Однако, аппетит, рыкнул Лонгин.
Людей остальных всех вывели? тихо поинтересовалась у него Гайя.
Всех. Эта дура пряталась под столом.
Гайя приготовилась к долгим и осторожным переговорам и была почти уверена, что сможет не допустить гибели заложницыно события стали развиваться с ураганной скоростью.
Злочинца что-то напугалоон заметил, что в каждом дверном проеме, у каждого окна и за колоннами находятся спекулатории, незаметно подтянувшиеся назад к залу, как только стало известно о заложнице. Но воины стояли спокойно, стараясь не производить лишних движений, и мужчина, с взведенными нервами и покрасневшими глазами, все же успокоился. Но тут раздался громкий и возмущенный мужской голос:
Как это мне нельзя? Да ты понимаешь, с кем имеешь дело? Там моя драгоценейшая супруга!
Гайя слышала, как что-то ответили мужчине вполголоса, но это не возымело действия, и за дверями возникла быстрая потасовка, сопровождающаяся тихими односложными ответами спекулаториев и обильными громкими излияниями мужа несчастной заложницы, которого они пытались не пропустить в зал.
Я знаю законы! Я римский гражданин, я плачу налоги! И я имею право! Я лично знаком с императором! Да вас всех утром же отправят строить крепости на Альбионе и даже дальше! Да Гиперборею пойдете завоевывать! Хотя куда вам, раз в Риме порядок навести не можете! Всех сгною в Маммертинской тюрьме, если хоть один волос упадет с головы моей дражайшей супруги!
Бандит, удерживающий женщину, которая при звуках голоса своего мужа забилась в его руках еще сильнее, запаниковалон понял, что обложен со всех сторон и занес нож над горлом женщины.
Гайя бросилась вперед, сбивая его с ног, но она стояла дальше, чем Лонгин. Трибун накрыл собой женщину, а Гайя свалила злочинника с ног, проскользнув по гладкому полу и тоже падая, потому что знала, что сделает Таранис, который выжидал только одногочтобы заложница оказалась в относительной безопасности. Но из-за разницы в расстоянии Гайя не успела на доли мгновениякогда она вскочила на ноги, оттолкнув труп, «помеченный» почерком Тараниса, тоже со стрелой в глазу, в спине Лонгина, накрывшего собой захлебывающуюся всхлипами женщину, торчал нож, загнанный туда по самую рукоятку. Римские доспехи были мало защищены со спинысчиталось, что воин не станет показывать врагу свою спину, а наплечники, грудные и брюшные пластины выдержат удары.
К ним со всех сторон неслись спекулатории, зал наполнился людьми и голосами, но Гайя слышала их как сквозь туман. Она снова опустилась на пол, придержала плечи трибуна, пока ребята вытаскивали из-под него женщину и укладывали на носилки, принесенные почему-то вигилами. Поискала глазами Кэмаон удерживал двух взятых все же живьем наемников, и, превозмогая боль в простреленном боку, удерживался на ногах, хоть и привалился к стене.
С ней все в порядке? одними губами спросила Гайя у молоденькой девушки в грубой накидке из толстого льна, пока та приводила женщину в чувство, одновременно цепким взглядом окидывая неподвижное тело Лонгина.
Да что с ней будет? ответила девушка, поднимаясь с колен и давая команду своим подручным эмитуляриям уносить спасенную. Разве что горло сорвала и обмочилась от страха. Но ей простительно. А вот ему требуется серьезная помощь. К сожалению, я всего лишь младший помощник врача, и ничего не смогу тут сделать. Не вынимайте нож. Это сделает врач.
Мирта, нам уносить? обратился к ней на неважной латыни один из эмитуляриев, видимо, вольноотпущенник галльского происхождения, и она заторопилась с ними.
Гайя наклонилась к трибуну, постаралась уложить его поудобнее, хотя какое может быть удобство с торчащим под левой лопаткой ножом И тут, осознав, куда именно ранили Лонгина, она содрогнуласьпрактически туда же, куда и ее. Но ему повезло меньше, или мужское сердце оказалось крупнее, или она просто извернулась как-то удачно в момент ударано Лонгин умирал, несмотря на то, что и кровотечение-то было незначительно благодаря тому, что нож плотно сидел в ране.
Врача сюда, приказала она ребятам.
Уже послали за Ренитой, как только началась бойня. Вот-вот должна ответил ей кто-то из ребят, обыскивающих трупы.
Не надо, прошелестел Лонгин, пришедший ненадолго в себя. Бессмысленно, и я это чувствую.
Не говори ничего. Лежи. Сейчас тебе помогут. Я же не умерла от такой раны, Гайя накрыла ладонью его рот, ощущая под рукой легкое покалывание щек и твердые контуры губ.
Так то ты. Ты необыкновенная. И ты должна жить долго
Не очень-то хочу, попробовала пошутить Гайя, чтобы хоть как-то отвлечь его.
Нет, ты должна. Поцелуй меня на прощание. И я уйду счастливым.
Она наклонилась над ним и прижалась губами к его губам, уже заметно прохладным. Трибун посмотрел на нее так, как будто увидел самое дорогое сокровище в своей жизни, а затем его глаза угасли.
Лонгин умер у нее на руках со спокойной улыбкойкак и обещал.
Гайя сглотнула непрошенные слезыхоть и досаждал ей новичок своими притязаниями, но терять боевых товарищей всегда больно. Девушка с ужасом поймала себя на совершенно циничной мысли о том, что так и не успела до конца перенять его стиль рукопашного боя, хотя все же на нескольких тренировках побывала. Она еще раз всмотрелась в его черты лица, уже спокойного и даже помолодевшего, какого-то посветлевшего после смерти, с разгладившимися морщинами у сведенных обычно бровей. Она закрыла ему глаза и сложила рукиэто все, что она могла сделать для него, даже полагающейся мелкой монетки, которую кладут покойным для оплаты хароновой лодки, у нее не оказалось под руками, но она знала, что это обязательно сделают днем, когда положат его тело на погребальный костер.
Гайя медленно встала с колен, бережно опустив на пол голову Лонгина, как будто трибун еще мог что-то почувствовать.
Кэм, она подошла к другу, который только что передал задержанных подоспевшим ребятам.
Все нормально, заверил ее мужчина. Бывало и хуже.
Сейчас Ренита должна вроде появиться, ребята сказали, что послали за ней.
Ей тут будет, чем заняться, Кэм обломил стрелу и приготовился дернуть, но Гайя удержала его руку. Ребятам некоторым досталось.
Она оглянулась и выругала себя на чем свет стоитхорош командир, если не увидела, что несколько ее воинов тоже ранены, пусть и не тяжело.
Где Ренита? Она что, пешком идет с лагеря?! рыкнула Гайя вошедшему в разгромленный зал Друзу.
Она вообще в лагере, ответил Друз. Она же выезжала с Квинтом, и хорошо, что он ее взял. Там ребятам не сладко пришлось. Она с ними сейчас.
А они? Гайя гневно кивнула на четверых раненых, возле которых уже возилась оказавшаяся кстати девушка из вигилы. Девочка эмитулярий, она в лучшем случае помочь может задохнувшимся в дыму погорельцам, ну ушибы какие, ожоги. Она с боевыми ранами дела не имела, зеленая совсем.
Гайя говорила, а сама ощупывала древко стрелы, застрявшее в боку у Кэма. Стрела не пробила ничего жизненно важного, ранение по сути получилось касательнымдревко даже прощупывалось под натянувшейся над ним кожей.
Кэм, значит, поедешь сейчас со всеми в лагерь, Ренита там стрелу вынет, а здесь попросим вигилку перехватить повязкой. Хочешь, я и сама могу?
Хочу, просто сказал он. А к Рените не хочу, ей и без меня забот сегодня хватает. Да и вообще
Ладно, в лагере разберемся, она махнула девушке-эмитулярию и попросила дать пару бинтов, которыми та с готовностью поделилась, не отводя от Гайи восхищенного взора.
Мирта только сейчас сообразила, что эта высокая и плечистая, но необыкновенно грациозно двигающаяся молодая женщина не входит в число гостей, как она подумала, увидев ее на полу возле умирающего преторианца. По тому, как красавица уверенно общалась с остальными спекулаториями и давала кому-то распоряжения негромким вкрадчивым, но очень твердым голосом, Мирта поняла, что это и есть та самая женщина-офицер, о которой ей рассказывал ее любимый, галл средних лет, пришедший в вигилу после того, как сумел выкупиться из лудуса, где был наставником. Мирта тогда не особо поверила, хотя как-то осенью и видела на ночном выезде, когда вроде ловили, но оказалось, перепутали, какого-то злодея, прокравшегося в дом префекта спекулаториев, как стремительно прискакала на крупном белом коне разбираться женщина в форме старшего центуриона. Мирта и увидела-то ее краем глазадремала в повозке возле насоса и пропустила самое интересное. А вот теперь могла рассмотреть ее во все глаза, но тоже было недосугона была рада оказать помощь не вопящим от страха и боли погорельцам, а четырем красавцам-преторианцам с легкими порезами на обнаженных руках. Мирта была эмитулярием, и лечить самих вигилов ей особо не доводилось, так, помочь разве что врачам их когорты после крупных пожаров, когда вигилам тоже доставалось и нужны были руки ухаживать за ними в валентрудии когорты.
Гайя, прервал их спор Друз, успевающий еще и раздавать распоряжения, куда грузить трупы наемников, куда снятое с них оружие. Тебе приказано ехать домой после того, как тут разгребемся. И не раньше полудня прибыть на службу, потому что нужен будет кто-то со свежей головой продолжать допросы. Сейчас там префект общается с той порцией погани, что приволок Квинт.
Хорошо. Тогда я домой, а заодно заеду к Марциалу, удостовериться, что Рагнар и ребята его довезли живым и здоровым и все там в порядке.
Разумно, согласился Друз. Давай езжай, а тут уже моя работа.
Ох, спохватилась Гайя. Меня же сюда в лектике принесли. Смешно, но обстоятельства обязывают. А это долго и нудно.
Действительно, согласился Кэм. Я отвезу тебя. А коня найти сейчас тут не вопрос, народу-то понаехало. И вигилы, и урбанарии, и наши.
Да моего возьми, разрешил Друз. Я разберусь, как вернуться.
Гайя, пока они обсуждали вопрос о лошади, ловко обмыла бок Кэма чистой водой из небольшого фонтана в зале, осторожно вытянула стрелу и перевязала рану. Кэм не проронил ни звука, хотя она по своему опыту знала, что он испытывает в этот момент.
Обопрись на меня? предложила она Кэму, собираясь покидать «гостеприимный» дом.
Да я могу и тебя на руках понести, усмехнулся он тихонько. И взгляни незаметно на девчонку вигилов
Гайя скосила угол глазадевочка-эмитулярий провожала ее изумленным и восторженным взором, застыв с бинтом в руке возле одного из ребят, покорно подставившего ей плечо для перевязки.
Что это с ней? тихо поинтересовалась Гайя у Кэма. И если она так помощь оказывает в полусне, то, может, лучше и не надо? Скорее отправить ребят в лагерь, к Рените.
Знаешь, я ее понимаю. Ты на себя глянь. Вот поэтому я тебя одну и не отпущу скакать так по городу. Не только эта девочка глаза выпучит, а и все патрули вигилов. Да и урбанариям придется объяснять, кто ты, а это трата времени.
Гайя наконец-то после его слов взглянула на себявид был тот еще. Паллий она где-то бросила в самом начале нападения, а стола была разорвана или рассечена клинками в нескольких местах. Кольчуга не пропустила удары, но сама теперь поблескивала в свете многочисленных факелов и лампионов сквозь остатки вишневого наряда. Ее руки были забрызганы кровьюона успела обмыть только сами кисти, когда промывала рану Кэма, и теперь подумала, что и на лице и открытой части груди тоже наверняка запеклись брызги чужой крови, но возвращаться к фонтану уже было некогда.
Кэм безошибочно нашел коня Друза:
Прыгай. Ты же не согласишься ехать сзади.
Она улыбнуласькак же хорошо он успел ее изучить за небольшой в общем-то промежуток времени, что они были знакомы.
А ты?
А я как раз обопрусь на тебя. Позволишь?
Голова кружится? От кровопотери
И от нее немного.
Она оказалась снова в кольце его рук, как тогда, когда он провожал ее домой в день их прибытия в Рим, но сейчас мужчина прижался к ней гораздо крепче, постепенно сжимая ее бедра своими, и Гайя поняла, что он опасается потерять сознание и свалиться вниз.
Дорогу к дому Марциала, что неудивительно, Кэм нашел быстро, и они успокоилисьдом был окружен несколькими патрулями урбанариев, а внутри находился наряд преторианцев, выделенных специально в помощь Рагнару. Гайя не стала беспокоить его самого, потому что командир группы заверил ее, что все в порядке, а Рагнар находится непосредственно в спальне сенатора, который от всего пережитого почувствовал себя плохо так, что даже пришлось вызывать врача.
Но он не пострадал? уточнила Гайя. И Рагнар не пострадал?
Нет. Врач приходил, потому что у Марциала схватило сердце. Все же возраст сказывается.
Помог?
Наверное, пожал плечами спекулаторий. Это же не совсем наша забота.
В нашем деле не бывает мелочей. Ты вот уверен, что врач был настоящий, а не подставной? И что в спальне не лежат два трупа, отравленных или с перерезанным горлом?
Парень побледнел от одной мысли:
Виноват, доблестный трибун. Разреши, сбегаю проверю и доложу.
Вот теперь уже я сама схожу. Показывай, куда идти.
Гайя, постой, я с тобой, Кэм тоже соскочил с коня.
Сидел бы уже, шепнула она ему. Свалишься. Я же тебя не подниму на руки.
Я? Свалюсь? Не смеши, а то и правда мне смеяться сейчас немного не с руки, он положил ладонь на повязку, чтобы она не видела предательски проступающего кровавого пятна.
Рагнар, дружище, подвел вот я тебя, сообщил товарищу несколько смущенно Кэм. Ничего, завтра буду в строю. До утра справишься?
Подвел? Да чем? Давай, отдыхай, лечись. Я тут и не до утра справлюсь, мне вот целую декурию выделили. Уж с десятью парнями-то мы убережем одного сенатора.
Я в тебя верю. И давай осторожнее, у тебя же скоро и другие заботы появиться, когда мелюзга народится. Им отец живым нужен. Поверь, по себе знаю, каково расти безотцовщиной.
Рагнар кивнул:
Постараюсь. Все, давайте, ребята, отдыхайте. Вам, может, чем помочь? Гайя, ты то не ранена? В крови вся.
Чужая, отмахнулась она. Разве что умыться.
Рагнар отвел ее к воде, и они распрощались.
Она почувствовала, что Кэм все теснее и теснее прижимается к ней, и заторопилась. Им повезло, встреченные урбанарии узнали Кэма в лицо, все же он был приметной личностью, и пропустили их дальше беспрепятственно.
Несмотря на поздний час, управляющий выбежал ее встречать, едва она остановила коня у парадной лестницы. Пожилой мужчина, поднятый среди ночи своей беспокойной хозяйкой, в едва накинутой эксомиде и простом шерстяном плаще, но босой, сначала едва не уронил челюсть на лестницу, когда увидел уже знакомого ему седоволосого гиганта, но с перевязанным торсом, а рядом свою хозяйку с разорванной столе, обнажающей ноги до бедер, и в ясно заметной под ней кольчуге. Но тут же вспомнил, сколько она ему платити сделал вид, будто ничего удивительного не произошло.
Несравненный трибун, я распоряжусь приготовить ванну и ужин. И гостевую спальню?
Благодарю. Чтобы я без тебя делала, Гайя и правда была благодарна этому человеку, великолепно справляющемуся со своей работой и не задающему много вопросов, к тому же она не особенно опасалась ни его, ни подчиненных ему домашних рабов. Все они были проверены и наняты лично Друзом, потому что принадлежащих ее семье уже не осталось, их забрали с собой родственники, как и многие ценные вещи из дома. Не посмели только тронуть коллекцию оружия и библиотеку ее отцавовремя сообразили, что тогда гнев Гайи будет страшен, а о драгоценной посуде и греческих статуях она вряд ли и вспомнит.
Кэм спрыгнул с коня в этот раз уже не так лихо, как у дома Марциала, и даже слегка покачнулся. Гайя подставила плечо:
Идем. Помогу тебе обмыться и обработаю рану как следует. Там внутри тоже надо все промыть.
Может, я сам? возразил неуверенно Кэм, чувствуя, что ошалел от одной ее близости во время поездки, и это при том, что спина девушки, которую он прижимал к своей груди, была затянута кольчугой. А мысль о мытье, о ее руках, которые будут скользить по его телу, действительно заставила его потерять равновесие на мгновение.
Гайя, милая моя, прошептал он в ее ушко, так и украшенное длинной серьгой с красным камнем и обрамленное выпавшими из пучка на затылке несколькими непослушными локонами. Помыться в ванне я и правда не откажусь, но после перевязки сразу уеду. В лагере дел полно, помогу префекту с допросами.
Никуда ты до утра не поедешь. Выспишься сначала.
Если я останусь, то уже не смогу остановиться
Она пропустила его слова мимо ушей, думая о том, как все сделать побыстрее и получше, чтобы дать ему возможность отдохнуть.
Они зашли в ванную, где уже наполнили теплой водой небольшую ванну, а не ту, где они резвились все вместеради экономии времени. Гайя сбросила раздражающие ее рваные и грязные тряпки, в которые превратился ее праздничный наряд, и брезгливо отпихнула их ногой в сторону. Сняла кольчугу, бережно положила на столик, с тем, чтобы утром заняться ею и почистить, потому что она так взмокла от жары и драки, что мелкие затейливо переплетенные кольца металла были влажными даже сверху, не говоря уж о нижнем хитоне, поддетом под кольчугу. Гайя сбросила и его. В конце концов, обнаженной Кэм ее видел неоднократно, и лучше драконы, чем потная тряпка.