Таранис прислушалсяи за дверью явственно услышал голоса Марса, Рагнара и Рениты. Он встряхнул головой, решив, что уже сходит с ума, путая явь и мечты. Отворил дверь, чтобы удостовериться, что с Гайей все в порядкераз Марс здесь снова, значит, он хоть какого-то врача приволок, если не удалось найти Рениту.
И увидел ее прямо перед собой.
Милая моя! и, уже не в силах себя сдержать, заключив ее в объятиях, поинтересовался шопотом у Рагнара и Марса о состоянии Гайи. И, успокоившись, принялся целовать волосы и губы Рениты, совершенно не стесняясь присутствия друзей.
Таранис, Ренита обвила его руками, отвечая на поцелуи. Даже не знала, что так буду без тебя скучать. Мы оба свободны! И снова вместе.
Она прижалась к нему как можно сильнее, но тут же отпрянуламужчина, не переставая ее нежно целовать, вздрогнул в ее объятиях, а когда она подняла глаза, то заметила, что бездонная синева его глаз подернулась черным дымком. И тут же увидела рассеченную бровь, мокнущую ссадину на скуле
Милый, выдохнула она. Прости, я причинила тебе боль. Погоди-ка, я все поняла. Не с тобой первым в нашем проклятом лудусе так обошлись. Я угадала?
О чем ты? спросил он невозмутимо, зато Рагнар за его спиной прикрыл глаза в ответ на ее вопрос.
Так, протянула Ренита, становясь вновь привычно-сосредоточенной. Марс, мне не очень удобно распоряжаться тут, но ты же сам разрешил. У тебя ванна есть?
Конечно. Гиппокауст я велел сразу разжечь. Чтоб горячая вода была под рукой. Вдруг Гайя проснется и захочет помыться?
И это тоже. Но пока что мне надо, чтобы в ванне полежал Таранис.
Да, конечно, Марс выглянул за дверь и отдал какие-то распоряжения вилику.
Друзья, удивился Таранис возникшей суете вокруг него. Я просто чувствую себя дитем малым. Вы все так хорошо распорядились вокруг меня про меня
А ты против ванны? переспросил Марс.
Да не особо. Просто неловко как-то.
Двигаешься ты неловко как-то, это да, прищурился Рагнар. Так что давай, слушайся Рениту. Ванна еще не самое страшное. Меня она в такой же точно ситуации напоила водой пополам с золой и чесноком. Так что соглашайся на ванну, пока не поднесла тебе такое угощение.
Ренита полыхнула щеками:
Золу в воде ты пил, потому что я боялась, что тебе все внутренности отбили. Это теперь тебе смешно. А тогда не хихикал.
Ну и не плакал же, улыбнулся Рагнар. Все, заканчиваем спорить, а то Гайю разбудим. Давайте по местам. Марс, ты иди спокойно спи, вы идите отмокать, я тут и в случае чего всех позову.
Ренита сама осторожно раздела замершего от восторга Таранисаотстегнула пояс, сняла тунику и развязала сублигакулюм. Он стоял перед ней, глядя в глаза и улыбаясь так, как будто получил долгожданный подарок.
Давай-ка, ложись в воду, она проверила рукой, достаточно ли горячая вода, и вылила в ванну содержимое небольшой амфоры.
Что это?
Травы. Просто снимут боль в мышцах. А я еще и разотру подогретым маслом с ними же. И в воде тоже немного помассирую.
Он задохнулся от предвкушения счастья и соскользнул в горячую воду.
Тебе же не удобно ко мне тянуться с края ванны? Залезай ко мне. Или эти травы тебе повредят? он вдохнул пахнущий медом и лугом аромат, поднимающийся от воды.
Нет, не повредят, она осторожными движениями разминала его ноющую шею, спустилась к плечам.
Тогда что же? Ты сейчас платье намочишь. И будешь ходить мокрая.
Вообще-то ты прав, она встала, сняла столу, оставшись в небольшом нижнем хитоне, и вернулась к своему пациенту, раскинувшемуся в ванне, положив темноволосую голову на бортик и закрыв глаза.
А хитон тебе так уж нужен?
Она вздрогнула:
У тебя же глаза закрыты!
Милая моя, я вижу и слышу тебя во сне, наяву, с закрытыми и открытыми глазами.
Ренита подумалаи хитон отправился тоже на скамью, все же в заполненной паром ванной, не такой уж большой, было жарко, и ей стало страшно пропитать потом одежду, которую не на что будет заменить.
Ее руки скользили по телу Тараниса, и он с каждым прикосновением любимой чувствовал, как отступает боль и как скручивается тугой клубок в совсем неожиданном месте. Он застонал невольно от этой сладкой болии она встрепенулась:
Что не так? Где больно?
Он молча взял ее руку и опустил в воду, прижав к своему телу и наблюдая за ее глазами.
Это больно? А я думала Вообще-то считается
Это приятно. Но может быть очень больно. Если не наступит разрядка.
Она отдернула руку:
Как ты можешь? Ты же еле жив! Нет, даже не думай. Я не могу позволить тебе причинить себе же лишнюю боль и вред. Хватит уже Гайи, которая все себя на прочность испытывала. Вот, пожалуйста
Не ворчи, любимая, примирительно погладил ее по руке Таранис, и это прикосновение его теплой и сильной руки заставило ее вздрогнуть. Что ты дрожишь? Тебе же холодно! Иди ко мне, тут тепло.
И он утянул ее в воду, подхватив за талию. Она сначала сжалась от страха перед присходящим и боязни причинить ему боль своим сопротивлением. Но сориентировалась:
Раз уж я тут, давай чуть приподнимись из воды, я вотру масло тебе в грудь и плечи.
Ее прикосновения продолжали сводить его с умаи совсем перед глазами были ее обнаженные небольшие груди с темными сосками.
Милая, а можно еще немного правое плечо? И чуть сзади, к спине вниз
Она потянулась через всю его грудьи задела своей по его смазанной не успевшим впитаться маслом коже. Они оба замерли от необыкновенного ощущенияи уже не смогли остановиться. Забыв про боль, про медленно остывающую воду, он покрывал ее тело поцелуями, прижимал к своей груди:
Никода бы не подумал, что твои груди тоже могут массировать. Это так приятно
Ренита покорно замерла в его руках, отвечая на поцелуи, становившиеся все более настойчивыми и долгими, а ее пальцы продолжали путешествовать по его телу, разглаживая каждую мышцу, втирая целебное душистое масло, запах которого кружил им головы.
Любимая, тебе хорошо? он шепнул ей таким завораживающим шопотом, что у нее снова закружилась голова и в животе сжался сладкий комок.
Необыкновенно. Мне кажется это все чудесным сном. Так не бывает.
Что именно не бывает? Ванны с горячей водой? Ты же росла в этом городе
Твоих объятий. Такой нежности. Меня никто так не ласкал. Даже в детстве.
Значит, надо восполнить это. Ты заслуживаешь самого нежного обращения.
Ты тоже, она придержала его голову, разгоняя туман перед своими глазами. Мне все же надо зашить тебе бровь. И ссадина эта мне не нравится
О чем ты? он закрыл глаза. Ты рядом. И мне больше ничего не надо. Я же чуть с ума не сошел, когда мне сказали, что ты погибла на арене! Сам чуть не поубивал там этих надсмотрщиков.
И они тебя чуть не убили, с горечью вздохнула она, целуя его в здоровую сторону лица, обводя губами узоры его татуировки.
И что? Говорил же, что мне без тебя не жить.
Знаешь, она на мгновение задумалась, обвиваясь в воде ногами вокруг его ног. Я тоже поняла за эти дни, что не могу без тебя. Да, есть родной город, есть любимая работа Но нет тебя, и все теряет смысл. Я не спала толком и не ела, старалась хвататься за все, что могла сделать. Вела прием целыми днями, а ночью дежурила с тяжелыми больными. Мне было страшно закрыть глаза
Мы вместе, что об этом сейчас вспоминать, успокоил он ее.
Да Не покидай меня больше.
И ты
Он прижал ее к себе, чувствуя, что тело постепенно освобождается от боли и усталости.
Любимая моя, ты не боишься? Кто я такой, чтобы заслуживать твоей жертвы? Может, еще не поздно остановиться?
Нет, я не хочу останавливаться И рядом с тобой ничего не боюсь. Не забывай, я все же врач и понимаю хотя бы то, что у меня будет твой ребенок, если мы продвинемся еще на шаг.
Он помрачнел:
Не будет.
Как? Но в трактате Гиппократа «О природе женщин»
А вот так, он с болью успехнулся и рассказал, что еще мальчишкой, еще даже не прошедшим посвящение, случайно выпил какое-то снадобье, которое готовил его наставник-друид. Он чуть не умер, провалявшись несколько дней в бреду с сжигаемыми нестерпимым жаром животом и горлом, но железное природное здоровье и тайные знания учителя спасли его казалось бы бесследно. И только уже став настоящим воином и приняв свою первую девственницу в священной роще, он узнал, что семя его мертво. И сколько бы не было у него женщин, детей не было. Ни на родине, ни в Риме, когда он ублажал слетающихся к нему матрон.
К его облегчению, Рениту это не испугало.
Знаешь, боюсь, что скажу тебе страшные вещи. Но я не смогла бы стать хорошей матерью. Особенно после этих нескольких дней, когда мне поручили лечить именно детей я поняла, что в своем ребенке надо раствориться полностью И боюсь, что у меня не хватит на это душевных сил, деля себя между материнством и лечение.
Не пугаешь ты меня, любимая. У тебя другой путь. И любить я тебя буду не меньше.
Он закрыл ей рот поцелуем, не дожидаясь возражений. И скользнул губами по шее, гуди, животу вниз, к ее бедрам, перевернул ее обмякшее от восторга тело в воде так, чтобы она оказалась накрыта его широкими плечамии краем глаза увидел, как тонкая струйка крови вьется в темной от травяного сока воде
Они какое-то время бессильно лежали в остывающей воде, но вот Ренита закопошилась под ним:
Жаль, но нам пора выбираться отсюда. Мне надо посмотреть, как там Гайя, а после все же заняться твоим лицом. Не хотелось бы, чтобы твою красоту испортили шрамы.
А ты будешь меня тогда меньше любить? лукаво сверкнул он сапфирами глаз.
Что ты? Ты и так прекрасен. Просто не хочется портить такое совершенство
Совершенство ты А я что
А ты для меня все.
* * *
Где мы? Гайя обвела все более светлеющим взглядом высокий потолок, разделенный терракотовыми балками на квадраты, заполненные лепниной, и мраморные колонны, поддерживающие этот потолок.
Дома, Марс наклонился к ней, борясь с желанием поцеловать, да и неловко это было делать при Рените, тут же подлетевшей к кровати.
Марс тут же почувствовал себя лишним в этой внезапно возникшей круговерти рабынь с водой и чистыми простынями, подвластными одному движению Рениты. Он только пожал плечами, удивляясь, откуда такие способности у неприметной и тихой женщины, к которой он привык уже в лудусесамое большое, что она могла себе позволить, это тихо поворчать, а тут уверенно распоряжается в его доме. Но все, что делается на пользу Гайи, Марса устраивало, поэтому он предпочел выскользнуть в атриум, где дожидались уже новостей его друзья, к которым успел уже присоединиться Дарий.
Марс, у меня для вас обоих приказ, он помахал перед его носом свитком. У тебя и у Гайи отпуск на целую декаду! Везет вам
Да уж, криво усмехнулся Марс, пытаясь отвлечься от стоящей перед глазами картины его любимой Гайи, такой непривычно тихой и неподвижной.
Как она? осторожно поинтересовался Дарий.
С ней Ренита. И целая куча куриц с тряпками. Но, признаться, я уже извелся. Ей и хуже доставалось, но как-то все проще происходило.
А тебе не кажется, что она просто устала до предела? Дарий все же отдал ему свиток, который так и продолжал держать в руках.
Наверное. Мы все как-то не замечали, что она девушка. Привыкли видеть в ней только равного себе воина.
Не поздно все исправить, вмешался в разговор Таранис. Что тебе мешает?
Если бы это было так просто, помрачнел Марс.
Марс! из приоткрывшейся двери показалась Ренита, и по ее спокойному лицу друзья догадались, что повода для тревои уже нет. Ты ягненка припас?
Да, конечно.
Мне надо, чтобы его зарезали где-то здесь, и так, чтобы ни одна капля крови не пропала даром, она окинула взглядом готовых действоаать друзей. Сделаете, перелейте в чашу и принесите.
Вскоре Марс с серебряным фиалом, наполненным свежей, исходящей паром кровью ягненка, уже стоял возле постели Гайи.
Она посмотрела на него невероятно большими на исхудавшем за одни сутки лице глазами и улыбнулась слабой улыбкой:
Марс Что там у тебя? ее ноздри затрепетали, ощущая сладкий запах, и она невольно провела язычком по все еще сухим губам, не растрескавшимся только благодаря тому, что Ренита всю ночь смачивала их водой.
Марс перевел взгляд на Рениту, она кивнула, и он присел на край кровати, еще раз удивившись тому, что в собственном доме спрашивет разрешения сесть на свою кровать. И снова ответил сам себе, что в сравнении со спасением Гайи его гордостьничто.
Он приподнял ее, свежеумытую и аккуратно причесанную, с заплетенными в две косы недавно вымытыми волосами, и стал поить. Она пила теплую кровь, и как будто прямо на его глазах происходило чудокраски возвращались на ее лицо, а глаза наполнялись живым блеском. Наконец, осушив фиал, она обессилено повисла у него на руке:
Как хорошо
Он не выдержал, и все же наклонился к ее алым от подкрасившей их крови губам, приник поцелуем.
Ренита деликатно отвернулась. В другой раз она, возможно, и сделала бы ему замечаниено теперь, после проведенных прекрасных мгновений с Таранисом, она и сама засомневалась в своих убеждениях. По всем канонам медицины, изощренно избитый Таранис не мог и не должен был быть с женщиной ближайшее время. Но она сама разрешила ему это И более того, сама же с ним и была. Что совсем не укладывалось в ее представления о целомудрии врача, что предписывалось священной клятвой Гиппократа.
Гайя, ты поесть готова? Или передохнешь еще? поинтересовалась Ренита.
Если только немного. Я только сейчас почувствовала, что проголодалась.
Ренита выскользнула за дверь и вернулась с темно-красным, гладким и блестящим куском свежего мясатоже на серебряной тарелке:
Это печенка. Того же ягненка. Смотри, еще теплая. Ее сырой жевать легче, чем мясо, пояснила она Марсу, протягивая тарелку. Сможешь ее покормить? Режь мелкими кусочками только
Марс с готовностью полулег рядом с Гайей, уютно устроившейся среди подушек, которыми ее заботливо обложила Ренита. Мужчина не мог оторвать глаз от того, как она естс таким удовольствием и так аккуратно. Его тело пробила сладкая дрожь, когда она несколько раз дотронулась до его пальцев губами, принимая плотный вишневый кусочекон не решился кормить ее с ножа и предпочел протягивать тонкие ломтики прямо рукой.
Гайя заметила, как он вздрогнул и удивленно глянула на него:
Тебе холодно?
Да, с готовностью согласился он. Задувает их атриума
Тогда залезай под одеяло. Оно такое огромное, что и целую декурию укрыть можно. А то простудишься, и Ренита совсем собьется с ног. Кстати, как там ребята? Хочется верить, что уже не на ее попечении. Хотя, когда я их обоих видела крайний раз, они явно в ней нуждались.
С ними все хорошо. И они ждут возможности с тобой повидаться. И Дарий тоже там. А от Вариния он привет привез.
Они все наслаждались общением друг с другом, лишь Рагнар немного грустил без Юлии, но вот к вечеру появилась и она:
А меня дядя прислал! Велел проведать Гайю.
Юлия! Как я тебе рада! приподнялась навстречу девушке Гайя. Прости, я виновата перед тобой. Паллий и покрывало остались в лудусе.
Не важно. Я все равно их не носила. Ну и будет повод обзавестись новыми
Хочешь, как только Ренита меня выпустит отсюда, мы вместе сходим? И вместе выберем?
Юлия обрадовалась и захлопала в ладоши:
Ой! Конечно, Гайя! Да мои подружки умрут от зависти, что я так запросто разгуливаю с тобой по лавкам Субуры!
Это почему? удивилась Гайя. Ты же им не сказала, что знакома с Невестой смерти?
Нет, конечно, округлила глаза Юлия. Но ты и так знаменита. Как Гайя. Об освобождении детишек не говорит на римских рынках и у фонтанов только немой.
Вот как? промолвила Гайя задумчиво, и улыбка сошла с ее лица. А вот это уже не хорошо Нет смысла, чтоб нас знали в лицо и по имени. Ударить могут по близким людям.
Она задумалась:
Рагнар! Вот что, охрана охраной, но ты давай, собирайся, и тоже иди проводи Юлию. Нам всем так спокойней будет.
Рагнар с готовностью вскочил на ноги.
Гайя, ты, наверное, устала от гостей и разговоров? осторожно и очень тихо поинтересовалась Ренита. Давай-ка поспи. И мне надо Таранисом заняться.
Как он?
Говорит, что лучше. С ним сложно. Ран же на теле нет, чтобы видеть их своими глазами. А вот боль жуткая. Но я уже с таким сталкивалась в лудусе, так что постепенно пойдет. Массажи, ванны. Кстати, и тебе массаж не повредит. Поспишь, сделаю. А вот завтра
Что?
Все думаю, как зашивать твою рану. Воспаления все же вроде удалось избежать. Но зашивать надо мелкими стежками, чтобы не осталось толстого рубца.