Девочка с косичками со смешной серьезностью кивнула и принялась записывать в толстый журнал, сосредоточенно хмурясь.
Хищник медленно, чтобы не издать ни звука, передвинулся по ветке и спрятался за ствол. Бежать! Бежать!Билось у него в голове, Это же юные энтомологи, младшая группа. А у меня жвалы! И кровь зеленая! Я же для них тоженасекомое! Спасение казалось очень близко. Всего лишь десять миль по джунглям, и он в безопасности на борту шлюпки. Хищник беззвучно перепрыгнул на соседнее дерево и, не оглядываясь, огромными прыжками помчался в сторону корабля. Прочь от худшего кошмара в своей жизни.
Увы, но на его пути полевой выход для сбора экспонатов проводила средняя группа кружка юных энтомологов.
Коллекция
Так, сюда, сюда. Аккуратней!
Низенький лысый толстяк мячиком подпрыгивал вокруг грузчиков.
Сюда. Правее. Еще правее. Левее, болваны!
Грузчики, делая вид, что слушают, и не слишком обращая внимания на команды, внесли тяжелый ящик в комнату.
Ставьте тут. Открывайте, давайте уже.
На свет появилась кукла в половину роста взрослого человекато ли купец, то ли вельможа эпохи Возрождения. Вышитый камзол, огромный кружевной воротник, на лице маска, раскрашенная золотом.
Теперь помогите мне посадить его вот сюда. Да, вот так. Хорошо!
Куклу бережно усадили в старинное вычурное кресло.
Замечательно! Отлично!
Довольный хозяин выставил грузчиков и ещё долго наводил порядок и сдувал несуществующие пылинки в музейной комнате своего особняка. О, если бы вы знали, какое великолепие там было собрано! Картины старых мастеров, неказистые горшки первых гончаров и древнегреческие амфоры, бивни мамонта и полный скелет небольшого динозавра, детские рыцарские доспехи и огромный сундук из пня секвойи. А кроме этого, золотые монеты и старинные драгоценности, древние папирусы и таблички с клинописью. Собиратель коллекции как ворона тащил в свои закрома всё что угодно, если это нравилось. Безумная коллекция всего на свете, - говорила ему дочь, с чем он радостно соглашался и обещал в завещании приказать сделать музей имени себя с таким названием. Впрочем, не нам его судить, у богатых свои причуды.
Наконец коллекционер утомился, вызвал шофера и укатил ужинать в один из своих ресторанов. Дом замер в тишине. Только тикали монументальные часы, покачивая маятником, как палач топором.
Часы пробили десять вечера. В полутьме музейной комнаты раздался хриплый довольный вздох. Кукла вельможи вздрогнула, подняла руки и сняла с лица золотую маску. За ней обнаружилась хитрая физиономия вполне живого, совсем не кукольного, карлика.
С довольным видом обманщик стянул с шеи неудобный воротник и спрыгнул с кресла. Разминая ноги, прошелся из угла в угол. Любовно осмотрел витрины с редкостями, присматривая себе добычу. Из кармана камзола достал сложенный клетчатый баул и шагнул к стеклянному шкафу с монетами. Ревниво осмотрел, ухмыльнулся, не найдя ни замков, ни сигнализации, и широким жестом, каким страстно срывают с девушки простыню, открыл дверцу.
Не скрипнув ни одним сочленением, позади вора сошел с постамента закованный в доспехи рыцарь. Бесшумно приблизился и положил руку на плечо фальшивой кукле. Воришка медленно обернулся, дрожащими руками запихивая сумку обратно в карман.
Ааааа!!!
Почернев лицом и вращая белыми от ужаса глазами, карлик отступал от рыцаря, пятясь на дрожащих ногах. А железная фигура, подняв руки, бесшумно преследовала нарушителя.
Нет! Не ннадо! Я ббольше не бббуду!
Уперевшись спиной в угол между комодом и стеной, вор медленно осел на пол, прикрываясь руками.
Рыцарь замер, не дойдя пару шагов. Со скрипом поднял забрало. Из стальных доспехов на бывшую куклу смотрело довольное человеческое лицо.
Попался, ворюга? Ух, мы тебе сейчас покажем, почем нынче килограмм ананасов в голодный год.
Э
Лицо из доспехов ухмыльнулось. Внутри железного человека что-то лязгнуло, дзинькнуло и зажужало. На спине отворилась дверца и из рыцаря выбрался карлик, чуть выше пришельца ростом и бородатый.
Думаешь ты один такой умный, мелюзга?
Из темноты вышел ещё один карликв смешной розовой пижаме и желтом колпаке.
Взяли.
Вдвоем они подхватили впавшего в ступор воришку под руки и потащили из комнаты. Минут через десять блуждания по темному коридору они втащили его в какую-то комнату и щелкнули выключателем. Это была здоровенная кухня, где при желании можно было играть в футбол, если бы разрешил хозяин. Там они усадили безвольную куклу за стол, достали из холодильника бутылку и налили в рюмку.
Пей.
Воришка дрожащей рукой поднял её, залпом выпил. И закашлялся.
Они долго сидели в ночи на кухне. Хозяева подробно втолковывали гостю положение вещей. Тот сначала отказывался верить, потом восхищенно ахал.
Вот так и живём, рыцарь подхватил с тарелки маринованный гриб и с хрустом разжевал, харчи есть, спим рядом, в помещении охраны, там койки стоят. Главное утром не проспать и вернуться к приходу хозяина. Времени свободного полно. В город иногда выбираемся. Хотя, что нам там делать? Тут и бассейн, и тренажёрный зал. Кинотеатр домашний, и не телевизор с колонками, а настоящий кинотеатр с залом. Не жизнь, а одно удовольствие.
Давай, оставайся с нами. Всё веселее будет. Нам как раз третий нужен. И выпить, и в карты.
Вор помотал головой, словно пытаясь привести мысли в порядок.
Как-то это неожиданно
Зато выгодно и здорово. Мы же тоже, как ты, сюда попали.
Ага, я первый был, рыцарь ухмыльнулся, только я выбраться не мог целую неделю отсюда. А потом смотрюа тут-то лучше, чем снаружи. И остался. Потом Михалыч подтянулся. Теперь вот ты. Оставайся, будет весело.
Лысый толстяк оторвался от экрана видеонаблюдения и довольно улыбнулся.
Я думаю, к утру они его уболтают.
Дочка хозяина особняка поморщилась.
И что ты нашел в этих карликах? Выгнал бы это ворьё и всё.
Ты что, это же идеальная охрана моего музея! Неподкупная и обходящаяся мне в сущие копейки.
Толстяк улыбнулся ещё шире.
Тем более онилучшие экспонаты коллекции. Ни у кого больше нет таких!
Мертвые души
Павел Иванович Чичиков, сложив руки за спиной, стоял у окна и наблюдал за городской площадью города NN. Там бесконечным серым потоком двигалась колонна мертвых крестьян.
Кхм.
Губернатор остановился за спиной Чичикова и деликатно кашлянул в кулак. Павел Иванович обернулся к гостю, не меняя на лице хмурого выражения.
Прошу прощения, губернатор изобразил на лице подобострастную улыбку, я только что получил из Петербурга депешу. Там подтверждают ваши полномочия по скупке мертвых душ. Приношу свои глубочайшие извинения за все сомнения в вас.
Чичиков сухо кивнул и снова повернулся к окну. Губернатор подошел и тоже взглянул на мертвецов, марширующих под окнами.
И куда их? Осваивать Херсонскую губернию? Или за Урал?
Минуту Чичиков молчал, словно сомневаясь, давать ли ответ, и наконец произнес.
Пока под Москву. Там решением Его Императорского Величества создана для них особая школа.
Школа? Чему же можно научить мертвеца?
Зомби, он же мертвая душа, мертвецом по сути не является. Потому и научить его можно. Что и было третьего года доказано государственным боккором Пушкиным. А его род, еще с времен Петра первого, работает с зомби.
И чему их собираются учить?
Чичиков неприятно улыбнулся, обнажив желтые прокуренные зубы.
Обычным государственным делам. Всему, что знают обычные чиновники.
Позвольте, губернатор поперхнулся вдохом, это что же получается Ими, нас? Да как же можно! Это же зомби! Да еще и крепостные!
Зато не воруют, неприятно рассмеялся государственный прокурор по делам неупокоенных Чичиков, нам живые не требуютсянам честные надобны.
Под окном, держа строй и чеканя шаг, шли мертвые души, бесчувственные как и предыдущее чиновничье сословие, но готовые до буквы исполнить закон. Этим не дашь взятку борзыми щенками. У них, пожалуй, Птица-тройка доедет куда надо.
Движитель
Нет, нет, нет! Это же глупость полная! Строить летательные аппараты с другим принципомнастоящая дурость. Наши схемы проверены веками эксплуатации и гарантируют безопасность. А у вас? Где гарантии, что это, палец главного мага-конструктора ткнул в экспериментальный образец, не развалится в полете?
Михаил Танитриэливич, мы сделали полные расчеты на прочность конструкции. И провели натурные испытания на малых моделях. Поверьте, мы бы не стали приходить к вам без полной уверенности.
Группа конструкторов Петра Эрлондовского одобрительно зашумела, подтверждая слова патрона.
Хорошо, я пойду вам навстречу. Но сначала убедите меня в необходимости вашей работы. Почему вы решили отойти от привычной схемы ковра-самолета?
Данная схема уже не отвечает новейшим требованиям народного хозяйства. Во-первых, она не обеспечивает всепогодность применения. Во-вторых, движитель на моли тяжелым бременем ложится на промышленность. Последние виды моли, обеспечивающие должную скорость, слишком прожорливы и приводят ковер-самолет в негодность до налета тысячи часов. В третьих,
Будем считать, что вы подготовились. Покажите мне ваш движитель.
Сразу несколько младших конструкторов кинулись к машине и открыли движительный отсек.
Это? Вы полагаете, они будут экономичнее?
Им требуется только корм и, особо замечу, в скромном размере. А работают они не менее двух лет. Мы провели логистические расчеты
Ладно, давайте, показывайте его в деле.
Разработчики, зашумев, выкатили аппарат на взлетную полосу. Открыли заслонки и сотня хомячков высыпалась в барабан. Минута, и маленькие лапки побежали в колесе, с тихим гудением раскручивая пропеллеры. Пётр ещё раз потеребил ремни безопасности на големах-испытателях, тайком начертил знак от сглаза и дал отмашку на старт.
Если докажете эффективность, Михаил Танитриэливич шепнул Эрлондовскому, представлю вас к премии Светлого Владыки. А нетдо пенсии будете сапоги-скороходы проектировать.
Диван-самолет с брезентовым балдахином дрогнул и, набирая скорость, побежал по взлетной полосе, перебирая десятком пар маленьких ножек.
Из жизни детского хора
Школьный хоровой кружок. Двадцать девочек второклашек. Два мальчика: один серьезный как депутат, строго смотрящий на родителей в зале во время выступления; другой рыжий непоседа с трехметровым шилом, умудряющийся шкодить и играть в машинки даже во время репетиций. Первого держат за старательность, второго за голос. Руководительстрогая дама, любящая высокие причёски и тайком курящая за школой.
В начале весны хор выезжает на местечковый районный конкурс детской самодеятельности. За три дня до мероприятия родительский комитет начинает переругиваться в электронной почте, кто повезёт костюмы. Письмами можно разжигать костры в походе. Под дождём. В последний день один из отцов не выдерживает и нецензурно обещает всё отвезти за свой счёт, лишь бы прекратить препирательство.
День конкурса. В десять утра, около школы где должен состояться концерт, толпятся родители. Бурно ругаются на опаздывающих, требуют от детей стоять спокойно. Те кивают и продолжают шёпотом обсуждать свои самые важные на свете дела.
Через час приезжают последние опоздавшие. Их готовы съесть сырыми без соли. Все заходят внутрь и ищут руководительницу. Та находится сама, и говорит, что конкурс начнётся через час, а в качестве гримёрки обещали выделить кабинет.
Никто никакого кабинета не даёт. Все переодевают детей в коридоре. Родители сливаются в общем порицании организаторов конкурса. Одетые в белые платья, девочки бегают стайкой и громко кричат, переходя в ультразвук. Мальчики в чёрных наглаженных костюмах чинно пристроились на подоконнике и играют на телефоне.
Родительский комитет радостно заявляет, что коли все здесь, то неплохо бы сдать деньги на новые костюмы. Никто не сдаёт. Комитет тихо шипит. Приходит руководительница и говорит, что выступать через два часа. Взрослые стонут, дети так же бегают, отцы бочком пробираются к выходу на перекур.
Полчаса до выступления. Руководительница рысцой ищет тихий угол, чтобы распеть хор. Находят закуток за горшком с громадным фикусом
А теперь Солнышко. И, начали!
Сол-ныш-ко прос-нёт-ся, ма-ма
Стоп. Плохо. Только альты.
Сол-ныш-ко прос-нёт-ся
Только сопрано.
Сол-ныш-ко прос-нёт-ся
Хорошо. Теперь вместе.
Сол-ныш-ко прос-нёт-ся, ма-ма
Стоп! Опять кто-то выбился. По-одному
Минут десять ведутся поиски фальшивящего. На горячем никто не пойман.
Хорошо, давайте все вместе.
Сол-ныш-ко прос-нёт-ся, ма-ма у-лыб-нёт-ся
Стоп!
Руководительница поворачивается к родителям.
Я всё слышу! У меня идеальный слух. Кто-то из вас подпевает и фальшивит. Кто?
Полный гнева взгляд оббегает толпу взрослых, виновато смотрящих в пол.
Ну хочется вам петь, делайте это дома. Ладно бы ещё умели это делать. Так ведь не попали ни в одну ноту! Ни в одну! Кто это?
Одна из мамочек еле слышно шепчет.
Это я.
Вон! Все вон!
Родители, облегченно вздыхая, сбегают на улицу. Провинившаяся родительница на ходу жалуется товарке.
Ну люблю я петь. Нечего было так орать, мало ли что я не попадаю. Но ведь я от души!
Хор заканчивает распевку и идёт выступать.
За взятое второе место коллектив получает грамоту. Одну. Которую отбирает директор школы.
Очень темное фентези
Старый Оолгун, хранитель Темного замка, зябко кутаясь в черную мантию, спустился по ступеням Лестницы Плача. За спиной безрадостно молчала гулкая громада Цитадели Ночи. Внизу, у подножия ступеней, сгрудились гоблины из ближнего круга.
У меня плохие новости, друзья.
Голос Оолгун предательски дрожал.
Я провел ритуал всеобщего поиска и не нашел в нашем мире никого, в ком текла бы кровь нашего Повелителя Тьмы.
Советники замолкли, даже ветер не шелестел кожаными подолами одежд.
Мы осиротели. И некому больше возглавить армию тьмы.
В толпе кто-то сдавленно вскрикнул и тут же замолк, боясь перебивать хранителя.
Но путь Тьмы не путь отчаяния. Мы обратимся к Темной богине, дабы она дала нам нового Повелителя, и новая кровь обновила огонь наших клинков.
Хранитель закашлялся. Один из гоблинов подставил ему плечо, и старый Оолгун во главе процессии направился к храму на другой стороне площади.
Долго длилась служба в храме темной богини. Всю ночь оглашали темноту под куполом заунывные песнопения, лилась на алтарь кровь жертвенных животных, пока наконец трубный голос не обрушился на гоблинов.
Ну, чего вам, убогие?
О, богиня! Оолгун вышел к алтарю, дай нам нового повелителя тьмы. Дай нам великого воина и мага, дабы направил он нас против светлых легионов. Дабы сокрушил кости врагов наших. Дабы управлял нами
Да поняла я. Не ори.
Оолгун замолчал. Смолкли орган и волынки. Подавился нотами хор горгулий. Перестали шептаться служки у стен.
Молчание длилось, и Оолгуном овладевало беспокойство. А вдруг откажет?
Наконец у алтаря зажегся жемчужным светом портал. В сияющим диске проступил темный силуэт высокой фигуры.
Чем смогла, разлетелся по залу шепот богини.
Но Оолгун уже не слышал, разглядывая нового повелителя. Высокий. С короткими волосами, зализанными назад. Взгляд цепкий и пронизывающий. Все как и должно быть!
Вот только одежда Правильно черная, но очень странного фасона. Штаны с выглаженной спереди складкой. Удивительная куртка из той же материи. Почему-то розовая рубашка. И странная цветная тряпочка, повязанная под воротником рубашки вокруг шеи. Платок? А зачем узел впереди? Два длинных конца, свисающих вниз
Оборванная веревка висельникадогадался Оолгун. Некромант! Ох, и повезло им.
Кто ты, о новый повелитель темных народов?
Незнакомец окинул взглядом гоблинов.
Михаил, проджект менеджер.
Пораженный шепот пробежал по рядам нечисти.
Магистр ЭмБиЭй, добавил новый властелин со значением.
О, великий! грянул многоголосый хор.
Давайте проведем статус.
Гоблины рухнули ниц, пораженные странным заклинанием. Оолгун низко поклонился, размышляя: загадочный эмбиэй могущественнее ужасных темных бизнес-консультанта" и мерчендайзера", которых богиня прислала в соседние королевства тьмы, или нет?
Ветер переменился
Каррр!
Большой иссиня-черный ворон опустился на ветку в городском парке, встряхнулся, поблескивая перьями, и, наклонив голову, принялся разглядывать женщину на скамейке под деревом. Отсюда, сверху, был виден только кругляшек модной шляпки и прямоугольник коляски, в которой спал младенец.