой огромным телом распростертого на чистой соломе Рагнара. Северянин спал, положив голову на колени рыжей девки, которую надсмотрщику поручили найти и препроводить в камеру к наглому новичку-легионеру. Откровенно говоря, надсмотрщик Тит, человек свободный, семейный, пекущийся о стабильном куске честного хлеба, был рад, что такая головная боль от него уйдетнадоело уже по ночам отгонять желающих завернуть в камеру Гайи. И на двор не пускать их нельзяпредлог-то выползти из своего закутка всегда благой. И ее решеткой закрыть тоже: неоправданные строгости могли привести и к бунту, когда достаточно одного неосторожного слова, замечанияи вспыхивают искры в бесшабашных головах людей, которым и терять нечего.
А ты что тут делаешь? тихо, чтобы не собирать весь бесконечно длинный коридор, спросил Тит.
Она не нашлась, что сказать, лишь приложила палец к губамиспугалась, что Рагнар проснется и все ее усилия сойдут на нет. Ей с таким трудом удалось его успокоить и заставить заснуть Надсмотрщик кивнул и сделал ей знак подняться и следовать за ним. Гайя безропотно повиновалась, осторожно переложив голову Рагнара с колен на предварительно расправленный на соломе плащ.
Она поднялась на ногии столкнулась глазами с еще одним взглядом. Бледный как полотно Марс шагнул ей навстречу из темнотыон все это время стоял за спиной надсмотрщика, решив сходить за Гайей вместе с ним. Собственно, и инициатива-то исходила в основном от Титане найдя девушку в ее камере после отбоя, он всполошился, но здраво предположил, что приказ ланисты мог выполнить и дежурный наставник перед уходом. Поэтому счел за благо заглянуть к Марсу, чтобы зря не поднимать шум по поводу исчезновения ценной пленницы. По тому, как вскочил на ноги Марс, как засверкали его глаза, Тит понял, что даже если рыжая и сбежала, то уж этот ее найдет даже в жерле Везувия. И они вместе отправились ее искать, ненавязчиво заглядывая во все помещения лудусаи напали на след в первом же месте, куда зашли. Ренита абсолютно без тени недоумения сказала, что да, заходила Гайя, и она сделала ей массаж, после отпустила вовсвояси. И припомнила, что приходила-то девушка не за массажем, а приводила на перевязку раненного в сегодняшних играх великана с зелеными глазами.