Гайя пошевелилась, прильнула к нему, потягиваясь и окончательно просыпаясь. Она почувствовала его горячие губы на своей кожеи ответила на поцелуй, выгнувшись всем телом и прижимаясь к нему, потёрлась грудью о его грудь и мурлыкнула. Марс не смог сдержать стон и накрыл ее свои телом, сначала удерживаясь на руках, а затем, провожаемый ее сильными руками, опустился, закрывая собой от солнечных лучей и наступающего дня. Он был бы рад закрыть ее так от всех невзгод, и от холодного ветра, и от вражеских стрел, и от злых слов. Он снова был очень осторожен и нежен
После какое-то время они лежали обессиленные, влажные от испарины, с припухшими губами и неровным дыханием. Наконец, Гайя первой пришла в себя, стыдливо набросила на плечи простыню и на высоких полупальцах выскользнула из спальни, пройдя по тонкой солнечной дорожке, согревшей белоснежный мраморный пол.
Она вымылась, получая наслаждение от прикосновений водытело было необыкновенно чувствительным после того, как губы Марса прошлись по всей коже, не оставив ни одного непоцелованного куточка, и не по разу. Освеженная, чувствующая необыкновенную легкость и гибкость во всем теле, она пробежала назад, в спальню, чтобы разбудить Марса прикосновениями прохладных после воды пальцев. И тут ее взгляд упал на имплювийона увидела свой нож, который носила обычно во дворец под столой, в набедренных ножнах, и обомлела Она не могла вспомнить, как оружие оказалось там. Страшного ничего не произошлослучись нападение на дом, у нее полно другого оружия. Да и пребывание под водой за ночь не испортит клинокстрашнее было бы оставить его просто мокрым. Но Гайю напугало другоенеужели она настолько потеряла контроль над собой? Прекрасное утреннее настроение сошло на нет мгновенно.
Она подошла к краю имплювия и ступила в воду, достигавшую ей едва середины голени по-прежнему босых ног, ощутила под ступнями гладкий холод все того же мрамора, которым был вымощен весь атриум и весь ее дом. Она беззвучно прошла по воде, стараясь не наступить на толстых и сонных золотых рыбок, которых откормили из лучших побуждений девчонки-рабыни, не слишком то загруженные поручениями хозяйки. Гайя действительно не просила их помогать ей мыться, одеваться и причесываться, хотя подавляющее большинство состоятельных римлянок сами даже ногти себе не подпиливали. И девчонки, старясь услужить красавице трибуну и не быть проданными за ненадобностью, все силы бросили на уход за домом. Гайю это радоваловсе необходимое было под рукой, и она могла в любой момент, вернувшись домой среди ночи с выезда или под утро из дворца, рассчитывать на ванну и чистое белье. А большего ей и не надо было. Кухонная рабыня иногда даже сокрушаласьела ее хозяйка в основном свежие фрукты, могла выпить свежего молока, а из всех блюд предпочитала едва обваренную печенкуи кухарка не могла продемонстрировать свое искусство, с жадностью ожидая очередного визита друзей Гайи, которые хоть в чем-то могли отдать должное ее искусству.
Она нагнулась взять нож, придерживая простыню на бедрах одной рукой.
Гайя? Вот ты где? раздался радостно-удивленный голос Марса. А я уже испугался, что ты уехала в лагерь, ничего не сказав мне
Вообще-то, собираюсь Вот только нож вытащу из воды. Твоими стараниями он там оказался? она смутно припомнила обстоятельства, в которых впервые в жизни оружие было выбито у нее из руки, и то, только потому, что она держала нож левой рукой, намереваясь правой отбить удар, если Марс решился бы на еще более решительные меры.
Вообще-то, кое-кто первым достал оружие. А что мне оставалось? он одним махом спрыгнул к ней в имплювий, обдав тучей брызг их обоих. Милая моя Гайя! Я бы никогда, ни за что не ударил бы тебя! Неужели ты так плохо меня знаешь
В его голосе, в начале игривом, прозвучала отчетливая боль, и Гайя подняла на него глаза:
Нет Ты нет Но в тот момент нами обоими властвовала Ата, богиня безумия.
Знаешь, мне кажется, она не отпустила меня и сейчас Я не могу на тебя смотреть спокойно он обнял ее, и они оба вздрогнули от того, что между телами оказалась промоченная брызгами простыня.
Марс настойчивыми, но нежными движениями рук избавил ее от мокрой и холодной тряпки, отбросил ее на край бассейна и прижался всем телом к Гайе:
Ты прекрасна! Я согрею тебя, и он снова стал ласкать ее нежно и жадно одновременно, снова покрывая ее поцелуями.
А я, кстати, успела умыться. А кое-кто тут нет, Гайя отворачивалась от его ставшего за ночь колючим от выросшей щетины лица, а затем провела пальчиком по лицу и чуть поморщилась.
Он шепнул:
Не нравится?
Она отрицательно качнула головой, и он отпрянул:
У тебя такая нежная кожа, любимая моя Я буду осторожен, и он прикоснулся к ее плечу самыми краешками губ, стараясь не царапать небритой щекой.
Гайя скорее пошутила, а Марс испугался всерьез, и теперь старался быть еще осторожнееи эти старания заставили его потерять ненадолго бдительностьи вот он уже летит в имплювий, окунаясь туда с головой и распугивая туповатых рыбок.
Гайя, спев грациозно выгнуться назад и отложить нож на край имплювия, свалилась на его грудь, выступающую из поды широким надежным островом и придавила, не давая подниматься.
Он забарахтался под ее ставшим совсем мокрым телом, и от этого еще больше соблазнительным и желанным в каплях воды. Марс слизывал капельки воды с ее лица и шеи, и целовал, целовалдо тех пор, пока им обоим не стало нестерпимо жарко в холодной воде
Они выбрались из воды, и Гайя отжала воду из кудрей, ставших совсем тугими от влаги.
Завтракать? Раз уж ты тоже умылся? лукаво спросила она Марса, подбирая нож.
Не откажусь, он улыбнулся ей широкой открытой улыбкой.
Они обнялись сноваоба высокие, ладно сложенные, мускулистые и отмеченные боевыми шрамами, хотя шрамы Гайи почти скрыли искусно сделанные Кэмом татуировки. И Марс решился спросить:
Гайя Эти драконы Они так прекрасны на твоем теле, но все же Как ты решилась? И зачем?
Мне так захотелось. Мне кажется, что они охраняют меня.
Помню что-то с детских лет из лекций ментора. Дракон, охраняющий кастальский источник
Почти так она закрыла ему рот ладошкой, показывая, что не хочет продолжения разговора, и он не стал перечить.
Они едва успели накинуть на двоих одну мокрую простыню, как в атриум вбежал Кэмуправляющий еще давно получил распоряжение пускать его и Марса без доклада, и тем более мудрый виллик понимал, что не следует ему лезть к хозяйке, раз она вчера ночью так бурно вернулась домой. Он знал, что Гайя не может поддаться чарам Бахуса, а в остальном постоит за себя сама прекрасно, к тому же он в щель приоткрытой двери своей комнаты возле главного входа в дом отлично видел, как следом в дом ворвался Марс, которого он тоже знал и которому доверял. И управляющий предпочел незамысловато закрыть свою дверь и лечь спать.
Привет любителям водных процедур! радостно воскликнул Кэм, хлопая Марса по спине и легко касаясь виска Гайи поцелуем. Только встали? А тут уже в мыле все остальные, кто Рим защищает.
Что-то случилось? И мы не знаем? встревожилась Гайя и едва не выскользнула из-под простыни, чтобы бежать одеваться и мчаться по тревоге.
Да ничего не случилось, остановил ее Кэм, а Марс тоже обхватил за талию под простыней, поняв, что побеги она, и он тоже останется голый.
Кэм невольно улыбнулся, все поняв с ходу:
Ребята, я отворачиваюсь и считаю до пяти. Вам же хватит добежать до спальни? Поговорим, когда оденетесь. И да, Гайя, я, кажется, успел таки к завтраку? И моретум у тебя как всегда, свежайший?
Она кивнула и убежала, слыша сзади шлепки босых ног Марса, которые вдруг приостановились, но не придала этому значенияподумаешь, остался что-то спросить у Кэма.
Гайя привела себя в порядок быстро, но старательноей было приятно, что она будет завтракать в кругу друзей. И хотелось сделать им приятное. Она знала, что не успеет высушить волосы никаким вытиранием полотенцем, поэтому не стала их собирать в небольшой хвостик, как стала это делать на тренировках, когда волосы чуть подросли, а оставила спадать на плечи, лишь слегка пригладив гребнем.
Наконец, в коротком домашнем хитоне розового цвета она вошла в триклиний. Ей показалось, что лица ребят мрачнее, чем она ожидала. Но, увидев ее, они оба заулыбались широко и искренне. Но едва закончился незатейливый, но легкий и сытный завтрак, Марс поднялся:
Мне пора, командир срочно вызывает.
А меня? Гайя обернулась к Кэму, понимая, что весть привез он.
Тот пожал плечами:
Про тебя вроде не говорили. И у меня есть немного свободного времени, буду рад скрасить твое одиночество.
Марс кивнул:
Отлично! Гайя, можешь загонять его в спарринге и от меня, и он ушел, почти убежал.
Что все это значит? с подозрением спросила Гайя у Кэма, сидевшего с непроницаемым выражением лица.
Кэм снова пожал плечами, прикрытыми форменной туникой так, что татуировок не было видно:
Так ты готова? Какое оружие сегодня?
Парные мечи? Такие, как у Дария, она давно хотела выбрать время для этого необычного для римской армии вида оружия, но показавшего себя в руках Дария необыкновенно эффективным.
Не уверен, что это совсем мое, но тем интереснее будет попробовать, с готовность поднялся Кэм, и они отправились в ее домашнюю палестру.
Марс, обнала его за шею Гайя, прощаясь легким поцелуем и совсем не стесняясь Кэма. Что-то у меня нехорошее предчувствие. Все же мы вчера оба дел натворили во дворце.
Все будет хорошо. Голову за такое не рубят. Ну посадят в холодную яму на пару дней. Самое страшное, что мне грозит после такого наказания, так это сопли до колен.
Марс, простонала она. Тебе шутки
Он обнял ее:
Все будет хорошо. Главное, ты будь умницей.
На душе Кэма скребли кошки, хоть он и пытался выглядеть безмятежным. Только что у него с Марсом произошел тяжелый разговор. Сначала Марс накинулся на него с вопросом, едва за Гайей захлопнулась дверь ее спальни:
Кто?!
О чем ты? опешил Кэм.
А сам догадайся! О драконах, Марс кипел от ярости.
Не понравилось? прищурил васильковый глаз Кэм, пытаясь свести разговор к шутке, зная, что ему еще предстоит сообщить своему горячему не в меру товарищу.
Понравилось. рыкнул Марс.
Тогда в чем дело? Это ее решение.
Да? Вот это я и хотел спросить. У кого из вас такая светлая оказалась голова?!
Кэм расхохотался:
Светлые тут только у Гайи, Рагнара и у меня.
Вот! А Рагнар бы ее на такое не толкнул бы. Так кто? Она тебя уговорила? Или ты сманил? Фреска ходячая!
Кэм ухватился рукой за колонну от смехаходячей фреской его еще никто не называл.
Я уже сказал тебе, и ты сам прекрасно знаешь. Гайя все решения принимает сама. И не согласись я, она бы пошла к какому-нибудь инородцу в Субуре. Не хуже твоего знаю, что у нас в Риме такое не принято. И я свои татуировки ношу не по своей воле. И ты знаешь, что они являются частью ритуала.
Но можно же было маленькие сделать. Закрыть шрам на лопатке каким-нибудь цветочком, Марс уже лепетал что-то бессвязное, укладывая в голове все услышанное. Это же боль дикая наверное?
Хочешь попробовать? Не щекотно. И кстати, тебе сейчас нечто похожее предстоит.
Марс поднял бровь:
В смысле?
Тебя вызывает Фонтей не глобулями кормить. Так что давай, как можно спокойнее отправляйся, а я нашу Гайю задержу и отвлеку. И буду молить Виртуту, чтоб они там ограничились плеткой, а не отрубили тебе буйну голову. Ликторов вызвали с утра уже.
Марс кивнул:
Я так и думал. Лишь бы Гайе не попало. Точно ее не вызывали? А то еще и неявка
Нет, про нее точно ничего командир не сказал. Так что не волнуйся. Я с ней. Иди. Не беги! Не пугай ее. Позавтракай и езжай. Побрейся, кстати.
Марс провел рукой по щетине и ушел приводить себя в порядок.
Фонтей кипел от плохо сдерживаемой злости. Мало того, что дома беременные жена и племянница, мало того, что интриги заговорщиков сплелись в такой клубок, что он уже потерял здравый смысл, распутывая все это. Так еще двое его лучших офицеров устраивают дикую, бессмысленную сцену прямо на приеме императораи рушат с таким трудом выстроенную схему операции под прикрытием. И теперь ему надо заново что-то придумывать, находить общепонятное и логичное объяснение их поведению и предпринимать меры.
Ты осел! Молодой, брыкливый и похотливый! Фонтей грохнул кулаком по столу так, что кодикиллусы подпрыгнули и грохнули в свою очередь, как будто в штабной палатке выстрелили из баллисты.
Марс стоял, потупив голову. Он знал, что виновен в том, что кинулся за Гайей, вместо того, чтобы изображать неземную любовь к Луцилле.
Виноват, командир.
Ясно дело, что виноват! Одно тебя извиняет. Ты осел влюбленный! Думаете оба, я старик и ничего не вижу?!
Марс отрицательно помотал головой.
И она хороша. Трибун! А сигает со второго этажа.
Портик на первом, машинально поправил Марс, просто потому, что они все знали расположение каждого помещения дворца и время от времени проводили учения, на которых никуда не бежали, а наизусть рассказывали маршрут из любого названного товарищем помещения к одному из выходов.
Не учи ученого! Не дерзи, мальчишка! огрызнулся Фонтей, а затем прибавил уже с озабоченностью в голосе. Высота там второго этажа причем высокого! А если бы она ногу сломала? Шею?
Гайя? Сломала бы шею?
Тьфу, махнул рукой Фонтей. Врезал бы обоим.
Не надо! Марс распрямился и шагнул к нему вплотную. Не надо, заклинаю. Со мной делай, что хочешь.
Что положено! перебил его Фонтей, сводя брови для грозного вида.
Что положено, покорно повторил Марс. Мне не страшно ничего. Но ее, прошу, не трогай! Я виноват во всем.
С баллюстрады ты ее толкал?! В вечерних одеждах? В сандалиях с высокой подошвой?! Она же не в кальцеях летела.
Считай, что я толкал всеми своими действиями. Дурак, не сказал ей про операцию с Луциллой. Не успел
И не должен был. У стен мыши с ушами сидят. Есть в нашем деле вещи, о которых даже близким друзьям не говорят.
Не трогай ее!
Да что ты заладил! досадливо махнул рукой префект. О себе думай. Часовой, ликторов! Раздевайся
Марс спокойно сбросил тунику на табуретку, оставшись в сублигакулюме, но в поножах и наручах. Ликторы, четверо коренастых сумрачных мужчин средних лет, привычно заломили ему руки и погнали на плац, где уже была выстроена вся когорта.
А куда его привязывать-то? страшным шопотом поинтересовался старший ликтор у Фонтея, не обнаружив обычного для такого места позорного столба, к которому полагалось привязывать жертву.
Да как-то не удосужились, пожал плечами Фонтей, беспомощно оглянувшись на Друга.
Они стояли в этом месте лагерем полтора года, рядом с лагерем когорты преторианской гвардии, но все же не с ними вместе. А наказывали за все это время только одногопредателя Порция, д и того не пришлось привязывать, потому что он так извивался и кричал, что проще оказалось разложить его просто на земле.
Марс с усмешкой взглянул на ликтора:
А меня и не надо привязывать. Я ж никуда не бегу.
Ликтор усмехнулся в ответ:
Это ты сейчас такой храбрый и достал фасции.
Строй молчал. Спекулатории понимали, что римская армия держится на железной дисциплине, и префект имел право за самовольное оставление Марсом своего задания объявить децимациюпостроить их в одну шеренгу, рассчитать на первый-десятый и отрубить голову каждому десятому. Но Марса уважали все, и видеть его сейчас полуобнаженным и уже с первыми струйками крови, сбегающими по рассеченной спине, им всем было больно. Две сотни мужчин сжали кулаки и челюсти, как будто фасции снимали кожу и с них самих. И все они с затаенным ужасом ждали, что следом выведут Гайю
Фонтей наблюдал за наказаниемвторым за все время существования его когорты тайной стражи. Он строго настрого, погрозив кулаком перед носом всех ликторов и каждого по отдельности, запретил им калечить Марса:
Этот офицер мне нужен живым и здоровым. Знаю, что можете шкуру спустить до костей. Но не сметь мне!! Ясно?!
А что делать тогда? пробасил старший ликтор. Мало того, что вызвали нас срочно, а нам весталок сопровождать в Большой цирк. Гладиаторские бои сегодня же. Так теперь мы голову ломай, что делать. Хочешь, вместо фасций траву в луговине нарву? Крапиву?