Да хранят вас обоих все боги Рима
Спасибо еще раз, он сжал ее руку. И помирись с Таранисом Не лишай его надежды.
Ее глаза блеснули близкой влагой, но она сглотнула и кивнула, прошелестев еле слышно:
Видно будет. Иди. Мне еще на завтра собираться.
За Марсом закрылась дверь, а Ренита со всхлипом опустилась на лавку, сжав голову руками. Она была готова выть в голосоказывается, даже со стороны видно, что она с Таранисом в ссоре. И, как ни больно это было признавать, причина размолвки была в ней самойона оградилась от мужчины стеной холода, боясь привлекать к нему и их отношениям внимание Вульфрика.
Ренита инстинктивно чувствовала опасность, исходящую от этого рудиария, и его безграничную, темную злобу. Она боялась, что его угрозы в адрес Таранисане пустой треп перевозбужденного мужчины, к чему она привыкла, а самый настоящий план действий.
Ренита, ну чем же я тебя обидел? недоумевал Таранис, пытавшийся зайти к ней поболтать, но жестко изгнанный с порога валентрудия под предлогом того, что здесь место телько тем, кто нуждается в помощи врача. Хорошо, если ты хочешь видеть здесь только больных, так и скажи. Быстренько проломлю себе голову и приползу.
Прекрати! она попыталась с силой захлопнуть дверь изнутри, но сломить его сопротивление ей оказалось не по зубам. Чего ты добиваешься?
Да вы обе сговорились, что ли? недоуменно пробормотал Таранис, только что на тренировке наблюдавший, как Гайя гоняла Марса по всей учебной арене, раз за разом сбивая с ног.
О чем? Ренита ослабила хватку, с которой держалась за дверное кольцо, и он тут же ворвался в валентрудий и закрыл ногой за собой дверь.
Ренита, милая, в какую игру ты играешь? он обнял ее за плечи и попытался поцеловать, но губы женщины оставались сомкнутыми и холодными. Я тебе неприятен? Насколько? Скажи мне. Одно твое желание, и я завтра просто не буду особенно сопротивляться в бою. Так, для самоуважения помашу мечом
И?
И дам себя зарезать. Это не так больно, чем видеть отвращение и холод в твоих глазах.
Ты с ума сошел! Нет!! она обхватила его двумя руками и прижалась с такой силой, как будто хотела врасти своей грудью в его. Ты же обещал беречься!
Разве что ради тебя. Если ты этого хочешь
Конечно, хочу! Ты мне очень нужен. И что я буду делать, если ты погибнешь? Или если мне придется своими руками тебя добить? Нет, это невыносимо, она буквально обвисла в его руках, и он подхватил женщину на руки, целуя ее мокрые от слез щеки.
Что ты, милая. Успокойся. Меня не так просто убить. Если я тебе нужен хоть чуть-чуть, то буду с тобой всегда.
Спасибо, она тихонько всхлипнула. А Вульфрик Он для тебя сильный противник?
Скорее, интересный. Ты же знаешь, я мечтаю с ним встретиться. А что он тебе-то дался?
Так, она с деланным равнодушием пожала плечами. Все с ним так носятся Я вот помощницы лишилась, она проводит все дни в его постели. И даже, говорят, к нему молодая красотка, из молодых, да ранних, приходила, большие деньги заплатила за встречу с этим гадом
Почему уж сразу гадом? усмехнулся Терамис. Мне вот лично он гад, это да. Но мы с ним, как оказалось, знакомы еще дома были. Его отряд пытался разгромить наше селение, чтобы отнять коней. Могли бы и купить, выменять на что-нибудь. Хотя вряд ли они могли бы нам предложить что-то такое, чего у нас не было. Но воообще Могли бы по-человечески. А они напали ночью, когда коней пасли на дальнем лугу мальчишки. И не такие, как Вариний, которого мы тут почему-то мальчишкой называем, хотя он-то вполне мужчина
И что там произошло? сжалась Ренита от предчувствия беды и безысходности.
Таранис помрачнел лицом, его синие бездонные глаза стали черными омутами, а узор на щеке резко выделился на побелевшем фоне отхлынувших от лица красок:
Они перерезали горло десятилетним мальчишкам. В том числе и моему брату. А сначала надругались над ними.
И ты молчал все это время?
Месть, милая, это блюдо, которое подают холодным. Один раз мне удалось сойтись с ним на арене, жаль, что ничем для него не кончилось.
Ты же его ранил.
Ранил?! Ну знаешь, тогда и укус комара можно приравнять к зубам тигра на арене. Так, тронул едва. Как и он меня. Здесь затевать ссору не хочу, что толку бить его кулаками, все равно не дадут надсмотрщики. А на арене, там да. Добраться бы только до него.
Береги себя, она дала волю чувствам и сама стала целовать его слегка колючие щеки и шелковистые черные волосы. Только вернись. И ничего не бойся.
Ты что-то недоговариваешь, он посерьезнел, взял ее голову двумя руками и внимательно заглянул в глаза. Что именно я не должен бояться? И чего боялся? Кроме как потерять тебя?
Она смешалась окончательно и только всхлипывала, стараясь вновь прижаться к его грудиРените казалось, что каждый ее поцелуй откуда-то через стены виден Вульфрику, и что она, любя и лаская Тараниса, приближает к нему опасность. Но и то, что ее холодность причиняет ему физические страдания, тоже не могло от нее укрыться.
Глава 5
Юлия сидела рядом с Друзиллой и Клавдией, своими подругами, и радостно оглядывалась вокругдядя и тетя совершенно безропотно отпустили ее на гладиаторские бои! Конечно, они подробно расспросили, с кем именно из подруг она туда идет, на какие места собираются усесться, Как возвещали объявления на альбумах и как значилось на продаваемых на каждом шагу глиняных табличках, сегодня должен выступать и Рагнар. Она очень удивиласьпотому что помнила, что меньше декады назад он получил рану. И хоть он тогда ей на свидании и сказал, что все это ерундано она же видела, как он провалился в сон и как даже спящий, сберегал поврежденный бок. Почему же она так радовалась? Хотя бы тому, что раз уж он выходит на арену, значит, все же ранен был не так страшно, как показалось ей и другим зрителям. Она дома попыталась спросить про то, сколько будет заживать такая рана, как получил Рагнар, но Гортензия только отмахнулась:
Зачем тебе забивать голову такими вещами? Пойдем лучше пересадим лилии из вазона в сад, они порадовали нас своими цветками и ароматом, а теперь им надо набраться сил в покое, вдоволь погреться на солнце и попить настоящего дождика.
Гортензия стала искать на полке своего конклава небольшие совочки, которые зачем-то хранила здесь, а не в сарае, тщательно вымывая после каждого использования. Впрочем, как уже поняла Юлия, это ничего не означалопросто тетка, проведя слишком много времени одна в томительном ожидании, придумала для себя множество мелких бытовых ритуалов, выполнение которых, как эта пересадка лилий то в вазон, то на клумбу, отвлекало ее от тягостных мыслей. Девочка подумала, что и возвращение дяди не разрешило тетку от молчаливого, доводящего до отупения ожиданияего все равно постоянно не было дома, а иногда он разворачивал коня, не успев спешиться. От ее чуткого взора не укрывалось состояние Гортензии, а с тех пор, как она встретила Рагнара и почувствовала с воем сердце непривычные чувстваона вдруг, как пелена с глаз упаластала понимать тетку. И старалась соглашаться на все ее идеи по обустройству дома: Гортензия была почему-то уверена, что если она сделает и без того образцово чистый дом еще уютнее и удобнее, то ее доблестный супруг будет чаще бывать задесь.
И вотудача! Дядя и тетя, когда она вошла по привычке без стука, были заняты очень серьезным разговоромнастолько серьезным, что дядя сам пришел в конклав жены, а не дожидался ее выхода в атриум.
Гортензия, а кому я еще могу довериться? устало вопрошал дядя.
А тетка, раскрасневшаяся от волнения, сминала в руке край покрывала так, что вот-вот тонкое египетское полотно лопнет в ее пальцах:
Во что ты пытаешься меня втянуть? Нет, ты не думай, я ради тебя на многое готова. Но то, что ты предлагаешь Мне надо сжиться с этой мыслью.
Что ж, пожалуйста. Сутки у тебя есть.
Он не договорил, потому что увидел вошедшую племянницу.
Простите Я помешала?
Ну что ты, Юлия! Разве ты можешь помешать? тут же встала ей навстречу тетка. Что ты хотела?
Мои подруги позвали меня завтра на гладиаторские бои.
Она была готова к своеобразным боям по отстаиванию своего желания развлечься, но дядя неожиданно легко принял решение:
Да, конечно. Только назови мне подруг, я уточню у их отцов, пускают ли их самостоятельно уже на такие зрелища.
Вот так Юлия с Клавдией и Друзиллой оказалась в Большом Цирке. Друзилла поглядывала на нее так, как будто они стали за эти дни ближайшими подругами или даже знали друг доуга всю свою жизньи было, чему их сближать!
Выходя от Рагнара, счастливая и окрыленная Юлия приготовилась сесть в лектику, как вдруг заметила еще один крытые носилки, тоже очень изящные и украшенные богаче, чем те, которые предоставил ей дядя.
Ах, милая Юлия, голос полнотелой Друзиллы прозвучал как магнолиевый мед, душистый и смертельно ядовитый. Ты тут? Неожиданно!
Но ведь и ты тут, а не у храма Цереры меня встретила, спокойно улыбнулась приятельнице Юлия.
И с кем ты была? томно потянулась Друзилла, и стола тонкого египетского полотна нежно-розового цвета едва не лопнула на ее пышной не в меру груди, мягкими складками выкатывающейся из складок ткани.
А ты?
Ооо, протянула Друзилла. Не с тем, с кем хотела, но не жалею ни разу. Такой мужчина Но, если честно, только уж ты никому не говори, но как мужчина он никуда. Причиндалы с пальчик. Зато модный! Пусть мне все завидуют, что я была сегодня с самим Вульфриком Безжалостным! И тем более, он же в нашем городе ненадолго. А с этим Рагнаром я успею переспать еще десяток раз осенью.
Юлия тихо остолбенела, собирая слова и мысли:
Ах, милая моя подруга, как же я завидую твоему жизненному опыту, вкусу
Учись! горделиво заявила Друзилла, любуясь своими остро заточенными и покрытыми пурпуром ноготками. Толк из тебя выйдет. Хотя, признаться, я до последней минуты думала, что ты такая тихоня и медуза, что смысла с тобой дружить даже нет. А теперь вижу, что нам будет весело!
Они обнялись, и Юлия вздрогнуланасколько ей было приятно прижиматься, хоть и ненадолго, к крепкому телу Рагнара, так же было противно трогать похожие на сырое ячменное тесто телеса Друзиллы.
Юлия, не забывая хихикать в ответ на кажущиеся самой Друзилле глубокомысленными замечания про всех увиденные ею в Цирке знакомых и незнакомых, их одежду и обувь, манеру идти или стоять, не отрываясь смотрела на арену.
Ее интересовал только Рагнар. И еще немногота прославившаяся в этом сезоне гладиаторша с пугающим прозвищем Невеста смерти, так похожая на пропавшую где-то в дебрях дядиной службы веселую и красивую Гайю. Гайю Юлия вспоминала часто, особенно, глядя на себя в зеркалоей казалось, что она сама похожа на какое-то мелкое животное типа ласки, с удивленными большими глазами и тонким ломким телом. «Другое дело Гайя», думала про себя Юлия, крутясь перед большой бронзовой пластиной, оправленной в резную деревянную раму. «У Гайи ведь все на месте, и грудь роскошная, а не куски теста, как у Друзиллы, и локоны свои, а не купленные в Субуре, как у жидковолосых от природы Клавдии и ее накрашенной до состояния отштукатуренной стены мамаши. А мышцы как у дядиных солдат». Но тут же спохватываласьГайя и была солдатом. Хотя девочку с первых же часов знакомства удивило, что Гайя не хохотала хриплым басом и не ругалась дикими словечками, как делали это иногда подчиненные дяди, думая, что их никто не слышит, пока они ожидают выхода своего командира из дома. Увидев как-то изумленную Юлию, два огромных по ее меркам парня в алых плащах и белоснежных туниках под начищенными до ослепительного блеска доспехами сразу покраснели ярче плащей и начали наперебой извиняться перед ней, вынудив девочку просто спастись бегством в атриум, под защиту стен дома и тетиной личной рабыни.
* * *
Мирмиллон, красавица серебряная рыбка с двумя мечами, кружила вокруг сурового рыбака с бугрящимися натруженными руками, босого и полуобнаженного, прикрытого лишь на узких бедрах алым лоскутом с тяжелым боевым поясом, грозно размахивающего сетью.
Он несколько раз пытался накинуть ее на прекрасную рыбачку в развевающемся белом хитоне, но она то ловко перепрыгивала через несущуюся к ней сеть, то прогибалась спиной назад под нее, каждый раз оставляя рыбака без добычи.
Один из ударов мелькающих в ее руках мечей она перерубила древко трезубца, а следующими саму сеть. Безоружный ретиарий бросился на нее, пытаясь поймать голыми руками, но девушка, изящно воткнув мечи одним движением в песок, сама прыгнула ему навстречу и сбила на песок точным ударом ног в живот. Он откатился, а она, не давая ему встать до конца, поймала голову мужчины, не прикрытую, как и положено ретиарию, шлемом, обеими руками и резким движением свернула насторону, одновременно ударив коленом в основание ребер. Его такое большое и сильное по сравнению с ее тонкой талией и сильными, но гибкими и легкими руками, тело вздрогнуло и завалилось на песок, загребая его согнутыми и на глазах слабеющими пальцами. Вот ретиарий издал последний хрип и замер на песке.
Красавица-мирмиллон сдернула полуоткрытый шлем, выпустив наружу золотисто-рыжую, туго заплетенную на макушке косу, спускавшуюся ей чуть ниже лопаток, встряхнула головой, приветствуя зрителей.
Толпа рукоплескалаНевеста смерти опять порадовала красивым и быстрым боем, вот разве что его быстрота немного огорчала, и все просили продолжения. Между тем, лорарии вышли с ременной петлей, чтобы убрать труп. Вместе в ними к Воротам Либитины, через которые выносят погибших гладиаторов, от Ворот Жизни наискосок поспешила невысокая женщина в сопровождении еще одного лорария, почти бежавшего с раскаленным металлическим прутом на деревянной ручке. Они склонились над трупом, женщина приложила руку к шее и покачала головой, лорарий прикоснулся к его ноге раскаленным докрасна металлом, отогнал рукой едкий дым и махнул рукой остальным. Лорарии накинули петлю на лодыжки мертвеца и потащили его, бессильно раскинувшего руки по песку, в ворота смерти, откуда дальше тела вывозили на телеге, прикрытой рогожей, на дальнюю часть Эсквилина, где сбрасывали в яму, присыпая негашеной известью. Когда яма наполнялась трупами умерших рабов и павших животных, ее засыпали землей из раскапываемой следующей.
Урбанарий, стоявший на посту у одного из наружных входов в Большой Цирк, тоскливо смотрел на бедно одетую немолодую щенщину с заплаканным лицом.
Сынок, пропусти меня к главному.
Какому главному, мать? К императору? Или к старшему уборщику?
Сынок, залилась слезами женщина. Неужели тебе хочется глумиться над старухой? Надо мной и так жизнь поглумилась. Сыночка моего убили
Убили? Так что же ты сюда пришла развлекаться? Тебе надо бежать к нашему префекту, он пошлет кого надо, все у тебя расспросит. Сына не вернуть, но накажут того, кто его убил. Чтоб он впредь никого еще не убил. Поняла? наставительно выговаривал урбанарий привычные слова, размышляя про себя о том, что жители Великого Города так и не привыкли смотреть на них, как на защитников своих интересов.
Так оно ж, запричитала женщина. Здесь и убили.
Когда? Где? встрепенулся урбанарий, решив, что опять произошла трагедия с одиним из тех мужчин, стремящихся заработать деньги не честным трудом, а делая ставки на выступающих гладиаторов и возниц.
Да что ж ты, родимый, смеешься надо мной? Гладиатором оказался мой сыночек. Он как из армии вернулся, так места себе не находил. И то пил, то гулял, то драки устривал. Ваши же его и забирали несколько раз. А после пропал. Я и решила, что кого пришиб и на каменоломни попал. А вот свиделась сегодня. На альбуме его имя увидела, прибежала, а его уже вытаскивают.
Солдат вздохнул:
Да, дела, мать. И чем тебе помочь?
Так я и говорю, главного позови. Я хоть похоронить сыночка хочу.
Урбанарий вздохнул еще раз:
Хорошо. Сейчас я нашего декуриона позову
Гортензия перевела дух, когда солдат удалился. Она получила несколько мгновений для того, чтобы собраться к следующему этапу действий, теперь ей предстояло все, что она отрепетировала дома в конклаве, и закрепила на простом солдате, повторить еще пару раз перед все более взыскательными зрителямистаршим наряда городской стражи, ланисте.
Ей повезлои ей поверили. В результате долгих слез, причитаний и передачи заветного кожаного мешочка с монетами она стала обладательницей обернутого рогожей трупа, еще не успевшего остыть, что не заставило забеспокоиться урбанариев, ведь на улице стояла несусветная жара.