Гайя вздохнула:
Как же велик свет! И как хочется увидеть побольше
Дарий говорил мельком, что ты служила в Германии восемь лет? Значит, тоже повидала немало?
А про себя Дарий не рассказывал?
Тоже только упомянул. А я не стал расспрашивать ни о нем, ни о тебе. Захотите, сами расскажете, когда время будет. Сейчас, наверное, мне важнее понять, чем предстоит заниматься.
Гайя задумалась, готовясь к непростому разговору. В душе она недоумевала и даже немного злилась на командирапочему же он заранее не предупредил ее о том, что в ее подчинение переведен не просто очередной проявивший себя офицер, а трибун. И что принимать его придется у себя дома. Ну а уж неудачное знакомство с Лонгином на пиру она и вообще вспоминать не хотела, но хоть тут префект не виноват, да и она тожеее облик соответствовал заданию. Гайя утешила себя тем, что и трибун Лонгин в таком случае не виноватда и все его поведение на пиру как раз показало, что она сумела выбрать правильный тон и в нарядах, и в манере держаться. Не полез же он с попытками рассмотреть дракона на спине утром, встретив ее в форме, да и сейчас, когда после мытья они оба сидели одетыми весьма по-домашнемуГайя в простом хитоне и накинутой сверху широкой шали, а Лонгину пришлось удовольствоваться одной из туник Дария, забытой им или оставленной нарочно здесь.
Гайя осторожно, стараясь не сказать лишнего, но и понимая, что этот трибун, сразу же показавший ей пергамент с подписью и печатью Октавиана и визой Фонтея, не должен вызывать у нее недоверия, вводила трибуна в курс дела. Она порадовалась, что о многом успела поговорить с префектом и Дариеминаче выглядела бы не с лучшей стороны, опираясь на факты только полугодовой давности.
Ну хорошо. Но раз так, вы же должны быть готовы и без оружия гадов скрутить, внимательно выслушал ее Лонгин, когда девушка рассказала ему о том, что им часто приходится ловить злочинцев в самых обычных домах. А если дело идет об инсуле, которую населяют сотни людей, то спекулаториям все время приходится решать непростой вопрос выборавыводить жильцов и тем самым предупредить поганцев, или рисковать собой вдвойне, стараясь все сделать тихо и гладко, чтобы люди и не заметили, а уж что стрелы и ножи свой грудью примут, то знали, на что шли.
А кто сказал, что мы не готовы? Бороться учат даже простых легионеров.
Их больше для развития тела как такового. Вряд ли в ближнем бою борьба по правилам поможет.
У нас и греческий панкратион.
Мужчина поднял бровь:
И ты? Хотя что уж там, после того, как почти загоняла меня с мечом, вряд ли стоит чему-то удивляться.
А все же сомнения гложат? улыбнулась Гайя.
Лонгин неопределенно пожал плечами, но в глазах его девушка уловила готовность испытать ее.
У меня и палестра есть в доме. Дом фамильный. И в нем выросло несколько поколений римских воинов.
И амазонки среди них тоже были? поинтересовался трибун, стягивая тунику и оставаясь в одном сублигакулюме, при этом вопросительно поглядывая на стоящую перед ним девушку, лишь немногим уступающую ему в росте и ширине плеч.
Амазонок не было. Да и с меня какая амазонка? Самая обычная девчонка. Просто я люблю Рим и хочу его защищать. Вроде получается.
Гайя тоже разделась, но, как и всегда, оставила на себе тонкую полоску строфоса, который для надежности перебрасывала крест-накрест через шею и завязывала там, а не под грудью. Лонгин глубоко вдохнул, увидев ее во всей краседракон спереди слегка пересекался полоской сублигакулюма, а сзадистрофоса.
Вот ты какая изумленно проговорил он, делая шаг назад. Я увидел в вырезе твоей столы вчера, но не представлял размеры! И давно?
Не очень. И мы же вроде собрались бороться, а не рассматривать меня, как Акта сенатус на альбуме. Объявлений на мне не написано.
Гайя заметила, что и тут Лонгин медлит, дает ей снова возможность напасть первой.
И сколько по времени хочешь схватку? Поставим клепсидру? спросил Лонгин.
А зачем? пожала обнаженными плечами Гайя, разминаясь перед боем. Это же панкратион. Никаких ограничений ни во времени, ни в размерах соперников. Как и в жизни. Разве ты можешь рассчитать, через сколько закончится сражение? И кто будет твоим врагом?
Он уверенно отразил несколько ее ударов, и Гайя с удовольствием отметила, что для нового трибуна панкратион с его удушающими и болевыми приемами, ударами в прыжке и нанесением ударов даже лежащему противнику не стал откровением, как для многих, перешедших в когорту из маршевых легионов и владевших приемами обычной борьбы с ее строгими запретами, больше напоминавшими спорт, чем подготовку к реальной схватке с противником.
Если хочешь, мы можем разнообразить нашу схватку, предложила Гайя, уже не волнуясь за Лонгина. Жизнь отличается от палестры. И я могу быть невооружена, а враг с ножом или даже двумя.
Лонгин кивнул, не задумываясь, и только уточнил:
Ножи возьмем в ножнах?
Там скорость не та будет, возразила Гайя.
Она легко отбила его атаку с боевым ножом и завладела оружием, приставив к горлу поверженного мужчины, взглянула ему в глаза и рассмеялась:
Пощажу на этот раз, хотя бы за то, что не поддавался.
С какой стати? ответил Лонгин, поднимаясь с пола. Ты же тоже не играла со мной.
Она заметила, что он опять потирает правую руку.
Давно ранен?
В конце зимы. Если запоминать такую ерунду с точностью до даты, будет скучно. А ты говорила, отпуск у тебя тоже по ранению? И эти твои драконы прости, но когда держал тебя в захвате, то заметил под ними шрамы.
Неизбежность нашей работы, Гайя откинула назад спутанные волосы. Еще спарринг? Или устал? Рука болит?
С тобой я бы и до утра бы дрался. И из лука бы пострелял. И побегал.
Это лесть?
Нет. Ты отличный воин, и с тобой я чувствую себя в своей стихии.
Рада быть гостеприимной хозяйкой, снова улыбнулась Гайя и сбила его с ног незаметной и молниеносной подсечкой.
Эй, Гайя, раздался веселый голос Дария. Ты с самого утра тут ему рассказываешь о нашей когорте? Лонгин, не нужен помощник?
Не откажусь, шумно выдохнул начавший уставать трибун, выворачиваясь из-под гибкого, сильного тела девушки, к тому же покрытого драконовыми рисунками и от этого привлекавшего внимание здорового нормального мужчины, много месяцев не видевшего женского тела, совсем не к борьбе.
Гайя, даже не спрашиваю, готова ли к двум противникам, крикнул Дарий и вломился в схватку, тоже сдернув с себя все, кроме сублигакулюма.
В душе девушки все пело от радостиДарий наконец тоже перестал обращаться с ней как с хрупкой амфорой драгоценных благовоний. Она уложила их обоих, чувствуя, что вечером придется выбрать столу поплотнее и завернуться в палий, чтобы скрыть синяки на руках и ногах. Она заметила, что снова сбила костяшки на правой рукеа это уже труднее спрятать, зато придаст ей еще больше загадочности и вызовет новую волну сплетен, чего она и добивалась.
Но тут произошло неожиданноеЛонгин, войдя в раж, поймал ее за ногу и отбросил, а она и пропустила-то его прием, потому что оглянулась на скрипнувшую дверь.
Дарий охнул, и, оттолкнув Лонгина, бросился к девушке, летевшей на мрамор спиной и затылком. Он двери метнулась черно-белая теньи Кэм успел подставить руки буквально в дигитусе от пола под ее тело и голову, подхватил на руки.
С головой не дружите? окинул он взглядом обоих мужчин. Ладно, новенький. Но ты-то
Дарий опустил голову, а Гайя отозвалась с рук Кэма, выгибая тело дугой и спрыгивая на ноги:
Кэм, все хорошо. Так ты с Лонгином знаком?
Да, мы утром успели с ним все повидаться. Он же в лагере ночевал.
В нашей палатке? ревниво поинтересовалась Гайя. Не на моей же койке?
Нет, конечно. Твою никто не посмел занять даже после твоих торжественных «похорон», успокоил ее Дарий. А Ренита стряхивала пыль с одеяла.
Ренита иногда бывает слишком чувствительна, заметила Гайя. И не всегда ей это на пользу. У нас все же довольно жесткие моменты бывают.
Когда надо, она умеет собраться. Ты же знаешь, что мне пришлось ее взять на боевой выход. И ничего. Никаких слез.
Кэм усмехнулся:
Не ты один такой смелый. Пока ты тут отлеживался, ее и Кезон брал.
Он тоже уходил далеко от города? И мне ничего не рассказал? возмутился Дарий. Я вообще об этом первый раз слышу.
Нет, не далеко. По городу, успокоил его Кэм. Я вообще случайно видел, уже когда они вернулись. Но там все тихо обошлось, она просто прогулялась с ребятами.
Гайя облегченно вздохнула и вернулась мыслями к рукопашной схватке:
Лонгин, у тебя очень интересные приемы, и в конце ты стал двигаться ты не совсем так, как в панкратионе. Что это за борьба? Это же что-то другое! И покажи мне еще раз тот прием, которым меня откинул.
Только на мне, вмешался Кэм.
Гайя и Дарий сосредоточенно наблюдали за схваткой двух красивых и сильных мужчин.
Ты научишь меня? прямо спросила девушка, видя новые возможности в приемах Лонгина.
Конечно. И ребят твоих. Ты, как я понял, способная к рукопашному бою, так что в первую очередь подготовлю тебя, и вместе будем вести занятия. Согласна?
Конечно! в ее голосе была нескрываемая радость.
Эх, махнул рукой трибун. Вот если бы ты меня поцеловала бы на радостях И обняла бы
Я же потная вся.
Так и я не лучше. Но ты попалась! И от купания со мной вместе не отвертишься!
А мы? хором возмутились Дарий с Кэмом, и вся компания отправилась в ванну, достаточно большую, как это и было принято в хороших римских домах, где и почетных гостей могли принимать в домашнем бассейне.
Сразу предупреждаю, что вода холодная, крикнула Гайя, спрыгивая в большую и довольно глубокую ванну, где водазакрывала ей грудь. Конечно, ее ванна не была такой большой, как бассейн в саду у Марса, но и налить ее горячей водой было почти невозможнодля этого у нее была другая, намного меньше.
Мужчины попрыгали следом, тоже не снимая сублигакулюмов. Скучнее всех пришлось Кэмуему вода едва закрыла талию, и он вынужден был наклониться, чтобы обмыть шею и грудь.
Может, на дно сесть тебе? посочувствовала Гайя.
Кэм наградил ее смущенным взглядомон и правда не знал, в каком положении будет выглядеть менее смешно, и Гайя пришла на помощь:
Ты мне тогда спину мыл после маяка, а теперь моя очередь.
Вообще-то, я и краску с тебя соскребал, напомнил Кэм, поворачиваясь к ней спиной.
Тем более. Нырни-ка. Только осторожно, не ударься лбом о дно бассейна.
Кэм послушно ушел под воду, а Гайяследом за ним. Вынырнув у другой стенки ванны, она помассировала под водой ему спину и шею, заставив мужчину закрыть глаза от удовольствия, а затем совершенно бесшумно отплыла от него, собираясь схватить за ноги Дария, который только что о чем-то рассуждал с Лонгином, стоя в воде. Но Дарий опередил еетемная юркая тень проскользнула над ней, и, когда она высунулась из воды, то предательский строфос мокрой змеей проскользнул по ее животу и застыл, слегка колыхаясь, на белом мраморе дна.
Гайя закрыла груди руками, но они как назло, мокрые и высвобожденные от тугой тряпки, так и норовили выскользнуть из-под ее предплечий.
Дарий хохотал и бил руками по воде как безумный. Кэм, обернувшись на его смех, так и застыл, как лежал, раскинувшийся на воде, вдохнул, хлебнул поднятой Дарием волны, закашлялся, ушел под воду и вскочил на ноги. Лонгин просто остался стоять с поднятыми рукамикак собирался умыться, так и застыл, выпуская воду вквозь пальцы.
Кэм первым очнулся от потрясения и подплыл к ней, нырнувшей за строфосом, под водой обернул ее грудь мокрой и непослушной от этого полосой ткани, путавшейся под его подрагивающими пальцами. Он благословлял Нептуна и всех наяд за холодную воду, которая укрощала даже его истосковавшееся по женской плоти тело. Гайя уже справилась с волнением и вместе с ним быстро прикрыла свою необыкновенно большую и налитую грудь строфосом, а Кэм задрожавшими снова пальцамии он не мог понять, от холода водопроводной ледниковой воды или от близости ее горячего от смущения телапомог завязать ленты на шее. Он переборол желание коснуться губами хотя бы мельком этой шеи в капельках чистейшей воды и золотистых намокших завиткаха дракон на ее лопатке манил еще больше. Но Кэмиллус вовремя остановилсяГайя не простила бы нежности на глазах у посторонних.
Гайя повернулась и благодарно взглянула ему в глазатакая маленькая, тоненькая в этих промокших и ставших почти прозрачными лоскутках полотна, через которые просвечивали даже нарисованные на ее коже драконы. Кэм почувствовал, как опять накатывает головная больсдержать себя он был не в силах, и просто убрал руки с ее плеч. А Гайя внезапно осознала, что сейчас он похож на Кэма из ее снанежный, трепетный и необыкновенно надежный. Ей стало страшноона любила Марса и скучала по нему безумно, и едва справилась со страстью дария, на которую предательски ответило ее набирающееся сил живучее тело, наконец-то расставшееся с девственностью. Но Кэм был рядом и волновал ее необыкновенно.
Гайя ушла резко под воду, пряча краску смущения, бросившуюся ей в щеки, несколькими сильными гребками подплыла к Дарию, пронырнула между его широко расставленных ног, рванулась вверх и слаженно ударила двумя ногами по поверхности воды, задействуя при этом все тело. Взлетела туча брызг, Дарий невольно схватился руками за глаза, а она слегка подвинулась назад и ударила его сновапод водой под коленки, отчего мужчина рухнул в воду во весь свой рост.
Отомстила? изумленно выдохнул он, отфыркиваясь и вытряхивая воду их ушей.
Конечно, улыбнулась она обескураживающей улыбкой и видя потрясение на лице Лонгина, который счел за благо выбраться из воды, усесться на край ванны, подобрав под себя одну ногу и опустив опрометчиво другую в воду, причем руки он скрестил на обнаженной груди и взирал на них троих, плещущихся в воде, с некоторым высокомерием умудренного опытом человека.
Естетственно, что Гайя оказалась проворнее всех, и сдернула трибуна в воду, резко и цепко схватив за лодыжку.
Ну у вас тут и весело, качнул головой Лонгин, когда они, вдоволь нарезвившись и расплескав половину ванны на мраморные полы, заворачивались в простыни, робко принесенные рабынями и оставленные на скамьях.
К сожалению, не часто, заверил его Дарий. Гораздо чаще у нас бывает гораздо веселее.
Вот как?
Командир же ввела тебя в курс дела? Ты сам-то понял, куда попал?
А у вас тут со старшими по званию всегда так разговаривают?
Но Дария было трудно смутить:
Мы же не маршевый легион. Мы привыкли тут судить о воинской доблести не по фалерам, а по реальным делам. Пока что ты прошел предварительную проверку, и он рассмеялся, довольный произведенным на трибуна впечатлением.
И в чем она заключалась?
Ты хороший боец и при том совершенно нормальный человек. Такие тут и нужны.
Я же говорила, вмешалась Гайя. Сработаемся. Кстати, день заканчивается, а нам с Дарием снова во дворец.
А не пойти? удивился Лонгин. разве можно тащить себя веселиться насильно?
А кто говорит о веселье? подняла на него совершенно серьезные глаза Гайя. Это работа.
Глава 12
Гайя не кривила душой, когда говорила, что посещение увеселений в Палатинском дворце для нее всего лишь работа. Она действительно умела прекрасно держаться в обществе, изящно есть, укладывать одежды красивыми складками и могла поддержать разговор на любую тему как с женщинами, так и с мужчинами. Ей даже нравилось, когда столбенели опытные военачальники, стоило ей, поправляя локоны остро заточенными розовыми ноготками на пальцах с кольцами, высказать свое мнение о применении той или иной тактики в сражении или оценить достоинства германского боевого топора. Мужчины, невольно сморщивающиеся при виде приближающейся нарядно одетой девушки в самый разгар чисто мужской беседы опытных воинов, довольно быстро меняли выражение лица, и после первого изумления переставали замечать ее подведенные глаза и спускающиеся к плечам серьги, принимая в разговор уже как равную, как трибуна преторианской гвардии.
Гораздо больше досаждали ей женщины. Гайя старалась общаться с супругой сенатора Марциала, довольно невозмутимой матроной, но сам сенатор не так часто посещал дворцовые приемы и пиры, а без него не бывала в обществе и супруга.