Так что тебя держит? Тут ты полная хозяйка.
Мучить тебя снова
Мучить? Ты же мне помогаешь. И у тебя иголка, а не трезубец.
Спасибо, искренне поблагодарила Ренита, в очередной раз восхитившись мужеством этой девушки. А сейчас спи.
И я тебя посторожу, с готовностью вызвался Марс, устраиваясь в изножии кровати.
* * *
Рагнар сопроводил Юлияю до самого дома префекта. По дороге им поговорить толком не удалось, так как Юлии было строго-настрого запрещено идти по улице, и ее всюду носили в лектике, как и положено римской женщине, огромные рабы-эфиопы, устрашающие одним своим видом.
На пороге дома он задержал ее за руку:
Юлия Ты не представляешь, как я рад тебя видеть. Видишь, я же обещал, что приду к тебе сам.
Я верила и ждала. Ты меня спас, она прижалась к его груди, дае не заметив внимательных прищуренных глаз в глубине полутемного атриума.
Префект отстраненно и тихо наблюдал, как бережно, не позволяя себе ничего лишнего, приобнял и поцеловал его племянницу этот варвар, неожиданно проявивший себя как герой. Секст Фонтей боролся с собой, делая нелегкий выборразрешить Юлии выполнить странную волю ее отца или употребить свою власть, чтобы не допустить такого странного союза. И ничего разумного не приходило ему на умпотому что варвар был действиетельно достойным женихом. А то, что у него не было своего доматак префект с Гортензией и не собирались жить вечно и тем более жить, глядя друг на друга. Боги не дали своих детей, поэтому он для себя решилибудут внуки, и они будут расти у них на руках. И вот теперь, похоже, его древний род, ведущий свое начало от первых троянцев, причаливших к болотистому устью Тибра, обогатится изумрудно-зелеными глазами Префект вздохнул и потер лицо ладонями
* * *
Готова? Ренита постаралась заглянуть ей в глаза. Или все же дать отвар?
Нет, категорически отказалась Гайя. Я и так еле отделалась от этого глупого ощущения, когда ты отдельно, а голова отдельно.
Да что ж вы все так, вздохнула Ренита, берясь за иглу. Марс, может, тебе пойти куда? Все же не самое приятное зрелище.
Нет, так же упрямо тряхнул он головой. Любимая, ты позволишь мне остаться?
Она кивнула и положила свою руку на его. Марс сидел, не смея пошевелиться и проклиная всех богов, которые сделали так, что эту боль терпит не он, а его любимая, такая нежная и хрупкая. Он шептал ей ласковые слова, дул на покрывшийся испариной от сдерживаемых стонов лоб.
Гайя, милая, ну зачем ты так себя мучаешь? Тебе же не надо сейчас быть готовой к нападению батавов, выскочивших из чащи!
Она едва улыбнулась ему в ответ:
Знаешь, лишняя тренировка не повредит. Зато я знаю, что попади в плен, пытки выдержу.
Милая, ну о чем же ты думаешь! с болью в голосе воскликнул Марс, чувствуя, как сжимаются на его руке ее тонкие, но необыкновенно сильные пальцы.
Вот и все, Ренита перевела дыхание.
Гайя блаженно закрыла глаза
Спасибо, Марс
За что? Это Рените спасибо.
Ты не оставил меня.
Да как же я мог бы? И вообще, ты заслужила награду. Правда, Ренита?
Конечно, она складывала инструменты. И ягненка уже вилик привел в атриум.
Когда ты успеваешь обо всем подумать? удивился Марс.
Она только улыбнулась и поправила покрывало, которым по привычке продолжала плотно закрывать волосы.
Марс сначала отбивался отнаседавших на него то по очереди, то вместе на правах выздоравливающих Рагнара и Тараниса, а затем они с такой скоростью стали меняться парнетрами, что трудно было уследить, кто объединился против кого. Гайя с завистью наблюдала за ними, сидя на мраморных ступеньках, спускающихся в сад. Она бы не усидела, конечно, на рядом бдительно примостилась Ренита, у которой стало хватать решимости молча, мягко, но вполне уверенно вернуть приподнимавшуюся несколько раз девушку, глаза которой светились радостным блеском при виде мелькающих в умелых руках клинков.
А ты не хочешь помочь Таранису? задорно поинтересовалась Гайя у подруги. Перехвати Рагнара, а то он их обоих загонял.
Ренита испуганно мотнула головой:
Зачем? Это же всего лишь игра.
А ты не хочешь разве размяться?!
Так не хочу, задумчиво ответила Ренита, и ее глаза сразу затуманились неприятными воспоминаниями об арене и Вульфрике.
Гайя умела вовремя остановиться, и поспешила успокоить подругу, но в глубине души задумалась.
Наконец, Марс, соскучившись по ее объятим и поцелуям, сделал вид, что получил от Тараниса смертельный удар и с большими испуганными глазами растянулся на ступеньках у ее ног:
Я пришел издалека, о женщина, милая сердцу, чтобы пылко обнять твои, о царица, колени, продекламировал он Гомера таким голосом, как будто действительно собрался отдать душу Гермесу-Психопомпу. Позволь мне обнять тебя, о прекрасноликая Гайя.
Она засмеялась, но он приподнялся и осторожно, чтобы не причинить боль, но вполне откровенно обхватил ее талию, и правда спрятав лицо в ее коленях.
Гайя засмеялась еще более звонко, чем удивила друзей, никогда не слышавших таких глубоких, женственных нот в ее голосе и тем более смехе, и провела рукой по его мокрой от пота обнаженной спине.
Мммм, выдохнул Марс. А еще?
Когда ополоснешься, она наклонила голову, любуясь его четким профилем и светящимися нескрываемым удовольствием глазами.
Вот так всегда, перевернулся на спину Марс, оставаясь головой на ее коленях и подставляя лицо солнцу, пробивающемуся сквозь широкие листья платанов. Пожалуй, не погонят в воду только Рагнара. И то, только потому, что Юлии рядом нет.
Ну почему погонят? удивился Таранис, присаживаясь на ступеньку рядом, но поближе к Рените. Я вот не откажусь. Если не один. А, милая моя?
Он прижался к Рените, а она невольно отдернулась:
Что ты делаешь? Ты все время норовишь обтереться о мои платья.
Разве? он посмотрел на нее с таким лукавством, что даже Гайя прыснула смехом. А это стратегическая хитрость, чобы заставить тебя раздеться.
Мне кажется, ты иногда превосходишь сам себя, она провела рукой по его растрепавшимся волосам, изначально собранных в хвост на затылке, но теперь прилипших к спине и плечам беспорядочными прядями. Но уговаривать умеешь.
Она поднялась, придержавшись за его руку.
Мы идем в ванную. А после, когда я буду точно знать, что тень Тараниса не слоняется в томительном ожидании, а спит спокойно Да, кстати, я рада, что вы так резво подъедаете тех ягнят, печенкой и кровью которых мне приходится лечить Гайю.
Так уж и лечить, вмешалась Гайя. Скорее, баловать.
Так вот, продолжила Ренита, оглядывая друзей. Мне после надо будет много времени, чтобы спокойно заняться Гайей. Ты согласна, если замучаю массажем?
Всегда готова, девушка закрыла глаза у предвкушения приятных мгновений.
А мне можно присоединиться? подал голос Марс.
Смотря что ты собрался делать, строго заметила Ренита, еле сдерживая смех. Если со мной в четыре руки, то толку не выйдет, здесь все же нужны знания. А если ляжешь рядом, то тоже толку не будет, у меня сил на вас обоих не хватит.
Отлично разобрались, подал голос Рагнар, стоя у колонны со сложенными на обнаженной груди руками. Похоже, нам с тобой, Марс, ничего не остается, как продолжить тренировку.
И они вновь взялись за мечи, проводаемые завистливым взглядом Гайи, которой Ренита, уводя Тараниса, довольно строго заявила:
Прекрасно знаю, что ты задумала. Но если не жалеешь себя, то пожалей мой труд.
Гайя покорно вздохнулаона понимала, что и так слишком много времени потеряла, и теперь ей поможет как можно быстрее наверстать упущенное только неукоснительное соблюдение указаний Рениты.
Марс проскользнул в дверь спальни и встал так, чобы Ренита его видела, а Гайя нет. Одними глазами он спросил, долго и еще, на что Ренита утвердительно кивнула и продолжила как ни в чем ни бывало разминать и поглаживать плечи Гайи, сбегая пальцами к ее бокам и спине.
Марс смотрел на это восхитительное зрелище поблескивающей от масла гладкой девичьей кожи, упругой под чуткими пальцами врача. И не выдержалпосмотрел на Рениту умоляющим взором, а она ому так же точно глазами показала, что нет, не пустит его массировать Гайю, слишком важно то, что она сейчас делает.
Этот безмолвные поединок глаз продолжался довольно долго, и наконец, Ренита, закончив основные приемы, кивнула Марсу.
Он перехватил движение ее пальцев и задохнулся от счастьясейчас для него высшей наградой было находиться рядом с любимой, прикасаться к ней, наслаждаться видом ее постепенно крепнущего снова тела.
Ренита, понаблюдав немного за Марсом, убедилась, что Гайя в надежных руках и вполне справедливо подумала, что, наверное, там, в бешеных скачках и переходах по чужим тропам, в часы отдыха и затишься легионеры помогали друг другу размять затекшие мышцы, избавиться от боли в пояснице после прорубания сквозь чащу или строительства форта.
Гайя все же почувствовала изменения и обернулась:
Марс? Надо же. И как ты здесь успел оказаться?
Он, совершенно опьяненный ее близостью, наклонился и поцеловал эти пухлые губы. И уже не смог остановитьсяразве что одна мысль сдерживала его от решительного натиска: страх причинить боль в только начавшей наконец-то заживать ране. Отдых, сырая печенка и спелые фрукты в сочетании с заботливым уходом и чистотой делали свое дело, помогая ее крепкому организму быстро набрать необходимую боевую форму.
И Марс с тоской подумал, что вот скоро она уже окончательно встанет на ноги, и это с одной стороны, радовало его безмернопотому что видеть любимую бледной и умирающей было невыносимо для него. Но еще более болезненной и невыносимой была мысль о том, что, едва встав на ноги, Гая вновь станет не его нежной возлюбленной и желанной гостьей, а боевым офицером, которого слушаются и уважают воины и уже начали бояться поганцы всего Рима.
Ренита, как-то во время массажа решилась заговорить с подругой Гайя о том, что уже давно сложилось в ее голове, в особенности после встречи с Кезоном. Ты теперь свободная женщина. Я очень благодарна, что ты там помогаешь мне сейчас. Но отпуск неумолимо подходит к концу, и через несколько дней мы с Марсом вернемся на службу. А ты? Насколько я поняла, ты же попыталась вернуться на осторов Эскулапа. Тебе там хорошо?
Ренита задумаласьГайя со своим вопросом попала в точку. Она сама не была теперь уверена в том, что очень хочет быть храмово целительницей. Бесконечная, монотонная череда боли и страданий вызывала оцепенение. Если в лудусе она лечила молодых мужчин с тренированными телами, лишь ненадолго ставших ее пациентами перед тем, как снова вернуться на арену за новыми ранами, то на осторове столкнулась с безнадежностью в другом виде. Старость, неизлечимые болезниот этого не было способа избавить людей, лишь поддержать теплющуюся жизнь и ем самым растянуть во времени страдания. Да и триумфальное явление Марса, выдернувшего ее прямо с приема, не могло не отразиться на ее репутации, и она откровенно боялась возвращения в храм Эскулапа. Но что еще она могла для себя предположить? Замужестворазве что какой вольноотпущенник позарится, и этого она совершенно не хотела, хотя и не имела ничего против Тараниса как такового. Но что он мог ей предложить? И Рените было мучительно тягостно на душе отттого, что она начала осознавать, особенно после того, как стала окончательно близка с красивым и отважным кельтом, что вряд ли у них может быть общее будущее.
Ренита, окликнула задумавшуюся девушку Гайя. Так что ты молчишь? Скажи мне, тебе есть, куда идти? Или, может, мне есть смысл поговорить с Марсом, чтобы он разрешил тебе пожить в этом доме?
Кем? с горечью переспросила она. Домоправительницей? Приживалкой?
Что ты сразу так? успокоила ее Гайя. Я пытаюсь помочь тебе найти как раз достойный способ продолжать жизнь. Мы с тобой еще не так стары, чтобы не намечать свой жизненый путь всерьез и надолго.
Ну, у тебя-то все как раз размечено, вздохнула Ренита. Старший центурион, трибун, легат Когда-нибудь ты с триумфом приведешь в Рим свой легион, и за твоим белым конем будут вести знатных пленников и нести вражеские знамена.
Гайя искренне рассмеяласькартина, нарисованная Ренитой, как нельзя больше соответствовала ее самым дерзким мечтам, хотя вообще-то она была почти уверена, что не доживет до таких высот, получит рано или поздно копье в живот.
Ренита, а тебе не нравится такая возможность?
Командовать легионом?! вот тут уж настал черед Рениты хохотать от души.
Не хочешь, не командуй. Но в каждом легионе есть врачи. И стать старшим врачом легиона ты вполне бы могла.
Ренита задумалась, не переставая разминать оживающие и крепнущие день от дня мышцы Гайи.
А пожалуй что и нет.
Почему? Конечно, с тобой обошлись жестоко, и мне стыдно, как римлянке, что это были наши с тобой сограждане и соотечественники. Но это были всего лишь отдельные люди, и ты же любишь Рим, и доказала всеми своими делами, что готова рискнуть многим для его безопасности и процветания.
Рим я люблю. И действительно помогала тебе искренне. И еще помогу. Но легион. Кто меня пустит? Да и не выдержу я. Легион
А что тебя пугает? Длительные переходы, холод и зной? Опасности войны?
Да, просто и легко сказала Ренита. Я всего лишь женщина, умеющая лечить.
А победа над Вульфриком? Подруга, задумайся! Он был грозным противником, и победить его мечтали Таранис и я. А удалось тебе, причем легко и красиво.
Ты прекрасно знаешь, Ренита закончила массаж и устало опустилась на ложе рядом с Гайей. Что в это заслуга только твоя. Ты целенаправленно готовила меня к бою с Вульфриком, исподволь показывая его излюбленные приемы. Я только на арене оценила это. А до того никогда не смогла бы и поверить, что такое вообще возможно.
Но ведь вышло? Вышло. И в следующий раз выдет.
На арене? Нет! Надеюсь, этот кошмар у меня позади. И вообще, Гайя, к чему весь этот разговор. Я в нем запуталась, как мышь в горохе. Легион, Вульфрик, остров
Причем тут арена, если мы о службе в Римской армии? Положим, легион ты сама упомянула. Пока что я легионом не командую, и предолжить тебе должность легионного врача не могу. А вот в нашей когорте вполне. Если ты хотела бы, мы с Марсом поговорили бы с префектом. Пока что у нас один врач, и, как назло, у меня с ним отношения не сложились. Ты и сама видишь, Гайя кивнула на свой бок, украшенный свежим розовым шрамом, с которого только утром Ренита сняла наконец, швы.
Вижу. И не понимаю, что же все-таки с тобой произошло. Мне сказали, что тебя увез Марс. И я же видела, как он, целуя и обнимая, уносил тебя с арены. Порадовалась за тебя. За вас обоих. И вдруг такое Армейские врачи славятся своим мастерством. И даже по шрамам твоим и Марса я убедилась в справедливости этого утверждения.
Кезон это отдельная песня Грррр, рыкнула яростно Гайя и рассказала Рените про свою встречу с этим чудо-эскулапом.
Ренита слушала, округляя глаза.
Но ведь первая заповедь нашей клятвы «Не навреди»! И он не должен был, не имел права издеваться над тобой словами!
А я ему и не дала! Смылась
Но это же не лучший выход! Вот и растравила рану!
А надо было выслушивать гадости?!
Ой, ну не знаю, Ренита пожала плечами. Но и какой-то Дарий, наматывающий тебе бинты в полутемной палатке В голове не укладывается
Дарий, положим, не какой-то. А наш с Марсом боевой товарищ. И в палатке не темно, там же полог поднимается, бодро отозвалась Гайя, понимая, что сейчас творится в голове у подруги. Вот я и предлагаю тебе идти к нам врачом когорты спекулаториев.
Что?! Мне?! всплеснула сначала руками Ренита, а затем сникла. Нет, не могу Опять эти иссеченные мечами мужские тела, крошащиеся от сдерживаемых стонов зубы, кровь, смерть Я так устала от этого всего в лудусе
В лудусе? переспросила Гайя. Но ведь это совершенно другое! Добивать никого не надо, а ведь тебя угнетало именно это. Лечить надо! Быстро и хорошо, а ты это умеешь. Ты же и Марса тогда спасла, и Рагнара с Таранисом только на моей памяти не по разу лечила, да и мне шовчик какой сделала, просто заглядение, совсем почти незаметно.
Лечить, чтобы снова шли в бой и получали новые раны? Это было и в лудусе.
В лудусе на арену гнали. И сражаются гладиаторы ради того, чтобы попытаться получить свободу, а на самом деле раз от раза набивая карман ланисты. А наша когорта, как, впрочем, и вся Римская армия, и вигилы с урбанариями, сражается на благо Рима и всей Римской империи.