Она задохнулась, не смея вымолвить имя, и все же решилась:
Марс?!
Дарий.
Но
А вот так. Привыкай. У спекулаториев, как и у кошек, девять жизней он дал ей возможность справиться с потрясением и продолжил. Его уже везут сюда, задействовали виаторов. Надеюсь, не растрясут, если уж на корабле довезли. Так что готовься.
Он очень плох?
Трудно сказать. Но если префект урбанариев Остии прислал сюда гонца и виаторов даже от доставки почти отвлек, то суди сама.
Может, они сделали глупость? Может, мне лучше было туда доехать? Уехала бы с вестовым ихним.
К тому моменту он уже был в пути сюда. Но вестовой еще здесь, ест, коня ему подбирают. Через четверть часа выезд. Успеешь?! По дороге перехватите, она тут одна и хорошая.
Я побежала соберу необходимое для него!
Давай. Эй, а ты верхом-то ездишь?!
Да, честно крикнула Ренита, вспомнив, как Марс переправлял ее на своем коне через Тибр и вез к Гайе, а после Квинт скакал с ней по горящему городу.
Она успела отругать себя за самонадеянностьпотому что еле держалась на резво несущейся по широкой мощеной дороге белой лошади преторианской гвардии. Вестовой и двое солдат, выделенных префектом для ее сопровождения, давно поняли, как трудно этой маленькой упрямой женщине, и стремились ей всячески помочь, а заодно помочь и лошади.
Наконец, они заметили вдали движущуюся повозку со знаком орла.
Дарий! невзирая ни на какие больше условности, кинулась к нему Ренита. Живой! Хвала Аполлону! Жив
Да ладно тебе, он поймал ее ладонь своей исхудавшей и пожелтевшей рукой.
Если бы ни серые, в темных ресницах глаза и привычный только слабый голос, Ренита бы и не узнала бы Дария. Она, продолжая поглаживать его пальцы, внимательно слушала то, что говорил ей сопровождавший его помощник врача:
Мы его вчера осмотрели, помыли как следует, побрили. Повязку наш врач поменял, но просил предупредить, что рана в плохом состоянии, да еще и заболел он в пути, легкие застудил на корабле. Так что и шепотом доверительно прибавил. Не решился он у нас оставлять. Все же Рим есть Рим, у вас и храм Эскулапа под боком.
Они разговаривали одними губами, чтобы их не слышал Дарий. Но тот, видимо, и сам понимал, что происходит, потому что, едва они тронулись в путь, прошептал Рените, заходясь в тяжелом кашле:
Гайя тебя вспоминала.
Как она? Хотя о чем я Ты же не вчера оттуда уехал
Не вчера. Но с ней, надеюсь, Марс. Я его встретил в сирийском порту
Они вернутся? Или их вообще туда перевели? Почему мне никто ничего даже не намекнул, что ты и Гайя живы? Думаешь, легко было стоять у вашего погребального костра? она была снова на грани рыданий.
Не все можно сказать сразу. Просочись куда сведения, что мы живы и направляемся в Сирию, и за нами была бы настоящая охота. Могли бы не доехать.
Неужели я похожа на предательницу?
Ну что ты А вот глаза, поведение твое могли бы выдать невольно. Так что прости. Знал только префект. Гайя же вообще плыла уже туда под видом парня.
Ренита горестно вздохнула, укладывая его голову поудобнее на своих коленяхона сразу же перебралась со своего коня к Дарию, чтобы хоть как-то попытаться облегчить его участь. Ровная, выложенная по всем правилам и регулярно ремонтируемая дорога, связывающая Остию и Рим, не причиняла раненому особых страданий, да и погода еще стояла не жаркаялишь совсем недавно начал дуть теплый флавоний, предвещающий начало весны.
Как хорошо, вздохнул Дарий. Все же лучше умереть на родине. Это воевать можно где угодно. А перед смертью хочется посмотреть на родные колонны и кипарисы, на эту дорогу с гермиями
Что ты болтаешь? оборвала его Ренита. Кто ж в таком возрасте радует Харона?
Ренита, я взрослый человек. И не надо меня утешать. Я уже спокойно принял свою участь. Если не встал на ноги сразу, значит, и не судьба. Меня ж не первый раз зацепило, и всегда только отряхивался и бежал дальше.
И в этот раз побежишь. Обещаю. Расскажи мне про Гайю. Она-то цела?
Дарий кивнул.
Она вообще молодец. Ты не представляешь, что там творилось, когда мы приехали. Мне-то вообще было велено просто ее защищать в случае чего. А задание она в основном выполняла. Так ты не поверишь, тамошние солдаты ее так и считали парнем. Просто слишком безрассудно храбрым по молодости своей.
В ее храбрости я не сомневалась. Знаешь, она же мне как-то жизнь спасла, и Гайя рассказала Дарию о том, как Гайя отбила ее в рукопашном бою среди ночи у четырех наемников.
Это на нее похоже, согласился Дарий.
Ой, а как же ее коса? Или они решили, что это новая мода? Над Таранисом же иногда посмеиваются и поддразнивают, все уговаривают подстричься так, как положено. Кстати, они и меня уговаривают
Дарий удивленно глянул на Рениту:
Смеются же не со зла?
Нет. Он и сам отшучивается, не злится.
Вот видишь. Так что все не так страшно. Хоят я б, честно, не смог бы с такой косой, как у Тараниса и Рагнара. И Гайя тоже свою отрезала. Там же жара, пылища, воды мало. Хорошо, мы хоть в оазисе стояли, там колодец. А в других местах и месяцами не моются солдаты.
Гайя без косы?!
Да ей неплохо. Вернется, сама убедишься. Может, и сама тоже захочешь.
Ренита испуганно помотала головой с туго скрученным пучком на затылке:
Неее. Не думаю, что Таранис одобрит.
Да дело твое. Только вот сейчас весна придет, на учения будем выезжать в поля, в лес, на болото. Куда ты с такими волосами? Некогда будет причесать.
А как же Гайя справлялась?
Сам не знаю. У Марса лучше бы спросить, он с ней дольше служил, и как раз в лесах и болотах. Она шустрая. Хотя и мучилась тоже порядком. У нее же волосы густые, вьются. Их и промыть второпях трудно, и сохнут долго. Она же здесь их всегда с койки вниз свешивала. Мы еще с ребятами ее пугали, что мыши полевые взберутся по ним и качаться будут.
А она?
Да пусть, говорит, на здоровье.
Ну да, что уж ей мышей бояться, если она ничего не боится, вздохнула Ренита.
Она была готова говорить с ним обо всем на свете, лишь бы отвлечь мужчину от мрачных мыслей.
Дарий страшно злился на Рениту, что она затолкала его одного в пустую палатку, в то время как остальные находившиеся на ее попечении ребята лежали все вместе и могли коротать время за болтовней.
Пойми, у тебя рана гноится пока что. Это заразно. Справимся с этой гадостью, тогда и успеете еще друг другу надоесть, увещевала его Ренита, заставляя целыми днями есть и спать.
В первые дни Дарию, измотанному длительным путешествием по зимнему штормящему морю, в зловонии и тесноте, действительно хотелось только выспатьсянаконец-то чистому и в чистой постели. Все ребята украдкой, невзирая на окрики Рениты и даже пинки особо ретивым, уже успели его навеститьиное было бы странным, учитывая умение спекулаториев проникать туда, где их совсем не ожидали увидеть. Так что пока Ренита старательно гнала в шею двоих отвлекающих, остальная когорта вполне спокойно навещала товарища. На вопросы о Гайе он лишь пожимал плечамиоставляя ответ на совести спрашивавшего.
Ренита, чтившая учение Гиппократа о том, что «еда должна быть лекарством, а лекарство едой», для своих пациентов не ленилась рано утром сбегать на ближайший городской рынок, купить то, чем не разнообразили довольно суровый паек воинов великой римской армиияйца, молоко, яблоки и цитроны, а на обратном пути еще и забежать прямиком на бойню, где у нее уже была договоренность о свежайшей, теплой печенке.
Хозяйственный Друз, удивленный тем, что она ни разу не пришла к нему ни с какими просьбами, как-то поинтересовался:
А ты каким образом продукты приносишь?
Покупаю, удивленно подняла на него глаза Ренита. Неужели с прилавка ворую?! Как ты можешь?!
Да успокойся ты, сделал шаг назад Друз, уже пожалевший о неловко произнесенном вопросе. Ты что, свое жалование тратишь?
Ну да, пожала она плечами. А что такого? Это запрещено?
Нет. Просто Кезон так не делал. Что приносили с общего котла, то капсарии и раздавали.
Бред какой-то, сжала виски пальцами Ренита. Разве это трудно? Даже в лудусе я старалась убедить помощника ланисты, что мне нужны и мед, и молоко, и много чего другого.
И как? Получалось?
Со скандалом. Но получалось.
Ты умеешь скандалить? брови Друза взлетели вверх. Ни разу не слышал. Ты ж тихоня. Или Таранис тебя держит в ежовых рукавицах? Не обижает? А то скажи.
Да что ты! Когда ему меня обижать. Мы ж видимся мельком. А скандалить? Пока просто не с кем было.
Так уж и не с кем?
Все взрослые. И человеческую речь понимают. В лудусе я и с варварами управлялаь. Даже с африканскими. А тем, кто латынь понимает, просто обещала дать слабительное. Такое, что год не попустит.
А такое есть?
Нет.
Друз рассмеялся:
Да уж А ты не так проста, как я думал, пока все документы на тебя собирал. Не такая уж ты беззащитная дурочка, обманом оказавшаяся в рабстве.
Она пожала плечами:
Какая есть. А что?
Настораживаешь Ты ж вовсе не глупа, Ренита. Так что тебя держало несколько лет на положении рабыни? Требоний что-то знал о тебе такое, что тебе было проще бесплатно и безропотно работать на него? Какие услуги еще ты ему предоставляла?
Друз, ее глаза были расширены от страха, а язык заплетался. Друз, к чему ты ведешь?!
Просто складываю факты.
И?
А это очень интересно, поверь. Это же моя работа. Врагов Рима не обязательно бить мечом или стрелять из лука. Они могут быть и вполне незаметными. Даже беззащитными внешне.
Ренита прижалась спиной к туго натянутому полотнищу палатки, ощущая спиной ее зыбкую упругость. А Друз, казалось бы, не замечая ее смятения, спокойно продолжал без тени злобы или ехидствакак будто разговор шел не о ней. Его негромкий голос звучал спокойно и дружелюбно:
Вот смотри. То, что ты сдружилась в лудусе с Гайей, не удивительно. Две женщины, так что логично. Но вот ты тут, а Гайя Сама понимаешь, если Дарий жив, как будто сожгли не его изрубленное тело. Ты тут руку на чьей стороне приложила?
В смысле? она понемногу пыталась взять себя в руки и понять, куда клонит Друз.
Подумай. Не случайно Гайя самой первой подозревала именно тебя. Как ты сумела ее разубедить?
Ренита такого поворота мыслей не ожидала и оползла по стенке палатки, судоржно пытаясь сжать в руках туго натяную ткань.
Да что ты? подхватил ее под локоть Друз, и тут же негромко. Между делом, поинтересовался. Тебе есть о чем плакать?
Она не могла вымолвить ни словаДруз обвинял ее сразу во всем. Неужели он думает, что она прилагает все силы для исцеления своих пациентов только ради того, чтобы упрочить свое положение в когорте?
Ренита медленно поднялась, оперевшись на руку Друза.
Зачем ты так со мной? Разве я сделала что-то плохое?
Нет. Если б сделала, мы бы не тут бы разговаривали. Скажи, а тебе не обидно, что никто не пришел тебе на помощь в лудусе? Те же урбанарии могли бы разобраться в два счета. Ты обращалась?
Нет.
А Гайе сразу рассказала.
Она спросила.
Ренита, вот и я тебя спрашиваю. Просто спрашиваю. По-дружески. Все же Гайя и Марс, да и тот же Дарий мне не чужие.
Мне тоже.
Потому мне и интересно хотя бы то, на чьих руках оказался мой друг.
Он не договорилплотно закрытый от прохладного утреннего ветра полог палатки с хлопком откинулся в сторону, обнаженный, лишь перехваченный широким бинтом в талии, Дарий стремительной молнией подлетел к Друзу и врезал ему в челюсть так, что Друз рухнул плашмя под ноги Рените. А Дарий шумно вздохнул, взглянул на женщинуи сам чуть не рухнул, вцепившись еще костистой ладонью в полог.
Почему ты встал?! первое, что смогла вымолвить Ренита, не зная к кому из них бросаться.
Друз медленно сел, поворачивая головой и потирая челюсь.
Ренита
Не сломана? она уже забыла о его жутких словах, опустилась на колени рядом и принялась ощупывать его лицо.
Ренита, отвел Друз ее руку, пораженный искренностью и неподдельным состраданием во взгляде и голосе женщины. Я не об этом. Это ерунда и не заслуживает внимания. А вот я и правда скотина. И получил заслуженно. Прости. Дарий. Ты тоже прости. Наверное, тебе виднее.
Да что там. отмахнулась Ренита. Мы все переживаем о Гайе И вы тут только не подеритесь.
Она схватила поднявшегося на ноги Друза за руки и с опаской взглянула на медленно выпрямившегося, но все еще не отпустившего полог Дария.
Я бы никогда б не поднял руку на раненого, тем более моего друга. Как ты могла подумать, что я дам сдачи ему сейчас?!
Ну, положим, вмешался Дарий со своей обычной усмешкой и вернувшимся в глаза лукавым блеском. Я ж на тебя руку поднял, а ты явно по голове ударенный, если такое о Рените подумал.
Так. Все, успокоилась окончательно Ренита. Марш в постель, защитник. Дай-ка руку.
Ее деликатно, но быстро отстранил Друз, легко подхватив друга на руки.
Но с этого дня Дарий начал потихоньку, несмотря на ворчание Рениты, подниматься. К тому же сделали свое дело и все ее примочки, и хорошая еда, и даже то, что Дарий был постоянно в кругу друзейребята забегали постоянно, и по одному, и целой кучей. Ренита перестала на них замахиваться полотенцемопасности для больного уже в том не было. Дарий уже и смеяться стал, не хватаясь украдкой за живот.
А Ренита боялась спугнуть удачукак-то постепенно разбежались по своим контуберниям все ее бывшие пациенты. Она тут же затеяла уборку и вместе с капсариями перетряхнула и перечистила все свое хозяйство.
Ты б не накликала б беды, заметил ей вскользь префект, проходя мимо санитарных палаток с высоко поднятыми для проветривания крыльями.
Не волнуйся, мы же все равно готовы, если что, заверила она его, не поняв до конца смысла слов.
Не сомневался, кивнул Фонтей. Но как-то даже странно. Знаешь, говорят, свято место пусто не бывает
Ах, вот оно? Что ж, поправимо, прищурилась она. Пугает, что нет пациентов? Будут. Ложись на стол. Сделаю массаж.
Префект с сомнением покачал головой:
Что, на виду у всего лагеря?!
И что? Я же не жрица Прозерпины, и тайных обрядов не провожу. Тайн тут вообще нет. Они все что, не видят, что ты уже хромаешь от усталости?
Фонтей оказался в затрудненииих разговор слышали несколько человек, и уйди он сейчас, его воины бы решили, что он не доверяет их врачу. Это могло бы и осложнить жизнь когортыон прекрасно помнил Кезона, тихо и незаметно восстановившего против себя почти всех, и легионеры просто стали скрывать мелкие повреждения, лишь бы не сталкиваться с равнодушным медиком. Он прикинулособо спешных дел у него не было. Префект махнул рукой и отстегнул пряжки доспехов
Они думали каждый о своем. Ренита, скользя руками по его еще крепким мышцам, пересеченным тут и там старыми и не очень шрамами, размышляла о том, что и ее Таранис тоже со временем превратится в такого же умудренного опытом седого воина, и что у них, как и у префекта с его милой улыбчивой женой, которую Ренита видела несколько раз мельком, тоже детей не будет. Хорошо хоть, племянница у него есть, да и внуки скоро пойдут один за другим. А в том, что Юлия и Рагнар всерьез возьмутся за то, чтоб заполнить большой полупустой дом префекта детским многоголосьемона не сомневалась. Ренита уже водила Юлию к тому же самому знаменитому не только в самом риме, но и в его окрестностях врачуи тот лишь улыбнулся и будушей матери, и своей коллеге:
Если этой юной и здоровой особе кто и понадобится, то лишь самая обычная повитуха. Роды не болезнь.
Но она такая маленькая и тоненькая
И что?
Ты не видел ее мужа, округлила глаза Ренита, тихо и быстро переговариваясь с врачом на греческом, чтобы не поняла Юлия, рассеянно поглаживающая заметно округлившися живот и улыбающаяся своим мыслям.
Кентавр, что ли? усмехнулся врач в седую бороду.
Почти, вздохнула Ренита.
Ренита, какие-то глупые у тебя мысли. Была б ты торговкой рыбой, было бы естественно. Но ты же врач! Стыдно! Ты же ходишь на все лекции сюда.
Ренита пристыженно вздохнула:
Хожу. На все, кроме женских и детских болезней.
Напрасно. Самой скоро пригодится.
Нет, она потупила глаза.
Очередная глупость. Уж тебя-то не били по животу, как твою подругу, старшего центуриона. Как она, кстати?
Ренита подняла на него глаза, полные слез. Старый врач понимающе вздохнул: