Пройдя мимо жабьего ряда еще раз, Гожо остановился в самом углу. Подальше от хитро ухмыляющейся Мамочки, размышляя, как теперь сбежать с наименьшими потерями. Раздумывая, он сделал пару шагов и зацепился взглядом за маленькую лягушку, с исключительным интересом разглядывавшую его. Маленькая, зеленая, с черными крапинками на бочках, чуть прищуренными глазками.
Анастасия, очень хороший выбор. Я думаю, вам надо познакомиться поближе.
Мгновенно оказавшаяся рядом Мамочка, уже открывала крышку аквариума.
Я бы хотел уточнить, перейдя на шепот, Гожо взял хозяйку террариума за локоть, а она точно принцесса?
Чуть ли не за шкирку Мамочка выволокла его на крыльцо и аккуратно прикрыла дверь.
Точно ли принцесса? Тебе справку от короля показать, что это его законная дочь? Или может сразу генеалогическую грамоту? В трех экземплярах?
Ну, хотелось бы гарантии
А у тебя справка есть, что ты принц? палец Мамочки уперся в грудь Гожо, Есть? Или дома оставил? Где рыцарские шпоры? Где фамильный меч? Я уже не спрашиваю, где белый жеребец. А?
Так ведь, это
Значит так, показываешь свои принцевские регалии, я тебе выдаю справку, что принцесса настоящая, со всеми доказательствами. А если кто засомневается, отправляй ко мне, я развею все сомнения, по улыбке, обнажившей крупные желтые зубы, Гожо понялсомнения Мамочка развеет так, что задающих вопросов не останется. И чтобы девочку мне такими вопросами не нервировал. Она и так под заклятьем, нервничать ей вредно. Понял? Вопросы еще есть?
Нет, юноша замотал головой.
Ну, тогда пошли знакомиться. Вперед, принцик! И Мамочка втолкнула Гожо обратно в дом.
Вернувшись обратно к аквариуму Мамочка нежно, двумя ладонями, достала лягушку.
Руки подставляй. Да не так! Делай, как я. Видишь? Сложи вместе. Аккуратней, растяпа.
Лягушка настороженно уселась на ладонях Гожо и с подозрением вылупилась на него.
Давай-ка вон туда, за занавеску. Да не туда, правее.
Гожо, держа лягушку почти на вытянутых руках, зашел в маленькую комнатку. Подошедшая следом Мамочка подбородком указала на высокий табурет и задернула за юношей занавеску, синюю с орнаментом из ромашек.
Знаешь, что делать? Или нужна подробная инструкция?
Знаю, голос парня неожиданно стал сиплым, как треснутая труба.
Если что, зови, я тут рядом буду. Удачи, красавчик.
Послышались удаляющиеся шаги, и Гожо остался наедине с маленькой лягушечкой. Глупо потоптавшись на месте, юноша догадался посадить зеленую избранницу на табурет. Перебрав лапками, лягушка настороженно уставилась на юношу. Чувствуя себя донельзя глупо, парень глубоко вздохнул, зажмурился, и, наклонившись, чмокнул холодный лягушачий рот.
Громкий хлопок обдул лицо юноши резким порывом, заставив зажмуриться и отшатнуться. Открыв глаза, Гожо увидел перед собой на табурете девушку. Рыжую голую девушку, стыдливо прикрывшуюся руками. Растерявшись, юноша расплылся в глупой ухмылке и потянулся вперед, пытаясь снова поцеловать и одновременно обнять.
Звонкая пощечина прозвучала одновременно с новым громким хлопком. Отлетев к противоположной стене, Гожо, держась за горящую щеку, встретился взглядом с лягушкой, вновь сидевшей на табурете вместо девушки.
На шум из-за занавески выглянула Большая Мамочка. С укоризной посмотрела на парня и грубо вытолкнула его из закутка, оставшись что-то шептать лягушке.
Оставшись один, Гожо обнаружил себя под перекрестьем десятков взглядов лягушек и жаб из аквариумов. В них чувствовались осуждение и укоризна. Покраснев, юноша выскочил из домика.
Первым его желанием было сбежать. Да, так было бы лучше всего, словно ничего этого не было. Ведь никто не видел, как он шел к дому Большой Мамочки, никто не узнает, а он пришлет Большой Мамочке подарок, как извинение за беспокойство. Он уже почти решился бежать от позора, но стоило закрыть глаза, как перед ним вставала та рыжая девушка. Такая такая Он не мог подобрать слов, что бы описать её. Минут пять разрываясь от желаний одновременно уйти и остаться, Гожо ходил туда сюда по дорожке, пока наконец не плюхнулся на ступеньку крыльца, решивбудь что будет.
Большая Мамочка неслышно вышла из домика и сунула в руки Гожо маленькую чашку с мутным чаем.
Пей, горе-герой.
На удивление чай оказался вкусным, чуть сладким от меда, с легкой мятной прохладой.
А теперь повторим. Только на сей раз веди себя прилично. Ну кто тебя воспитывал? Разве можно к приличной принцессе сразу после превращения, не дав одеться и прийти в себя, лезть немытыми руками?
Гожо посмотрел на свои ладони: а ведь действительно немытые.
Давай, сокол, вперед. Будь джентльменом, и все пройдет хорошо.
Снова отведя Гожо в маленькую комнатку, Большая Мамочка пальцем указала на расшитый золотыми птицами халат. Юноша кивнул, и дождавшись, пока закроется занавеска, подошел к табурету. Снял халат с вешалки, зажал его в руках, и опять зажмурившись поцеловал лягушку. Услышав хлопок отскочил, загородившись золотыми птицами как щитом.
Шли секунды. Кто-то потянул ткань из его рук, и он послушно отпустил.
Отвернись, пожалуйста, прозвучал мягкий, дрожащий от волнения голос.
Юноша отвернулся и только тогда открыл глаза. Прислушиваясь к шелесту ткани за спиной, он чувствовал, как в животе становится щекотно от волнения.
Большая Мамочка прислушалась к шепоту за занавеской, и удостоверившись, что все идет хорошо, довольно улыбнулась. Пройдясь вдоль аквариумов, подсыпала в часть из них корм и ушла на кухню. Поставила на плиту пузатый чайник в мелких ромашках. И усевшись за стол, принялась что-то читать, вычеркивать и записывать в толстой тетради, иногда в задумчивости грызя кончик карандаша.
Чайник успел вскипеть, огромная чашка чая выпита, налита вторая. В тетради появились пол страницы цифр, украшенные на полях сердечками. И когда Мамочка подумывала, а не налить ли ей еще чашку чая, на кухню зашел красный от смущения Гожо.
Она переодевается. Сказала подождать её снаружи, вот.
Садись, поговорим пока, и Мамочка указала на стул напротив.
Из тонкой клеенчатой папки хозяйка достала несколько листов бумаги. Белоснежной, дорогой. И вместе с пером протянула Гожо.
Молодой человек зацепился глазами за написанный каллиграфическим почерком текст. Замысловатые обороты и зубодробительные термины, вроде совместно приобретенное отторгаемое имущество и как указано выше, во всех случаях, кроме указанных ниже, за исключением пунктов, выдавали работу дорогого юриста.
Можешь почитать, это стандартный пред-брачный контракт. Одобрен королевской гильдией адвокатов. Как начитаешься, я тебе расскажу главное.
Гожо вчитывался минут пять, не увидел ничего страшного, и вписав своё имя, подписал размашистой подписью. Мамочка спрятала листы, и подперев щеку рукой, начала рассказывать.
Про принципы колдовства надеюсь не надо разжевывать? Ага, образованный, это хорошо. Заклятье превращения относится к пролонгированным полиморфным чарам. Они, если знаешь, полноценному снятию не поддаются. По этому, тебе потребуется исполнять инструкции. Строго, каждый день, утром и вечером минимум, принцессе нужен Любовный Поцелуй. В противном случае, возможен рецидив возвращения в заколдованное состояние. В контракте это идет отдельным пунктом. Придется постараться. Утром проснулсяпоцеловал с любовью. Вечеромтоже самое. Это минимум. Желательно больше. Каждый день. Понял?
Юноша кивнул, чувствуя как начинает краснеть.
Сам понимаешь, придется стараться.
Я буду, это ведь мне тоже надо.
А то, рассмеялась Мамочка.
Но есть еще один момент. Ты сейчас два раза её поцеловал? После третьего, ты как снимающий заклятье получишь откат. Ничего страшного, но
Краска на щеках парня сменилась бледностью.
Если ты вдруг, поцелуешь хоть одну другую девушку, принцессу или нет, не важно, то заклятье ударит по тебе. Ходить тебе в облике козла три года и три дня.
Гожо облегченно вздохнул.
Понял?
Угу.
В контракте об этом прописано. Второй экземпляр получишь после свадьбы. Теперь о деньгах.
Каких деньгах?
Я для вас, молодых и красивых, сделала всю работу свахи. Вплоть до контракта. Так что будь добр в течение трех дней отправить гонорар королевской свахи с надбавкой за срочность.
Парень удивленно и с рождающимся пониманием внимательно заново осмотрел Мамочку.
А нельзя, не королевской, а хотя бы графской?
Была бы графиня, было бы можно. А ты принцессу замуж берешь.
Гожо, устыдившись опустил взгляд.
Я понял. Простите.
Ладно, чего уж там. Давай, иди уже, слышишьоделась, ждет тебя.
Наблюдая в окно за удаляющейся по тропинке влюбленной парой, Большая Мамочка, улыбаясь, раскурила трубку с длинным чубуком. Долго стояла, выпуская клубы дыма, пока фигуры не скрылись за деревьями. Отвернувшись от окна, Мамочка стерла улыбку, и глядя в пустой угол недовольно сказала:
Ну что, Проверка, все видела? Довольна?
Воздух в углу сгустился, сплелся прозрачными нитями в высокую женщину сдернувшую с головы шапку-невидимку с длинной кисточкой на конце.
Безобразие!
Женщина сделала пару шагов вперед, подходя ближе к хозяйке дома. Длинное серое платье на худой фигуре, тяжелые очки в роговой оправе, волосы стянуты в узел на затылкеполная противоположность Мамочке.
Это уму не постижимо, что вы творите. Я не понимаю, почему вас не закрыли еще год назад. Я обязательно напишу накладную по итогам этой проверки. Подозреваю, что здесь не обошлось без взятки. Любой проверяющий просто обязан был закрыть вас!
Мамочка сложила руки на груди, и глубоко затянувшись выпустила длинную струю дыма в сторону женщины, заставив её замахать перед собой ладонью и закашляться.
Проверка, ты меня не запугивай. Есть претензииизлагай. А пугать я больше тебя горазда.
Вы еще смеете спрашивать? Неужели вы не понимаете, что такие действия неприемлемы? Во-первых, незаконное превращение
Э, нет. А это видела?
Мамочка ткнула чубуком трубки в цветастую бумагу в рамочке на стене.
Сертификат безопасности, выдан высокой комиссией Балонского университета.
Безопасности? О какой безопасности может идти речь, когда заклятье создает постоянные рецидивы?
Читай внимательно, Проверка. Рецидивы оказывают общий омолаживающий эффект. Это обговаривается в контракте и между прочим увеличивает стоимость, но, главное, хорошо сказывается на психике обоих партнеров, Мамочка многозначительно подняла палец, Свидетельство показать?
Вы что, надо мной издеваетесь? Какие могут быть свидетельства, когда банальное сводничество подается под соусом сомнительного колдовства.
Ах сводничество? Мамочка, глядя исподлобья, начала горой надвигаться на обидчицу, У меня солидное брачное агентство. Сам мэр Труапля выписал мне грамоту за поднятие морального облика города. Сводничество? Да у меня самый низкий процент разводов по всей стране! толстым пальцем хозяйка ткнула женщину в грудь, заставляя отступить, у меня ни одной жалобы от клиенток за последние пять лет! Поняла?
Продолжая отступать, проверяющая, как рыба, беззвучно открывала и закрывала рот, не находя что ответить.
И между прочим, каждый год ваша контора проверки у меня проводит. Хоть бы раз нашли недостатки. Так нет, все ходят и ходят, Мамочка тяжело вздохнула и подойдя к комоду достала пузатую бутылку, Что найти-то надеетесь?
Булькнув в рюмку темно красной жидкости, Мамочка залпом выпила, и, крякнув, занюхала корочкой хлеба.
Развернувшись к гостье, хозяйка удивленно вскинула брови. Проверяющая, выдернув длинные булавки, распустила волосы, скинула с ног туфли, сняла очки и, крепко зажмурившись, шагнула вперед.
Давай и меня тоже.
Что?
Превращай и меня. Хоть в жабу, хоть в лягушку. Я тоже замуж хочу. Так одной надоело, прижав ладони к лицу, девушка неожиданно разрыдалась.
Как кобра на охоте бросилась вперед Большая Мамочка. Ласково обняла девушку за плечи, сунула в руки кружевной платок.
Не плачь, моя хорошая. Все будет хорошо. Я тебе обещаю. Превращу, обязательно превращу. У меня в девках никто не засиживается. Вот сейчас контракт подпишем, и превращу. Хорошее колдовство только с контрактом работает.
Через пару часов, когда в дальнем аквариуме поселилась новая обитательница, а в углах стали собираться лиловые вечерние тени, Мамочка устроилась за кухонным столом с огромным чайником и множеством вазочек с печеньем и вареньем. Напротив нее прямо на столе, на сложенной вчетверо салфетке, разлеглась большая лягушка, попивая чай из маленького, не больше ногтя, блюдца.
Нет, я категорически не понимаю этого, тонким сопрано вещала зеленая любительница чая, зачем они раз за разом к тебе присылают этих девчонок? Одним и тем же всё заканчивается.
Вот по тому и присылают, ухмыльнулась Мамочка, там ведь тоже не дураки сидят. Вернеене дуры. Все руководство тамотставные феи. Былых полномочий уже нет, а привычки остались. Очень любят они всех облагодетельствовать. Меня конечно не любят, не их типаж, но используют. Всех незамужних сотрудниц ко мне посылают: и проверка, и девочек я возьмусь пристраивать. Вот такое сотрудничество.
Мамочка рассмеялась густым грудным смехом. Лягушка в ответ только осуждающе покачала головой.
Тебе виднее, я в ваших политических играх ничего не понимаю.
А оно тебе надо? Мамочка махнула рукой, а я раз в год потерплю. Главное, чтобы в остальное время от работы не отвлекали. Мне еще диссертацию дописывать, а времени не остается почти.
Лягушка удивленно выпучилась на хозяйку. Поймав её взгляд, Мамочка довольно ухмыльнулась.
А что тут удивительного? Это ведь не бабкино колдовство, тут научный подход требуется. Я ведь вас не просто превращаю.
Достав из вазочки булку, волшебница откусила добрый кусок и, облизнувшись, продолжила.
Я не превращаю вас. Я из вас вашу внутреннюю жабу наружу вытаскиваю. Все ваши капризы, стервозность и скандальность, всю гадость, что вы успели нахватать, вытаскиваю и только помогаю облечься в жабутак проще. А вот когда вас целуют, ваша жаба сбегает. Все, что остается без неепринцесса в чистом виде. Самая настоящая. Уникальный метод! И как отлично работает.
Ну, ничего себе!
А ты думала, я тут ерундой занимаюсь?
Мамочка довольно улыбнулась.
Опять же для ваших молодых людей: поцеловал, превратилчем не подвиг? А подвиг, он облагораживает. Каждый день подвиг совершают, через год глядишьиз под серой шкурки выглядывает настоящий принц.
Лягушка пораженно почесала лапкой голову и недоверчиво покачала головой.
Ни за что бы не поверила, если бы тебя так давно не знала. Значит и я
А чем ты от остальных отличаешься? То-то. Но мне еще просто, а вот коллега мой, с которым мы методику разработали, он со сложными случаями работает, где лягушкой не обойдешься. Там дракон целый. Приходиться его отдельно от принцессы делать. Ох и сложно! Принцесс приходиться во дворце селить, драконов в отдельное стойло. Да чтобы между собой не передрались. Да убирать этот хлев каждый день. С другой стороныкрасиво, когда претендент на руку и сердце приезжает, принцесса забирается на башню, дракона выпускают Хоть билеты продавай.
Ну, уж нет, лучше лягушкой. Не люблю я драки.
Вот потому ты и лягушка, а не дракон, рассмеялась Мамочка.
Лягушка обиженно хмыкнула и, хитро прищурившись, спросила.
А ты чего тогда свою личную жизнь не устроила? Пусть бы он и из тебя того дракона вытащил.
Большая Мамочка расхохоталась. Громогласно, вздрагивая всем телом. Тряся тройным подбородком, смеялась она долго, всласть. А отсмеявшись, вытирала слезы платком и громко сморкалась, не переставая хихикать.
Ох, ты и шутница. В мои годы принцессой представляться, только первую седину позорить. У меня дракон с жабой и так снаружи.,- Мамочка обвела себя рукой, Тут только пластическую операцию делать, только и она вряд ли поможет. Красоты как не было, так и не сделать, а смотреть глубже, в душу, почти не умеют. Редко такие умельцы попадаются, остальные редко-редко, и только когда сердце любящее.
Махнув рукой, дескать, не стоит продолжать, Мамочка налила себе еще чая.
Завтра, кстати, планирую порядок навести. Санитарный день. Пока буду аквариумы чистить, для вас дезинфицирующие ванночки устрою.
Лягушка передернула лапками, выказывая неодобрение, и громко квакнула.
Надо, надо, милая. Чистота, она залог здоровья.