* * *
Гайя с тоской наблюдала, как уже пятый вечер подряд Марс проводит на глазах у самой значимой и влиятельной части Рима рядом с Луциллой. Она слышала восторженно-сочувственные голоса женщин, радующихся за эту «бедняжку Луциллу», потерявшую совсем недавно горячо любимого супруга, но теперь сумевшую найти удачное знакомство. Гайя вздрагивала, а в душе с каждым днем нарастала тревогане мог же ошибаться весь город
У них не было возможности теперь переговорить с Марсомего визиты к ней были бы слишком заметны. Полувзгляд, которым они обменивались, приезжая теперь на «дежурство» во дворец поврозьэтого было достаточно в качестве сигнала о том, что все идет по плану и работа продолжается.
Возвращаясь домой, Гайя выплескивала всю накопившуюся ярость в палестре, отрабатывая удары сама с собой, а затем бросаясь в ледяную воду бассейна, чтобы унять добивающую ее головную боль. Но холод воды вызывал боль в злополучном запястье, и все шло по кругу. Если бы Кэм мог бы быть с ней в эти дни, а точнее, предутренние часы, когда силы Гекаты выходят из подземного мира и сводят с ума тех, кто не спит в это время Но и он не должен был вмешиваться в ту игру, которую они все затеяли, вот и боролась Гайя одна сама с собой и со своей болью, а затем падала без сил, засыпала, чтобы проснуться уже после полудня, снова загнать себя бесконечными упражнениямиа затем вымыться, подсесть к зеркалу и предстать перед Римом ослепительной красавицей в изысканных нарядах. Она удивляла и молочно-белой кожей, с которой полностью успел сойти даже загар морского путешествияи в этом тоже стать предметом зависти знатных римлянок, целыми горшками скупавших белила и румяна в лавках Субуры. А Гайя, глядя на себя в неподкупный лист бронзы, только качала головойей казалось, что она могла бы напугать кого угодно, особенно если пристально посмотреть в глаза в полумраке сада и аккуратно приподнять верхнюю губу, продемонстрировав клычки.
И снова в этот вечер она улыбалась, посверкивая глазами, обведенными голубой краской так искусно, что и сами приобрели голубоватый отблескона сделала это, повинуясь странному импульсивному желанию увидеть рядом с собой васильковые глаза Кэма.
Марс опять проводил время с красавицей Луциллой, постепенно избавившейся от траурных одежд и снова блиставшей свой ухоженной красотой и мягкими карими глазами. Она с нескрываемым восхищением смотрела на красавца старшего центуриона, не отходившего от нее ни на шаг и кормившего с рук розовым виноградом без косточек, доставленным к столу императора со склонов Везувия. Да и все вокруг удивительно доброжелательно встретили рождение этой парымолодая богатая вдова и знатный, прославленный в боях статный офицер. Хотя кое-кто и поговаривал, что умеет же Луцилла находить жениховпервый был на тридцать лет старше, а этот отдохнет немного в Риме, натешится с ней и снова отправится куда-нибудь покорять Парфию или Колхиду, где и сложит голову, оставив ей еще один особняк, да еще в центре города и с бассейном в саду.
Гайя недоумевалаоткуда они все могли знать не только про бассейн, но и количество статуй в саду у Марса, даже розовые лотосы в имплювии припомнили, хотя Марс вроде никого в гости и не приглашал из этих людей.
Не в силах больше терпеть все это и дикую головную боль от удушливого аромата египетских благовоний, подмешанных к маслу в лампионах, она медленно встала и прошла к выходу, но около пиршественного ложа сенатора Марциала споткнулась. Ей стоило больших трудов научиться накануне запутываться ногой, обутой в сандалии со слегка приподнимающейся к пятке подошвой, в подоле паллияприродная грация и выработанное равновесие воина не давали ей этого сделать. Но вот она покачнулась, ахнула тихонько и выронила опахало. Оно звякнуло о мраморный пол рукояткой из слоновой кости, но не сломалось, мягко опустилось плашмя, напомнив своим движением крыло отвратительного ночного существабабочки, созданной ради ночных кошмаров самой Гекатой, огромного серого мохнатого мотылька, лишь в насмешку считающегося бабочкой, а на самом деле нападающего на запоздавших прохожих с горящими злобными красными глазками, выставив вперед шесть цепких когтистых толстых лапок, поросших омерзительными редкими волосками. Представив перед собой на мгновение и правда мерзкую тварь, разросшуюся до таких размеров, Гайя побледнела еще больше и пошатнулась уже по настоящемуи Кэмиллус подхватил ее за талию вполне правдоподобно, сам в свою очередь удивленный правдоподобием ее игры.
Сейчас падай окончательно и уезжай домой под предлогом болезни. Оттуда по тихому в лагерь. Выезд.
На большее у них не хватило времениКэм был телохранителем Марциала, и не имел права размениваться на помощь всем падающим в обморок матронам Рима. К тому же все были уверены, что они с Рагнаром ни слова не знают по-латынитупые, огромные, грубые варвары, разве что потрясающе красивые. Но женщины уже убедилисьварвары и правда безмозглы абсолютно, потому что никак не реагировали ни на их слов и попытки тихонечко пригласить весело провести немного времени с вином, фруктами и мягкой постелью, но и на призывные жесты, которыми они пытались их соблазнить, поняв, что разговаривать с этими дубами не получается.
Поэтому Кэм подхватил одной рукой Гайю под талию, другой подхватил пышные складки юбки, чтобы не устраивать зрелище из ее стройных ног, на которые жу пытались заглянуть некоторые из пирующих, кто успел заметить ее обморок. Он осторожно уложил бессильное тело Гайи на ближайшее пиршественное ложе и деликатно удалился в тень, наблюдая за ее виртуозной игрой. Поднялся шум, забегали рабыни с полотенцами и водой, кто-то советовал сунуть ей в нос жженые перья и даже начал ощипывать жареного павлина, поданного на стол с его же перьями в хвосте, и даже совать их в лампион, но его вовремя остановилииначе б вонь заставила бы перенести весь пир в сад. Какая-то немолодая полная матрона из тех, кто всегда и все знает, потребовала уксус, чтобы побрызгать Гайе в лицои Кэм напрягся, понимая, что придется на подходе выбивать сосуд с укусом из рук посланной за ним рабыни, чтобы эти придурковатые не выжгли Гаей глаза едкой жидкостью. Но и Гайя, поняв грозящие ей опасности, томно застонала, поднесла руку, унизанную кольцами, к лбу и открыла нехотя глаза:
Неужели я упала? Ах, как неловко
Все наперебой бросились утешать ее и уверять, что в такой духоте да еще с ее непривычки это вполне ожидаемо:
Дорогая, ты же привыкла спать на попоне в чистом поле? И скакать там целый день И да, еще и на море ты же только осваиваешься в мирной жизни
Да не трогайте вы ее, раздался раздраженный скрипучий голос, принадлежащий насупленному, дородному мужчине с седыми кудрявыми волосами и в тоге с двумя широкими пурпурными полосками. Беременна. Разве не видно? Бледная, как смерть. И я наблюдаю за ней уже третий день. Ест мало, разве что отщипнет виноградинок. А от жареного барашка в меду нос так и воротит. Точно беременна.
Совести нет, ахнула сморщенная, покрытая таким толстым слоем белил глубоко немолодая матрона, что они на ее сухой коже дали пошли мелкими трещинками, начав осыпаться на паллий темно-лилового цвета из дорогой колхидской шерсти. Она же не замужем. Вот все тут ахали и охали. Ах, трибун! Ах, героиня Рима. А я всегда знала, каким местом она заслужила свои регалии.
Гайя застонала уже неподдельноей хотелось разметать все это безумное, сплетничающее сборище и бежать, бежать по всем кривым улицам и взвозам до самых ворот, а дальше по дороге мимо виноградников, пока не упадет. Но она помнила, что от нее теперь зависит успех операции, и продолжила игру:
Мне уже лучше
Тут голоса замолкли, а толпа расступиласьк ней широкими шагами приближался сам император, и его одежды вздымались в такт энергичным шагам.
Ему услужливо бросились рассказывать, что тут произошло, но он властным движением велел замолчать.
Несравненная Гайя, позволь предложить тебе мою лектику и охрану, чтобы сопроводить тебя домой, раз ты нуждаешься в отдыхе. И я пришлю к тебе незамедлительно своего врача.
О нет, благодарю тебя, всемилостивейший Август, Гайя томно заняла сидячее положение а затем встала, всем видом показывая, что она и из последних сил готова выразить почтение императору. Мне намного лучше! Твой взгляд и внимание оказали целительное воздействие и вдохновили меня на дальнейшее веселие в твоем гостеприимном триклинии.
Она склонила голову, понимая, что взгляды мужчин сейчас прикованы к тому, как скользнула по ее груди подвеска, проваливаясь глубже в ложбинку. Величественный взгляд императора не был исключением Но Октавиан быстро перевел дыхание и взял себя в рукион давно привык к Гайе как к тайному телохранителю, которым она начинала свою карьеру в когорте, сам следил за ее подвигами и старался наградить вовремя, понимая, что при ее отчаянной храбрости может просто не успеть повесить на ее грудь очередную награду. Но вот незадачакогда он вручал фалеры и регалии отважному офицеру-спекулаторию, то эта великолепная, пышная, натянувшая ткань столы грудь была стянула доспехами, а локоны заплетены в тугую, прилегающую к голове косу. А сейчас и он понимал, что по трибуну Флавии мог бы и сам сойти с ума, если бы не был правителем Римской империи.
Император отдал распоряжения, и Гайю с почетом и предосторожностями проводили до лектики императорахотя особого смысла в том не было, отличались они только украшениями и гербами. Ребята-телохранители, которых Октавиан отправил проводить, а вернее, отнести на руках в лектику, тихонько шепнули ей, спускаясь по лестнице, стараясь не наступить на струящийся за ними подол ее паллия нежно-апельсинового цвета:
Трибун, да ты же пушинка! Может, ты и правда умираешь? в голосе молодого парня, еще не слишком искушенного в методах работы спекулаториев, звучала тревога.
Не дождешься, еле слышно, но весело ответила ему Гайя и подмигнула.
Парень едва не выпустил ее из рук.
Гайя, покачиваясь в лектике, уже начала снимать украшения, чтобы дома не тратить времяи только переодеться в форму и накинуть плащ. Она знала, что в этот самый момент, пока ее несут по улицам засыпающего Рима, Октавиан приглашает своих гостей насладиться изысканным зрелищем гладиаторских боев прямо в триклинии, причем проводимых под музыкуи первыми в зал вошли пятеро девушек-флейтисток в коротких зеленоватых хитонах и с распущенными до колен волосами. А следом за ними выбежали пять пар молодых, очень красивых и почти полностью обнаженных гладиаторов, которые будут сражаться под аккомпанемент флейтисток. А затем каждому победителю достанется по хорошенькой музыкантше, а гости смогут посмотреть на их ласки и даже присоединися к ним в укромных нишах в галереях, окружающих пиршественный зал.
Свое отношение к таким «гладиаторам» Гайя сложила еще в то время, когда сама проливала кровь на арене, и совершенно равнодушно предложила императору воспользоваться услугами Лудус Магнус для этого, понимая, что такое зрелище точно даст им всем гарантиюникто не покинет дворец раньше времени.
Но знала Гайя и другое, заставлявшее ее до судорог сжимать пальцы, старые переломы которых отрезвляли ее при этом болью. Она знала, что и Марс с Луциллой покинут праздникчтобы продолжить его вдвоем у нее на вилле. И знала, что им придется встретиться там через несколько часов.
И вот уже она, завернутая в простой серый плащ, неслась верхом в сторону лагеря преторианцев.
Глава 13
Привычная обстановка готовящегося рейда, крайние приготовления, проверка оружия, негромкая перекличкавсе это сразу же успокоило Гайю, заставило забыть о собственной боли. В этот раз командиром отряда отправлялся Дарий. А онав той роли, в которой обычно выступал Фонтей: главного руководителя всей операции. Ей с ходу пришлось проверить десятки мелочей, каждая из которых способна свести на нет все усилия воинов. Одной храбрости и выучки мало, если не придет вовремя обоз за пленными и ранеными, если у засевших на вилле злочинцев будет возможность удрать виноградниками Этих «если» было много, а Гайя подключилась к командованию буквально за час до начала операции Но чувствовался уже накопленный ребятами опытникого не пришлось подгонять.
А насколько необходимо присутствие там Марса? уточнила она на всякий случай у префекта, потому что ничего необычного в том, чтобы незаметно проникнуть на виллу и обыскать ее вплоть до собачьей конуры и голубятни.
Обеспечить присутствие там хозяйки. Это успокоит засевших там наемников. К тому же Марс проконтролирует ситуацию изнутри. И в случае заведомого провала даст сигнал.
А если не успеет?
Ты знаешь, что именно я разрешил ему сделать, если операция зайдет в тупик, в том числе и по твоей ошибке?
Нет.
Перерезать глотку Луцилле этой. Хотя у меня на нее серьезные виды и в дальнейшей разработке. Но если прирежет, то списать будет удобно на тех же поганцев, а дело примет громкий оборот и настроит весь город против них. Такая милая и несчастная, еще и зарезали в собственной постели.
Гайя подумала, что и сама бы не отказалась придушить эту Луциллу, но сдержалась, только кивнула командиру.
Мы готовы, подошел Дарий.
Ренита с нами? уточнила она, не будучи уверенной в том, что надо тащить среди ночи беременную врачиху, хоть бой мог получиться и нешуточным.
Вилла не так далеко. Успеем довезти сюда, если что.
Согласна, заключила она с облегчением. Но пусть бинтов все же даст с собой.
Она капсария всегда посылает, если ее не берем. Молодой парень, он и пробежать может, и вынести на руках из боя.
Логично.
Но тут у нее перед глазами оказалась таки Ренита, на своей белой кобылке, и обе были навьючены сумками, фляжками с водой. Капсарий, рослый, как и все спекулатории, парень, тоже присутствовал, и Гайя успокоиласьв конце концов, Ренита врач и сама знает, что ей можно, да и в пекло не полезет хотя бы потому, что она ей этого не даст.
Спекулатории пронеслись часть пути по дороге, а затем перешли на траву, чтобы стук копыт не разносился в ночной тишине. Уже издали стало понятно, что вилла не спитгорели факелы у въездных ворот, да и сам дом тоже был кое-где освещен. Часть отряда Гайя отправила еще заранееокружить всю виллу, все подступы к ней, найти выход канализации и сторожить возле него тоже. Она для того и взяла людей с избыткомдля того, чтобы обыскать сам дом, много народу и не надо, а вот не упустить никого и ничего, это задача труднее.
Гайя отправила вперед троих ребят, которые подкрались к высокому каменному забору, заплетенному виноградом, перескочили через него беззвучно, словно хорьки, и спустя короткое время уже распахнули им ворота. Вьезжая по широкой дороге, ведущей к дому, Гайя краем глаза отметила, что ребята не стали убивать рабов-привратников, а просто оглушили и надежно связали, и кивнула им одобрительнорабы могли быть и не замешаны ни с чем, а разобраться время будет. Она оставила несколько человек охранять ворота, с ними же оставила и Рениту, погрозив ей для верности кулаком, чтобы не проявляла ненужного рвения. Они спешились, и она вместе с остальными ребятами и Дарием подошли к входу в здание, на пороге которого мозаикой было выложено обычное для римских торговцев изречение «Прибыльрадость».
Эта фраза напомнила ей о том, что как бы ни строила из себя благородную матрону Луцилла, а первый муж ее был все же не патрицием. Он много добился сам, пробившись от обычного торговца в высшее общество, но вот только зря решил при этом руки испачкать предательством. Хотя им еще предстояло разобраться, кто же из супругов первым началплывет ли по течению Луцилла, не в силах противиться освоившимся на принадлежащей ей теперь вилле злочинцам, или же ее покойный супруг был вынужден пойти на предательство под давлением шантажавсе же он приложил столько сил, чтобы начать жить жизнью благородного и успешного человека, что не заметил, как скучающая супруга стала посещать лудус
Уже первые же шаги по дому принесли свои плодыуспокоенные присутствием хозяйки наемники с удивлением встретили двоих спокойно, с некоторой ленцой вошедших в триклиний спекулаториев в полной форме, в шлемах со спущенными налобниками и надвинутыми нащечниками и со всеми фалерами, но без масок. Мужчина, в котором сразу Дарий и Гайя почувствовали главаря, поднялся им навстречу:
Что вам надо? Вас на ужин не приглашали, и он нагло хохотнул, посматривая им в глаза, точнее, Дарию, потому что едва столкнувшись с взглядом Гайи, поспешил отвести глаза в сторону.
А мы так, приятной неожиданностью, промолвил Дарий, оттягивая время и давая Гайе оценить обстановку, а заодно выгадывая время, необходимое ребятам, чтобы занять позиции.