А уже засыпая, ланиста подумал, что и от Рениты пора избавлятьсярано или поздно эта история всплывет, а он, в отличие от врача, римское право знал лучше, чем фармакологию. И понимал, что ему не поздоровится. Да еще эта история в Вульфриком
* * *
Ну как, девочки? радостно спросила подруг Друзилла, когда они встретились на рассвете в атриуме парадных покоев лудуса.
Мило, протянула Клавдия, прищуривая лишенные краски после умывания глаза. Мне понравилось. Вы бы знали, девочки, какой нежный этот кельт! И волосы мягкие как шелк! И татуировка его вовсе не так страшна, как я думала сначал. Он милый. Только вот не знает ни слова по-нашему. Молча целовался.
А о чем ты хотела говорить с варваром? изумилась Друзилла. Вот Вульфрик вообще заявился пьяным. Так он и пьяный хорош, я делал с ним, что хотела, ничего не возражал. И теперь могу всем сказать, что сам Вульфрик Безжалостный валялся у моих ног и целовал мои пятки. А ты?
Они обе обернулись к Юлии, прощающейся с Рагнаром, который, вопреки правилам, вышел в атриум ее проводить. Он девушек не укрылся трогательный поцелуй, которым тронул чуть припухшие со сна губы девушки громадный светловолосый варвар.
Береги себя, моя красавица, прошептал он, вдыхая аромат ее волос. Если любишь, то береги. И я к тебе приду. Все будет хорошо.
Я верю тебе. И теперь точно не подведу отца, раз он меня обещал тебе.
Именно. Обещал живую и здоровую.
Он не удержался и зацеловал ее, не заметив притаившихся за толстой колонной девушек. Рагнар очень хотел сгладить в ее душе боль от своих резких слов. Он испугался, что, оттолкнув Юлию, просто бросит ее в руки другого мужчины, а вовсе не отправит назад к тетке и вышиванию. А для себя твердо решил добиваться всеми силами свободыи сегодняшний пример Гайи его окончательно уверил в реальности такого поворота судьбы.
* * *
Задание понятно? уточнил префект, переводя взгляд с Марса на Дария и на командира того отряда, который должен вовремя вступить в игру по первому же сигналу.
Они слаженно кивнули.
Тогда еще раз все оговорите между собой, чтобы понимали, какие сигналы подавать будете и как. И выдвигайтесь. Время дорого.
Марс проверил еще раз, как закреплен меч, кивнул Дарию:
Мы с тобой должны только удостовериться, что они уже сидят в этой термополии.
А если там еще кто? с сомнением произнес Дарий, затягивая ремень.
Для того мы сначала и зайдем. Просто зайдем. Вроде как решили мульса попить, глобули пожевать.
А дальше?
Если Публий со своим подельником там, то нам придется, подав сигнал, постараться или вытолкать посетителей на улицу, или запихнуть их под столы.
Думаешь, Публий начнет стрелять?
Марс припомнил те тренировки только складывающейся когорты спекулаториев, когда они еще все мало что знали друг о друге и приценивались, зорко наблюдая за товарищами и их навыками. Все принесли что-то с собойкто необычное оружие, обращению с которым научились в дальних краях Ойкумены, кто особые приемы борьбы или разведки.
Вообще, Публий стреляет неплохо. Пожалуй, это лучшее, что он умел.
Погоди, ведь сейчас префект говорил о том, что у него нет пальцев на левой руке, уточнил Дарий, влившийся в когорту совсем недавно, уже после изгнания Публия. Он вряд ли теперь такой стрелок.
Тоже верно, пожал плечами Марс, методично проверяя снаряжение. Но может, как-то приспособился? Все же с таким навыком трудно вот так взять и расстаться. Мы должны быть готовы. Отучился гад стрелять, и хорошо.
А если нет?
Придется посетителей собой накрывать. Особенно если там старики какие собрались порассуждать, что во времена Катона Старшего лучше жилось. Или какая мамаша после школы ребенка завела ячменными пирожками с медом наградить.
Дарий присвистнулэто была та сторона службы в когорте спекулаториев, к которой он был внутренне готов. Он не дрогнувшей рукой мог перезать горло задремавшему вражескому часовому, а уж в открытом бою и вовсе оживал каждым мускулом. Но понимать, что во время сражения под ногами могут оказаться совершенно посторонние мирные людиэто было выше его сил.
Ну-ка, покажи! Марс обратил внимание на необычные ножи, которыми вооружался Дарий в дополнение к обычному мечу-гладиусу и ножу на поясе.
Парные ножи серповидной формы, заточенные по внутренней стороне, были расширены в нижней части так, что центр тяжести смещался к острию. Марс, подержав их в руках, понял, что такая форма клинка позволяет сделать минимальными усилия при нанесении рубящих ударов.
Да они в узком пространстве будут удобнее меча, заметил Марс, возвращая товарищу клинки. Оттуда они у тебя?
Из Египта.
Ты и там повоевал?
Дарий промолчали Марс не настаивал. Египет был покорен окончательно еще при Цезаре, и все, что происходило там, формально было уже на территории Римской империи, и война, по сути, шла со своим же народом. Тем не менее, спокойной жизнь римских солдат в на берегах Нила назвать спокойной было нельзя. Да, Рим получал регулярно пшеницу, хлопок, диковинных животных и даже белый песок для арен цирков и амфитеатров. А все то, что клокотало и бурлило в закрытых глиняными заборами жилищах и кибитках кочевников, выплескивалось на головы легионеров и, конечно же, римских чиновников, но в гораздо меньшей степени.
Готов? Дарий подмигнул товарищу, искренне радуясь, что снова они вместе.
Хотя Дарий и пришел в подразделение намного позже Гайи и Марса, но безошибочно сблизился с ними, волею случая или префекта оказавшись с ними в одной палатке. Марсу Дарий был симпатичен своей жизнерадостностью и безудержной отвагой.
Как мы им подадим сигнал, что можно заходить? Мы же так и не решили, напомнил Дарий, пока они шли к центральной площадке лагеря, где был назначен сбор тех, кто отправляется на поимку Публия.
Вот, достал из-под туники Марс Медальон с горным хрусталем. Он легко ловит свет от окна и мы пошлем солнечного зайчика.
Ребята, префект оглядел их еще раз, внимательно наблюдая за выражением глаз каждого из них. Только что прибыл гонец. Наш дорогой Публий там будет не с каким-то абстрактным приятелем. Он встречается со жрецом Исиды. Учтите это.
Командир декурии, которая должна поддержать Марса с Дарием сразу после их разведки, присвистнул:
Может, отложить операцию?
Что так? насмешливо поинтересовался Марс.
Он заметил, что не только Дарий, но и сам префект посмотрели на говорившего в недоумении. А вот глаза ребят выражали разные чувстванекоторые явно были согласны с командиром группы.
Мне кажется, с молчаливого разрешения префекта высказал свое мнение командир группы. Не очень правильным будет так явственно идти против жреца Исиды. Я понимаю, что многие из вас недавно вернулись в Рим из отдаленных краев Ойкумены, и вы можете просто не знать или не осознавать, насколько опасен этот завезенный Клеопатрой и ее приспешниками культ.
Клеопатры уже нет на свете, а храмы Исиды, - задумчиво прервал его префект. Думаю, это просто мода на все необычное. Кому-то наскучил Олимп, потянуло на экзотику. Помню, как приезжал на побывку домой как раз в тот год, когда Клеопатра побывала в Риме. Так глаза женщин, и даже моей скромной и тогда еще совсем юной супруги были залеплены до висков черной краской! Что поделать, мода Так и Исида. Ни уму, ни сердцу истинного римлянина.
Не скажи, возразил мужчина. Эти египетские жрецы умеют найти ключик к сердцам и умам людей. К тому же они используют в своих ритуалах всякие окуривания, которые действително тумянят сознание. А для более посвященных, точнее, более богатых посетителей их растущих как грибы после дождя храмов, они проводят и вовсе тайные ритуалы, на которых нам бы неплохо бы тоже побывать. По слухам, там и вовсе творится странное.
Кажется, наше совещание пошло на второй круг, окинул префект стоящих перед ним мужчин цепким взором прищуренных глаз. К обсуждению Изиды и ее жрецов мы обязательно вернемся. А сейчас все же я уверен, что Публия брать надо. А если жрец, который с ним встречается, нарушает наши законы, то и вовсе нет необходимости медлить и давать ему пространство для вредоносной деятельности. Так что операцию не отменяем. Вопросы есть?
Есть, снова подал голос командир группы.
Что со жрецом делать?
Как что?! удивился префект, а некоторые воины посмотрели на говорившего в недоумении.
Я имел ввиду, насколько жестко мы его можем задерживать. И будем ли вообще его куда-то препровождать, или только для острастки возьмем, личность установим и отпустим с извинениями?
По ситуации. Если сам проявит сознательность, повода проявлять лишнюю жесткость не будет. А начнет трепыхаться, вам же проще.
А Публий?
С ним вроде все и так было ясно. Все же оговорили, префект не смог скрыть раздражения, потому что вроде неплохо подготовленный, с отличными рекомендациями с предыдущего места службы, тренированный и спокойный до непробиваемости Друз иногда не мог сразу усвоить то, что на лету ловили остальные, не говоря уж о Гайе, способности которой «с языка схватывать» удивляли и восхищали префекта.
Друг почувствовал сгущающееся в воздухе недовольство и предпочел не развивать эту тему дальше, а обратился к Марсу и Дарию:
Так что у вас с сигналом?
Если вы нужны, то я подойду к окну и подам вам сигнал отблеском вот этого кристалла.
А если не будет солнца?
Июль. Рим. Где ему быть?
Ах, да, усмехнулся Друз. После туманного Альбиона не отойду. Никак не привыкну снова к тому, что солнце начнет прятаться за тучи ближе к ноябрю Итак, ты блеснешь нам солнечным зайчиком? Смешно, но разумно. У меня десять человек. Там есть вход с улицы, заднее крыльцо, через которое выносят отходы и принимают товар. Открытого портика с уличным прилавком там нет, посетителей в «Веселой сове» принимают только внутри. Зато есть два небольших окна. Выскочить из них взрослому мужчине трудно, но можно, хотя и с усилием.
Так что твои парни зайти в эти окна не смогут? С крыши? Там же одноэтажное здание?
В эти окна нет. Но под ними мы будем наготове, если поганцы решат просочиться наружу.
Так что вы пойдете только напротив друг другу через основную и заднюю двери?
Друз кивнул.
Марс задумалсяокажись в термополии посторонние посетители, они будут фактически в ловушке. А это значит, они с Дарием не имеют права на ошибку. И брать Публия с его столь значимым подельником надо быстро и по возможности тихо.
Погруженный в свои мысли, мужчина не сразу заметил, как подошел к нему префект, положил руку на плечо:
Готов?
Так точно, по привычке отозвался Марс, но все же глянул в глаза своего командира, по интонации запоздало догадавшись, что префект что-то хочет ему сказать отдельно.
Тебе привет от Гайи.
Как она? Я же даже не знаю, чем закончился ее бой, Марс чувствовал, как напряжение, державшее его почти двое суток, прошедших с момента его «гибели» на арене, резко спадает. И кто передал?
Она снова прислала ту женщину-медика.
Так как она?
Врач? Толковая. Память хорошая, все слово в слово передала.
Гайя, почти простонал Марс, догадываясь, что префект нарочно что-то скрывает.
Гайя молодец. Она сумела подтянуть к делу этого Вариния, тоже оказался толковым парнем, в отца. Надо его, кстати, оттуда тоже вытаскивать. Страсти по нему улеглись, теперь можно.
Как?
Да выкупим и все. Раньше было опасно, слишком много вокруг него в городе шумихи было. История в основном огласку-то получила именно из-за его доблести на арене. Затопчи его тогда кабан, все бы посмеялись и забыли. А так, он вроде юный герой, а сенаторлысый развратник.
Марс усмехнулся:
Да, мальчишка толковый. Я б его взял себе в группу. Так что с Гайей?
Да что с ней может быть? удивленно посмотрел на побледневшие даже под загаром, играющие желваками скулы мужчины. В порядке, работает. Ей легче, она же рудиарий теперь. Свободный боец
Она не ранена? с замиранием сердца поинтересовался Марс, краем глаза видевший тогда ту глыбу мышц, которую выставили против Гайи после боя с ним самим.
Царапина, пожал плечами префект. Врач заверила, что волноваться не о чем. Ей что, в первый раз?
Марс сдержал тихое рычание, которое рвалось у него из груди. Он был готов сравнять с землей, да что там с землей, с аидовым царством весь этот лудус и всю погань, окопавшуюся в их Великом Городе и всей Римской империиза каждую слезинку, за каждую капельку крови, что пролила по их вине Гайя.
Прохладное и полутемное после яркой, залитой солнцем улицы, помещение термополии в этот близкий к закату час еще не успело заполниться посетителями как следует.
Марс и Дарий вошли спокойной походкой людей, удачно завершающих деньвсе дела сделаны, и можно позволить себе немного отдохнуть и пообщаться. Они не стали даже сильно менять что-то в своей внешностипросто сняли доспехи, оставшись в обычных форменных туниках и кальцеях, единых для всей римской армии. Это позволило им, не привлекая ничьего внимания, оставить на поясе мечи. Сказать сейчас, кто эти два молодых привлекательных воинавигилы, урбанарии, просто легионеры очередного стоящего у стен города на переформировке перед дальним походом или отдыхе после возвращения из Британии или Сирии легиона, по ним сказать с уверенностью было нельзя. Но и спутать с писцами Табулярия тожекороткие стрижки, бронзовый загар на тугих буграх мышц, выступающих из коротких рукавов туник.
Они окинули взглядом помещение, оценивая его пространство и наличие посетителей. Им повезло, и из мирных граждан только немолодая рабыня расставляла вымытые миски на полке, да ещ одна, совсем молоденькая девочка, протирала серой, даже на вид склизклой тряпкой столы.
У дальнего стола в углу Марс сразу увидел и узнал Публия. Он потому и был отправлен на это заданиечтобы узнать поганца и снять все проблемы, которые могли бы возникнуть, начни они охотиться за случайным человеком, по каким-то причинам похожим на предателя. Марс едва заметно кивнул Дарию, тот принялно внезапно ситуация резко изменилась. Рядом с сухопарым, почти черным по контрасту с белоснежным одеянием жрецом безмолвно возникла его охрана. Марс удивился, что посреди Рима так легко и спокойно египтяне разгуливают в своей традиционной одежде и даже со своим вооружениемему казалось, что влияние римской культуры, которое он наблюдал даже в отдаленных фортах Германии, уж в Египет за все эти годы должно было проникнуть прочно. Но нетхрамовые воины Исиды стояли лишь в прямых желтоватого полотна набедренниках, в странных для римского глаза небольших конусовидных шлемах, из под которых спускались длинные черные прямые волосы, остриженные на уровне плеч. Их доспези состояли из широких плоских металлических колец, в несколько рядов лежащих на груди, и таких же браслетов на руках. Кривые мечи, по форме похожие на ножи Дария, но гораздо больше, уже покинули ножны
Марс сбил с ног девочку-рабыню и буквально вбросил ее в приоткрытую дверь какой-то кладовки, успевая крикнуть пожилой:
Беги! и, сообразив, что может подняться паника, когда рабыни вбегут во внутренние помещения термополии и всполоша криками хозяев, остальных рабов, а те всех соседей, рявкнул. Работает преторианская гвардия. Сохраняйте спокойствие!
И бросился на помощь Дарию, уже сцепившемуся со жрецом.
Декурион даже не заметил подскочивших к нему жрецов-охранниковмахнул парными ножами, невесть как оказавшимися в его умелых руках, и вот уже один египтянин истекает кровью из перерезанной под мышкой правой руки, а его меч отброшен ногой в дальний угол, а второй заливает высоким пульсирующим фонтаном из бедренной артерии, тоже разрезанной одним взмахом кривого тяжелого ножа.
Убрав из-под рук охрану жреца, Дарий все равно не рассчитывал на легкий захват этого внешне не особо сильного человека. Тем не менее, на стороне жреца была многолетняя выучка особым храмовым приемам, передававшимся от одного поколения жрецов к другому со времен фараонов. Он выхватил кривые короткие кинжалы, чем-то напоминающие те, что были в руках Дария, но более узкие и легкие, не предназначенные для разрубания, но способные проникнуть глубоко в тело и там застрять, выйдя наружу только с кусками плоти.
Дарий понимал, что рискует сильноего тело не было защищено ничем, кроме тонкой полотняной туники, под которую поддеть даже тонкие доспехи было невозможно. Технику боя, в которой атаковал его жрец, Дарий знал неплохоприходилось сталкиваться во время подавления искусственно организованных вот такими же жрецами волнений, в результате которых простые жители Египта и страдали. Мужчина сложил свое отношение к египетской знати, и переубедить его не смог бы никтобесконечная междоусобица на основании родственной принадлежности накладывалась на спокобность всех этих тысячелетиями воюющих друг с другом кланов и родов объединиться против римского порядка. И снова горели бедные кварталы и богатейшие библиотеки, лилась кровью.