Все проверяете всех подряд? ухмыльнулся мужчина, опускаясь снова на пиршественное ложе рядом с очень молоденькой, сильно и грубо раскрашенной девушкой, в которой безошибочно можно было узнать квадрантарию. Еще несколько ее подруг по профессии тоже находились здесь, скрашивая досуг самых влиятельных из наемников. Будете сейчас искать клейма? Облава на сбежавших рабов?
Гайя молчала, чтобы не выдать голосом то, что она женщина. Все остальное в ней ничем не отличалось от Дария, а изящные от природы, хоть и иссеченные шрамами, но форму не потерявшие, кисти рук с длинными ухоженными ногтями были скрыты алым плащом.
И это тоже, кивнул Дарий, с равнодушным видом складывая руки на груди.
Мы здесь в гостях. И вы своим вторжением нарушаете правила гостеприимства. Еще хорошо, что ваше бесчинство не видит благородная хозяйка этого дома! пафосно произнес главарь, демонстративно отхлебывая из чаши.
Гайя наметанным взглядом сразу определилапили они неразбавленное, потому что ни кратеров для разведения вина, ни аутепсы с кипятком на столе не обнаружилось.
Они не боялись показать бандитам свои лицапотому что были полностью уверены, что ни один гад сегодня не уйдет. Единственное, о чем беспокоилась Гайяэто Вариний, который все же добился того, что его взяли на боевой выезд.
Она заметила его еще во время перекличкиспекулатории всегда внимательно смотрели друг на друга перед выездом, чтобы ненароком не пропустить потерю бойца. И вот она заметила светящиеся счастьем в прорези маски глазищи:
Вариний? Кто приказал?
Старший центурион Дарий! радостно отрапортовал юноша с такой интонацией, как будто старший центурион отправил его в булочную с приказом перепробовать лично все пирожки с ягодной начинкой.
Задачу свою знаешь? Гайя посмотрела нарочно строго и спросила как можно более грозным голосом, чтобы сбить немного слишком оптимистичный настрой Вариния.
Так точно! Группа прикрытия!
Она кивнула:
Не геройствовать, не вылезать. Действовать только по команде. Ясно?!
Вариний кивнул, и она перешла к следующему бойцу, пожалев еще раз, что так поздно прибыла в лагерь, когда группы были сформированы и даже одеты.
Гайя с Дарием обменялись еле заметными взглядами в тот момент, когда главарь опустил глаза, обшаривая ими стол в поисках хорошего куска себе на закуску. Гайя подняла руку, и со всех сторон к продолжавшим с прежним аппетитом жевать и пить наемникам подлетели спекулатории в масках и темных туниках, позволявших им быть незаметными в ночной темноте под окнами и в сумраке галерей, окружавших триклиний. Дарий успел скрутить почуявшего опасность первым главаря, и вскоре все «гости» виллы или стояли, расправленные вдоль стен, или лежали на полу, а спекулатории охлопывали их бока в поисках запрятанных ножей.
Гайя прошла по дому в сопровождении трех воинов, один из которых прикрывал их спины с небольшим луком. Она узнала по видневшейся из под скрывающей лицо и волосы маски одной завитушки татуировки на щеке Тараниса, и он быстро подмигнул ей, больше не оборачиваясь и внимательно отслеживая каждый темный угол и поворот безмолвного дома. Девушка оценила, что и тут ребята поработали хорошоони успели проверить все помещения, а отловленные ими поганцы из числа мелкой сошки, которых, видимо, не пригласили в триклиний, а накормили попроще всех вместе и разрешили отдыхать, лежали ровным рядком в атриуме в одних сублигакулюмах, осознавая, не снится ли им кошмарный сон.
Домашняя челядь Луциллы была согнана и отконвоирована туда, где им и полагалось бытьв эргастул, где с ними утром займется Друз со своими помощниками, выясняя, действительно ли они всего лишь домашние рабы или знают и умеют чуть больше.
Гайя с замиранием сердца беззвучными шагами, дав знак рукой сопровождающей ее тройке остановиться, приблизилась к двери спальни и приложила ухо. Оттуда раздавались звуки, происхождение которых не оставило у нее сомненийМарс выполнял свою часть задания самоотверженно. Луцилла стонала, но в ее голосе не было слышно болилишь наслаждение и животная страсть.
Еще Еще!!! исступленно кричала женщина прерывающимся голосом.
Гайя приоткрыла дверьона уже поняла, что Марс сделал все для того, чтобы эта женщина так и не поняла, что на ее вилле этой ночью побывало несколько десятков спекулаториев и что сейчас всех ее гостей ли, сообщников ли или же вовсе непрошенных мучителей грузят в связанном виде на повозки, словно снопы ячменя.
Она увидела напряженную, в каплях пота спину Марса и тихо свистнула ночной птицейон знал этот условный сигнал, привычный им еще с разведдекурии в легионе, и просто приподнял чуть головуи слегка обернулся.
Их глаза встретились на миг, и он заметил там отблеск болино сделать ничего было нельзя, хотя сердце Марса и вздрогнуло от этой болисвою роль ему придется доиграть до утра, чтобы не спугнуть Луциллу, роль которой окончательно выяснится только после допроса взятых в плен негодяев. Он прикрыл глаза в знак того, что понял, что операция завершилась успешно, и вновь стал покрывать поцелуями лицо лежащей под ним женщины, не давая ей обернуться на движение воздуха в двери и странный звук. Гая закрыла дверь.
Они вернулись в атриум, и Дарий в сопровождении нескольких декурионов доложил ей о том, что готовы возвращаться.
Мы и так постарались как можно быстрее Мы же с ребятами знали И не хотели заставлять тебя быть здесь дольше.
Она благодарно сжала его руку, и Дарий успокоил ее:
О Марсе не волнуйся, он сюда на колеснице приехал. С этой же метлой крашеной. Его колесница стоит на заднем дворе, и надо отдать должное, конюший тут свою работу знает. Кони накормлены и напоены.
Гайя усмехнуласьона знала четверку огромных вороных Марса, принадлежащих лично ему. Слушавшиеся его пальцев, легко перебиравших поводья, они могли в отсутствии хозяина и загрызть того, кто приблизится к оставленной на улице колеснице. Да и прокормить таких животных, привыкших к отборной пшенице и овсу, было накладнотак что Луцилла явно понесла ущерб, особенно, если Марс навещает ее не первый раз. А то, что Марс тут бывал, она тоже зналаименно он вычертил план виллы со всеми постройками, благодаря которому спекулатории сейчас не действовали наугад, а шли четко и уверенно. Оно принесло плоды не только в виде наловленных злочинцев и конфискованного оружияу ворот маялись от безделия Ренита и ее помощник.
И Гайя не знала, радуется ли она самоотверженности Марса или хочет запрячь в колесницу его же коней, которые к ней бы пошли легко, как к нему самому, разогнать ее по ровной дорогеа затем острым ножом перерезать все постромки разом, отпуская животных на волю невредимыми
Она, повинуясь безотчетному порыву, шагнула в сторону колесницыи Дарий все понял, схватил ее за руку:
Не надо, он шепнул еле слышно даже не потому, что не хотел привлекать внимание остальных, а потому, что его горло внезапно перехватил спазм.
Дарий понял, о чем подумала Гайя, и даже сумел предположить, что вряд ли она направит разогнавшуюся колесницу в пропасть с обрываона пожалеет прекрасных животных, таких же сильных и свободных, как она сама и все то, что она любит. Он знал, что Гайя всегда носит на поясе боевой нож и сумеет одним махом рассечь сразу все ремни, и знал, как мастерски она управляет колесницей и до какой скорости сумеет ее разогнать.
И Дарий отчетливо представил себе то, что видел не разкак неуправляемая колесница на полной скорости переворачивается, не оставляя вознице ни малейшего шанса, и летит, разбрасывая вперемешку куски металла, дерева и человеческой плоти. Она глянула на него, как во сне, но руку не отдернулаи они тихо покинули виллу, так же незаметно, как и пришли.
Гайя нашла глазами Вариния, который сопровождал одну их повозок с погруженными туда злочинцами, улыбнулась ему усталой улыбкой:
Доволен?
Он кивнул, не сводя глаз с повозки, и глаза его уже были гораздо спокойнее и жестче, когда он с обнаженным мечом в руках внимательно наблюдал за каждым шевелением не оставляющих попыток удрать наемников.
Гайя не стала отвлекать молодого воина и отъехала от него успокоенная. Следом она отыскала в колонне Рениту и Тараниса. Они ехали рядом и о чем-то тихо переговаривались, но Таранис не взял Рениту к себе на конязнал, что может потребоваться в каждое мгновение по сигналу дозорных, которых Гайя выслала по всем сторонам. Она не исключала того, что сведения об операции могут просочиться вольно или невольнодаже из уст проходившего мимо припозднившегося путника. И заговорщики предпримут попытку напасть на колонну, обстреляв из какой-нибудь придорожной рощи, чтобы отбить своих.
Только когда они миновали часовых преторианского лагеря, Гайя смогла чуть расслабиться и распустить завязки шлема, сдавившего её снова заболевшую голову металлическим обручем так, что ей казалось, будто голова внутри распухла.
Она умылась холодной водой прямо из лошадиной поилки и с трудом сфокусировала взгляд на подбежавшем к ней Друзе.
Гайя, я понимаю, начал Друз, и она продолжила за него.
но помоги с допросами Так?
Друз кивнул смущенно:
Все равно лучше тебя никто не справится.
Да и сведения нужны к утру
Она поправила мокрыми руками растрепавшиеся под шлемом волосы, еще раз ополоснула лицо и отправилась в штабную палатку.
Значит, Луцилла все же знала, что за «друзья ее почившего супруга» отираются у нее на вилле? постучал тихонько затупившимся уже острием стилуса по столу Фонтей, задумчиво крутя его в руках.
Не могла не знать в любом случае, заметил Друз, перебирая изъятые на вилле толстые хозяйственные кодикиллусы, соединенные по несколько. Столько здоровенных мужиков едят, пьют, кормят коней. Ей же управляющий должен был счета показывать?
А вот это не факт, отозвался префект. Это моя Гортензия привыкла отвечать за все сама. Да я и дом свой на нее переписал еще очень давно, через несколько лет после свадьбы. Так что у нас в семье счетов я и не вижу. Кстати, и Юлия Рагнару не досаждает мелкими хлопотами. А Луцилла жила при муже.
Он отлучался по торговым делам, напомнил Друз. Так что мог и ей поручать хотя бы текущие хозяйственные заботы.
Надо бы с ней с самой побеседовать, устало сказал префект. Но у меня на это нет ни сил, ни нервов. Допрашивать перепуганную молодую женщину с ее слезами и обмороками
Ее сюда притащить, она вообще уйдет в глубокое беспамятство, хохотнул один из скриб, доливающий чернила в опустевшую после нескольких часов записей чернильницу.
Так там же Марс с ней, начал было Друз, взглянул на Гайю, закашлялся, рассыпал песочницу и уткнулся носом в кодикиллус.
Прекрасно, ровным тоном отозвалась Гайя. Надеюсь, мы сможем для него подготовить список оставшихся невыясненными вопросов. И он получит на них ответы другими способами и в более привычной для этой женщины обстановке.
Префект кивнул в знак согласия и пробежал глазами еще раз записи допросов:
Пиши, махнул он скрибе. Во-первых, кто именно подсказал ей обраться в Лудус Магнус за утехами?
Так это и я отвечу, снова ровно, как будто во сне, проговорила Гайя, сидя на краю стола со крещенными в лодыжках ногами и опираясь руками на край столешницы. Марс, в прошлом году.
И она рассказала ту историю с покрывалом, раной Тараниса и визитами Луциллы в лудус сначала к Марсу, а затем и к кельту.
Префект выслушал это не дрогнув ни единым мускулом на лицено про себя удивился, как может так спокойно рассказывать Гайя о подобных похождениях Марса, хотя бы и во имя Рима.
Но ведь она туда, как ты говоришь, ходила и ходила. И не замечали, мужу не доносили.
Гайя едва не ответила, что мол, и тебе же не доносили про Юлию, но прикусила язык, в первую очередь из-за Рагнара, которому только дома неприятностей не хватало.
Покончив на сегодня с допросами и определившись с тем, что Марсу надо выяснить срочно у Луциллы, они разошлись из штабной палатки, чтобы хоть немного передохнуть. Гайя зашла в свою палатку и с наслаждением вытянула гудящие от усталости ноги на койке, бросив плащ поверх одеяла, потому что мыться сил не было, как и снимать кальцеи.
Квинт, заскочивший после утренней пробежки, мокрый, холодный, фыркающий после обливания ледяной водой, так и замер на пороге:
Гайя! Ну хоть вот не уходи теперь Хоть просто в одной палатке поспать с тобой
Что?? с шутливой угрозой протянула она, не раскрывая глаз и узнав его по голосу. А в лоб с ноги?
Узнаю тебя! расхохотался Квинт. Жива и здорова! И собственный дом тебя не испортил и заносчивой матроной не сделал. И это радует. Все, спи. Вы молодцы. Надо же, впервые за много месяцев без потерь вернулись. Ренита там аж поет от счастья.
Ренита? Поет? Гайя приподнялась на локте.
Поет Правда, гимн Гигии, но сам факт.
Послушать бы. Да сил нет приподняться
Хочешь, полевку принесу? предложил Квинт, застегивая пояс и вбрасывая меч в ножны. Попищит тебе. Впечатление абсолютно то же.
Она улыбнулась, чувствуя прилив силона снова была в привычном окружении:
Ты сейчас куда? поинтересовалась она у товарища, садясь на койке. Гайя поняла уже, что заснуть все равно не сможет.
Известно куда. На тренировку. На стрельбище.
Возьмешь?
Да на руках отнесу! И Таранис тоже обрадуется!
Гайя провела на стрельбище до самого обеда, вдоволь и постреляв сама наперегонки с Таранисом, и помогая ребятам посылать стрелу за стрелой в цель из любого положения. Многие легионеры, приходя в когорту, стрелять толком не умелиобычно лучники в легионе были отдельным подразделением, которое выбегало в начале боя, заваливало противника градом стрел и отступало под прикрытие более тяжело вооруженных товарищей, стоящих плотным строем со щитами. А здесь им пришлось учиться стрелять и лежа, и убегая от стрел противника и даже с одной «поврежденной» рукой.
Гайя усмехнулась про себя, когда один солдат начал ей доказывать, что тяжелый лук не натянуть с раненой левой рукой, и ответила просто:
Мне не мешало. Но, может, кавалерийский лук натянуть легче? Или климат сирийской пустыни благоприятен.
Воин выпучил глазакавалерийский лук был более тугим, а представить в пустыне в бою эту красивую, несмотря на заметную усталость, белокурую девушку с огромными кошачьими глазами и выпуклыми розовыми губами, его разум отказывался. Тем более, что перед его носом на тетиве лежали ровные, подкрашенные светло-красной краской длинные узкие ногти
Гайя спохватилась уже тогда, когда солнце начало двигаться к закатуей же надо было во дворец! Она распростилась с Квинтом и его ребятами, которые были рады несказанно потренироваться вместе с ней, и попросила Тараниса немного проводить ее.
Ты счастлив? Скоро тоже будешь отцом.
Таранис опустил слегка голову, и распущенные по плечам длинные черные волосы частично закрыли его лицо от глаз Гайи, но и по его интонации она догадалась, что все не так, как она себе представляла:
Дети это всегда хорошо
Но тебя же что-то угнетает? Если отсутствие жилища, то это поправимо. Можете перебираться в мой дом. Места хватит. И Рените с ребенком там будет спокойнее, да и в крайние месяцы беременности.
Гайя, растроганно посмотрел на нее Таранис. Это же неслыханно щедрое предложение. Что бы ты хотела взамен?
Разве не понятно? Мне дорого спокойствие лучшего стрелка нашей когорты. И врача. Не хочу, чтобы у вас обоих руки тряслись от усталости и нервотрепки. От вас обоих зависят во многом жизни ребят и успех когорты.
Не преувеличивай. От Рениты да, конечно. А я Авл лучше.
А тебе я больше доверяю. Не спорь сейчас со мной, у меня не совсем сил. Просто поверь Так что предложение в силе, перебирайтесь, когда сочтете нужным, и управляющему я отдам распоряжения как только приеду.
Мое тоже. Могу тебе коня объездить, если решишь купить нового. Я же знаю, что ты мечтаешь о более крупном и норовистом.
А вместе можно?
Таранис заметил, как потухшие от усталости глаза замученной и осунувшейся Гайи загорелись радостным огнем.
Конечно. Ты же не боишься ни клыков, ни копыт. Еще на арене заметил.
Она улыбнулась другу:
Иди, Рениту уговаривай. Ее точно не объездить, только уговорить.
Знаешь, искренне сказал Таранис, и глаза его заметно потеплели, когда он заговорил о жене. А я ее люблю. Она такая, как есть, и все равно любимая. И ребенок ее.
Стой-ка, Гайя приземлилась снова на землю, а не на спину своего коня, потому что уехать спокойно после таких слов не могла. Как это «ее ребенок»?! А ты?!
И вот тут Таранис заговорил. Тихо, короткими фразами, рвущимися через боль. Гайя похолоделакак же она, видя все это смятение Рениты, новый поток ее слез, списала это все на поведение, присущее многим беременным, решив, что вот Юлии повезло, а Гортензия в силу возраста и воспитания умеет держать себя в руках. А оказывается, и Ренита, и Таранис оба мучились, вдруг не сумев полностью довериться друг другу.